Chương 08: Rượu Cúc Vạn Thọ
Theo lời báo của thôn dân, vùng núi Dã Nhân phụ cận càng trở nên náo động hơn bao giờ hết.
Grimm, với thói quen theo đuổi sự hoàn mỹ, vốn định để binh đoàn luyện tập thêm vài ngày nữa, muốn cải tiến thêm một chút các chi tiết nhỏ.
Nhưng lòng người trong lãnh địa ngày càng xao động, Grimm nhận thấy rằng không thể trì hoãn thêm được nữa, buộc phải khai chiến.
Nếu còn trì hoãn, các lĩnh dân sẽ nghĩ lầm rằng Grimm nhát gan, sợ bọn Dã Nhân.
Grimm dẫn đầu mọi người thị sát xong buổi huấn luyện bắn một lượt của binh đoàn Bụi Gai, rồi bước về phía phòng nghị sự của lãnh chúa tại thành Whispers, bước chân vẫn vững chãi như thường.
...
Thành Whispers, phòng nghị sự của lãnh chúa.
Grimm ngồi ở vị trí cao nhất, chiếc ghế lãnh chúa với phần lưng cao, phía sau là huy chương hoa Cúc Vạn Thọ đầm lầy của gia tộc Crabb.
Grimm nhận lấy ly rượu do Kalea đưa tới, cau mày nhấp một ngụm rượu vang đỏ.
Phải nói rằng, thứ rượu vang đỏ chua chát này, uống quen rồi, lại thấy khá ngon và dễ say!
Trong đại sảnh, các gia thần của gia tộc Crabb đứng nghiêm trang ở hai bên.
Kỵ sĩ Mason là người đầu tiên mở lời: "Thưa đại nhân, việc thương lượng với bọn Dã Nhân đã hoàn tất. Thời gian là vào lúc mặt trời mọc ngày mai."
"Bọn chúng tập hợp bao nhiêu người?"
Kỵ sĩ Pell, người phụ trách đội điều tra, đáp: "Ước chừng khoảng một ngàn người."
Grimm dùng mu bàn tay chống cằm, vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ "À" một tiếng rồi bật cười.
Nghe thấy tiếng cười đầy châm biếm của lãnh chúa, cả đại sảnh im lặng trong giây lát, sau đó mọi người mới nhao nhao lên tiếng chế giễu bọn Dã Nhân đủ kiểu.
Việc xem thường bọn Dã Nhân là cần thiết về mặt chiến lược, nó giúp vô hình trung nâng cao sĩ khí của quân lính.
Đây là một tập tục đã hình thành từ lâu trong lãnh địa.
Tuy nhiên, về mặt chiến thuật, Grimm không hề khinh thị bọn Dã Nhân.
Grimm ra hiệu cho mọi người im lặng: "Herschel, các tấm thuẫn đã chuẩn bị xong chưa?"
Quản gia Herschel đáp lời với giọng điệu vẫn cung kính như thường: "Thưa chủ nhân, vâng ạ. Trong kho có 30 tấm thuẫn bọc sắt lá, cộng thêm 70 tấm thuẫn gỗ sồi do phòng thợ mộc làm, tổng cộng là 100 cái, tất cả đã được chuyển giao cho tước sĩ Mason."
Grimm nâng ly rượu, đưa trả lại cho Kalea đứng bên cạnh: "Quản gia Herschel, ngươi làm rất tốt."
Herschel khom mình hành lễ.
"Ta xin nhắc lại kế hoạch tác chiến một lần nữa."
"Binh đoàn Bụi Gai, 120 cung thủ trường cung, mỗi người mang theo hai ống tên, mỗi ống tên có 20 mũi tên."
"Trường cung Crabb có tầm bắn xa, điều này tất cả mọi người đã được chứng kiến."
"Khi bọn Dã Nhân xông lên tấn công chúng ta, thứ đầu tiên mà chúng phải đối mặt chính là trận mưa tên của binh đoàn Bụi Gai."
