Chương 18: Nông trường bán quân sự
Bernard Bryn của lâu đài Dyre Den từng đảm nhiệm vị trí người hầu cho bá tước Alyn Stokeworth, dưới trướng quốc vương Aegon I.
Trong cuộc chiến tranh soán ngôi, tại trận chiến Ruby Ford, gia tộc Crabb của bán đảo Crackclaw cùng gia tộc Bryn sóng vai, cùng vương tử Rhaegar Targaryen dục huyết phấn chiến.
Họ đều là những trung thần điển hình của nhà Cự Long, những người tâm phúc trong số những người tâm phúc.
Triều đại Baratheon mới lên nắm quyền, cả hai gia tộc đều lẫn vào rất thảm, khổ bức bên trong khổ bức.
...
Đứng trên vách đá cao ngất nhìn xuống, lâu đài Dyre Den với cửa thành chắc nịch đóng chặt ở độ cao hơn 40 mét, Grimm quả quyết từ bỏ kế hoạch chuẩn bị cường công chiếm lĩnh.
Dựa vào những phương pháp công thành thông thường để đánh bại một tòa pháo đài phòng bị hoàn thiện, Grimm cảm thấy cái giá phải trả thực tế là quá lớn. Trên con đường tranh bá không thể phòng ngừa những trận công thành chiến, nhưng không có Cự Long, Grimm cần chuẩn bị nhiều thủ đoạn và biện pháp công thành phi thường quy hơn.
Hiện tại Grimm chưa có sự chuẩn bị cho một cuộc công thành lâu đài Dyre Den, có cơ hội thì làm một mẻ lớn, không có cơ hội thì quả quyết từ bỏ.
Grimm tự an ủi mình, đều là những lãnh chúa nghèo khổ, người nghèo làm gì làm khó nhau.
...
"Khi có người dám khiêu chiến ngươi, ngươi cần phải kiên quyết đáp trả bằng máu và lửa. Đến khi bọn chúng quỳ gối thần phục, ngươi phải tự tay nâng đỡ chúng, nếu không thì sẽ không còn ai nguyện ý quy thuận."
Trong đầu Grimm vang vọng những lời nói trong trí nhớ, hắn hướng kỵ sĩ Mason nói: "Mason, tiếp theo giao cho ngươi. Tiền chuộc tù binh gia tộc Bryn cứ dựa theo quy củ trước đây mà làm, xem như nể mặt việc đã từng kề vai chiến đấu cùng Targaryen, lần này bỏ qua cho bọn chúng một lần, cảnh cáo bọn chúng không có lần sau."
Mason gật đầu lĩnh mệnh.
Grimm lại lặng lẽ phân phó kỵ sĩ Pell: "Giao tù binh cho Amparo áp giải, đội điều tra của ngươi ở lại tiếp tục đả kích các bộ lạc Dã Nhân, đặc biệt là những kẻ giao hảo với gia tộc Bryn, phá hủy trụ sở bộ lạc và di chuyển nhân khẩu giống như lần trước, Crabb cựu địa cần một lượng lớn nông phu."
Grimm quy hoạch nông trường bán quân sự, kỵ sĩ Mason sắp tới sẽ phụ trách phổ biến ở Crabb cựu địa vừa thu phục.
Theo thời gian trôi qua, nông trường bán quân sự Crabb sẽ trải rộng khắp khu vực phía đông bán đảo Crackclaw, nơi có thể canh tác.
"Tuân mệnh, thưa đại nhân."
Grimm gật đầu ừ một tiếng, tiếp tục nói: "Các bộ lạc Dã Nhân gần Crabb cựu địa đã bị chúng ta đánh cho tơi tả lực lượng chủ yếu, sẽ không còn chống cự kịch liệt nữa, nhưng ta vẫn yêu cầu ngươi thận trọng đối đãi với mỗi một cuộc chiến. Gặp được thợ săn giỏi thì hút vào đội điều tra, vừa chiêu binh, vừa đả kích Dã Nhân, đây là cơ hội luyện binh khó có được."
