Chương 01: Nê Hầu
(Tên gốc: Nê Hầu)
---
“Ăn xong thì ngồi xuống tại chỗ, lão phu gọi đến thẻ số nào thì người đó bước lên phía trước.”
Bên ngoài trấn Long Hành, trên một bãi đất trống trải, một lão giả đạo bào, cốt cách tiên phong đạo cốt, tay chắp sau lưng, ánh mắt lướt qua hơn ba mươi đứa trẻ đang đứng trước mặt. Trong đôi mắt già nua ấy ánh lên một tia mong chờ, lão cất giọng thanh thoát.
Đám trẻ này, đứa nhỏ nhất cũng chỉ mới tám chín tuổi, lớn nhất cũng chỉ mười ba mười bốn. Đứa nào đứa nấy đều đang cầm trong tay một viên đan dược ẩn chứa năm luồng sáng kim, lục, lam, hồng, nâu nhạt, gương mặt tràn đầy vẻ kích động.
Vây quanh lão đạo nhân và đám trẻ là đông đảo dân chúng của trấn Long Hành và các thôn xóm lân cận. Hầu hết họ đều là phụ huynh của đám trẻ này, ai nấy đều mong mỏi con mình có thể được chọn. Không chỉ vì con đường tu tiên mờ ảo, mà quan trọng hơn là vì món ngân phiếu có thể cầm chắc trong tay.
Phải, trấn Long Hành nằm ở Lương Châu, một vùng đất hoang vu phía Đông Bắc của Đại Càn Quốc, nơi dân chúng phần lớn đều phải chạy ăn từng bữa. Mặc dù họ gần như chẳng có khái niệm gì về tu tiên, nhưng họ biết rõ một điều: nếu con mình được vị tiên trưởng này chọn trúng, gia đình sẽ lập tức nhận được một ngàn lượng ngân phiếu. Với số tiền đó, họ có thể vĩnh viễn rời khỏi cái thôn xóm hoang vu này, lên trấn hoặc đến một nơi nào đó tốt hơn để sinh sống.
Đó mới là suy nghĩ thực sự trong lòng những bậc cha mẹ này.
Còn suy nghĩ của đám trẻ, có lẽ chẳng ai hay biết.
Dưới ánh mắt mong chờ và những tiếng xì xào bàn tán, đám trẻ lần lượt nuốt viên đan dược trong tay, sau đó ngồi xuống đất, giơ cao tấm thẻ bài của mình, im lặng chờ đợi lão đạo nhân lên tiếng.
Lão đạo nhân thấy vậy, đôi mắt nhỏ nhưng ngập tràn tinh quang lập tức quét qua đám trẻ.
Mười hơi thở.
Năm mươi hơi thở.
Trăm hơi thở.
Đột nhiên, sắc mặt lão đạo nhân ánh lên vẻ vui mừng, lão nhìn về phía một bé gái trông có vẻ khỏe mạnh ở tít phía sau rồi hô lớn:
“Số ba mươi ba!”
Nghe tiếng gọi, đám trẻ đồng loạt quay đầu nhìn về phía cô bé. Chỉ thấy trên người cô bé ấy quả nhiên đang tỏa ra một luồng nhân uân chi khí nhàn nhạt, khiến những đứa trẻ khác không khỏi ao ước.
“Tiểu Vân, Tiểu Vân được chọn rồi! Tốt quá rồi, tốt quá rồi...”
Giữa đám đông, một phụ nữ trung niên sắc mặt vàng vọt ôm mặt khóc nức nở, kích động đến mức suýt ngất đi. Dân làng xung quanh vội vàng chạy tới đỡ lấy bà.
“Không ngờ con bé ngốc đó lại có tiên duyên, nhà họ Lăng đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh mà. Hy vọng thằng nhóc nhà ta cũng không chịu thua kém, kiếm cho ta một ngàn lượng mang về...”
“Đúng vậy, nhà họ Lăng phen này phất to rồi... Những một ngàn lượng bạc trắng đấy.”
“...”
Những người dân làng khác nghe đạo trưởng điểm danh đều không giấu được vẻ hâm mộ.
Một lát sau.
“Số hai mươi!”
Lão đạo nhân lại nhìn về phía một đứa trẻ tám chín tuổi đang ngồi ở hàng thứ ba, trên người nó cũng đang tỏa ra một luồng nhân uân chi khí tương tự.
