Chương 12
Huyện Bình Ninh nhỏ bé chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật, không còn gì cả.
Để chờ đại quân triều đình.
Quan huyện giả vờ đàm phán hòa hoãn, kéo dài thời gian.
Ông nội Nghê tắm rửa, đốt hương, ngồi tĩnh tâm ba ngày, ăn mặc chỉnh tề, đội khăn Nho, mặc áo bào, trang phục cử nhân rất trang trọng.
Ông tự mình xin đi đàm phán.
"Lão hủ là cử nhân năm Chí Chính, được triều đình và dân chúng nuôi dưỡng hai mươi mấy năm, giữ vững khí tiết, xả thân vì nghĩa, ngày này chính là lúc phải dùng."
"Huyện Bình Ninh trải qua kiếp nạn này, nguyện cầu thượng đế phù hộ, bình an vô sự."
"Mọi người không cần tiễn."
Quan huyện cúi đầu thật thấp, hồi lâu không đứng dậy.
"Lão tiên sinh đại nghĩa, học trò xin được lĩnh giáo."
Mẹ ta chặt lấy ta và Tiểu Nữ.
Dọc đường, mọi người khóc không thành tiếng.
Ánh tà dương như máu, nhưng không giống cái nóng oi bức ngày Hoài Anh ra đi.
Đã là đầu đông rồi.
Những ngọn núi xa mờ màu tím nhạt chồng lên nhau, cánh cửa sắt màu đồng mở ra rồi đóng lại, bóng dáng gầy gò nhưng mạnh mẽ của ông nội Nghê, chống gậy, bước đi từng chút một, dần dần đi vào khung cảnh giống như một bức tranh thủy mặc.
Cuối cùng chỉ còn lại một vạt áo xanh.
Ta nghĩ ông chính là bài hát về tiết khí trong bức tranh này.
Ông không quay đầu lại. Cũng không quay trở về.
Con mèo trắng lớn nằm trên chiếc ghế mây mà ông nội Nghê thường ngồi, ủ rũ, nhìn ra ngoài cửa ngẩn người.
Nó không biết gì cả.
Chỉ thắc mắc lão già nhỏ bé thường xoa đầu, chải lông và đọc thơ cho nó, rốt cuộc đã đi đâu.
…
Quân cứu viện của triều đình đã đến.
Chiến trường giằng co. Các tướng quân chuẩn bị giải tán dân chúng, để quan huyện dẫn mọi người lên phía bắc, nương náu ở các phủ gần đó, huyện Bình Ninh sẽ trở thành chiến trường chính của hỏa công.
Trước đêm chạy nạn.
Mẹ ta cắt tóc của ba chúng ta, lộn xộn như đống rơm, bà lại giã gừng tươi, bôi nước cốt màu vàng lên mặt, tay và xương quai xanh của chúng ta.
"Sau này, hai con hãy xưng hô là anh em."
"Ra ngoài, đừng rửa mặt."
Con mèo trắng lớn rất hiểu chuyện, nó tự lăn vài vòng trong bùn, rồi xám xịt cọ vào ống quần của ta, nhưng đầu vẫn nhìn về phía chiếc ghế mây.
"Meo."
"Meo."
Đêm đầu tiên ồn ào, mọi người đều bận rộn thu dọn đồ đạc.
Tiếng kẽo kẹt của các cánh cửa gỗ, tiếng bước chân lạch cạch, tiếng thở dài từ xa của người đánh canh, đều giống như ánh sáng cuối cùng của thị trấn nhỏ này.
Sau đêm nay, nó sẽ chết một cách thảm khốc.
Mẹ ta thức đêm làm số lương thực còn lại thành bánh nướng, thổi nguội, cuộn vào quần áo của ta và Tiểu Nữ, rồi đưa dao găm và dao nhỏ cho chúng ta.
"Ở bên ngoài, đồ ăn không được để lộ."
"Nếu chúng ta đi lạc, hai con vẫn có cái để ăn."
Khi chân trời xuất hiện vệt xanh đầu tiên.
Mẹ ta dắt ta và Tiểu Nữ, bên chân là Đại Bạch, đoàn người chúng ta chuẩn bị ra khỏi thành.
Ta quay đầu nhìn lại cửa nhà.
Mười tháng trước, cũng là một buổi sáng sớm màu xanh như vỏ cua như thế này, mẹ dắt con lừa nhỏ đưa ta đi bán đậu hũ.
