Chương 33: Lần đầu tiên đối mặt thử thách lớn
Ba trận, bốn bàn thắng, hai kiến tạo, đồng thời đứng đầu bảng xếp hạng các xạ thủ và kiến tạo. Nếu suy xét thêm việc hắn chỉ vừa mới bắt đầu sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp, lại có hai trận vào sân từ ghế dự bị, thì số liệu của Tiêu Dương đơn giản là một điều phi thường kinh ngạc.
Trong một thời gian ngắn, gần như toàn bộ người dân Brescia đều đang bàn tán về chàng tiền đạo trẻ này.
Giampaolo nghiễm nhiên xem Tiêu Dương là tiền đạo chủ lực, sơ đồ chiến thuật thường dùng cũng được thay đổi từ 4-2-3-1 thành 4-4-2.
Tại vòng đấu thứ sáu, Brescia làm khách trên sân của Cappy. Mặc dù Tiêu Dương tạm dừng chuỗi trận ghi bàn, nhưng trước khi bị thay ra sân, anh vẫn kịp tung ra một đường chọc khe sắc bén, giúp Caracciolo ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Brescia giành chiến thắng 1-0 và ra về với trọn vẹn 3 điểm, đồng thời duy trì chuỗi bất bại với 4 thắng, 2 hòa.
Cùng lúc đó, đội đầu bảng Empoli lại hòa 0-0 với Robur Siena, cũng có thành tích 4 thắng, 2 hòa và 14 điểm. Tuy nhiên, do hiệu số bàn thắng bại kém hơn, họ đã bị đẩy xuống vị trí thứ hai.
Nhưng niềm vui của người Brescia chưa kéo dài được bao lâu, trong trận đấu thuộc vòng thứ bảy, đội bóng đã phải nhận thất bại 0-2 trước Cesena, đánh dấu trận thua đầu tiên của mùa giải. May mắn thay, Empoli cũng thua 0-1 trước Avellino, giúp Brescia tiếp tục giữ vững vị trí số một trên bảng xếp hạng.
Tiêu Dương tiếp tục được tung vào sân ngay từ đầu, nhưng hàng phòng ngự đối phương được tổ chức chặt chẽ như "tường đồng vách sắt", khiến anh không thể có những pha xử lý xuất sắc. Đến phút thứ 60 của trận đấu, anh bị thay ra.
Mặc dù phần lớn cổ động viên đều vỗ tay cổ vũ anh, nhưng trên sân vẫn có những tiếng la ó lẻ tẻ, bầu không khí trở nên lạnh lẽo hơn hẳn.
"Thấy chưa, tôi đã bảo là không nên kỳ vọng quá nhiều mà," một vài cổ động viên bắt đầu lẩm bẩm, "Gặp phải hàng phòng ngự chắc chắn một chút là tịt ngòi ngay."
"Ngươi ngớ ngẩn à? Một trận đấu không có phong độ tốt thì không có nghĩa lý gì cả? Ngươi từng thấy ai có thể ghi bàn trong mọi trận đấu chưa?"
"Ta chỉ sợ mấy tên phóng viên lá cải viết lung tung, làm ảnh hưởng đến sự tự tin của nó."
Tiêu Dương đương nhiên không yếu đuối đến mức đó, nhưng anh thực sự cảm nhận được những giới hạn mang tính hệ thống.
Thi đấu thể thao, ngoài thể chất và kỹ thuật, ý chí, trạng thái, kinh nghiệm, thậm chí thời tiết, vận may và tâm trạng cũng có thể ảnh hưởng đến thực lực và màn trình diễn của một người. Tất cả những yếu tố này, hệ thống lại không thể cung cấp được.
Ý chí phải tự mình rèn luyện, trạng thái phải tự mình điều chỉnh, kinh nghiệm chỉ có thể dựa vào bản thân tích lũy. Vì vậy, dù Tiêu Dương có được khuôn mẫu của "Vua Bóng Đá", anh vẫn cần một khoảng thời gian không ngắn để trưởng thành.
Trận đấu tịt ngòi này khiến Mancosu, người xếp thứ hai trong danh sách Vua phá lưới, có cơ hội lập cú đúp, qua đó vươn lên dẫn đầu với 5 bàn thắng.
Về phía đội bóng, trong khi hai đội dẫn đầu cùng nhau thất bại, Palermo đã giành chiến thắng 3-0 trước Stabia.
Mặc dù trên bảng xếp hạng, họ vẫn kém Brescia và Empoli hai điểm, xếp thứ ba, nhưng hiệu số bàn thắng bại của Palermo đã vượt qua Brescia, đội đang dẫn đầu bảng, và có khả năng soán ngôi bất cứ lúc nào.
Sắp tới, tại vòng đấu thứ tám, cả hai sẽ chạm trán nhau, tạo nên trận đối đầu đỉnh cao đầu tiên của mùa giải Serie B này.
Palermo là đội xếp thứ 18 tại Serie A mùa trước. Mặc dù đứng cuối bảng tại giải đấu hàng đầu nước Ý, nhưng khi xuống Serie B, họ lại trở thành một ứng cử viên mạnh mẽ. Sau 7 vòng đấu, họ có 3 thắng, 3 hòa và 1 thua, chỉ kém Empoli (cũng xuống hạng từ Serie A) và Brescia (đội đã có một khởi đầu như mơ).
Cả hai đội đều đang ráo riết chuẩn bị cho trận chiến. Cả thành phố cũng sớm bước vào bầu không khí của một trận đại chiến. Khắp các con đường, ngõ hẻm đều tràn ngập những yếu tố liên quan đến bóng đá, mọi người đều hồi hộp chờ đợi ngày trận đấu diễn ra.
