Chương 03: Dược nô
(Tên gốc: Dược nô)
---
Bánh xe ngựa nghiến trên con đường đất, lao đi vun vút. Bên ngoài khung cửa sổ, cảnh vật núi sông cây cỏ lướt qua rồi nhòa đi thành những vệt xanh mờ ảo.
Màn đêm dần buông, vầng trăng khuyết như một nét mày cong vút treo lơ lửng trên bầu trời thăm thẳm.
Một tiếng "két" chói tai vang lên, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại dưới chân một ngọn núi cao với những mỏm đá lởm chởm, hình thù kỳ quái.
Lão đạo nhân vén rèm xe, ánh mắt lướt qua, hài lòng gật đầu. Y vươn tay, một bên kẹp lấy Lục Ly, một bên kẹp lấy Tần Thụ Nhân, thân hình nhẹ bẫng như chiếc lá. Vừa ra khỏi xe, mũi chân y chỉ điểm nhẹ xuống đất một cái, cả người đã vút lên như một ngôi sao băng, đáp xuống một mỏm đá cheo leo. Cứ thế, thân ảnh y thoắt ẩn thoắt hiện giữa những vách đá lởm chởm, chỉ sau vài lần lên xuống đã ung dung đứng ở lưng chừng núi.
Sau một thoáng nghỉ chân, lão đạo nhân lại vận sức, thân pháp quỷ mị mượn lực trên những phiến đá, mỗi lần bật nhảy đều vọt cao đến mấy chục trượng.
Chẳng bao lâu, y đã lên tới đỉnh núi.
Nơi đây tọa lạc một tòa đạo quán cũ kỹ, trên tấm biển đề ba chữ ‘Thanh Lương Quan’. Lão đạo nhân chẳng thèm gõ cửa, một cước đá văng cánh cổng rồi bước vào.
Sau cánh cổng lớn là một khoảng sân không nhỏ. Giữa sân, một đạo sĩ trẻ tuổi chừng mười bảy, mười tám đang đi đi lại lại đầy vẻ sốt ruột. Vừa thấy lão đạo nhân, gã lập tức mừng rỡ như trút được gánh nặng, vội vàng chạy tới đón.
“Sư phụ, người đã về.”
Lão đạo nhân gật đầu.
“Vi sư lại mang về bốn dược nô nữa, còn hai tên ở dưới chân núi, ngươi xuống mang chúng lên đi.”
“Vâng, thưa sư phụ!”
Đạo sĩ trẻ tuổi cúi đầu vâng lệnh, rồi vội vã bước nhanh ra khỏi sân.
Bên phải sân là một dãy nhà ngang thấp lè tè, tổng cộng có sáu gian, trên mỗi cánh cửa đều có khắc số hiệu, từ trái sang phải lần lượt là một đến sáu.
Lão đạo nhân không nói một lời, xách Lục Ly và Tần Thụ Nhân đi thẳng về phía dãy nhà ngang. Y thẳng tay quẳng Lục Ly vào căn phòng số một, sau đó "cạch" một tiếng, cánh cửa sắt nặng nề được khóa lại. Tiếp đến, Tần Thụ Nhân cũng bị ném vào phòng số hai, rồi y mới phủi tay rời đi.
Một lúc lâu sau, đạo sĩ trẻ tuổi mới thở hồng hộc quay về, dưới nách cũng kẹp hai người. Thế nhưng bước chân của gã lảo đảo, trông bộ dạng như sắp kiệt sức, miệng không ngừng lẩm bẩm chửi rủa:
“Mẹ kiếp, cái thằng nhóc mập ú này ăn cái gì mà nặng như heo vậy, suýt nữa thì làm lão tử gãy cả lưng.”
Nói rồi, gã “loảng xoảng” một tiếng mở cửa phòng số ba, ném Trần Chung vào trong. Cuối cùng, Lý Hướng Vân bị quẳng vào phòng số bốn, lúc này gã mới thở hắt ra một hơi đầy mệt nhọc.
Tiếp đó, gã đi tới phòng số sáu, áp tai vào cửa nghe ngóng một lúc. Thấy bên trong không có chút động tĩnh nào, gã chỉ biết lắc đầu thở dài rồi quay người bỏ đi.
