Chương 4
Khi xe ngựa dừng trước cổng Thuận Thiên phủ, Bạch Cẩm Thư nhìn qua khe rèm. Cổng phủ mở rộng, nha dịch đứng hai bên, không khí nghiêm sát. Thẩm Chiêu đã đến trước, đứng trên bậc thềm, thay một bộ quan phục sạch sẽ, lau sạch nước canh rau thối trên mặt, lại khôi phục vẻ đạo mạo giả tạo.
Bạch Cẩm Thư cười lạnh.
Người đã trơ mặt, quả nhiên vô địch thiên hạ.
Nàng bước xuống xe, chỉnh lại y phục.
Bộ đồ ướt đã được thay từ trong xe, lúc này nàng mặc một chiếc áo khoác trắng giản dị, tóc đen chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, toàn thân không có chút trang sức nào. Cách ăn mặc này trong mắt người khác có thể là đơn sơ, nhưng đó chính là điều nàng muốn — một chính thê bị phu quân ức hiếp, bị đuổi ra khỏi nhà, vốn nên giản dị như vậy.
“Bạch thị đến!” nha dịch cao giọng hô.
Bạch Cẩm Thư nhấc váy bước lên bậc thềm, lưng thẳng tắp. Khi đi ngang qua Thẩm Chiêu, nàng không thèm liếc hắn một cái, đi thẳng vào đại đường.
Tri phủ họ Chu, là một lão quan trơn tru lão luyện.
Lúc này ông ngồi sau án, trong tay cầm đơn kiện của Thẩm Chiêu, cau mày. Thấy Bạch Cẩm Thư bước vào, ông đánh giá nàng một lượt, trong mắt thoáng hiện một tia thương cảm khó nhận ra.
“Kẻ quỳ dưới kia là ai?” Chu tri phủ biết rõ, nhưng vẫn hỏi theo thông lệ.
Bạch Cẩm Thư quỳ dưới đường, không kiêu không nịnh: “Dân phụ họ Bạch, tên Cẩm Thư, là thê tử của Thẩm Chiêu.”
“Láo xược!” Thẩm Chiêu lập tức bật ra, “Ngươi đã bị ta bỏ, còn dám xưng là thê tử ta?”
Bạch Cẩm Thư quay sang nhìn hắn, ánh mắt bình thản như nước. “Thẩm đại nhân nói ta bị bỏ, vậy hưu thư đâu?”
Thẩm Chiêu sững lại.
“Ngươi nói đã bỏ ta, vậy có thể lấy ra hưu thư không?” giọng nàng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng vang dội, “Ngươi trước cửa Bạch phủ công khai làm nhục ta, nói ta tư thông, nhưng không có chứng cứ, cũng không có hưu thư. Theo luật triều đình, vô cớ bỏ thê tử sẽ bị đánh tám mươi trượng. Thẩm đại nhân là quan triều đình, chẳng lẽ không biết điều này?”
Sắc mặt Thẩm Chiêu lập tức biến đổi.
Hắn quả thật không biết — hoặc nói đúng hơn, hắn biết, nhưng cho rằng Bạch Cẩm Thư không biết.
Chu tri phủ ho khẽ một tiếng, hơi lúng túng: “Bạch thị, chuyện gia đình của ngươi và Thẩm đại nhân, bản quan sẽ xét sau. Hôm nay Thẩm đại nhân tố cáo ngươi trộm quan ngân, việc này liên quan đến pháp luật triều đình, bản quan phải xét trước.”
Bạch Cẩm Thư quay sang Chu tri phủ, cung kính dập đầu. “Dân phụ tuân mệnh. Chỉ là dân phụ có một điều chưa rõ, mong đại nhân chỉ giáo.”
“Nói đi.”
“Thẩm đại nhân cáo buộc ta trộm quan ngân, vậy xin hỏi là khoản nào? Thời điểm nào? Trộm từ đâu? Có nhân chứng vật chứng không?”
Chu tri phủ nhìn sang Thẩm Chiêu.
Thẩm Chiêu từ tay áo lấy ra một quyển sổ, ném lên án. “Bẩm đại nhân, đây là sổ sách trong phủ hạ quan, ghi rõ tháng ba năm nay, Bạch thị đã rút ba nghìn lượng bạc, nói là đi mua điền sản. Nhưng sau đó hạ quan phát hiện, số bạc đó không hề dùng mua đất, mà không rõ tung tích. Đây không phải là trộm quan ngân thì là gì?”
Chu tri phủ mở sổ xem, rồi nhìn sang Bạch Cẩm Thư. “Bạch thị, lời Thẩm đại nhân nói, ngươi có nhận không?”
Bạch Cẩm Thư không trả lời ngay, mà lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ khác — chính là quyển sổ nàng đã đưa ra trước cửa Bạch phủ. “Bẩm đại nhân, đây là sổ sách của Thẩm phủ trong tay dân phụ, xin đại nhân xem qua.”
Nha dịch nhận lấy, trình lên.
Chu tri phủ vừa xem, mày càng nhíu chặt.