“Ha ha, Tiểu Hổ, là Tiểu Hổ được chọn rồi!”
Trong chốc lát, đám đông lại vang lên một tiếng reo kinh ngạc. Một người đàn ông trung niên vạm vỡ kích động đến toàn thân run rẩy, một tay vịn chặt lấy một lão già bên cạnh.
“Thôn trưởng, ngài thấy không, là Tiểu Hổ, là Tiểu Hổ nhà ta đó... Phát tài rồi!”
“...”
Đã có hai người được đạo nhân chọn trúng, những người còn lại không khỏi cảm thấy thấp thỏm lo âu. Những lần tuyển chọn trước đây của Thanh Dương Tông, nhiều nhất cũng chỉ chọn được hai người. Bây giờ đã đủ hai suất, e rằng hy vọng của những người còn lại cũng chẳng còn bao nhiêu.
Thời gian chậm rãi trôi đi.
Thoáng chốc đã qua nửa khắc đồng hồ.
Đáng tiếc thay, kể từ sau khi Tiểu Vân và Tiểu Hổ được chọn, không một ai khác được gọi tên nữa. Dường như trấn Long Hành này mỗi lần nhiều nhất cũng chỉ có thể xuất hiện hai người có tư chất.
Ánh mắt mong chờ của lão đạo nhân cũng dần trở nên ảm đạm. Viên đan dược lão cho chúng uống tên là Tỉnh Linh Đan, có thể giúp người thường thức tỉnh linh căn. Thông thường, nếu quá nửa khắc đồng hồ mà vẫn chưa thức tỉnh thành công, điều đó có nghĩa là người này không có linh căn, hoặc ít nhất là thấp hơn ngũ linh căn.
Linh căn thấp hơn ngũ linh căn được gọi là tạp linh căn, thường có thể là thất, bát, thậm chí là cửu linh căn. Tạp linh căn tuy cũng có thể hấp thu linh khí, nhưng e rằng cả đời cũng khó mà đả thông được một đầu khí mạch, vĩnh viễn không thể bước vào Luyện Khí tầng một.
Trong giới tu hành, đừng nói là tạp linh căn, ngay cả ngũ linh căn cũng bị xem là ngụy linh căn, là tầng lớp thấp kém nhất. Sẽ không có ai lãng phí tài nguyên để giúp một người có khả năng là tạp linh căn thức tỉnh.
Đợi thêm một lát nữa, lão đạo nhân bất đắc dĩ lắc đầu, nhìn đám trẻ đang ngồi trên đất rồi nói:
“Thôi được rồi, nghi thức Tỉnh Linh đến đây là kết thúc. Các ngươi đều không có linh căn, vô duyên với con đường tu tiên, hãy tự trở về đi.”
Vừa nghe vậy, gương mặt non nớt của đám trẻ lập tức xị xuống, vẻ thất hồn lạc phách hiện rõ. Trong đám đông cũng vang lên những tiếng thở dài não nề, các bậc cha mẹ vội vã tiến lên dắt con mình về.
“Tu cái tiên nhân gì chứ, không ngờ ta mập mạp thế này mà cũng không tu tiên được.”
Một thiếu niên dáng người to con choàng tay lên vai gã thiếu niên gầy gò đen nhẻm bên cạnh, vừa đi vừa lẩm bẩm.
“Nê Hầu, ngươi nói xem, có phải ta ăn nhiều quá làm nghẽn mất linh căn rồi không?”
Thiếu niên được gọi là Nê Hầu lúc này cũng đang rầu rĩ, đáp:
“Ta làm sao mà biết được.”
“Nê Hầu, Trần mập mạp, đợi ta với.”
Một thiếu niên gầy gò khác trạc tuổi họ đuổi theo, khoác tay lên vai còn lại của Nê Hầu, tỏ ra vô cùng thân thiết.
“Nê Hầu, ngươi nói xem, ta với Trần mập mạp hai đứa chữ lớn một bẻ đôi cũng không biết, không tu tiên được thì cũng thôi. Nhưng ngươi thì không nên a, ngươi từ nhỏ đã đọc không biết bao nhiêu sách, sao lại giống chúng ta được chứ?”
“Ai, có lẽ là ý trời.”
Nê Hầu lắc đầu. Phụ thân hắn từng là thầy đồ của thôn Đại Thạch, từ nhỏ hắn quả thực đã đọc không ít sách, nhưng có ích gì đâu? Thế đạo này, cuối cùng vẫn không phải là thiên hạ của kẻ đọc sách.
