Chương 1: Liều mạng giãy dụa
Nắng hạn trải dài suốt sáu bảy tháng trời. Ánh mặt trời gay gắt, không khí nóng bức đến ngột ngạt, khiến cả vùng đất như biến thành một lò lửa khổng lồ.
Thiết Ngưu Trấn. Lúc này là giữa trưa, mặt trời đứng bóng.
"Hô!!"
Trên một chiếc thang đá dài ngoằng, Tần Phi Dương từng bước một hướng lên trên đi, mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển. Thang đá nghiêng về phía trước khoảng bốn mươi hai mươi năm độ, tổng cộng chín trăm chín mươi chín bậc, dẫn lên một cung điện khổng lồ. Mỗi bậc thang đều phơi dưới ánh mặt trời chói chang, nóng rát. Mồ hôi rơi xuống, nhanh chóng bốc hơi, phát ra tiếng xuy xuy.
Tần Phi Dương chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, nhưng lại có sự chín chắn và ổn trọng hơn nhiều bạn cùng trang lứa. Hắn cao 1m75, thân hình hơi gầy, ngũ quan tuấn tú, nhưng khuôn mặt tái nhợt, không chút máu, khiến người ta cảm thấy như một thiếu niên ốm yếu.
Không được! Không phải như vậy! Hắn chính là một bệnh nhân, và đang bệnh nặng! Tính mạng của hắn chỉ còn năm ngày nữa sẽ kết thúc.
Chín trăm chín mươi chín bậc thang, cộng thêm thời tiết khắc nghiệt như vậy, ngay cả người bình thường cũng khó mà leo lên đến đỉnh, huống chi là hắn – một người đang mang bệnh. Nhưng con đường này, là cơ hội duy nhất để hắn có thể sống sót, thậm chí có thể thay đổi vận mệnh cả đời mình!
Năm năm trước, Tần Phi Dương là hoàng tử của Đại Tần đế quốc, thân phận tôn quý, thiên phú dị bẩm. Năm mười tuổi, hắn đã trở thành Cửu Tinh Võ Sư, được người đời ca ngợi là "vạn năm không ra yêu nghiệt". Có thể nói, từ nhỏ hắn đã được vạn người ngưỡng mộ, là người có hy vọng nhất kế thừa ngôi vị đế vương trong số các hoàng tử, cũng là hoàng tử được Đế Vương yêu thích nhất.
Thế nhưng, đúng lúc hắn đang ở đỉnh cao vinh quang, một biến cố bất ngờ ập đến. Vì biến cố ấy, hắn bị ép phải nuốt Ách Linh Đan, rồi bị vô tình đuổi khỏi Đế Cung, đuổi khỏi Đại Tần đế quốc, lưu lạc đến Thiết Ngưu Trấn.
Ách Linh Đan là một loại đan dược cực kỳ độc ác. Một khi ăn phải, không chỉ mất hết tu vi, không thể tu luyện nữa, mà còn bị Bệnh Ma hành hạ suốt ngày, chỉ sống được đến mười lăm tuổi. Còn năm ngày nữa, hắn sẽ tròn mười lăm tuổi!
Năm năm trôi qua, Đại Tần đế quốc vẫn sừng sững trên mảnh đại lục này với khí thế của một cường quốc, thống trị muôn phương. Còn hắn? Vì sinh tồn, đang khổ sở giãy giụa ở nơi đây.
Hắn không phục! Vô số lần hắn thề trong lòng, một ngày nào đó, hắn sẽ trở về Đại Tần đế quốc, để những kẻ có lỗi với hắn phải trả giá đắt! Cung điện trên đỉnh thang đá, đó là hy vọng duy nhất của hắn.
Dần dần, hai chân hắn như muốn rã rời, đau nhức vô cùng. Mỗi bậc thang hắn leo lên đều là một sự cố gắng hết sức! Mồ hôi tuôn ra như tắm, hắn đã rơi vào trạng thái mất nước. Môi khô nứt, máu rỉ ra từng đường tơ. Hắn bắt đầu chóng mặt, hoa mắt.
Hắn dừng lại trên một bậc thang, thở hồng hộc, cố gắng hồi phục sức lực. Đồng thời, trong đôi mắt yếu ớt, ánh sáng kiên định vẫn hiện lên khi hắn nhìn về đỉnh thang đá.
Trên đỉnh thang đá, một đại điện nguy nga sừng sững, tráng lệ lộng lẫy, khí thế phi phàm. Cửa điện đóng chặt. Hai bên trái phải, dựng hai bia đá đen cao mười mấy mét, trên đó khắc hai chữ lớn vô cùng bắt mắt:
—— Đan Điện!
