Chương 25: Gương Mặt
---
“Phải.”
“Hôm nay ta quả thực có làm phu dịch khiêng quan tài.”
“Ta đã khiêng quan tài cho người ta về huyện Xương.”
Tấn An bình thản đáp lời, đoạn chắp tay, giọng điệu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
“Ta hiểu ý của Trương chưởng quỹ. Ta sẽ thu dọn hành trang ngay lập tức và rời khỏi khách điếm, quyết không làm ảnh hưởng đến danh tiếng quý điếm.”
Người sống vốn xem quan tài là vật xúi quẩy. Bất cứ ai dính dáng đến nó đều bị coi là mang theo vận rủi, quả thực sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến việc làm ăn của khách điếm.
“Đuổi công tử đi ư?”
Trương chưởng quỹ nghe vậy thì ngẩn ra, rồi vội vàng xua tay.
“Trong lòng Tấn An công tử, chúng ta là những kẻ vô lý đến thế sao?”
“Chúng ta đợi ở cửa là muốn dùng cành liễu gột rửa xui xẻo cho công tử, là muốn bày tiệc khoản đãi công tử.”
“Tuyệt nhiên chưa từng có ý nghĩ sẽ đuổi công tử đi chỉ vì ngài xuất phát từ thiện tâm mà giúp người khiêng quan tài.”
Cái gì?
Tấn An sững người.
Thì ra... tất cả chỉ là một sự hiểu lầm.
Trong dân gian tương truyền, cành liễu có thể định hồn, lại là vật gần gũi với Quan Âm Bồ Tát, bởi trong Tịnh Bình của người lúc nào cũng cắm một cành dương liễu. Vì lẽ đó, người ta tin rằng cành liễu có thể xua đuổi tà ma, gột sạch vận rủi trên thân người.
Nghe Trương Linh Vân giải thích xong, trong lòng Tấn An dâng lên một cỗ cảm động ấm áp.
“Đánh mông, đánh mông, cuối cùng cũng không phải chỉ có một mình Nhuế Nhuế bị cô đánh mông nữa rồi.”
“Bép, bép bép bép.”
“Cô đánh mông Nhuế Nhuế, giờ vẫn còn đau đây này.”
Tiểu cô nương Nhuế Nhuế đang được Trương Linh Vân dắt tay, vừa nói vừa xoa xoa cái mông nhỏ của mình, dáng vẻ trông như lần trước bị đòn rất đau.
Lần trước cô bé bị đánh vào mông, chính là cái lần tè dầm rồi đổ oan cho Trương chưởng quỹ.
Tấn An: “...”
Trương chưởng quỹ: “...”
Chỉ có Nhuế Nhuế vẫn còn hồn nhiên la lối, đòi Trương chưởng quỹ phải đánh vào mông Tấn An.
Dĩ nhiên, Trương chưởng quỹ không thể nào làm thật.
Ông chỉ cầm cành liễu đã chuẩn bị sẵn, vỗ nhẹ lên người Tấn An mấy cái tượng trưng, chẳng hề đau đớn.
Tấn An: “...”
...
...
Mặt trời lặn, trăng lên cao.
Vật đổi sao dời.
Đêm đã về khuya, giờ Hợi, cả huyện Xương chìm trong tĩnh lặng, vạn vật như đã say ngủ. Giữa không gian đặc quánh ấy, thỉnh thoảng lại vọng lại vài tiếng chó sủa văng vẳng, lúc xa lúc gần, mỗi lúc một dồn dập, tựa như chúng đã trông thấy thứ gì đó không nên thấy trong màn đêm.
Lúc này đã đến giờ giới nghiêm, đường phố vắng tanh vắng ngắt, ngoài phu canh và đám hương dũng đi tuần tra, không một bóng người nào được phép đi lại.
