Mấy người nhìn sang, liền thấy Hầu Quý Bình từ căn nhà đất phía sau chạy ra.
“Bí thư Chu, Hương trưởng Lý, các vị lãnh đạo, mọi người đây là...?”
Chu Vệ Đông bước lên, cười giới thiệu: “Phó huyện trưởng Trần, đây là thầy Hầu Quý Bình, giáo viên tình nguyện đến dạy ở trường tiểu học hương chúng tôi. Cậu ấy là sinh viên xuất sắc của Đại học Sư phạm Hán Đông, một thanh niên rất ưu tú. Tính tình hơi hấp tấp, sôi nổi, mong ngài thông cảm.”
“Ha ha, Bí thư Chu, cậu ấy thì anh không cần giới thiệu. Chúng tôi quen nhau.”
Trần Mặc cười, đưa tay về phía Hầu Quý Bình.
“Anh Khỉ, ở đây gần hai tháng rồi, cảm giác thế nào?”
“Anh Mặc, cảm giác rất tốt. Ở đây, dường như tôi đã tìm được sự nghiệp mà mình muốn theo đuổi.” Hai mắt Hầu Quý Bình sáng lên. Quần áo trên người đã giặt đến bạc màu, tóc tai cũng hơi rối bù, hai tháng không chăm chút nên nhìn bề ngoài khá nhếch nhác.
Nhưng niềm vui xuất phát từ tận đáy lòng của cậu lại khiến người khác có thể cảm nhận rõ ràng.
“Nhưng mà, anh Mặc, sao anh lại đến chỗ tôi? Với lại, Phó huyện trưởng Trần là sao?”
Hầu Quý Bình có chút khó tin, nghi ngờ không biết vừa rồi mình có nghe nhầm lời Bí thư Chu hay không.
“Ha ha ha!”
Mọi người phía sau đều đoán ra được đôi chút.
Phó huyện trưởng Trần là cán bộ từ Bộ Tài chính xuống địa phương giữ chức tạm thời, còn Hầu Quý Bình chỉ là một sinh viên đại học, hai người vốn chẳng có chút liên hệ nào. Bây giờ lại quen biết nhau, e là gặp nhau trên đường, mà Phó huyện trưởng Trần chưa nói rõ thân phận.
“Ha ha! Đồng chí Hầu Quý Bình, xin lỗi nhé, trước đây tôi chưa nói rõ với cậu. Tôi tên Trần Mặc, Phó Trưởng phòng Văn thư Thư ký, Văn phòng Bộ Tài chính, hiện đang được biệt phái giữ chức Phó huyện trưởng huyện Bình Khang.”
Phó huyện trưởng?!
Phó trưởng phòng của Bộ Tài chính?!
Hầu Quý Bình giật mình!
Anh Mặc lại là cán bộ cấp cao như vậy sao?
Phó huyện trưởng, một sinh viên bình thường như cậu về cơ bản muốn gặp còn khó, huống chi là phó trưởng phòng của Bộ Tài chính, đó gần như là nhân vật ở tận trên trời!
Không ngờ mình lại còn xưng anh gọi em với người như vậy, quan hệ cũng không tệ.
Hầu Quý Bình cảm thấy cứ như đang nằm mơ.
Tùy tiện gặp một người trên tàu hỏa mà đã lợi hại đến vậy sao?
“Tôi... tôi... tôi...”
“Được rồi, đừng căng thẳng. Thân phận của tôi không ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng ta. Hơn nữa, nếu Hầu Quý Bình cậu thật sự để ý những thứ này, cậu cũng sẽ không chạy đến nơi này dạy tình nguyện.”
“Hì hì...”
Hầu Quý Bình gãi đầu.
“Giới thiệu trường của chúng ta một chút đi?”
“Được!”
Hầu Quý Bình dẫn mọi người đi một vòng quanh trường tiểu học hương.
Học sinh trong trường không nhiều, chỉ khoảng bảy tám chục người, giáo viên cũng chỉ có ba, tính cả Hầu Quý Bình. Toàn trường gần như chẳng phân chia lớp theo từng khối rõ ràng, giống hệt hồi Trần Mặc học tiểu học, học sinh lớp 1 đến lớp 3 được dạy chung trong một lớp.
Việc phân chia lớp 4, lớp 5, lớp 6 cũng không thật sự cố định. Trong số học sinh thậm chí có cả những em hơn mười tuổi cho tới mười bảy, mười tám tuổi, đặc biệt là học sinh nữ.
