Chương 1: Biện Kinh Thẳng Tiến, Mộng Hưởng Vinh Hoa
Bắc Tống, niên hiệu Thiên Hi năm thứ ba, mùa xuân, hơi se lạnh.
Trên quan đạo.
Khấu Quý mới mười sáu tuổi, mặc bộ trường sam giặt đến bạc màu, khuôn mặt gầy gò hơi tái nhợt. Hắn ngồi trên xe bò, cố gắng thu mình vào đống hàng hóa cao ngất để che chắn những cơn gió lạnh.
Gã đánh xe cởi một chiếc áo da cừu trên người xuống, ném qua cho hắn.
Khấu Quý không hề chê bai mùi hôi nồng nặc trên chiếc áo, ôm lấy nó liên tục cảm ơn: "Đa tạ Trương Thành ca ca..."
"Không cần khách sáo!"
Trương Thành mặt lạnh tâm nóng, hờ hững đáp lại một câu.
Một luồng gió lạnh thổi qua, Khấu Quý nhanh chóng dùng áo da cừu quấn chặt lấy mình, lại rúc sâu vào đống hàng.
"Hắt xì~"
"Sụt sịt~"
Tiếng hắt hơi và tiếng sụt sịt vang lên bên tai Khấu Quý.
Khấu Quý nhíu mày, cố gắng giả vờ như không nghe thấy, nhưng trái tim mềm yếu thúc giục hắn ngồi dậy, vung chiếc áo da cừu ra ngoài.
"Khoác vào đi!"
Chiếc áo da cừu đập trúng người một thiếu niên khoảng mười bốn tuổi đang đi bộ bên cạnh xe bò. Thiếu niên ăn mặc phong phanh, mặt mũi đông cứng đến xanh tím, mũi dài thò lò.
Thiếu niên quẹt mũi, ôm lấy áo da cừu, nở một nụ cười rạng rỡ với Khấu Quý.
"Thiếu gia, con không lạnh..."
Thiếu niên tên là Nhị Bảo, không có họ, từ nhỏ đã bị bán vào Khấu gia, luôn đi theo Khấu Quý như hình với bóng, vừa là thư đồng vừa là tùy tùng.
Khấu Quý nghe vậy, hai tay rụt vào trong ống tay áo, trừng mắt nhìn nó, quát khẽ: "Lời của thiếu gia mà ngươi cũng không nghe sao? Ta nói ngươi lạnh, là ngươi lạnh."
Nhị Bảo hiểu tính nết thiếu gia nhà mình, thấy thiếu gia nổi giận, nó sợ hãi rụt cổ, vội vàng quấn chặt áo da cừu.
Nó cũng chẳng biết cảm ơn, chỉ cứ nhìn Khấu Quý mà cười ngây ngô.
Khấu Quý lại lườm nó một cái, lầm bầm chửi rủa rồi lại chui vào đống hàng.
Trương Thành dường như vẫn luôn quan sát hai chủ tớ bọn họ, khi thấy Khấu Quý nhường áo cho Nhị Bảo, trên mặt gã lộ ra nụ cười hiếm hoi.
Gã mở lời với giọng điệu khó nghe: "Tiểu tử ngươi không tệ, sau này chắc chắn có thể lăn lộn ra trò ở thành Biện Kinh, có điều cái thói thích khoác lác phải sửa đi..."
Nghe vậy, Khấu Quý có chút không vui, hắn ngồi dậy, nghiêm túc nói: "Tổ phụ ta thật sự là Khấu Chuẩn!"
Nhị Bảo ở bên cạnh cũng gật đầu phụ họa: "Lão thái gia nhà chúng ta chính là Khấu Chuẩn!"
Chủ tớ hai người vừa dứt lời, những người đi cùng đoàn xe bò đều cười rộ lên.
"Nếu tổ phụ ngươi là Khấu Chuẩn, thì mẹ ta chính là Hoàng hậu đương triều!"
Có kẻ hùa theo trêu chọc.
Trương Thành tốt bụng khuyên nhủ: "Tiểu tử, người thân không thể nhận bừa đâu. Biết tại sao họ cười ngươi không? Đó là cười ngươi thiếu hiểu biết. Đại Tống ta ai mà chẳng biết, Khấu công không có con nối dõi. Ngươi muốn lừa bịp thì cũng không nên mạo danh con cháu Khấu công. Ở ngoài thành Biện Kinh, mọi người chỉ coi như nghe chuyện cười. Nhưng vào đến Biện Kinh rồi, ngươi còn mượn danh Khấu công đi lừa đảo, là bị ăn đòn đấy."
Khấu Quý bất lực nằm vật ra xe bò, nhún vai cười nói: "Bị các người phát hiện rồi..."
Lời này vừa thốt ra lại kéo theo một trận cười nhạo.
Cảnh tượng như vậy trên đường đi đã xảy ra vài lần.
Khi mọi người cùng nhau đi đường dài, luôn có những kẻ rảnh rỗi thích dò hỏi mục đích chuyến đi và gia thế của người khác.
Khấu Quý nói thật gia thế của mình, liền bị coi là kẻ lừa đảo nhỏ tuổi.
Khấu Quý không buồn tranh cãi.
Hắn biết rõ mình không nói dối.