"Mason, trong giai đoạn tác chiến thứ nhất, nhiệm vụ của ngươi là sử dụng 100 tấm thuẫn, dẫn dắt tộc binh giữ vững trận tuyến, bảo vệ quân đoàn Bụi Gai, cho đến khi tất cả mũi tên trong ống tên đều bắn hết."
"Khi binh đoàn Bụi Gai bắn hết tên, coi như giai đoạn tác chiến thứ nhất hoàn thành."
"Sau khi hứng chịu tới 4800 mũi tên, không biết sự dũng cảm nực cười của bọn Dã Nhân vùng núi còn lại được bao nhiêu? Đến lúc đó, nhớ để ý xem có tên Dã Nhân nào sợ đến són tiểu ra không nhé."
Trong đại sảnh, mọi người cười ồ lên.
Grimm tiếp tục nói: "Giai đoạn tác chiến thứ hai, các chiến sĩ bản giáp đi đầu, tộc binh đồng loạt tiến lên, giáp lá cà, đánh tan bọn Dã Nhân."
"Đồng thời, binh đoàn Bụi Gai sẽ chỉnh đốn đội ngũ tại chỗ, chờ đợi mệnh lệnh của ta."
Nói xong, Grimm yêu cầu từng người phụ trách nhắc lại nội dung tác chiến của riêng mình.
Buổi họp tác chiến của Grimm khác biệt rất lớn so với những thói quen trước đây của lãnh địa, với tư cách là lãnh chúa, Grimm cần phải có đủ kiên nhẫn, cần phải giao tiếp nhiều lần, xác nhận rằng mọi người thực sự hiểu rõ ý đồ của mình.
Luôn luôn muốn thực hiện những bước tiến đầu tiên, thời gian là bạn đồng hành của Grimm.
Grimm gõ ngón tay lên đầu gối, trong lòng cảm khái, cần phải đầy đủ.
Đây là lần đầu tiên tất cả các binh chủng của lãnh địa Crabb phối hợp tác chiến chính thức, do thời gian gấp gáp, mọi thứ đều được chuẩn bị một cách vội vã.
...
Bữa trưa của Grimm gồm có thịt cừu nướng hành, súp chay, bánh mì mật ong, cùng với một bình rượu mạch nha.
Grimm uống một ngụm rượu mạch nha rồi lại nhíu mày.
Khó uống, vị đắng ngắt.
Hương vị rượu mạch nha sao lại thay đổi xoành xoạch thế này, ta nhớ lần trước vẫn còn rất ngon mà!
Grimm không muốn uống, dù là một lãnh chúa nghèo, nhưng hắn cũng không muốn lãng phí, bèn đưa tay cầm lấy bầu rượu, đổ phần rượu mạch nha còn lại trong ly trở lại bầu.
Grimm nở nụ cười ôn hòa, nói với Kalea: "Hôm nay rượu mạch nha rất ngon, Herschel dạo gần đây đã rất vất vả, hãy mang ấm rượu này tặng cho Herschel."
Herschel thân hình to béo, đây là biểu hiện của sự yêu mến từ lãnh chúa.
Kalea gật đầu, trung thực chấp hành mệnh lệnh của lãnh chúa.
Trong đại sảnh, quản gia Herschel đang dùng bữa cùng với mọi người, nhận lấy bầu rượu từ tay Kalea trong ánh mắt ngưỡng mộ và những lời khen ngợi lớn tiếng của những người khác.
Herschel mấy ngày nay quả thực rất vất vả, bị Grimm chỉ huy hết việc này đến việc khác, đến nỗi chân muốn rụng rời.
Đây là sự khẳng định của lãnh chúa đối với năng lực của mình, Herschel cảm thấy mệt mỏi tan biến hết, toàn thân tràn đầy khí lực.
...
Do rượu mạch nha, trong bữa trưa, Grimm liên tưởng đến cảng Mermaid.
