Chương 28 Xưng đế
Diêm Tượng đã khuyên bảo Viên Thuật biết bao nhiêu lần rồi mà vẫn không nhớ rõ. Viên Thuật nghe đến phát ngán, cứ "ngươi nói ngươi", ta làm việc của ta. Nhưng Diêm Tượng là người cố chấp, chỉ cần chưa đến ngày xưng đế, hắn không nỡ nhìn Viên Thuật tự mình diệt vong.
"Tướng quân có biết, nếu ngài xưng đế, Tào Tháo lập tức sẽ mượn danh nghĩa Thiên tử ban chiếu thảo phạt ngài, triệu tập thiên hạ chư hầu?"
Diêm Tượng cau mày lại thành chữ Xuyên, nhẹ giọng hỏi: "Đến lúc đó Tướng quân định làm sao đây?"
"Thiên hạ chư hầu?"
Viên Thuật khinh thường cười khẽ, lắc đầu nói: "Thiên hạ chư hầu ở đâu ra? Viên Thiệu và Công Tôn Toản đang ở phương Bắc giao chiến; Lưu Biểu sao, giữ vững được Kinh Châu một mảnh đất đã là tốt lắm rồi; Mã Đằng, Hàn Toại? Quan Trung bị Lý Giác, Quách Tỷ chiếm đóng nhiều năm, họ làm sao đến được? Ích Châu Lưu Chương, Hán Trung Trương Lỗ còn chưa tính toán xong nợ nần của mình nữa là. Thiên hạ chư hầu ở đâu ra?"
Trước kia khi phản đổng cần vương, Viên Thuật không như vậy, tầm mắt tuy hẹp, nhưng vẫn nghe lời khuyên của người khác. Giờ đây, ngọc tỉ trong tay làm hắn điên cuồng.
"Tướng quân! Tào Tháo ở Hứa Xương, Lữ Bố ở Từ Châu, Tôn Sách ở Giang Đông, thậm chí cả Lưu Bị ở Tiểu Bái, ai là người tốt lành gì? Tướng quân sao có thể không để ý đến họ!" Diêm Tượng nói đến khàn cả giọng, gân xanh trên cổ nổi lên.
"Tiên sinh, ta biết người đang rất lo lắng, nhưng người đừng vội."
Viên Thuật thậm chí còn rót cho Diêm Tượng một chén trà nóng. Thấy Diêm Tượng không muốn uống, liền kéo hắn ngồi xuống, kiên nhẫn nói: "Lưu Bị chỉ là một kẻ buôn bán vải vóc, binh mã không quá mười vạn, ta không cần để ý đến hắn; Lữ Bố là ba họ gia nô, cục diện Từ Châu rối ren đến hắn cũng thu thập không xong, ta không gây sự với hắn, hắn nên đốt hương cầu nguyện mới phải; Còn Tôn Sách, Vương Lãng ở Hội Kê và Nghiêm Bạch Hổ ở Ngô quận không dễ đối phó, binh mã của hắn chưa chắc đã vững được chân. Còn Tào Tháo..."
Nói đến Tào Tháo, Viên Thuật dừng lại một chút, rồi híp mắt, vẻ mặt lạnh lùng nói: "Ta với hắn tất có một trận đại chiến, việc xưng đế không liên quan."
Phân tích này khiến Diêm Tượng nghe ngây người. Không phải không phản bác được, mà là Diêm Tượng thấy tên này đã không còn cứu vãn được nữa.
Vừa tỉnh táo lại định khuyên tiếp, Viên Thuật liền đè tay hắn lại nói: "Ta đã quyết định rồi, tiên sinh không cần khuyên nữa. Tháng này mùng chín là ngày đại cát, tốt xuất hành, khai quang, cầu phúc."
Cuối cùng, Viên Thuật nhếch miệng, "Nghĩa là xưng đế!"
Nói xong, không để ý đến Diêm Tượng vẫn chưa từ bỏ, Viên Thuật đứng dậy rời đi.
