Chương 22: Một kiện lễ vật
Geron. Bloodthorn ngồi ngay ngắn, chờ đợi một vị khách nhân.
Trong bộ lạc, những nhân vật trọng yếu đều được sắp xếp ngồi trên những tấm da thú trải trong lều vải hai bên.
Shaman vu sư Tuukka là hai người duy nhất đang ngồi, bên cạnh ông là đứa con của mình, Kunta, người sẽ kế thừa y bát của ông trong tương lai.
Lúc này, bên ngoài lều, thủ vệ mời một vị khách nhân vào. Đó là một thương nhân Lloyd với nụ cười rạng rỡ.
Người mới đến cúi đầu chào vị chủ bộ lạc.
Geron nhếch mắt nhìn người kia, khẽ gật đầu: “Ngươi có thể đến đây, nói rõ lão già Walker kia đã rút quân về vùng đất Hàn Tích của hắn rồi. Lần này ngươi mang đến cho chúng ta thứ gì?”
“Mười con ngựa chở đầy những mũi tên hư hao và binh khí tàn tạ.”
Thương nhân Lloyd, Wilson, nghiêng người chỉ về phía ngoài lều.
Sau đó, anh ta chỉnh lại tư thế, một lần nữa đối mặt với vị chủ bộ lạc trẻ tuổi, lại hơi khom người: “Ngài phải biết, mỗi lần tôi đều mạo hiểm cái chết để mang hàng đến cho ngài. Lần này tôi vẫn đi theo con đường bí ẩn kia, suýt nữa gặp nguy hiểm, một con quái vật tối tăm cắn chết một con ngựa của tôi. Vì vậy, tôi muốn hai túi đá quý, mỗi túi một màu đỏ, một màu lam.”
“Đương nhiên, chuyện này không có vấn đề gì,”
Geron mỉm cười, nhưng trong lòng thầm mắng.
Cái thương nhân Lloyd này, lần trước lấy cớ đùi ngựa gãy, lần này lại viện cớ gặp quái vật để nói dối, rõ ràng là muốn moi thêm tiền. Nếu có quái vật thật, thì đó cũng là do hắn, kẻ tham lam này. Thật muốn một đao kết liễu tên thương nhân Lloyd này. Nhưng bây giờ thì chưa được.
Vùng đất Sương Lạnh này mỏ sắt khan hiếm, cần phải giao dịch với những kẻ làm ăn như vậy. Vì vậy, Geron ra hiệu cho người bên cạnh lấy đá quý, rồi tiếp tục mỉm cười với thương nhân: “Ngươi đã tìm hiểu được nguyên nhân thất bại trong cuộc dạ tập trước đó vài ngày của chúng ta chưa?”
“Ngài nói chuyện này, tôi đương nhiên không dám quên,”
Wilson đáp lời, trên mặt lại lộ vẻ khó khăn: “Ngài không biết, chuyện này cũng không dễ tìm hiểu. Tôi cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức, chủ yếu là chi một khoản tiền không nhỏ.”
“Ta sẽ không để ngươi phí công vô ích,”
Geron biết, tên này cố tình tỏ ra khó khăn, bất quá là muốn đòi thêm tiền thôi. Tiền, tiền, tiền, hắn sớm muộn gì cũng sẽ chết vì tiền. Vì vậy, anh ta ra hiệu cho thủ hạ, thêm cho thương nhân một túi đá quý nhỏ nữa, cố nén sự thiếu kiên nhẫn và phẫn nộ trong lòng: “Nói nghe xem, bạn của ta.”
“Ngài rộng lượng, điều đó cho thấy ngài là một người vĩ đại.”
Wilson nhận lấy ba túi da thú lớn bằng lòng bàn tay, chứa đầy đá quý, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Sau khi giấu kỹ chúng vào người, anh ta tiếp tục chủ đề vừa rồi: “Nguyên nhân dẫn đến thất bại đáng tiếc lần này của các ngài, hoàn toàn là bởi vì một người.”
Thảm bại biến thành tiếc bại, tài ăn nói khéo léo của thương nhân.
“Một người?”
Geron nghe vậy, chấn động trong lòng. Điều này hoàn toàn giống với chỉ dẫn mà các vị thần đã ban cho sau khi shaman vu sư Tuukka thỉnh cầu.
Những người khác trong lều nghe xong, cũng đều thì thầm bàn tán.
Kunta đứng sau lưng người cha shaman vu sư già, sắc mặt vẫn bình thường. Biết được chân tướng về việc cha mình nói bừa, anh ta còn kinh ngạc hơn người khác. Thật sự là bị cha mình nói bừa mà lại nói trúng?
