Chương 11: Bao nhiêu chuyện cũ, kể cho quỷ mị nghe
“Chốn nhỏ này của ta đã lâu lắm rồi không có ai ghé thăm, quả là một chuyện hiếm có.”
Lão nhân nhường ra một chỗ để Vệ Uyên bước vào, sau khi khép cửa lại, liền ngồi xuống chiếc ghế gỗ dưới gốc cây hòe. Đôi mắt có phần đục ngầu nhìn Vệ Uyên. Vệ Uyên ngồi trên tảng đá bên cạnh, khẽ mỉm cười nói: “Chuyện này thật không nên như vậy, chẳng lẽ trước đây cũng không có ai đến thăm viếng lão nhân gia ngươi sao?”
Lão nhân lắc đầu: “Những người ta quen biết đều đã qua đời cả rồi, con cháu đời sau cũng dần dần không còn đến nữa.”
“Nhắc mới nhớ, hôm qua cũng có mấy người trẻ tuổi ghé qua, nhưng lại không bước vào, mà rẽ lối đi mất rồi.”
“À phải rồi, suýt nữa thì quên mất, ta phải pha cho ngươi một chén trà mới được, nhìn cái trí nhớ này của ta xem.”
Lão nhân lại đứng dậy, trở vào trong nhà, vừa lẩm bẩm than phiền vài chuyện, vừa pha trà. Cuối cùng, lão bưng ra hai chén trà nóng hổi trong những chiếc cốc sứ nung đã có tuổi. Vệ Uyên ôm chén trà trong lòng bàn tay. Lão nhân thấy hắn không uống trà, chỉ nghĩ là hắn không vừa mắt với thứ trà tầm thường của mình, liền đưa tay nhấp một ngụm trà rồi cười nói: “Vẫn chưa biết ngươi tìm đến lão già này là để hỏi thăm chuyện gì?”
Vệ Uyên đáp: “Ta muốn hỏi thăm một người.”
“Ai?”
“Toàn bộ Giang Nam Đạo, cô nương từng hát khúc hay nhất.”
Keng.
Chiếc chén trà trong tay lão nhân rơi xuống, trà nóng nhỏ giọt trên mặt đất.
Lão nhìn Vệ Uyên đang ngồi ngay ngắn, há miệng ra rồi nói: “…Làm sao ngươi biết được?”
Vệ Uyên đáp: “Dưới cơ duyên xảo hợp, ta đã biết được một vài chuyện.”
Dường như vì câu nói này mà lão nhân nhớ lại những ký ức xưa, thần sắc lão trở nên có chút mệt mỏi, lão nhắm mắt lại, dường như trong khoảnh khắc đã già đi thêm mấy phần. Sau một hồi lâu, lão khẽ nói: “Cũng tốt, có người biết cũng tốt, ta còn tưởng những chuyện này ta sẽ phải mang xuống mòm rồi.”
“Chuyện này à, phải bắt đầu kể từ những năm cuối cùng của Đại Minh.”
…
Giang Nam từ xưa đã phồn hoa, đây là sự thật được tất cả mọi người ở Thần Châu công nhận.
Mà trên Giang Nam Đạo, lại có hai hí viện coi nhau là đối thủ, đấu đá không biết bao nhiêu năm.
Mấy năm nay nhà ngươi nổi danh, vài năm sau lại đến nhà ta đứng đầu, đấu đá náo nhiệt, đấu đá kịch liệt.
Năm đó vào mùa đông, một ngày nắng đẹp hiếm có, trên đường không có chút tuyết nào.
Má mì của Xuân Tiếu Lâu mang về một cô bé.
Dung mạo xinh đẹp, giọng hát trong trẻo.
Năm mười sáu tuổi, lần đầu tiên nàng lên sân khấu đã khiến bốn phương kinh ngạc, tiếng hát tựa như ngọc Côn Sơn vỡ vụn, phượng hoàng cất tiếng gáy, làm lu mờ tất cả những đào hát nổi tiếng của mấy hí viện lân cận, khiến họ ảm đạm thất sắc.