Nhật nguyệt xoay vần.
Ngày hôm sau, một tia nắng sớm len lỏi qua khe cửa thông gió hẹp trên tường, rọi vào căn phòng u tối một vệt sáng yếu ớt.
Không khí lạnh lẽo và ẩm thấp mang theo mùi mốc meo xộc thẳng vào khoang mũi. Lục Ly khẽ nhíu mày, đôi mắt nặng trĩu từ từ mở ra.
“Đây… là đâu?”
Lục Ly chậm rãi ngồi dậy, xoa xoa cái đầu vẫn còn hơi choáng váng. Hắn nhìn quanh một lượt, kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong một gian phòng nhỏ hẹp, âm u. Căn phòng trống không, ngoài một ít cỏ khô và vài vũng nước đọng thì chẳng còn gì khác.
*Ta… đây là bị người ta nhốt lại rồi sao?*
Một cảm giác bất an đột nhiên dâng lên trong lòng. Nơi này trông chẳng khác gì nhà lao trong sách truyện, bốn bức tường bịt kín mít, chỉ có duy nhất một ô cửa sổ thông gió nhỏ xíu.
Hắn thử kéo cánh cửa, nhưng nó không hề nhúc nhích. Cánh cửa được làm hoàn toàn bằng sắt thép, trái tim hắn lập tức lạnh đi một nửa.
*Lão đạo sĩ kia quả nhiên không phải người tốt.*
Lục Ly lùi lại dựa vào tường, cúi đầu ôm lấy mái tóc rối, ánh mắt tràn đầy hoang mang. Bản lĩnh của lão đạo sĩ kia quá mức quỷ dị, mấy người bọn họ e rằng lành ít dữ nhiều.
“Loảng xoảng.”
Đột nhiên, một khe hở nhỏ được mở ra ở phía dưới cánh cửa, một cái chậu sắt nhỏ đựng đầy thức ăn được đẩy vào.
Lục Ly nghiêng đầu nhìn qua, phát hiện đồ ăn bên trong cũng không tệ, thậm chí còn ngon hơn cả bữa ăn ở thôn Đại Thạch. Mùi thơm lan tỏa khắp nơi, có thịt có rau, trông không giống như đang muốn ngược đãi người. Trong lòng hắn lại dấy lên thêm một tia nghi hoặc: *Rốt cuộc y muốn làm gì?*
“Thả ông ra ngoài, lũ chó hoang… Mẹ nó chứ, thả ông ra ngoài!”
Đúng lúc này, Lục Ly đột nhiên nghe thấy tiếng đạp cửa rầm rầm từ phòng bên cạnh vọng sang. Vừa nghe đã biết là của Tần Thụ Nhân.
“Đúng là đồ thú vật.”
Khóe miệng Lục Ly giật giật.
…
Ở một nơi khác.
Trong đại điện của đạo quán, một cái tiểu đỉnh ba chân được đặt ở chính giữa, bên dưới là địa hỏa đang cháy xì xì. Đạo sĩ trẻ tuổi ngồi trên một chiếc ghế đẩu, thỉnh thoảng lại vặn một cái nút xoay.
Theo chuyển động của nút xoay, độ khép mở của hai lá sắt trên miệng địa hỏa cũng không ngừng thay đổi, khiến ngọn lửa lúc lớn lúc nhỏ.
Bên cạnh, lão đạo nhân khoanh chân ngồi đó, nhìn thiếu niên với vẻ mặt đầy tán thưởng.
“Chính Bình, thủ pháp khống hỏa của con đã khá thành thục rồi, rất tốt.”
Phạm Chính Bình lau vội giọt mồ hôi trên trán, nịnh nọt nói:
“Đều là nhờ sư phụ dạy dỗ có phương pháp ạ. Chỉ là... sư phụ, chúng ta cứ bắt người thường tới thử thuốc thế này, e là có hại thiên đạo. Hay là... thử xong lần này rồi thôi được không ạ?”
“Hừ!”