Pell đáp: "Thưa đại nhân của ta, tôi biết, tôi sẽ cẩn tuân mệnh lệnh của ngài. Còn gia tộc Bryn..."
Grimm ghìm dây cương, con ngựa dưới hông hắn bước sang một bên, kỵ sĩ Pell thúc ngựa đi theo.
Grimm và Pell cưỡi ngựa đi song song: "Pell, nói chuyện với ngươi, ta luôn cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Đúng vậy, dù lần này thua, nhưng gia tộc Bryn sẽ không thần phục ta, trong một khoảng thời gian Crabb cựu địa sẽ không có lực lượng nào có thể uy hiếp Crabb, vừa vặn chúng ta có thể tiêu hóa tốt chiến quả này. Đồng thời..."
"Ngoại trừ số ngựa ta chọn ra, muốn dẫn trở về 20 con chiến mã, số ngựa còn lại ta sẽ phân phối toàn bộ cho ngươi, đội điều tra càng cần tốc độ hơn."
Grimm nghiêng đầu lần nữa nhìn lướt qua lâu đài Dyre Den: "Bước chân của Crabb không thể dừng lại, chúng ta cần không ngừng cướp bóc để cung cấp nuôi dưỡng nhân khẩu cho lãnh địa cũ và mới, chúng ta khuếch trương quá nhanh, nông nghiệp không cung ứng đủ cho quá nhiều nhân khẩu."
"Ở phía đông bán đảo Crackclaw, gia tộc quý tộc còn có thể gây phiền phức cho chúng ta chỉ có gia tộc Bryn, điều này là ta không thể chịu đựng. Đông bộ bán đảo Crackclaw chỉ cần một chủ nhân là Crabb là đủ."
"Mason sẽ ở lại phụ trách khai phá cựu địa, ta sẽ ra lệnh cho hắn phối hợp ngươi chinh phạt, trước hết hãy bắt đầu chinh phạt từng bộ lạc Dã Nhân giao hảo với gia tộc Bryn, ta muốn ngươi phong tỏa gia tộc Bryn, khiến chúng nửa bước khó đi, cho đến khi thần phục hoặc là tan biến."
Grimm nở một nụ cười trên môi, vỗ vai Pell: "Ta sắp phải khởi hành đến King's Landing, ta không có thuật phân thân, chỉ có thể dựa vào ngươi, may mà có ngươi ở đây, ta luôn yên tâm nhất về sự trung thành và năng lực của ngươi."
"Kỵ sĩ Pell, vì vinh quang của Crabb."
Pell mặt mày nghiêm nghị, đặt bàn tay lên ngực, gật đầu hành lễ: "Kiếm của tôi vĩnh viễn cống hiến sức lực cho ngài!"
...
Menton Waters lưng cõng một chiếc thuẫn tròn lớn, chiến chùy giắt bên hông, đang gặm một chiếc lạp xưởng hun khói.
Lena bên cạnh bất đắc dĩ nói: "Menton mập, chẳng lẽ ngươi không biết no sao, sao ngươi cứ ăn mãi thế?"
Menton Waters ngây ngô trả lời: "À, tại ta đói quen rồi, trước kia toàn ăn không đủ no, giờ thì tốt hơn nhiều, từ khi đi theo đại nhân, không còn bị đói nữa."
Lena liếc Menton bằng đôi mắt xinh đẹp: "Chưa ăn no bao giờ mà mập như vậy rồi!"
Menton Waters gãi gãi ót: "Hắc hắc..."
Đôi mắt Lena giảo hoạt chuyển động: "Menton mập, ngươi cứ ăn như vậy... Ăn nhiều quá coi chừng bị lãnh chúa trừng phạt."
Menton trợn to đôi mắt có vẻ thiếu khôn ngoan: "Cái này... Cái này... Cái này... Ta biết ta ăn nhiều, hay là ta chủ động đi tìm đại nhân nhận tội?"