Hôm nay là một ngày vô cùng mệt mỏi đối với Lâm Lộc. Hắn bận rộn từ sáng sớm đến tận đêm khuya, lại thêm bệnh cũ chưa lành hẳn. Sau khi an táng lại cho người vợ quá cố, hắn trở về nhà với thân thể rã rời, bèn thiếp đi từ sớm.
Cộp… cộp… cộp…
Kẹt… kẹt kẹt…
Giữa cơn mơ màng, Lâm Lộc dường như nghe thấy có tiếng động gì đó.
Ban đầu, hắn không để tâm. Nhưng những âm thanh “cộp cộp” ấy vẫn cứ vang lên, dai dẳng không dứt, nghe như tiếng gỗ va vào nhau ken két.
Thế nhưng mí mắt Lâm Lộc nặng trĩu, hắn đã ngủ say như chết.
Đêm nay, hắn lại không còn nghe thấy tiếng khóc của người vợ đã khuất. Có lẽ vì vậy mà sau bao đêm mất ngủ, hôm nay hắn ngủ một giấc đặc biệt sâu.
Không biết đã ngủ bao lâu, cuối cùng Lâm Lộc bị một cơn buồn tiểu đánh thức. Chẳng hiểu vì sao, hắn càng ngủ càng thấy lạnh, cái lạnh thấu xương khiến tay chân hắn co quắp lại, rồi không nhịn nổi nữa mà tỉnh giấc.
Khi hắn tỉnh lại, ngọn đèn dầu trong phòng vẫn đang cháy leo lét, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi tỏ một góc phòng ngủ.
“Đèn dầu vẫn chưa cạn, vậy bây giờ chắc vẫn còn trong giờ Hợi?” Lâm Lộc vô thức ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài lớp giấy dán là một màu đen kịt, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Đêm khuya tĩnh mịch đến lạ thường.
Cũng thật kỳ quái, khi Lâm Lộc vừa tỉnh giấc, những âm thanh “cộp cộp” quái lạ mà hắn nghe thấy trong mơ cũng đột nhiên biến mất.
*“Chắc là do ta ngủ mê, nghe nhầm tiếng trong mộng thành thật rồi?”*
Lâm Lộc nhìn vào khung cửa sổ đen ngòm, lòng có chút do dự. Nhưng cơn buồn tiểu ngày một thúc bách, cuối cùng, hắn vẫn phải xuống giường. Hắn cầm lấy chén đèn dầu trên bàn, tiện tay khoác thêm một chiếc áo choàng, rồi đẩy cửa phòng định đi ra nhà xí.
Vù!
Bên ngoài lạnh buốt. Một cơn gió lạnh lẽo từ đâu ập tới, luồn qua khe cửa. Ngọn đèn trong tay Lâm Lộc vốn đã leo lét, nay bị gió tạt liền phụt tắt.
Trong nháy mắt.
Xung quanh tối đen như mực, đưa tay ra cũng không thấy năm ngón.
Lâm Lộc giật mình run rẩy, suýt chút nữa đã vô thức ném luôn cây đèn trong tay.
Trong bóng tối, hắn loay hoay tìm kiếm một lúc.
Lâm Lộc sợ hãi đến thót tim, cuối cùng cũng tìm được đóm lửa, run rẩy châm lại ngọn đèn. Ánh lửa ấm áp một lần nữa thắp sáng căn phòng quen thuộc.
Nhìn thấy ánh sáng trở lại, Lâm Lộc mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Vừa rồi suýt chút nữa đã dọa hắn chết khiếp.
Đêm đã khuya, bên ngoài tối om, sự yên tĩnh này khiến Lâm Lộc cảm thấy có gì đó không đúng.
*“Đường huynh và mấy người họ hàng đang thay ta túc trực, canh giữ chiếc quan tài trắng ngoài sân. Theo lý mà nói, nhiều người tụ tập như vậy ắt phải xôn xao uống rượu, ồn ào lắm mới phải, sao lại có thể yên tĩnh đến thế này?”*
*“Chẳng lẽ bọn họ ngủ quên cả rồi?”*
Lâm Lộc nén cơn buồn tiểu, lần này tay phải cầm đèn, tay trái che chắn bấc đèn cẩn thận, đề phòng lại bị gió đêm thổi tắt.