Ánh mắt mọi người từ shaman vu sư Tuukka bình tĩnh dời sang thương nhân Lloyd, mong muốn nghe thêm chi tiết.
“Đúng vậy,”
Wilson liếc mắt nhìn xung quanh, phát hiện mọi người đều đang nhìn mình, trong lòng thầm nghĩ. Xem ra tin tức này rất quan trọng đối với những người này. Anh ta có chút hối hận vì vừa rồi không đòi thêm chút lợi ích nào. Thương nhân suy nghĩ một chút, có lẽ phải tìm cách bù đắp ở những chỗ khác, rồi tiếp tục nói: “Là một trinh sát bộ binh của Lloyd đã phát hiện kế hoạch của các ngài. Nếu không có người đó, tôi dám đảm bảo kế hoạch của các ngài sẽ rất thuận lợi.”
“Trinh sát bộ binh!”
Geron đột nhiên đứng bật dậy, nhìn về phía shaman vu sư Tuukka. Đồng thời, anh ta nhớ lại đêm đó một tháng trước, khi vị shaman này thỉnh cầu thần linh, các vị thần đã ban cho chỉ dẫn: Các ngươi thất bại, không phải vì mưu đồ sai lầm, cũng không phải vì không đủ dũng cảm. Mà là vì một người, một người cẩn thận, cẩn trọng, và giỏi quan sát.
Những người khác trong lều, cũng đồng thời nhìn về phía Tuukka. Chỉ dẫn mà các vị thần ban cho qua shaman vu sư, hoàn toàn trùng khớp với những gì thương nhân Lloyd nói. Lúc này, Kunta nhìn người cha shaman vu sư già đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, với vẻ mặt bình tĩnh, không chút gợn sóng, trong lòng rung động và thán phục cha mình đã nói bừa mà lại nói trúng.
Trên mặt Tuukka không hề có chút biểu hiện cảm xúc nào, dáng vẻ như muốn nói với mọi người: Mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Trong lòng, ông ta càng khẳng định thêm về phương pháp của mình, quả nhiên, phân tích thực tế mới là nền tảng của một shaman vu sư.
“Ta muốn giết hắn,”
Geron nắm lấy chuôi đao, nhớ tới một câu khác trong chỉ dẫn của thần linh: Sự xuất hiện của người kia, không chỉ cản trở kế hoạch dạ tập vĩ đại lần này. Mà người kia, cũng sẽ trở thành kẻ địch cả đời của các ngươi. Nhất định phải diệt trừ người kia, Geron lại nhìn về phía thương nhân Lloyd: “Xin giúp ta tìm hiểu mọi thứ về hắn, ta nhất định sẽ cho ngươi một phần thù lao xứng đáng.”
“À, đương nhiên không có vấn đề gì,”
Wilson nhanh chóng đảo mắt nhìn khắp lượt mọi người trong lều. Anh ta nhận thấy đám người man rợ này dường như căm hận kẻ kia đến tận xương tủy. Điều này cũng dễ hiểu, nếu không có người đó, những người man rợ thiếu suy nghĩ này có lẽ đã không thất bại. Tê —— Wilson ngửi thấy mùi tiền tài: “Tôn kính chủ bộ lạc, tôi rất sẵn lòng làm việc này cho ngài. Thế nhưng, cho dù tôi có tìm được tin tức, ngài cũng rất khó giết hắn.”
“Tại sao?”
Đôi mắt đầy sát ý của Geron nhìn chằm chằm Wilson. Những người xung quanh cũng đều nhìn chằm chằm thương nhân. Giết một người thì có gì khó?
“Thật không dám giấu ngài,”
Wilson không hề bối rối, hơi cúi đầu về phía chủ bộ lạc trẻ tuổi: “Ngài cũng biết, mùa thu hoạch sắp đến, Walker hầu tước nhất định sẽ tăng cường tuần tra ở biên cảnh. Tộc nhân của ngài rất dễ bị phát hiện, rất khó tiếp cận để ám sát.”
“Ừm, ngươi nói có lý,”
Geron hiểu rằng vị thương nhân này muốn kiếm tiền. Điều này cũng tốt, chiến sĩ của bộ lạc lần này đã thảm bại, tử thương quá nhiều, không thể để họ mạo hiểm nữa, không thể có thêm bất kỳ thương vong nào. Có người sẵn lòng làm việc này, đương nhiên là tốt nhất. Geron lúc này mỉm cười: “Vậy chuyện này ngươi có bằng lòng làm không? Mang hắn đến trước mặt ta, hoặc là mang đầu của hắn đến, bộ lạc chúng ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi.”