Hắn cũng là sau khi xuyên không, sống khổ cực một thời gian ở vùng quê Hoa Châu mới làm rõ được thân phận gia thế của mình.
Đúng như mọi người nói, Khấu Chuẩn quả thực cả đời không con.
Nhưng khi về già, ông nảy ra ý định nhận một người cháu họ làm con (tòng tử).
Mà người cha hờ Khấu Lễ của Khấu Quý, vì cha mẹ đều mất, cộng thêm việc học hành không tệ, nên được Khấu Chuẩn nhìn trúng, nhận làm tòng tử.
Khấu Quý cũng nhờ đó mà nước lên thuyền lên, thoắt cái trở thành tòng tôn (cháu họ) của Khấu Chuẩn.
Mấy ngày trước, Khấu Quý còn đang mò cá bên bờ sông Vị ở Hoa Châu, Khấu Lễ phái người từ Biện Kinh gửi thư về báo tin này, đồng thời cho biết tổ phụ Khấu Chuẩn đã phục chức Tể tướng, bảo hắn mau chóng đến Biện Kinh hưởng phúc.
Khấu Quý gần như không cần suy nghĩ, kéo Nhị Bảo, đeo hành trang chạy thẳng tới Biện Kinh.
Kiếp trước làm kẻ nghèo hèn nửa đời người, nay khó khăn lắm mới có cơ hội làm quan tam đại, làm một hoàn khố tử đệ, hắn tuyệt đối không muốn bỏ lỡ.
Dĩ nhiên, với thân phận tân quý của mình, hắn không thể chỉ mang theo một thư đồng mà lên đường.
Lúc rời Hoa Châu, người trong tộc vì muốn nịnh bợ hắn đã cắt cử mười hai gia bộc trung thành đi theo.
Thế nhưng ra khỏi Hoa Châu chưa đầy năm dặm đã gặp phải ba đợt cướp đường.
Mười hai gia bộc trung thành chết sạch.
Nếu không phải lúc chạy trốn gặp được đoàn người trăm người này tiến về Biện Kinh, e rằng hắn và Nhị Bảo cũng đã trở thành vong hồn dưới đao của thảo khấu sơn lâm.
Chính vì mất đi đám gia bộc đi cùng, lời hắn nói mới không ai tin.
Nằm lại vào xe bò, Khấu Quý lười đôi co với đám người này, hắn nheo mắt, tiếp tục ảo tưởng về cuộc sống hoàn khố cưỡi ngựa thả ưng sau khi vào thành Biện Kinh.
Xe bò xóc nảy tiến về phía trước.
Khoảng một canh giờ sau, đi ngang qua một quán trà, mọi người dùng đồng tiền đổi lấy mấy bát trà, ngồi xổm trước cửa quán, gặm bánh khô.
Chủ tớ Khấu Quý không một xu dính túi, chỉ có thể đi theo Trương Thành tốt bụng, hưởng ké một bát trà và hai cái bánh khô.
Ăn lót dạ xong, mọi người tiếp tục lên đường.
Lại qua một canh giờ nữa.
Tiếng ồn ào yếu ớt từ xa truyền đến.
Khấu Quý đang nhắm mắt ngủ gật trên xe bò cảm thấy xe dừng lại, bỗng mở mắt ra, liền thấy phía xa, một tòa hùng thành hiện ra trước mắt.
Trên bức tường thành cao sừng sững mười mấy trượng, cờ xí rợp trời, trong thành khói xanh lượn lờ, những mái đình nhọn hoắt vây quanh cung điện vàng son lộng lẫy.
Thành trì uy nghi, hùng tráng phi phàm.
"Thiếu gia, thiếu gia, đến Biện Kinh rồi! Đến Biện Kinh rồi!"
Nhị Bảo túm lấy áo da cừu, kích động reo hò bên cạnh.
Những người đi đường khác cũng đầy vẻ hưng phấn, lần lượt dừng chân chiêm ngưỡng tòa hùng thành này.
"Chuyến này vào Biện Kinh, nhất định phải cầu lấy một phen phú quý!"
Có người siết chặt bao hành lý trên vai, kiên định nói một câu.
Lập tức khơi dậy sự đồng cảm của những người khác.
Họ đồng loạt gật đầu hưởng ứng.
Trong phút chốc, Khấu Quý như thấy lại cảnh tượng hàng ngàn hàng vạn người đổ xô về Bắc Kinh cầu phú quý ở hậu thế.
Đây có lẽ chính là sức hút của thủ đô.
Khấu Quý chậm rãi đứng dậy, thẳng lưng, ngước nhìn thành Biện Kinh, u uất nói: "Chuyến này vào Biện Kinh, hưởng phú quý!"
Lời này vừa thốt ra lại dẫn đến một trận cười nhạo.
Trương Thành quay đầu lại, lườm hắn một cái.
"Chát!"
Trương Thành vung roi da, con trâu già lại bước những bước nặng nề.
Khấu Quý đứng không vững, ngã nhào vào đống hàng.
Càng gần thành Biện Kinh, bước chân mọi người càng trở nên nhẹ nhàng.
Họ dường như không thể chờ đợi thêm để tiến vào thành, để tận mắt chứng kiến phong thái của Biện Kinh, để tận hưởng vinh hoa phú quý nơi đây.
Dần dần, thành đã ở ngay trước mắt...