Theo Viên Thuật, xưng đế tất nhiên có nguy hiểm, nhưng không phải không có gì khác. Chẳng hạn, trước đây hắn liên tục tìm cách lôi kéo Lữ gia ở Từ Châu, nhưng người ta chẳng thèm phản hồi. Gần đây Hoài Nam đồn đại hắn là thiên mệnh sở quy, họ sẽ đến nương tựa, không xưng đế, người ta làm sao đến?
Nhưng trong mắt Diêm Tượng, Viên Thuật giờ đây là kẻ "hảo ngôn khó khuyên, đáng chết".
"Trời ơi, Tướng quân sắp gặp đại nạn, lão phu biết làm sao đây?"
Thành Hứa Xương, trong phủ Tư Không.
Ngoài cửa sổ bông tuyết bay múa, Lưu Bị, người được phong làm Hoàng thúc trong triều đình, và Tào Tháo, người nắm thực quyền Tư Không, ngồi đối diện nhau bên đống lửa, trên lửa đang nấu một bình rượu thanh mai.
"Huyền Đức sư từ Lư môn, du lịch tứ phương, kết giao nhiều hào kiệt. Hôm nay ta ở đây uống rượu, dù không bàn luận về anh hùng thiên hạ, cũng là thú vui lớn trong đời."
Từ trận phản đổng cần vương, Tào Tháo thực sự đánh giá cao Lưu Bị. Lần này hắn đến theo chiếu chỉ, quả là ngoài dự liệu. Thêm nữa, những ngày này được phong Hoàng thúc, lại càng khiêm tốn, là người thông minh.
"Tư Không đại nhân quá khen. Tại hạ tầm thường, chỉ sợ không hiểu được gì về anh hùng."
Lưu Bị cực kỳ khiêm tốn, cúi đầu xuống, "Nhưng Tư Không đã mở miệng, tại hạ xin mạn phép thử luận bàn. Nếu có lời nào sai sót, xin Tư Không thứ lỗi."
Uống một chén rượu nóng, Lưu Bị trầm tư một lát, rồi nói: "Viên Thiệu ở Hà Bắc, bốn đời tam công, binh mạnh lương đủ, xứng đáng hai chữ anh hùng."
"Sắc lệ gan mỏng, thiếu quyết đoán, thấy lợi quên nghĩa, chỉ dựa vào ân huệ tổ tiên mà thôi." Tào Tháo khinh thường nói.
"Lưu Cảnh Thăng, tám anh hùng Giang Hạ?"
“Trông nhà hộ viện còn tạm được, gọi là anh hùng thì không xứng.”
“Giang Đông có lãnh tụ Tôn Bá Phù, tuổi trẻ đã thành danh, có thể gọi là anh hùng không?”
“Tôn Sách chỉ dựa vào danh tiếng của cha mình, Tôn Kiên mà thôi.”
Chần chừ một lát, Lưu Bị bưng chén trà nóng lên, thăm dò hỏi: “Nhân trung Lữ Bố, mã trung Xích Thố, Lữ Bố chỉ với một cây Phương Thiên Họa Kích đã khiến thiên hạ khiếp sợ, hắn có phải là anh hùng không?”
“Lữ Bố…”
Khi nhắc đến cái tên này, Tào Tháo rõ ràng sững sờ một lúc, vẻ mặt khó xử.
Theo báo cáo của thám tử Từ Châu, phía sau Lữ Bố quả thật có một cao nhân đang giúp đỡ.
Vụ mai phục ở Bái Thành, cùng với những trận đánh bằng lưỡi cày, xương rồng guồng nước… đều do tay người này bày ra.
Không phải Trần Cung, không phải Trần Đăng, vậy rốt cuộc là ai?
Lữ Bố có khá nhiều người hầu hạ, nhưng đều là những võ tướng tầm thường, như Tang Bá, Tôn Quan… chẳng hề nghe thấy có người nào là nho sinh đại hiền cả.
