Chương 20: Sòng Bạc Âm Phủ, Bát Vạn Gia Thắng Lớn
Hồ Bát Vạn đi đầu, hai cuốn sách lão già kia đưa hắn đã xem xong, trong lòng cũng có chút hiểu biết đại khái về thần quỷ. Cộng thêm mấy lần gặp ma gần đây, nỗi sợ hãi trong hắn đã vơi đi ít nhiều.
Ánh trăng xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt đất những đốm sáng quỷ dị. Gió thổi lá cây xào xạc, những đốm sáng ấy cũng lắc lư, biến ảo không ngừng, lúc thì giống hình thú vật, lúc lại giống những vật dụng thường ngày, trông cứ như ma trơi nhảy múa.
Mấy người phía sau căng thẳng bám theo, không ai dám ho he nửa lời. Họ vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh, cứ như thể trong bụi rậm kia đang ẩn chứa hàng ngàn con yêu ma quỷ quái chực chờ lao ra.
Khi cả nhóm thoát khỏi rừng cây, bước vào một con mương đầy cỏ dại, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Đi hết con mương này là nhìn thấy Tam Pháo Truân rồi. Chỗ này cách làng không xa, trên sườn núi quanh mương đều là ruộng nương của dân làng, địa hình này mấy người họ nhắm mắt cũng đi được.
Trịnh Khiêm dừng bước, quệt mồ hôi trên trán, nói: "Sắp tới rồi, anh em nghỉ một lát đi."
Mông vừa chạm đất, Hồ Bát Vạn đã nghe thấy tiếng người nói chuyện lao xao cách đó không xa.
"Năm, năm, năm, ha ha, tam hoa năm!"
"Sáu, sáu..."
"Có người đang chơi 'điều hầu tử' (một trò cờ bạc)." Hồ Bát Vạn nhìn về phía phát ra tiếng nói, phán.
Mấy người kia nhìn nhau, Nhị Đông định nói gì đó nhưng há miệng ra rồi lại thôi.
Hồ Bát Vạn thấy cả đám im thin thít, bèn đứng dậy: "Mấy ông cứ nghỉ đi, tôi qua xem thử."
Thấy Hồ Bát Vạn lững thững đi tới, Trịnh Khiêm trừng mắt nhìn Nhị Đông, quát: "Đứng dậy hết cho tao, cùng đi!"
"Anh Khiêm, chỗ đó là..." Cẩu Thặng Tử ánh mắt láo liên nhìn theo bóng lưng Hồ Bát Vạn, ấp úng.
Trịnh Khiêm ngắt lời: "Tao biết, cứ đi theo tao. Bát Vạn huynh đệ mà có mệnh hệ gì, tao cho chúng mày biết tay."
Hồ Bát Vạn bước thấp bước cao lội qua đám cỏ dại, rất nhanh đã thấy ánh đèn phía trước. Năm người đang quây quanh một cái bàn nhỏ sát phạt nhau. Hồ Bát Vạn đi nhẹ như mèo, năm con bạc kia say máu quá nên chẳng ai để ý có người đến gần.
Khi Hồ Bát Vạn đến ngay cạnh, một gã có vết bớt lớn trên mặt vừa ném xúc xắc xong, ngẩng đầu lên thì chạm mặt hắn.
"Ê, người anh em, đi ngang qua à? Vào làm hai ván cho vui."
Gã mặt bớt thấy Hồ Bát Vạn cũng chẳng lấy làm lạ, cười hề hề mời mọc.
Mấy người kia vội vàng nhường chỗ. Hồ Bát Vạn vốn không ham hố cờ bạc, định từ chối, nhưng đám người kia cứ nhao nhao mời nhiệt tình quá.
Lúc này Trịnh Khiêm và đám đàn em cũng mò tới, nhìn thấy mấy con bạc, cả đám đứng chết trân sau lưng Hồ Bát Vạn, không ai dám ho một tiếng.
Gã mặt bớt nhìn thấy Trịnh Khiêm, cười nói: "Trịnh Khiêm, đi cùng nhau à?"
Trịnh Khiêm gật đầu lia lịa, cười gượng gạo: "À ừ, anh Môn, đang chơi đấy à?"
Gã mặt bớt chỉ vào cái bàn: "Lại đây, ngồi xuống làm vài ván."
Trịnh Khiêm xua tay quầy quậy, bảo rằng ở Đại Bảo Tử có sòng, bọn họ thua cháy túi rồi.
Hồ Bát Vạn thấy Trịnh Khiêm có vẻ quen biết gã mặt bớt, nghi ngờ trong lòng tan biến. Vừa rồi đi đường căng thẳng, giờ hắn cũng muốn thư giãn một chút, thế là đặt mông ngồi xuống.
"Tôi chỉ tiếp mấy anh em vài ván thôi nhé, tôi không hay chơi, có gì sai sót mong các anh em bỏ qua cho." Hồ Bát Vạn chưa chơi đã rào trước đón sau.
Trịnh Khiêm tuy không nghiện cờ bạc nhưng món nào cũng biết, hồi cấp hai từng đàn đúm với đám du côn nên cũng nhẵn mặt các sòng.