Cô bé tên là Thất Nương, một lần thành danh.
Biết bao nhiêu quan lại quyền quý đều đến nghe nàng hát khúc.
Những tấm lụa đỏ mà ân khách tặng, từng tấm từng tấm được buộc lên lầu gỗ, trông như những đám mây đỏ rực rỡ, náo nhiệt.
Vốn dĩ theo lẽ thường, Thất Nương sẽ hát cho đến khi ngoài hai mươi tuổi, đến lúc đó hoặc là lui về dạy người mới, hoặc là gả cho con nhà lành, giữ lấy thân phận trong sạch. Nhưng chuyện đời nào có tốt đẹp đến vậy, nếu mọi chuyện đều viên mãn như lời kể của những người kể chuyện, thì trên đời này đã không có nhiều điều khó lòng buông bỏ đến thế.
Ngay năm Thất Nương tìm được ý trung nhân, giặc Oa khấu đã xâm phạm biên cương.
Làn sóng từ phương Tây ập vào giang sơn Đại Minh đã tồn tại năm trăm năm.
Con rồng hùng cứ phương Đông này, chỉ trong khoảnh khắc lơ là, đã bị dao găm đâm trọng thương.
Sau đó, Minh Liệt Vũ Tông nổi giận ngự giá thân chinh, đã viết sẵn di chiếu để hoàn thành tổ huấn Đại Minh về việc Thiên tử giữ cửa nước, quân vương chết vì xã tắc. Quân vương ngự giá thân chinh, Thần Châu tự nhiên chấn động phẫn nộ, trên dưới một lòng, giằng co mấy năm, phát triển nhanh chóng, cuối cùng tại bờ Đông Hải, không tiếc bất cứ giá nào để đánh tan nhiều liên quân, khiến thiên hạ phải lắng nghe tiếng rồng ngâm này.
Nhưng những chuyện như vậy, rốt cuộc vẫn còn ở phía sau.
Năm đó, Oa khấu thừa lúc biên phòng Đại Minh không đề phòng, thẳng tiến sâu vào, trong đó có một cánh quân thậm chí đã tiến vào Giang Nam.
Bọn chúng đắc ý dương dương, tự cho rằng mình sắp đánh bại bá chủ một thời. Sau khi tiến vào Giang Nam cực kỳ phồn hoa, liền buông thả hưởng lạc, đòi rượu ngon nhất, món ăn ngon nhất, muốn những người phụ nữ đẹp nhất bầu bạn, nghe những khúc ca hay nhất. Thất Nương tuổi còn trẻ, nhưng khí tiết lại mãnh liệt, thà chết chứ không chịu.
Nhưng cái ngày đó, hơn ba mươi người của Xuân Tiếu Lâu đã quỳ gối trước cửa nàng, ngay cả má mì đã ôm nàng về cũng khổ sở van xin.
Cuối cùng, nàng vẫn phải đi tiếp đãi những tên Oa khấu đó.
Xuân Tiếu Lâu không một ai phải chết.
Cuối cùng, sau khi Đại Minh Hổ Bôn quét sạch những tên Oa khấu đó, Giang Nam trở lại hòa bình, nhưng lại xuất hiện những lời đồn đại, chỉ trỏ. Ai cũng biết, ép buộc người khác hy sinh vì mình là chuyện khó mà giữ được thể diện, cho nên phải bôi nhọ người đó, để tìm cho mình một vị thế đạo đức cao hơn.
Thế nên, không biết từ đâu truyền đến tin tức, nói Thất Nương chủ động đi tiếp đãi Oa khấu.
Rồi cả thành phố xôn xao bàn tán.
Sau những căng thẳng kịch liệt, cần có một kênh để giải tỏa, những tiếng nói lý trí sẽ bị nhấn chìm bởi những hành vi giải tỏa như vậy.
Bắt đầu có người dùng trứng thối, rau úa ném vào trước cửa Thất Nương.
Bắt đầu có rất nhiều người mắng chửi nàng là một tiện nữ không có khí tiết.