Đây cũng là điều Tào Tháo khó hiểu nhất.
“Tư Không?” Thấy Tào Tháo đang đăm chiêu, Lưu Bị nhỏ giọng gọi.
“Chỉ là một kẻ thất phu mà thôi.”
Tào Tháo lắc nhẹ chén rượu, trong con ngươi hiện lên tia tàn ác: “Ta sớm muộn gì cũng sẽ thu thập hắn.”
Lưu Bị vốn tưởng Tào Tháo sẽ khinh thường Lữ Bố, nhưng thái độ bất thường lúc nãy khiến y rất ngạc nhiên.
Phải chăng vì trận thua ở Bái Thành?
Chắc hẳn Trần Cung đang mưu tính phía sau.
Lưu Bị không xoắn xuýt, tiếp tục câu chuyện ban nãy: “Vậy Viên Thuật, kẻ hùng cứ ngàn dặm, có được gọi là anh hùng không?”
Viên Thuật quả thật chiếm cứ vùng đất rộng lớn, thậm chí có thể nói là bốn châu, chỉ là chưa hoàn toàn kiểm soát.
Kinh Châu Nam Dương, Dương Châu Lư Giang, Cửu Giang, Dự châu Qua Dương, An Phong và Từ Châu Quảng Lăng… tổng cộng rộng chừng ngàn dặm, nên lời nói của Lưu Bị cũng không sai.
Tào Tháo nghe vậy cười lớn, định mắng vài câu thì Tuân Úc vội vã chạy vào.
Hắn mặc áo nho màu xám trắng, đội mũ nho, trong tay cầm một tấm thẻ tre.
“Tư Không, tin tức khẩn từ Dương Châu! Viên Thuật tế thiên ở Cửu Giang, lập Thọ Xuân làm kinh đô, tự xưng đế!”
Cả Tào Tháo lẫn Lưu Bị đều không biểu lộ sự ngạc nhiên, dường như mọi chuyện đều nằm trong dự liệu.
Từ lâu ở vùng Hoài Nam đã lưu truyền những lời đồn thổi khiến người ta khinh thường, họ đã biết ngày này sẽ đến.
“Anh hùng Viên Thuật xưng đế.” Tào Tháo cười ha hả, giọng điệu trào phúng: “Thật là anh hùng a!”
“Tại hạ có mắt không tròng, lại cho rằng hắn là anh hùng.” Lưu Bị tự trách đứng dậy.
Tào Tháo không để ý đến hắn, nhìn về phía Tuân Úc: “Chuẩn bị ấn tín, vào cung yết kiến bệ hạ, ban chiếu thư thảo phạt, triệu tập chư hầu thiên hạ cùng nhau cần vương thảo phạt phản tặc.”
“Dạ.”
Sau khi Tuân Úc đi, Lưu Bị đứng dậy, khom người thở dài: “Viên Thuật có mưu đồ bất chính, tại hạ dù bất tài, nhưng dòng máu Cao Tổ chảy trong huyết mạch, không thể ngồi yên. Mời Tư Không cho phép, xin được cùng quân xuất chinh, nguyện làm tiên phong, tru diệt phản tặc!”
Lần này xâm nhập hang hổ, thứ cần thiết đã có, là lúc nên ra tay.
Tào Tháo vuốt râu, nheo mắt nhìn Lưu Bị.
Một lúc lâu sau, ông cười lớn: “Huyền Đức, hãy thể hiện khí thế thảo phạt phản tặc, nhất định phải giúp triều đình bình định loạn lạc.”
“Đa tạ Tư Không!”
Đánh vỡ lồng sắt, trốn khỏi hang hổ, đột nhiên hiểu ra, có được cơ hội tốt để làm nên sự nghiệp! (Đây là độc thoại nội tâm của Lưu Bị)
(Liên quan đến kịch bản: Phần đầu của đề tài này tiết tấu hơi chậm, cần thêm bối cảnh, độc giả có góp ý gì xin cứ mạnh dạn nêu ra.)