Hai chữ ấy như móc sắt ngân hoa, cứng cáp mạnh mẽ, mơ hồ tỏa ra một áp lực đáng sợ. Đây là nơi vô số người hằng mơ ước được đặt chân đến. Bởi vì nơi đây có đủ loại đan dược.
Có đan dược có thể giải trăm độc, trừ trăm bệnh, bảo vệ sức khỏe suốt đời. Có đan dược có thể rửa tủy, khiến người ta hoàn toàn thay đổi, bước vào con đường tu luyện. Thậm chí còn có lời đồn rằng, có một số Thần Đan trong truyền thuyết, không những có thể ban cho sự sống, mà còn có thể phi thiên độn địa, phiên giang đảo hải, nếu may mắn được dùng, chỉ trong một đêm có thể trở thành thần linh được muôn người tôn kính.
Cho nên, Đan Điện là một nơi vô cùng linh thiêng! Mỗi đệ tử của Đan Điện đều là những người đáng kính trọng. Ngay cả Luyện Đan Sư cấp thấp nhất cũng có vô số người đến nịnh bợ, đút lót, chỉ mong cầu được một viên thuốc.
Mục tiêu của Tần Phi Dương là một loại đan dược tên là Tẩy Tủy Đan. Tẩy Tủy Đan chính là chìa khóa để hắn sống lại! Để có được Tẩy Tủy Đan, ngay cả chính hắn cũng không biết mình đã đến đây bao nhiêu lần. Nhưng mỗi lần, căn bệnh trong người đều không cho phép hắn leo lên đến đỉnh, đến được Đan Điện.
Nhưng lần này, hắn không lùi bước, không hề có ý định từ bỏ! Bởi vì sau năm ngày nữa, hắn sẽ chết. Muốn sống sót, nhất định phải leo lên đến đỉnh!
Hắn gắng sức bước từng bước, cắn răng, tiếp tục trèo lên.
Ầm!
Đúng lúc đó, cánh cửa đại điện đóng chặt bỗng mở ra. Một người phụ nữ mặc áo dài, khoảng ba mươi tuổi, nhanh chóng bước ra từ trong cung điện. Nàng đứng ở cửa, nhìn xuống Tần Phi Dương, thản nhiên nói: "Tần Phi Dương, ngươi tự tính xem, ngươi đã đến đây bao nhiêu lần rồi? Lẽ nào ngươi vẫn chưa biết từ bỏ sao?"
Tần Phi Dương không trả lời, cúi đầu, cắn răng tiếp tục leo lên. Người phụ nữ này, mỗi lần hắn đến đây đều gặp, tên là Mã Hồng Mai, là chấp sự trưởng lão của Đan Điện, đồng thời cũng là một Luyện Đan Sư.
Do thân phận Luyện Đan Sư của mình, nữ nhân này tự cho mình là người siêu phàm, tâm cao khí ngạo, chẳng thèm để ai vào mắt. Mấy năm nay, nàng cũng không ít lần nhục mạ hắn.
Cho nên, hắn lười nhác mở miệng, miễn cho tự chuốc lấy nhục.
Nhưng thái độ đó lại càng làm Mã Hồng Mai tức giận hơn.
Nàng mím môi chế giễu, nói: "Đừng nói bổn trưởng lão coi thường ngươi, dù ngươi đến bao nhiêu lần, kết quả cũng vậy thôi. Mau biến đi, đừng ở đây chướng mắt."
"Mã trưởng lão, người có thể nhắm mắt lại, không nhìn."
Tần Phi Dương dừng chân, ngẩng đầu nhìn nàng, sâu trong con ngươi hiện lên tia lửa giận.
Mã Hồng Mai tức quá hóa cười, nói: "Yêu, còn có lý do nữa sao? Ta nói cho ngươi rõ ràng, dù ngươi leo lên đỉnh, ta cũng không cho ngươi Tẩy Tủy Đan."
Tần Phi Dương nắm chặt hai tay.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn cố nhẫn, tiếp tục trèo. Bởi vì hắn không có lựa chọn nào khác, "người dưới mái hiên, khó tránh khỏi phải cúi đầu". Hơn nữa, Đan Điện đâu chỉ có mỗi Mã Hồng Mai, hắn vẫn có thể tìm Luyện Đan Sư khác.
Thời gian từng hơi thở trôi qua. Không biết là do Mã Hồng Mai kích thích, hay là do lòng cầu sinh mãnh liệt, hắn không ngừng nghỉ, từng bước tiến đến gần đỉnh.
Hai canh giờ sau, hắn chỉ còn cách đỉnh năm mươi bậc thang. Lúc này, thể xác và tinh thần hắn đã kiệt sức, đầu óc choáng váng, mỗi bước đi đều đau nhức như tê liệt, nhưng lòng hắn lại sục sôi!