Nhưng Thất Nương vẫn đang chờ đợi, chờ đợi người đàn ông đã hẹn ước tương lai với nàng, người hiện đang đi học ở bên ngoài.
Đợi mãi, đợi mãi, đợi đến khi không còn ai nghe nàng hát khúc, đợi đến khi những tấm lụa đỏ trên lầu gỗ đã phai màu.
Người đàn ông đó đã không thể trở về.
Thất Nương mặc bộ giá y tự mình may, gieo mình xuống giếng.
Mùa thu năm đó, tuyết rơi trắng xóa, một trận tuyết lớn.
Những tấm lụa đỏ vốn đã phai màu, giờ trắng bệch như những lá cờ tang trong tang lễ, bay lượn trên lầu gỗ.
…
Câu chuyện kể xong, lão nhân lại tự rót cho mình một chén trà, cũng đã uống gần hết.
Chén trà trong tay Vệ Uyên vẫn không hề động đậy.
“Nói như vậy…”
Hắn vuốt ve chén trà rồi nói: “Người đàn ông đó đã phụ bạc nàng sao?”
Lão nhân lau lau khóe mắt, nơi không biết từ lúc nào đã xuất hiện những giọt lệ, rồi nói:
“Là phụ bạc nàng, nhưng cũng không phụ bạc.”
“Hắn đã tòng quân rồi, là lính học sinh.”
“Năm đó, hắn là chủ lực chống lại sự điên cuồng của Oa khấu, hắn đã viết thư cho Thất Nương, viết rất nhiều.”
Vệ Uyên hỏi: “Vì sao hắn không trở về?”
Lão nhân trầm mặc một lát rồi nói: “…Bởi vì hắn đã chết rồi, chết trận.”
“Chỉ thiếu ba ngày thôi, báo cáo phủ tuất cùng với những lá thư đó sẽ đến Giang Nam, Thất Nương đã không phải chết.”
Vệ Uyên trầm mặc, đặt chén trà xuống rồi hỏi: “Những lá thư đó, ta có thể xem được không?”
Lão nhân gật gật đầu, lảo đảo đứng dậy, chậm rãi đi trở lại trong nhà, từ chỗ dễ thấy nhất lấy ra một cái hộp nhỏ. Bên trong có một bức ảnh chụp chung màu xám trắng, một chồng thư với nét chữ mạnh mẽ, mấy lá thư cuối cùng bị nhuộm ra những vết tích sâu đậm.
Lão nhân đưa đồ vật cho Vệ Uyên: “Xem đi, xem đi, những câu chuyện này, không thể nào quên được.”
“Ta chết rồi, cũng phải có người biết đến.”
“Ta à, còn nợ Thất Nương ba cái dập đầu vang dội, muốn nói một tiếng xin lỗi, lúc ấy sợ chết, không thể vì nàng mà lên tiếng…”
Vệ Uyên nhận lấy chiếc hộp, nhìn bức ảnh của thời đại đó dán trên đó, màu xám trắng. Một thư sinh trẻ tuổi cười rạng rỡ, cùng một thiếu nữ thẹn thùng. Đó là quá khứ thuộc về bọn họ, đây là tâm kết cuối cùng của lệ quỷ đó.
Chỉ cần đốt cháy hóa thành phù thủy, đủ để gây ra tổn thương cực lớn cho lệ quỷ.
Mà nếu như đốt hủy ngay trước mặt lệ quỷ, thậm chí có thể khiến lệ quỷ đó tinh thần sụp đổ ngay tại chỗ.
Bên tai Vệ Uyên vang lên tiếng của quân hồn Thích Gia Quân, có chút do dự khẩn cầu:
“Đại nhân…”
Vệ Uyên nhìn những dòng chữ trên lá thư, bên trong có sự quyến luyến nồng nhiệt, cùng với kỳ vọng vào tương lai, có tình yêu đối với mảnh đất dưới chân. Hắn khẽ gật đầu, ừ một tiếng, không có ý định đốt hủy lá thư, mà cẩn thận cất chiếc hộp đi, điều chỉnh hộp đàn và hộp kiếm sau lưng đến góc độ dễ ra tay, rồi lại nhìn về phía lão nhân đang ngồi dưới gốc cây, nói:
“Lão tiên sinh còn có thể đi lại được không? Ta muốn đi xem Xuân Tiếu Lâu đó.”