Hai quyển sổ đặt cạnh nhau, sự khác biệt lập tức lộ rõ — trong sổ của Thẩm Chiêu, khoản ba nghìn lượng ghi “Bạch thị rút, mục đích không rõ”; còn trong sổ của Bạch Cẩm Thư, khoản này ghi rõ ràng: “Cấp cho công trình thủy lợi phía nam thành, người nhận: Thẩm Chiêu.”
“Bẩm đại nhân,” Bạch Cẩm Thư nói rõ ràng, “ba nghìn lượng bạc này là do chính Thẩm đại nhân phê duyệt, bảo dân phụ rút từ công quỹ, nói là để ứng trước cho công trình thủy lợi phía nam thành. Khi đó dân phụ đã thấy kỳ lạ, vì sao công quỹ Thẩm phủ lại phải ứng tiền cho công trình triều đình? Nhưng Thẩm đại nhân nói là để lập công trước mặt đại nhân, dân phụ không dám không theo, liền giao bạc cho người mà Thẩm đại nhân sai đến.”
“Ngươi nói láo!” Thẩm Chiêu hoảng hốt bật dậy, “Ta khi nào sai người đến lấy bạc?”
“Thẩm đại nhân đừng vội,” Bạch Cẩm Thư mỉm cười nhẹ, “người đến lấy bạc, dân phụ nhớ rất rõ, họ Vương, tên Quý, là tùy tùng thân cận của đại nhân. Nếu đại nhân không tin, có thể truyền Vương Quý đến đối chất.”
Sắc mặt Thẩm Chiêu lập tức trắng bệch.
Vương Quý đúng là do hắn sai đi, nhưng số bạc đó không hề dùng cho công trình gì, mà bị hắn đem đi trả nợ cờ bạc.
Hắn tưởng Bạch Cẩm Thư không biết, không ngờ nàng lại nhớ rõ cả tên.
Chu tri phủ nhìn sắc mặt Thẩm Chiêu, trong lòng đã hiểu bảy tám phần. Nhưng ông là người từng trải, biết việc này không thể chỉ nghe một phía.
“Truyền Vương Quý.” Ông vỗ kinh đường mộc.
Vương Quý nhanh chóng bị dẫn lên. Hắn là một người đàn ông gầy gò khoảng ngoài ba mươi, vừa bước vào đại sảnh đã mềm nhũn hai chân, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy như sàng cám.
“Vương Quý,” Chu tri phủ trầm giọng nói, “bản quan hỏi ngươi, tháng ba năm nay, ngươi có từng nhận lệnh của Thẩm đại nhân đến chỗ Bạch thị lấy ba nghìn lượng bạc hay không?”
Vương Quý lén nhìn Thẩm Chiêu một cái rồi vội cúi đầu. “Bẩm… bẩm đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân không…”
“Ngươi nghĩ cho kỹ rồi hãy trả lời,” Bạch Cẩm Thư bỗng lên tiếng, giọng không lớn nhưng mang theo sự dịu dàng khiến người ta lạnh sống lưng, “Vương Quý, ta nhớ con gái ngươi năm nay năm tuổi rồi phải không? Con bé trông thật đáng yêu, đôi mắt to tròn, giống hệt ngươi.”
Cơ thể Vương Quý lập tức cứng đờ.
Bạch Cẩm Thư nói tiếp: “Con gái ngươi hình như đang học ở một tư thục phía nam thành? Thầy dạy ở đó họ Trương, dạy rất tốt, chữ của con bé viết đẹp lắm.”
Vương Quý ngẩng đầu, kinh hoàng nhìn Bạch Cẩm Thư.
Hắn hiểu ý nàng—nàng biết con gái hắn ở đâu, biết nó học ở trường nào, biết cả họ của thầy dạy.
Nếu hắn nói sai một chữ, kết cục của con gái hắn sẽ ra sao, không ai dám chắc.
“Đại nhân!” Vương Quý đột nhiên dập đầu thật mạnh, giọng run run như sắp khóc, “Tiểu nhân nói thật! Tháng ba năm nay, Thẩm đại nhân quả thật sai tiểu nhân đến chỗ phu nhân lấy ba nghìn lượng bạc! Thẩm đại nhân nói số bạc đó dùng để ứng trước cho công trình thủy lợi phía nam thành, dặn tiểu nhân đừng lộ ra ngoài. Tiểu nhân lấy bạc về giao cho ngài ấy. Sau đó ngài ấy mang bạc đến sòng bạc, chỉ trong một đêm đã thua sạch!”
Sắc mặt Thẩm Chiêu từ trắng chuyển xanh, từ xanh chuyển tím, cuối cùng thành màu xám trắng như người sắp chết. Hắn há miệng định biện bạch, nhưng phát hiện mình không nói được lời nào.
Bạch Cẩm Thư không nhìn hắn, chỉ bình thản quỳ dưới công đường, như một cành mai trắng giữa gió tuyết.
Chu tri phủ im lặng rất lâu.
Ông nhìn Thẩm Chiêu, lại nhìn Bạch Cẩm Thư, cuối cùng dừng ánh mắt trên Vương Quý. “Vương Quý, lời ngươi nói có đúng sự thật?”
“Đúng sự thật! Tiểu nhân nếu có nửa câu dối trá, xin trời đánh sét đánh!” Vương Quý dập đầu như giã tỏi.