Trò "điều hầu tử" luật chơi rất đơn giản. Hồ Bát Vạn chơi, đám Trịnh Khiêm đứng sau lưng xem. Bình thường đám này mồm mép tép nhảy, giờ lại im như thóc, khiến Hồ Bát Vạn thấy lạ lùng.
Chơi vài ván có thắng có thua, Hồ Bát Vạn cũng biết tên năm người kia. Gã ngồi đối diện mà Trịnh Khiêm gọi là anh Môn, cũng là người Tam Pháo Truân, tên Môn Thiên Lai.
Hồ Bát Vạn lăn lộn ở Tam Pháo Truân một thời gian, người trong thôn cơ bản đều biết mặt. Cả cái thôn này họ Môn chỉ có một nhà, là nhà lão Môn ở đầu thôn phía Tây.
Lão Môn có ba đứa con trai đều đi làm ăn xa, giờ ở nhà chỉ có hai ông bà già. Vợ lão Môn bị bệnh, hay lên cơn điên khùng quậy phá nên dân làng ít ai qua lại. Hồ Bát Vạn hồi mới đến, vì công việc nên cũng ghé qua nhà họ Môn mấy lần.
"Anh là con nhà bác Môn đầu thôn phía Tây à?" Hồ Bát Vạn vừa vơ tiền sau khi tung được con "Bão" (ba con giống nhau), vừa hỏi.
Môn Thiên Lai cảnh giác nhìn Hồ Bát Vạn, thấy sắc mặt hắn bình thản không có gì lạ, mới thở phào một hơi: "Ừ, đi làm ăn xa quanh năm, lâu không về, chẳng biết bệnh tình mẹ tôi thế nào rồi."
Hồ Bát Vạn kể sơ qua tình hình hai ông bà lão Môn. Môn Thiên Lai nghe xong thì thần mặt ra, vừa chơi vừa suy nghĩ mông lung.
Lại chơi thêm vài ván, Môn Thiên Lai đột nhiên nói: "Bát Vạn, cậu giúp tôi một việc được không?"
Hồ Bát Vạn sảng khoái đáp: "Được chứ, anh Môn cứ nói, việc gì làm được tôi giúp ngay."
Môn Thiên Lai bảo hắn quanh năm không ở nhà, mẹ bệnh cha yếu, cần người chăm sóc, muốn nhờ Hồ Bát Vạn để mắt tới hai ông bà một chút.
Hồ Bát Vạn gật đầu: "Yên tâm đi, tôi sẽ lo. Tôi là trợ lý chủ nhiệm trị an của thôn mà, ai gặp khó khăn tôi đều giúp, đó là trách nhiệm của tôi."
Thấy Hồ Bát Vạn nhận lời, Môn Thiên Lai mừng ra mặt, thái độ với hắn càng thêm nhiệt tình.
Trăng dần lặn về Tây, chân trời phía Đông bắt đầu hửng sáng. Hồ Bát Vạn vươn vai đứng dậy, nhìn trời nói: "Sắp sáng rồi, tôi phải về đây."
Tiếng gà gáy từ xa vọng lại. Hồ Bát Vạn không thấy ai trả lời, cúi đầu nhìn xuống thì chết sững. Năm người chơi bài cùng hắn đã biến mất tăm, cái bàn cũng không thấy đâu, trước mặt hắn chỉ là một tảng đá lớn, bên trên đặt một đống... tiền âm phủ.
Thấy Hồ Bát Vạn ngẩn tò te, Trịnh Khiêm mới dám lên tiếng: "Bát Vạn, bọn họ đều là ma cả đấy. Trời sắp sáng nên họ đi rồi."
Nhớ lại thái độ của đám Trịnh Khiêm lúc nãy, Hồ Bát Vạn hỏi: "Chủ nhiệm Trịnh, các ông biết thừa mấy người kia là ma đúng không?"
Trịnh Khiêm gật đầu: "Biết chứ, nhưng tao không dám nói. Anh Môn lúc còn sống tính tình nóng nảy, tao sợ nói toạc ra thì cả lũ không ai về được."
Hồ Bát Vạn nhặt đống tiền của mình trên tảng đá lên, chép miệng: "Mẹ kiếp, hì hục cả đêm, thắng được một đống giấy lộn."
Cả nhóm vội vã chạy về thôn, ai về nhà nấy. Ngủ một giấc đến trưa, tỉnh dậy thì Trịnh Khiêm bắt đầu lên cơn sốt. Chữa trị âm khí nhập thể với Hồ Bát Vạn giờ là chuyện nhỏ, hắn chữa cho Trịnh Khiêm xong lại đi qua nhà mấy người kia giúp họ trục âm khí.
Chập tối, Hồ Bát Vạn ghé qua nhà lão Môn ở đầu thôn phía Tây. Lão Môn thái độ vẫn lạnh nhạt như mọi khi, bà vợ thì vẫn điên điên khùng khùng. Lúc về, Hồ Bát Vạn để lại cho lão Môn một trăm tệ, bảo lão mua chút đồ ăn ngon cho bà cụ.