Grimm nghĩ đến một trong những nguồn thu nhập quan trọng của cảng khẩu, đó là rượu.
Nếu hoàn toàn phụ thuộc vào rượu nhập khẩu... thì về sau rất dễ xảy ra vấn đề.
Tốt nhất là nên có một loại danh tửu tự sản tự tiêu, giống như rượu nho của đảo Arbor vậy.
Dựa vào tài nguyên của lãnh địa Crabb, phát triển rượu mạch nha là lựa chọn hàng đầu.
Grimm đã sớm phát hiện ra rằng, trừ bên trong pháo đài, những nơi khác có thể nói là không có khái niệm về vệ sinh.
Grimm dự tính hương vị rượu mạch nha của mình thay đổi xoành xoạch có liên quan rất lớn đến vấn đề quản lý vệ sinh.
Grimm đôi khi cảm thấy vui mừng vì với tư cách là lãnh chúa, hắn có thể ban bố luật pháp mà không cần phải giảng đạo lý.
Nếu không, chỉ cần giải thích rõ ràng cái gì là vấn đề vệ sinh thôi cũng đủ khiến Grimm mệt chết rồi.
Ví dụ như, vấn đề quản lý vệ sinh trong quá trình ủ rượu có thể được giải quyết thông qua việc quy định nghiêm chỉnh, không ai dám công khai chống lại các quy tắc do lãnh chúa đặt ra.
Thực hành đúng trọng tâm có lẽ sẽ có các vấn đề khác nhau, vì vậy cần phải có các cơ chế giám sát và kiểm tra hiệu quả.
Nghĩ đến đây, Grimm lại cảm thấy việc tặng rượu mạch nha vừa rồi là một hành động rất tốt, vừa hay có thể giao thêm một nhiệm vụ cho quản gia Herschel.
Rượu mạch nha cũng cần phải có một cái tên thật hay và tao nhã, một cái tên hay tương đương với việc đã thắng lợi một nửa.
Rượu Nàng Tiên Cá?
Tính liên hệ không đủ, quá gượng ép.
Rượu Cúc Vạn Thọ Đầm Lầy?
Có thể, vì bản thân rượu mạch nha thuộc hệ màu vàng.
Nhưng phải bỏ chữ "đầm lầy" đi, như vậy sẽ làm giảm phẩm cách của rượu.
Vậy thì gọi là... Rượu Cúc Vạn Thọ.
...
Sau khi dùng xong bữa trưa, Grimm vốn có chút buồn ngủ, nhưng khi nhận được hồi âm từ King's Landing, hắn lập tức tỉnh táo hẳn lên.
Đọc đi đọc lại nhiều lần nội dung trong thư, Grimm không nhịn được búng tay một cái.
Theo nội dung bức thư, vào khoảng giữa năm, tức là khoảng 2 tháng sau, vương hậu Cersei sẽ rời khỏi King's Landing để đến Kingswood đi săn, Grimm sẽ phụ trách một phần công việc hộ vệ.
Số người hộ vệ, Grimm tự mình triệu tập trong lãnh địa, số lượng là hai mươi người.
Mục đích của Grimm chính là thông qua vương hậu Cersei, để có được cơ hội xuất hiện tại lâu đài Red Keep.
Trò chơi quyền lực sắp bắt đầu, bán đảo Crackclaw cách quá xa.
Kalea thấy Grimm, người vốn ít khi bộc lộ cảm xúc, lại vui vẻ đến vậy, không khỏi bị ảnh hưởng, tâm trạng cũng trở nên rất tốt: "Grimm đại nhân, hiếm khi thấy ngài vui vẻ như vậy, ngài có muốn dùng một ly rượu vang đỏ không ạ?"
Ánh mắt Grimm chuyển sang: "Được, rót cho cả ngươi một ly, cùng ta uống một ly, coi như là một lời chúc mừng nhỏ."
Grimm nâng chén, ra hiệu với Kalea, rồi uống một hơi cạn sạch.
Cảm tạ Cersei điện hạ...