Chỉ còn năm mươi bậc nữa là hắn có thể leo lên đỉnh!
Leo lên đỉnh có ý nghĩa vô cùng to lớn với hắn. Không chỉ là sống sót, mà còn là có thể tu luyện. Chỉ có mạnh mẽ hơn, hắn mới có tư cách tìm ra đáp án, giải đáp những nghi ngờ trong lòng!
Hắn nhìn về phía đỉnh, ánh mắt kiên định, ý chí chiến đấu sục sôi!
Lần này nhất định thành công!
Bốn mươi bậc!
Ba mươi bậc!
Hai mươi bậc!
Mười bậc!
Hắn hít một hơi, leo lên đỉnh, cả người liền mất hết sức lực, quỳ rạp xuống đất, tham lam hít thở không khí.
"Yêu, hôm nay quả là kỳ tích, ngươi lại leo lên được."
Mã Hồng Mai vẫn chưa đi, thấy Tần Phi Dương lên đỉnh thì hơi bất ngờ.
Nhưng rồi, hàn quang lóe lên trong mắt nàng, nàng đá thẳng vào Tần Phi Dương.
Tần Phi Dương giận dữ: "Mã trưởng lão, người làm gì vậy?"
"Đương nhiên là tiễn ngươi xuống dưới."
Mã Hồng Mai cười khẩy, đá mạnh vào ngực Tần Phi Dương.
*Ầm!*
Tần Phi Dương như quả bóng cao su, kèm theo tiếng kêu thảm thiết, lăn xuống cầu thang.
"Họ Mã, ta nguyền rủa ngươi chết không toàn thây!"
Hắn gào thét, đầy oán hận. Vất vả lắm mới lên đỉnh, không ngờ người đàn bà này lại ác độc như vậy, rõ ràng là muốn đoạt mạng hắn!
"Còn dám nguyền rủa ta, đúng là không biết sống chết! Ta giết ngươi bây giờ!"
Sát khí lóe lên trong mắt Mã Hồng Mai, nàng định đuổi theo, tru tận gốc.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Đúng lúc đó, một tiếng quát vang dội từ trong điện truyền ra.
Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên bước ra từ điện.
Hắn cao lớn, mặc áo tím, dáng vẻ uy nghiêm.
Mã Hồng Mai cau mày, xoay người hành lễ: "Tham kiến Tam Điện Chủ."
Tam Điện Chủ gật đầu, nhìn Tần Phi Dương đang lăn xuống cầu thang, cau mày hỏi: "Hắn làm sao lại ở đây?"
Mã Hồng Mai cười: "Còn không phải muốn Tẩy Tủy Đan."
Tam Điện Chủ nghi ngờ: "Vậy sao hắn lại lăn xuống?"
Mã Hồng Mai vẻ mặt hả hê: "Đều là do hắn tự chuốc lấy. Ta đã nhiều lần khuyên hắn đừng trèo nữa, hắn không nghe, kết quả thế nào? Kiệt sức, chân mềm nhũn, mất thăng bằng, lăn xuống."
Nghe vậy, Tần Phi Dương tức giận, phun ra một ngụm máu.
Mã Hồng Mai cười khẩy. Cầu thang này có chín trăm chín mươi chín bậc, lăn xuống như vậy, chắc chắn không sống nổi. Nếu không ai cứu, hắn sẽ tự chết, chẳng cần nàng phải ra tay.
Tần Phi Dương đương nhiên biết điều đó.
Nhưng lúc lên đỉnh, hắn đã đau nhức, tứ chi vô lực.
Giờ đây lại lăn xuống, đầu rơi máu chảy, hai tay gãy xương, không cách nào dừng lại.
"Chẳng lẽ hôm nay ta phải chết ở đây sao?"
"Không được!"
"Ta nhất định phải sống sót..."
"Ta phải trở về Đại Tần đế quốc..."
"Những kẻ phụ ta, ta sẽ trả thù gấp vạn lần..."
Tần Phi Dương gào thét trong lòng, mắt đỏ ngầu như máu, toàn thân tràn ngập sát khí. Dù hai tay gãy, hắn vẫn không buông xuôi.
Sự không cam lòng và phẫn nộ hóa thành động lực.
Hắn xoay người, dựa vào cầu thang, nhìn xuống.
Hai chân như phanh, giữ chặt vào bậc thang. Hắn dùng cách này để giảm lực va chạm, giảm tốc độ.
Sau trăm hơi thở, hắn cuối cùng dừng lại, nằm trên cầu thang.
Nhưng lưng và chân hắn đã da tróc thịt bong, máu thịt be bét, thậm chí xương sống cũng gãy. Nỗi đau đớn như thủy triều, đánh thẳng vào thần kinh, hắn đau đớn vô cùng!...