Lena bật cười, không nhịn được ôm bụng cười ha ha, khiến Menton càng thêm ngơ ngác.
May mắn tiếng của Grimm kịp thời truyền đến: "Menton, Lena chỉ đùa ngươi thôi."
Grimm bước tới, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Lena: "Hắn sẽ tưởng thật đấy."
Lena kêu đau ôm đầu ngồi xuống, Grimm bất động thanh sắc nhìn bàn tay của mình.
Menton đột nhiên lớn tiếng tố cáo: "Đại nhân! Lena không đau đâu! Nàng giả vờ đấy! Tôi thấy hết! Vừa nãy nàng còn cười trộm! Tôi thấy hết!"
Menton Waters có trực giác như dã thú, ngay từ ngày đầu gia nhập đội quân của Grimm đã cảm thấy quân quy có quan hệ mật thiết với tương lai của mình.
Đối với Menton Waters, Grimm là người đầu tiên không ghét bỏ sức ăn lớn của hắn, và là người không còn để hắn chịu đói nữa.
Menton Waters nhai thức ăn trong miệng không ngừng, đồng thời cố gắng dùng cái đầu không thông minh lắm của mình để học thuộc lòng quân quy.
Vừa rồi chỉ là nhất thời bị Lena giảo hoạt hù dọa, sau đó Menton Waters cuối cùng cũng kịp phản ứng, ăn nhiều cũng không trái quân quy, đương nhiên phải "trả thù" lại.
Menton Waters dơ chân vạch trần Lena một cách vô tình, cái bụng to phảng phất như sóng thịt đang phập phồng.
Gã này sao còn trở nên thông minh hơn rồi?
Lena thảm thiết nói: "Grimm đại nhân, tôi xin ngài tha thứ... Tôi..."
Menton gãi đầu, có vẻ như trả thù hơi quá rồi?
Grimm bất đắc dĩ phất phất tay: "Thôi đi, cho Menton ăn thêm chút gì đó, hắn sẽ tha thứ cho ngươi ngay."
...
...
King's Landing, một hành lang trong lâu đài Red Keep.
Tyrion Lannister ngồi trên hàng rào đá cẩm thạch bên hành lang, đôi chân ngắn nhỏ khẽ đung đưa.
Tyrion cầm trong tay chiếc ly rượu dường như không bao giờ rời tay, trên mặt mang vẻ say rượu đỏ ửng: "Anh trai, hãy nghĩ đến những chuyện vui vẻ đi, anh lo lắng quá rồi, đôi khi em còn nghi ngờ tình cảm anh dành cho chị gái không bình thường."
Jaime Lannister vẫn còn lo lắng, không yên lòng nhìn về phía phòng của Cersei, thở dài, cũng ngồi lên hàng rào, khuôn mặt tuấn tú còn lưu lại vẻ giận dữ: "Quốc vương Robert, hắn đã quên mất danh dự là gì rồi, ta không nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu hắn đánh Cersei."
Tyrion xê dịch lại gần Jaime, đưa tay vỗ vai Jaime: "Anh phải hiểu, tại sao em ngăn anh lại, anh nhúng tay vào, kết quả chỉ càng tệ hơn thôi."
Jaime bất đắc dĩ dùng hai tay xoa mặt: "Tyrion, em luôn thông minh và lý trí."
Tyrion nhìn sâu thẳm, giọng điệu mang theo vẻ nghiêm túc hiếm thấy: "Chị luôn cho rằng mình giống như công tước Tywin, nhưng thực ra chị ấy còn kém xa lắm. Chưa nói đến những chuyện khác, cha luôn vô tình và tỉnh táo như một tảng băng lớn, còn Cersei chỉ cần cảm xúc dâng trào là bùng cháy như lửa rừng. Quốc vương và vương hậu của chúng ta giống như hai ngọn lửa đang cháy rực, chỉ cần va chạm vào nhau một chút là càng bùng cháy dữ dội hơn."
Jaime lần nữa thở dài sâu sắc: "Ta chỉ muốn Cersei có thể sống vui vẻ."