Hai tháng trước, cũng trên con đường lát đá cuội này, Hoài Anh đeo túi hành lý, quay đầu lại mỉm cười với ta.
Ta cũng mỉm cười.
Tạm biệt trấn Thanh Thạch nhỏ bé này.
Ngô Trư Long vẫn còn nhớ đến mẹ ta. Hắn ta làm một tiểu đầu mục trong quân phản loạn, ra lệnh cho người chú ý đến Tần nương tử bán đậu hũ.
"Cô ấy là người phụ nữ đẹp nhất huyện Bình Ninh, có một hương vị riêng."
"Bắt được rồi đưa cho đại nhân Saito hưởng trước, còn lại, tiểu nhân sẽ theo sau ăn mấy miếng thừa, hì hì."
Khi hắn dẫn một đội loạn binh chặn đường.
Quan huyện cưỡi ngựa đi đầu, một mũi tên bắn chết một tên giặc Oa khấu. Những cây đao lớn của nha dịch chém một cách dũng mãnh.
Tên đã hết. Lưỡi dao đã cắm vào cơ thể kẻ thù không rút ra được.
"Mau chạy đi!" Quan huyện rút thanh kiếm bên hông ra, chặn trước mặt mọi người, đám nha dịch tiện tay nhặt lấy gậy gỗ, hô lớn như lúc mở phiên tòa.
"Uy - vũ - "
Họ không lùi bước.
Đám đông tản ra khắp nơi. Da đầu ta căng ra, kéo căng cơ bắp chạy như điên về phía trước.
Ngô Trư Long cầm cây đao lớn, dò xét khắp nơi.
"Lạ thật, Tần nương tử chết rồi sao, ông mập Ngô đã tận miệng nói cô ấy còn sống."
"Sao lại tìm mãi không thấy!"
"Làm sao ta có thể giao phó cho đại nhân Saito đây."
Ông chủ Ngô đã bán đứng hành tung của mọi người.
Hắn ta không biết. Việc cuối cùng mà mẹ ta làm tối qua, chính là cầm con dao róc xương mà bác Trượng để lại, rạch nát mặt mình.
Hai vết sẹo ngang trên má, dưới lớp nước gừng vàng sậm, mẹ ta giống như một con dã thú bảo vệ con, trong mắt chỉ có sự cảnh giác và hung ác.
Cái vẻ đẹp từng được mọi người ca tụng, dường như chưa bao giờ tồn tại.
Ngô Trư Long tiến gần đến bụi cây nơi chúng ta ẩn mình.
Đại Bạch "vút" một cái lao ra, hai móng vuốt cắm vào mắt hắn, hắn đau đớn kêu la.
Mẹ ta rút sợi dây thừng gai, từ phía sau thòng vào cổ hắn.
Dùng sức kéo.
Ngô Trư Long dùng sức mạnh, giãy giụa bóp chặt cổ Đại Bạch. Ta và Tiểu Nữ rút dao găm ra, đâm mạnh vào tay hắn.
Dây thừng siết chặt. Tứ chi run rẩy.
"Rắc" một tiếng.
Ngô Trư Long cuối cùng đã chết.
Đoàn người bị giặc Oa khấu xông vào làm tan rã.
Mẹ ta dẫn chúng ta đi dọc lên phía bắc.
Các phủ dọc đường đều từng trải qua hạn hán, tình hình không khá hơn trấn Thanh Thạch là bao.
Có nơi một năm không mưa, đang muốn giết đồng tử tế thần Long Vương, trẻ con đã chết gần hết rồi, mẹ ta vội vàng dẫn chúng ta chạy trốn ngay trong đêm.
Có nơi thịnh hành ăn thịt người, đặc biệt thích trẻ con non nớt, nhà giàu có lương thực thừa, nhưng cũng thích loại thịt này, nơi đó cũng không thể ở lại.
Có nơi cả một huyện toàn là kẻ buôn người, chuyên mua bán trẻ con, làm thành "thực vật", rồi đưa đến kinh thành để ăn xin, chúng ta đã thấy rất nhiều thứ không có tứ chi, bò lết trên mặt đất.
Giống con người, nhưng đầu lâu đen ngòm.
Đã không còn là con người.
Thế sự này quả thật giống như lời ông nội Nghê nói.
Trời đất hỗn loạn.
Lảo đảo trên đường.
Khi đến gần ngoại ô kinh thành, chúng ta đói đến ngất đi trên mặt đất, được các ni cô ở chùa Xuân Đài cứu.