Tư tưởng trọng nam khinh nữ quả thật vẫn tồn tại, ở vùng núi xa xôi hẻo lánh này lại càng nghiêm trọng hơn. Rất nhiều cô gái đã lớn mà vẫn chưa từng được đi học.
Các giáo viên của trường tiểu học hương phải đến từng nhà vận động. Giáo dục bắt buộc là quy định của pháp luật, nhưng họ vẫn phải nói những lời như con gái học hành khá hơn thì sau này ra ngoài làm thuê sẽ dễ hơn, hoặc có văn hóa thì lấy chồng cũng có thể tìm được gia đình tốt hơn, như vậy mới có thể thuyết phục các gia đình cho các em quay lại trường.
Mấy giáo viên cũng chẳng khá giả gì, vậy mà vẫn lấy tiền lương của mình, cùng những thứ phụ huynh học sinh cho hoặc hương cấp xuống, đem cho bọn trẻ ăn.
Hầu Quý Bình ở đây chưa đầy hai tháng, thật ra cũng chẳng được ăn bữa nào tử tế.
Rất nhiều người đi cùng Trần Mặc xuống đây đều không ngờ trường học lại khó khăn đến mức này.
Lúc rời đi, Tần Phong và những người khác mỗi người góp một ít tiền, lặng lẽ nhét dưới một quyển sách đặt dưới mái hiên trường, kèm theo một mảnh giấy. Trần Mặc cũng góp 100 tệ.
Hầu Quý Bình không để ý đến hành động của họ, trái lại có vẻ hơi do dự, môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không nói ra.
“Anh Khỉ, tối nay chúng tôi nghỉ lại ở Miêu Cao. Tôi sẽ sang chỗ cậu, nhớ nấu nhiều cơm thêm một chút nhé.”
“Được!”
Hầu Quý Bình gật đầu, bàn tay đang siết chặt lập tức thả lỏng.
Trần Mặc và mọi người rời khỏi trường, nói muốn xuống các thôn xem tình hình. Phía Hương Miêu Cao, Hương trưởng Lý Đại Quân đi cùng họ, còn Chu Vệ Đông và mấy người khác không đi theo mà trở về chính quyền hương.
Xe tiếp tục chạy, trong ngày hôm đó họ đã đến hai thôn.
Dọc đường, Lý Đại Quân kể hết tình hình của toàn Hương Miêu Cao. Ông rất quen thuộc từng ngọn núi, dòng sông ở Miêu Cao, thậm chí còn có thể nói rõ trong hai thôn họ đến, từng gia đình tên gì, trong nhà có bao nhiêu người.
Ông là cán bộ sinh ra và lớn lên ngay tại Miêu Cao, từng làm bí thư chi bộ ở hai thôn, có tình cảm rất sâu nặng với mảnh đất này.
Vì sự phát triển của Miêu Cao, vì cuộc sống hạnh phúc của bà con Miêu Cao, ông nói cho dù phải tan xương nát thịt cũng không sợ.
...............................................................
Buổi tối.
Trần Mặc đến nơi Hầu Quý Bình ở. Đó là một căn nhà đất nhỏ chưa đến 20 mét vuông, được ngăn ra liền với căn phòng đất bên cạnh dùng làm lớp học.
Bên trong chỉ đơn sơ kê một chiếc giường gỗ, còn dưới mái hiên bên ngoài là bếp và nơi nấu ăn.
Hầu Quý Bình đang thắp đèn dầu, nhóm lửa nấu cơm.
“Anh Mặc, chỗ tôi cũng chẳng có gì ngon, đành để anh chịu khó ăn tạm với tôi vậy.”
Cậu bưng tới hai bát cháo lớn, bên trong có vài lá rau, ngoài ra chẳng còn gì khác.
“Hai tháng nay cậu đều ăn thế này sao? Cứ tiếp tục như vậy, cơ thể sao chịu nổi?”
“Không sao! Tôi còn trẻ mà!”
Trần Mặc nhìn nụ cười vui vẻ của cậu, lại nhìn bát cháo nhạt như nước trong chiếc bát đất thô, thở dài một tiếng rồi cắm cúi cầm đũa ăn.
Bát cháo này, hôm nay Trần Mặc ăn sạch đến không còn một hạt gạo.
Anh cảm thấy nó thơm ngon hơn cả đĩa cơm rang trứng từng ăn cùng Tôn Truyền Phúc, cũng quý giá hơn gấp vạn lần những món tôm hùm, bào ngư mà anh còn chưa động đến.