*Nếu đọc sách nhiều mà có thể trở nên lợi hại, thì phụ thân hắn đã không bị dã thú trên núi ăn thịt.*
Nê Hầu tên thật là Lục Ly, vì gầy gò như khỉ nên mới bị hai người bạn gọi là Nê Hầu.
Ba người họ đều đến từ thôn Đại Thạch, cách trấn Long Hành chừng hai mươi dặm. Ngoài Lục Ly, gã mập kia tên là Trần Chung, biệt danh Trần mập mạp, còn thiếu niên gầy gò kia tên là Tần Thụ Nhân, biệt danh Cầm Thú.
Năm nay cả ba đều đã mười ba tuổi, từ nhỏ lớn lên cùng nhau, quan hệ vô cùng tốt đẹp, ở thôn Đại Thạch cũng thuộc dạng có thể tự mình lo liệu, nên lần thức tỉnh này, cha mẹ của Trần Chung và Tần Thụ Nhân đều không đi cùng.
Còn Lục Ly, mẫu thân hắn mất ngay khi hắn vừa chào đời, phụ thân cũng đã qua đời trong một lần dã thú tràn vào thôn hai năm trước.
Cũng từ đó, hắn luôn khao khát được tu tiên để cường thân, nhưng tạo hóa trêu ngươi, cuối cùng hắn lại không có được tư chất tiên nhân.
Đi sau ba người còn có một đứa trẻ chín tuổi tên là Lý Hướng Vân, cũng là người thôn Đại Thạch. Lần này phụ huynh nó không đến, chỉ nhờ Lục Ly và hai người bạn trông chừng giúp.
Bấy giờ đang là tháng sáu, tiết trời vừa oi bức vừa ngột ngạt.
Chẳng mấy chốc, cả bọn đã đi đến bên một con sông nhỏ. Vì Tần Thụ Nhân không muốn về nhà làm nông, nên cả bọn bàn nhau xuống sông bắt cá, chơi đến tối mịt mới về.
Con sông này tên là Đàn Thủy, Lục Ly và hai người bạn thường xuyên ra đây tắm rửa nên rất rành rẽ luồng nước. Vừa đến bờ sông, cả ba còn chẳng thèm cởi áo mà nhảy ùm xuống dòng nước mát lạnh.
Lý Hướng Vân tuy tuổi còn nhỏ nhưng cũng rất thích nghịch nước, bơi lội cũng không tệ. Thấy vậy, nó cũng hét lên một tiếng rồi nhảy theo.
“Bên này nước sâu, Hướng Vân ngươi ra mé bên kia đi.”
Lục Ly vừa bơi ra chỗ nước sâu, vừa gọi với theo Lý Hướng Vân. Thằng bé tuy biết bơi, nhưng khó mà đảm bảo không có gì bất trắc, đến lúc đó hắn không biết ăn nói sao với phụ thân của nó.
“Dạ.”
Lý Hướng Vân đáp một tiếng, ngoan ngoãn bơi về phía hạ lưu, nơi nước cạn hơn.
“Ha ha, Thất Tinh Ngư, ta bắt được một con Thất Tinh Ngư rồi!”
Đúng lúc này, Tần Thụ Nhân đột nhiên trồi lên khỏi mặt nước, trong tay giơ cao một con cá sạo màu nâu vàng có bảy đốm, sung sướng hét lớn.
“Ta cũng bắt được một con!”
Cái đầu to của Trần Chung cũng ngoi lên, trong tay là một con cá thu.
“Xem ta đây!”
Lục Ly không chịu thua kém, cũng hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống, mò mẫm trong các kẽ đá. Đột nhiên, Lục Ly nhíu mày, cảm giác mình sờ phải một vật gì đó không giống cá, sần sùi, ram ráp, lại có chút cấn tay.
Hắn định lôi nó ra xem là thứ gì, nào ngờ dùng sức quá mạnh, bàn tay bị phiến đá sắc lẹm trong kẽ hở cứa một đường thật sâu. Máu tươi lập tức tuôn ra. Lục Ly đau điếng, vội buông vật kia ra rồi rụt tay về.
Ngay khoảnh khắc hắn định rút tay lên bờ băng bó vết thương, dị biến đột ngột phát sinh.