Hắn vừa bước một chân ra khỏi phòng, dị biến lại nổi lên!
Kẹt… kẹt kẹt… cộp… cộp… cộp…
Thứ âm thanh quái dị ấy lại một lần nữa vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch. Lâm Lộc sợ hãi rụt chân lại. Không phải ảo giác! Cũng không phải là mơ!
Âm thanh đó là thật!
Sắc mặt Lâm Lộc tái nhợt, hắn hoảng sợ đóng sầm cửa phòng, vội vàng cài then lại. *Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ? Chẳng lẽ là người nằm trong chiếc quan tài trắng ngoài sân đang cào nắp ván?*
Lâm Lộc càng nghĩ càng thấy phỏng đoán của mình không sai.
Tiếng gỗ va vào nhau “cộp cộp” ấy, càng nghe càng giống như phát ra từ trong sân. Giữa đêm khuya thanh vắng, âm thanh ấy lại càng trở nên rợn người.
*“Tại sao đường huynh và những người đang túc trực lại không có lấy một tiếng động?”*
*“Hơn nữa, Trần đạo trưởng cũng đang ở đó canh gác mới phải chứ?”*
Trái tim Lâm Lộc bắt đầu run lên bần bật.
Đến lúc này, dù là kẻ ngốc nhất cũng nhận ra có điều bất thường.
Ực!
Lâm Lộc sợ hãi nuốt một ngụm nước bọt, ánh mắt hắn dán chặt vào khung cửa sổ đen kịt bên ngoài.
Cộp… cộp… cộp… Tiếng động kỳ dị từ chiếc quan tài trong sân vẫn tiếp tục vọng tới.
Lâm Lộc cố gắng hết sức để không gây ra tiếng động, hắn rón rén đi đến chiếc bàn trong phòng, nín thở, cẩn thận đặt ngọn đèn xuống.
Sau đó, hắn lặng lẽ di chuyển đến sau cửa sổ.
Hắn rón rén bước tới bên cửa sổ. Từng cử động đều chậm rãi, nhẹ nhàng đến mức gần như không tạo ra tiếng động. Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch như trống gõ, dồn dập và hoảng loạn. Hắn nín thở, cẩn trọng đẩy hé một khe cửa sổ, muốn liếc nhìn ra sân xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Cơn sợ hãi tột độ đã lấn át cả cơn buồn tiểu, trong lòng hắn giờ chỉ còn lại sự căng thẳng và hoảng loạn.
Thế nhưng!
Cộp!
Khi Lâm Lộc vừa đẩy hé cửa sổ, một cây chày gỗ dùng để giặt quần áo đặt trên bệ cửa sổ bị cánh cửa đẩy trúng, rơi thẳng xuống đất.
Tiếng động khô khốc, nặng nề của khúc gỗ rơi xuống nền đất vang lên, trong đêm khuya tĩnh mịch lại chói tai đến rợn người, tựa như một cây kim sắc lẹm đâm thủng màng nhĩ.
Mặt Lâm Lộc không còn một giọt máu, trái tim như ngừng đập, hơi thở tắc nghẹn.
Chiếc quan tài trắng đặt giữa sân... đã bị ai đó mở ra!
Ngay chính lúc này!
Một gương mặt dị dạng đến ghê rợn đột ngột áp sát vào khe cửa sổ, lẳng lặng treo ở đó.
Thì ra, có thứ gì đó vẫn luôn ẩn nấp ngay bên ngoài cửa sổ phòng hắn.
*“Ta…”*
*Ta bị phát hiện rồi!*
Lâm Lộc muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, khuôn mặt trắng bệch vì kinh hoàng.