Trong sân tập, không khí căng thẳng tột độ.
Những đồng đội vốn hay cười đùa bình thường hôm nay đều im lặng, nhịp độ tập luyện nhanh hơn gấp đôi so với bình thường.
Giampaolo tỏ ra khác thường, giọng nói của ông lớn hơn vài tông: "Chạy! Chú ý di chuyển hoán đổi vị trí! Đừng để hậu vệ dễ dàng theo kèm người!"
Tiêu Dương nghiến răng, mồ hôi đã lấm tấm trên trán.
Mấy ngày nay, ban huấn luyện đã dành cho anh một chế độ tập luyện khắc nghiệt hơn bình thường, rõ ràng là muốn anh nhanh chóng thích nghi với cường độ đối kháng cao.
Trợ lý huấn luyện viên Luka cầm một tập số liệu trên tay, không ngừng báo cáo chi tiết về chiến thuật của Palermo cho Giampaolo: "Cặp trung vệ của họ khá ổn định, tiền vệ phòng ngự cũng thường xuyên lùi về bọc lót. Nếu chúng ta không thể tạo ra khoảng trống ở phía trên, sẽ rất khó xuyên thủng hàng phòng ngự của họ."
Giampaolo cầm lấy xem, bắt đầu cảm thấy đau đầu.
Số liệu của Palermo rất ấn tượng: số bàn thắng cao nhất, số bàn thua ít nhất, sức mạnh cả công lẫn thủ đều rất đáng gờm.
Mùa giải 2004-05, Palermo, đội bóng "hồng-đen" đến từ Sicily, đã đặt chân lên sân khấu Serie A, và từ đó mở ra một câu chuyện kỳ diệu.
Đội bóng nhỏ bé có vẻ ngoài không mấy nổi bật này lại là một trong những "lò" đào tạo ngôi sao bóng đá sắc bén nhất châu Âu.
Tại World Cup 2006, trong danh sách 23 cầu thủ của đội tuyển Ý, có tới 4 người là cầu thủ của Palermo: Zaccardo, Grosso, Barzagli và Barone. Ngay cả tiền đạo chủ lực của đội tuyển Ý lúc đó, Tony, cũng từng giành Chiếc giày vàng Serie B tại đây.
Ngoài ra, Amauri, Cassani, Sirigu, Amelia... những cái tên lừng lẫy này đều từng tỏa sáng trên sân vận động Barbera.
Điều đáng kinh ngạc nhất là, dù các cầu thủ trụ cột liên tục bị các đội bóng lớn "cuỗm" mất, họ luôn có thể nhanh chóng tìm được người thay thế. Cavani, Pastore, Kjaer tạo thành bộ ba trụ cột xuất sắc, Abel Hernandez, Pinilla, Iličić... những cầu thủ ngoại chất lượng với giá cả phải chăng cũng lần lượt gia nhập đội bóng.
Ngay cả trong mùa giải vừa xuống hạng này, sức mạnh của "Phấn hồng báo" vẫn không hề suy giảm: cặp đôi tân binh "sinh sau năm 93" Dybala và Belotti trên hàng công đủ để họ sở hữu một hàng công đáng gờm.
Đương nhiên, điều mà Giampaolo quan tâm nhất hiện tại là hàng phòng ngự của đối thủ.
"Hàng phòng ngự của họ thường lùi sâu, tiền vệ phòng ngự rất mạnh mẽ. Tiêu, cậu hãy tìm thêm cơ hội phối hợp một-hai, có thể tăng cường sút xa."
Tiêu Dương gật đầu, lau mồ hôi và tiếp tục tập luyện.
Trận đấu này sẽ là bài kiểm tra lớn đầu tiên trong sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của anh. Mặc dù hệ thống không đưa ra nhiệm vụ nào, nhưng anh vẫn sẽ đối mặt với trận đấu bằng thái độ nghiêm túc nhất.
Trước buổi họp báo, các phóng viên đã chen chúc nhau tại hiện trường.
"Huấn luyện viên Giampaolo, ông đánh giá thế nào về đối thủ của các ông trong trận đấu tới?" Phóng viên của tờ 《Brescia Sports》 đặt câu hỏi đầu tiên.
"Họ là đội bóng từ Serie A mùa trước, trình độ của họ không cần phải bàn cãi," Giampaolo điềm tĩnh trả lời, "Nhưng chúng tôi cũng không hề yếu, trận đấu này sẽ rất đặc sắc."
"Tiêu đã không ghi bàn trong hai trận đấu liên tiếp, liệu cậu ấy có tiếp tục được ra sân ngay từ đầu trong trận đấu tới không?" Phóng viên của tờ 《Milan Sports》 quan tâm hỏi.
"Đương nhiên là có," Giampaolo khẳng định, "Cậu ấy là chân sút tốt nhất trong đội của chúng tôi hiện tại, đương nhiên sẽ xuất hiện trong trận đấu quan trọng nhất."
Phóng viên của tờ 《Palermo Sports》 ngay lập tức tiếp lời: "Daprela, anh có tự tin trong việc ngăn chặn Tiêu không?"
"Đương nhiên là có," Daprela, trung vệ trụ cột của Palermo tự tin nở nụ cười, "Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ băng ghi hình các trận đấu của cậu ấy. Cậu ấy quả thực là một cầu thủ trẻ có nhiều phẩm chất đặc biệt, nhưng chúng tôi sẽ bố trí hàng phòng ngự phù hợp. Chúng tôi rất tự tin có thể ngăn chặn cậu ấy."