Lão đạo nhân nghe vậy liền hừ lạnh một tiếng, nghiêm giọng dạy dỗ:
“Tu hành vốn là nghịch thiên mà đi, nếu cứ sợ hãi thiên đạo, vậy chúng ta chẳng thà giống như đám phàm tục kia về quê cày ruộng cho xong.”
“Hơn nữa, đám phàm nhân này có thể trở thành đá lót đường trên con đường tu hành của chúng ta, đó là phúc phận mấy đời chúng tu được. Con đường tu hành, chỉ có giữ vững bản tâm mới có thể đi được xa, con nhớ kỹ chưa?”
“Vâng.”
Phạm Chính Bình nghe vậy không dám cãi lại, cúi đầu tiếp tục điều khiển địa hỏa.
Một lát sau, hắn đóng van địa hỏa, từ từ mở nắp lò, nhìn hai viên đan dược đen kịt bên trong mà nhíu mày.
“Sư phụ, xem ra lần này dược liệu vẫn không đúng. Thứ Huyệt Đan này vẫn đen sì.”
“Vậy sao?”
Lão đạo nhân đứng dậy đi tới, nhìn chằm chằm viên đan dược trong đỉnh.
“Không sao, biết đâu Thứ Huyệt Đan vốn dĩ có màu này thì sao. Cứ từ từ thử, chỉ cần thử đúng một lần, thầy trò chúng ta sẽ phất lên to.”
Lão đạo nhân tên là Trương Tùng, là một tán tu. Nay đã ngoài tám tuần, tu vi cũng chỉ mới Luyện Khí tầng tám, đủ thấy con đường tu hành gian nan đến mức nào.
Đan phương của Thứ Huyệt Đan này là do y tình cờ nhặt được trong một động phủ. Nghe nói luyện chế thành công có thể giúp tu sĩ Luyện Khí kỳ nhanh chóng đả thông khí mạch huyệt vị, khiến cảnh giới tăng tiến vượt bậc. Ngay cả các đại tông môn cũng không có loại đan dược này, nếu có thể luyện chế ra, y sẽ có khả năng rất lớn Trúc Cơ thành công trước trăm tuổi.
Thế nhưng, đan phương này chỉ là một bản tàn khuyết, trong bốn vị dược liệu chính chỉ có ba vị được ghi lại, ngay cả chủ nhân của đan phương cũng chưa từng luyện chế thành công.
Vì vậy, y mới không ngừng tìm kiếm dược liệu để phối hợp thử nghiệm. Sợ luyện ra đan dược độc chết chính mình, y bèn đi khắp nơi bắt người thường về thử thuốc. Đến nay, y đã luyện loại thuốc này hơn ba năm, số người thử thuốc chết đã lên đến mấy trăm, nhưng hai vị dược liệu còn lại vẫn chưa tìm ra được.
“Vâng.”
Phạm Chính Bình gật đầu.
“Con đi tìm người tới thử ngay.”
Nói xong, gã liền đứng dậy đi ra sân. Vừa ra tới sân, gã đi thẳng đến trước cửa phòng số bốn, chậm rãi mở cửa, gọi đứa bé bên trong:
“Ngươi ra đây.”
Đứa bé đó chính là Lý Hướng Vân. Nghe vậy, cậu bé mừng rỡ, vội vàng chạy ra, ngây thơ hỏi:
“Tiên, tiên sư, tại sao người lại nhốt con ở đây ạ? Nê Hầu ca và mọi người đâu rồi?”
Trong đáy mắt Phạm Chính Bình thoáng lóe lên một tia không đành lòng, nhưng nó nhanh chóng bị y che giấu đi. Y cố nặn ra một vẻ mặt ôn hòa:
“Bọn họ đến một nơi khác để tu luyện rồi. Nhốt con ở đây là để rèn luyện tâm tính của con. Bây giờ đã được rồi, sư phụ ta đã luyện cho con một viên thuốc, con ăn vào là có thể thành tiên nhân. Đi theo ta.”
“Thật sao ạ?”
“Ừm.”
Sau đó, hai người một lớn một nhỏ cùng nhau đi về phía chính điện.