“Đây không phải Xuân Tiếu Lâu phải không?”
Lão nhân với đôi mắt đục ngầu nhìn bàn tay mình, lẩm bẩm nói:
“Đây không phải.”
“Ta cũng muốn đi xem nơi đó, nhìn lần cuối.”
“Nhưng ánh nắng bên ngoài quá chói mắt, thân thể này của ta cũng không đi nổi nữa rồi. Ta đã thử rất nhiều lần, nhưng vẫn không thể bước ra khỏi cái sân này.”
Vệ Uyên đáp: “Ta sẽ đỡ ngài.”
Hắn đi ra ngoài một lát, tìm thấy một chiếc ô vải đen trong một cửa hàng cũ rồi quay lại, mở ô ra. Sau đó, một tay đỡ lão nhân. Lão nhân cũng dùng sức đứng dậy, một lần, hai lần, đột nhiên đứng thẳng dậy. Vệ Uyên lặng lẽ nhìn cây cổ thụ phía sau lưng lão nhân, thu tay trái lại, rút ra đoạn kiếm mà binh hồn Thích Gia Quân ký thác từ bên hông, cầm ngược như một con dao găm, chém đứt một cành cây nhỏ.
Cành cây khẽ rung lên.
Vệ Uyên thu đoạn kiếm lại, đỡ lão nhân đi về phía trước.
Đẩy cửa ra.
Lão nhân dưới sự đỡ của Vệ Uyên đi được vài bước, đứng lại, cảm khái nói: “Lâu lắm rồi không thể bước ra ngoài, ánh nắng vẫn còn hơi gay gắt. Nhưng cũng may, ta còn tưởng ta không đi nổi, không ngờ lại có thể đi nhanh đến thế, xem ra là đã ở cái chốn nhỏ đó quá lâu rồi.”
Vệ Uyên chống ô, nhìn lên bầu trời.
Hôm nay là ngày âm u, những đám mây đen màu xám nhạt đè nặng rất thấp, không nhìn thấy mặt trời.
Hắn khẽ quay đầu lại, dưới gốc hòe cổ thụ phía sau, trên chiếc ghế gỗ, lão nhân đang nhắm mắt.
Hơi thở đã ngừng từ rất lâu, có lẽ là mấy ngày, có lẽ là mấy tháng, có lẽ mấy năm.
Nhớ lại lời lão nhân nói trước đó, rằng hắn đã lâu không bước ra khỏi cái sân này, cùng với việc còn có Ngoạ Hổ yêu bài trên người, Vệ Uyên vừa vào cửa đã biết trạng thái của lão nhân, cho nên chén trà kia hắn cũng không hề uống.
Hắn nhìn bóng lưng của lão nhân đó.
Chấp niệm bất diệt, hồn phách không tan, bị giam cầm trong gang tấc, gọi là Địa Phược.
Nhưng thứ ràng buộc hồn linh, rốt cuộc là đất, hay là những chuyện trong lòng không chịu buông bỏ?
Lão nhân càng đi càng nhẹ nhàng, càng đi càng nhanh.
Như thể đã vứt bỏ được gánh nặng nào đó.
Vệ Uyên tay trái nhẹ nhàng vuốt hộp đàn sau lưng, tay phải chống ô, bước ra ngoài.
Trong vườn có cây, tên là Khốn (giam cầm), dưới cây có quỷ, hẳn là Hòe (cây hòe).
Dưới gốc hòe, một cái bóng mờ ảo, mặc trang phục cổ xưa, trên tay áo có thêu ba chữ "Hòe tiên sinh", khẽ cúi chào Vệ Uyên.
Kẽo kẹt ——
Cánh cửa gỗ không gió mà động, từ từ khép vào, đem thi thể và câu chuyện của lão nhân, đều phong tỏa trong cái tứ hợp viện nhỏ bé này.