“... Chuyện này, xin cho tôi suy nghĩ đã,”
Wilson không trực tiếp đáp ứng. Nhưng trong lòng anh ta âm thầm tính toán, thuê vài kẻ liều mạng giết một người thì cũng không quá khó khăn. Lần này có lời to rồi. Nhưng, trước mặt đám gia hỏa này, không thể tỏ ra quá dễ dàng, suy nghĩ một chút rồi anh ta mở miệng: “Tôi sẽ dồn hết sức lực làm chuyện này, chắc chắn sẽ cho ngài một câu trả lời hài lòng. Chỉ là việc này, cần một khoản chi phí…”
“Xin ngài yên tâm, bạn của tôi,”
Geron đã không còn kiên nhẫn với tên thương nhân xảo quyệt này, muốn nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện này, nếu không rất khó kiểm soát bản thân mà lột da hắn. Lúc này, anh ta nhìn về phía người bên cạnh, tiếp tục lấy ra một túi đá quý nhỏ, đồng thời hứa hẹn: “Nếu thành công, bộ lạc chúng ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi. Nhất định sẽ gấp bội trao cho ngươi thù lao. Hợp tác vui vẻ.”
“Hợp tác vui vẻ.”
Thương nhân mỉm cười nhận lấy tiền đặt cọc, giao dịch đã hoàn thành.
...
Đi theo đội ngũ của hầu tước có một cái lợi, đó là hai chữ: An nhàn. Sẽ không có đạo chích nào dám chặn đường cướp bóc một đội quân có gần một trăm kỵ sĩ. Nếu có, thì chắc hẳn là kẻ say rượu thôi.
Sau tám ngày.
Xuyên qua một khu rừng thưa. Cuối cùng cũng nhìn thấy thành Hàn Tích thuộc về Walker hầu tước. Nó được xây dựng trên một vùng đất cao nằm giữa dòng sông uốn lượn. Dễ thủ khó công. Nhìn xa hơn, hai bên bờ sông và xung quanh thành trì, là những cánh đồng trĩu hạt, sắp bước vào mùa thu hoạch.
Phần lớn ruộng đất tốt đều thuộc về hầu tước, trồng lúa mì và các loại cây trồng khác, chủ yếu do nô lệ phụ trách lao động. Một phần nhỏ đất đai trồng các loại cây lương thực như lúa mì đen, chủ yếu do dân tự do và nông nô canh tác. Đương nhiên, có một số loại cây trồng được hầu tước đặc biệt trồng trong ruộng, ví dụ như củ cải đường.
Những người lao động trên cánh đồng, khi nhìn thấy cờ hiệu của hầu tước tiến đến gần từ đại lộ, nhao nhao ngừng tay công việc, cúi mình hành lễ, cho đến khi lá cờ lớn của hầu tước đi xa. Lorin nhìn những người đang cúi mình trên cánh đồng xung quanh, cũng giống như nhìn thấy chính mình.
Khi tiến lên, càng ngày càng gần thành trì. Tường thành ngoài cao khoảng 6 mét, chủ yếu được xây bằng đá granite và đá vôi, ghép lại với nhau, rồi trát bằng vôi vữa. Cư dân ngoại thành, phần lớn là những người làm thủ công, tiểu thương, dân tự do...
Nội thành là khu vực chính của hầu tước, tường thành cao khoảng 8 mét, sử dụng vật liệu đá đã qua rèn luyện, liên kết với nhau rất quy tắc bằng vôi vữa. Bên trong tòa thành còn có tháp chính cao hơn, cùng với vọng lâu, tháp canh, tháp tên lửa... Đây là bộ phận kiên cố nhất, phòng ngự mạnh nhất của thành Hàn Tích. So với đó, khu nhà bằng đá trong hàng rào gỗ cao bốn mét của hiệp sĩ Dorne, trông thật đơn sơ và keo kiệt.
“Lorin, Lorin,”
Bill lách lại gần, dùng vai va vào người bạn, liếc nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng nhắc nhở: “Đêm nay chắc chắn là phải ở quán rượu rồi. Cậu cần phải chống lại sự cám dỗ của những người phụ nữ lả lơi đó. Lời nói ngọt ngào của họ có thể moi sạch tiền trong túi cậu.”
“Yên tâm đi, tôi kiểm soát rất chặt chẽ.”