“Đúng rồi, anh Mặc. Tôi không biết chuyện này có nên nói với anh hay không...” Hầu Quý Bình thấy anh ăn hết cháo, bản thân cũng uống cạn bát của mình rồi lau miệng.
Đột nhiên tâm trạng cậu trở nên nặng nề.
“Có chuyện gì?”
“Tôi... tôi ở trường này hai tháng, phát hiện một số nữ sinh trong trường hình như bị người ta bắt nạt. Trong hương có một đám lưu manh, kẻ cầm đầu tên Nhạc Quân, nhuộm nguyên đầu tóc vàng.”
“Không chỉ một lần tôi phát hiện hắn dẫn nữ sinh trong trường đi ra ngoài. Thậm chí tôi còn nghi ngờ trong đó có những cô bé tuổi còn rất nhỏ.”
Cậu cứ thế nói tiếp, chìm vào hồi ức của mình.
“Tôi từng hỏi các em ấy, nhưng các em không thừa nhận. Tôi là đàn ông, cũng không tiện nói với các em về những chuyện giáo dục giới tính. Vì vậy, tôi định đi tóm Nhạc Quân.”
“Tối thứ Sáu hôm đó, tôi bám theo bọn họ, đi tới Bình Khang, thậm chí còn chạy tận Nham Đài.”
“Tôi nhìn thấy bọn họ kéo các cô gái xuống xe, lại thấy mấy người đàn ông mặc vest chỉnh tề kéo các cô gái vào một sơn trang. Trong tay tôi lúc ấy có máy ảnh của đội giáo viên tình nguyện, nên đã chụp được một tấm hình.”
Hầu Quý Bình lấy bức ảnh mình cất giấu ra.
Đến giờ cậu vẫn chưa đi tố cáo, bởi cậu biết chỉ dựa vào một tấm ảnh thì hoàn toàn không thể chứng minh được điều gì.
Cậu vẫn muốn tiếp tục thu thập chứng cứ.
Nhưng hôm nay Trần Mặc đã tới. Anh là Phó huyện trưởng, là một cán bộ cấp cao, giao bức ảnh này cho anh hiển nhiên tốt hơn nhiều so với việc Hầu Quý Bình tự mình tiếp tục thu thập chứng cứ.
Trần Mặc nhận lấy bức ảnh xem. Hầu Quý Bình đã rửa ảnh ra, kỹ thuật cũng khá tốt, khuôn mặt những người trong ảnh đều nhìn rất rõ.
Trong đó có Tôn Truyền Phúc, có Hồ Nhất Lãng, Phó Tổng giám đốc của Kahn, còn có vị Phó Cục trưởng Cục Tài chính thành phố trước đây từng ép Trần Mặc uống rượu. Gương mặt cuối cùng chính là Hạ Lập Bình!
“Anh Khỉ, bức ảnh này để chỗ tôi. Đừng nói với bất kỳ ai. Tôi sẽ nói với phía Miêu Cao một tiếng, ngày mai cậu lập tức rời Miêu Cao, trở về Kinh Châu!”
“Hả?”
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Trần Mặc, Hầu Quý Bình vẫn gật đầu đồng ý.
Trần Mặc trở về căn phòng phía hương chuẩn bị cho anh, nhìn bức ảnh trong tay.
Đây chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Hầu Quý Bình.
Cho nên Trần Mặc mới bảo cậu ngày mai phải đi ngay!
“Cốc cốc!”
Có người gõ cửa.
“Ai vậy?”
Trần Mặc mở cửa.
“Phó huyện trưởng Trần, tôi đến dọn dẹp phòng giúp anh!”
Đứng ngoài cửa là một nữ đồng chí đi cùng anh xuống khảo sát, cũng là người của Văn phòng chính quyền huyện.
Một phụ nữ ngoài 30 tuổi, dáng vẻ thanh tú.
“Chị Vương, không cần đâu. Phòng tôi không có gì cần dọn cả.”
“Vậy để tôi thay nước cho anh nhé?”
Cô ta xách theo một bình nước.
“Tôi tự làm là được!”
Trần Mặc nhận lấy bình nước, tự mình rót nước, dù thế nào cũng không để cô ta bước vào phòng.
Người phụ nữ nhận lại bình nước Trần Mặc đưa trả, lườm anh một cái rồi lắc cặp mông đầy đặn rời đi.
“Tần Phong, giúp tôi âm thầm điều tra một người ở Miêu Cao. Tên là Nhạc Quân, rất dễ tìm, đầu nhuộm vàng.”
Anh gọi Tần Phong tới, giao cho cậu ta một nhiệm vụ.
“Rõ!”