Lorin gật đầu, khả năng bị lừa sạch tiền trên người là rất nhỏ. Nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng, những đồng tiền đó nhất định sẽ biến mất, bởi vì chúng sẽ bị đồng tiền sách nuốt sạch. Trước khi vào thành, tiểu Hắc và tiểu Xám đã đeo vòng cổ, buộc dây dắt chó. Ở nơi hoang dã, chúng có thể tự do, nhưng ở nơi có người thì vẫn phải kiểm soát một chút. Dắt chó bằng dây dắt, đó là một thói quen tốt.
Bước vào cửa thành, đi trên đường, mùi phân người và động vật xộc thẳng vào mũi. Thời đại này các thành phố lớn, mặt đường còn chưa đạt đến trình độ lát đá phiến. Chỉ có con đường chính dẫn đến tòa thành của hầu tước, là được trải bằng đá đã mài giũa.
Không lâu sau, một đoàn người đã đến quán rượu ‘Người lữ hành Hàn Tích’. Sở dĩ chọn nơi này, không phải vì nó thực sự tốt. Mà là vì, chủ sở hữu phía sau quán rượu này là Walker hầu tước. Đối với một hiệp sĩ của vùng đất Hàn Tích, đến thành phố này mà ở đây, cũng là một lẽ thường tình.
“Pemon, ngươi cùng Bill ở lại đây trông coi đồ đạc của chúng ta,”
Hiệp sĩ Dorne đã thu xếp xong ngựa, la và những thứ khác, phân phó thuộc hạ xong, rồi dặn dò hai người khác: “Ta muốn dẫn Lorin đi dạo bên ngoài.”
“Vâng.”
Những người còn lại đồng loạt đáp ứng. Mỗi người bận rộn với việc của mình.
Hiệp sĩ Dorne và Lorin lần lượt bước ra khỏi quán người lữ hành. Người trước mặc áo khoác ngoài màu trắng xanh giao nhau, có thêu hoa văn, bên trong là áo giáp xích tay dài. Lorin cũng khoác lên mình bộ giáp xích ngắn tay nửa người, đeo chiếc khiên gỗ cứng bọc da. Hai người đeo trường kiếm và dao găm bên hông. Nội thành hỗn tạp, có kẻ trộm cắp, móc túi, không thể không đề phòng, trang bị như vậy cũng là một cách để răn đe.
Tiểu Hắc và tiểu Xám, đi sát bên cạnh chủ nhân, những người qua đường nhìn thấy những con chó đen với ánh mắt hung dữ, đều tự giác lùi lại hai bước.
“Ta đã nói, sẽ thưởng cho ngươi chiến lợi phẩm bên ngoài,”
Hiệp sĩ Dorne xe nhẹ đường quen, đi trong đường phố, “Vì vậy, hôm nay ta sẽ tặng ngươi một món quà.”
“Cảm ơn sự rộng lượng của ngài, đại nhân.”
Lorin cảm ơn đồng thời, trong lòng cũng đã tính toán. Hiệp sĩ Dorne đến thành Hàn Tích, chủ yếu là để mua nô lệ, tặng một món quà... Sẽ không phải là tặng một tên nô lệ chứ? Dù sao thì món quà là gì đi nữa, cũng nên khách sáo một lần, “Đại nhân, ngài đã cho tôi quá nhiều rồi, tôi không thể…”
“Lời ta nói, ngươi quên rồi sao?”
Hiệp sĩ Dorne không đợi Lorin nói xong, lại nhấn mạnh: “Khi không có người ngoài, ngươi có thể gọi ta là thúc thúc. Một người thúc thúc tặng cho cháu trai một món quà, điều đó không có gì to tát cả. Coi như chúng ta không có quan hệ máu mủ, ngươi cứu mạng ta, ta tặng ngươi lễ vật để đáp tạ, điều này là hợp tình hợp lý, ngươi không thể từ chối, nhất định phải nhận.”
“Vâng theo sự sắp xếp của ngài, Dorne thúc thúc.”
“Như vậy mới đúng.”
Sau khi nghe hai chữ thúc thúc, hiệp sĩ Dorne rõ ràng thoải mái hơn nhiều so với lúc đầu. Ông ta biết rằng những quý tộc lớn đó để củng cố mối quan hệ, đôi khi còn thu nhận con nuôi, có một ‘người cháu ngoài ý muốn’ cũng không quá đáng. Hơn nữa, cách xưng hô thúc cháu, vừa có thể nghiêm khắc, vừa có thể tăng thêm sự tin tưởng.
Đi thêm vài góc phố nữa, mùi phân ngựa càng thêm nồng đậm xộc vào xoang mũi. Lorin lúc này mới phát hiện, đây không phải là chợ nô lệ. Mà là chợ ngựa. Chẳng lẽ món quà mà hiệp sĩ Dorne muốn tặng, là một con chiến mã?
