Chương 6: Mười phần thì chín phần là có vấn đề
Những ngày sau đó trôi qua khá bình thường.
Cũng chỉ là bị cuốn vào một vụ xung đột vũ trang giữa thôn và trấn, lúc qua sông lại bị cướp một lần, rồi còn dính thêm một trận mưa to như trút nước.
Mấy chuyện đó cũng không được xem là gì quá lớn.
Thứ ảnh hưởng đến hành trình của ba người nhiều nhất, vẫn là việc sau khi băng qua một bãi cạn, họ lạc vào một khu đầm lầy không hề được ghi chép trên bản đồ.
Trong đầm lầy đầy rẫy tường đổ cột gãy, nhìn qua còn có vẻ như mới bị phá hủy không lâu.
Chuyện này cũng chưa phải là tệ nhất.
Vấn đề lớn nhất là trong đầm lầy có một mùi hôi thối nồng nặc, chỉ cần hít phải là đầu óc quay cuồng.
Vương Cực vừa bước vào đã trực tiếp bị thêm một hiệu ứng choáng ba giây.
“Đúng là xui xẻo.”
Để vòng qua khu vực này, hành trình lại bị kéo dài thêm một tháng.
May mắn là sau đó không gặp thêm trắc trở nào, Đế Đô đã ở ngay trước mắt.
Khi bức tường thành cao lớn, hùng vĩ xuất hiện ở cuối đường chân trời, Vương Cực biết quãng đường chịu khổ này cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Trên đường đi, hắn cũng coi như mở mang được không ít thứ.
Chỉ là phần lớn đều là nghe hai ông chú này kể lại. Dọc đường, hai người không ít lần than phiền chuyện tệ hại của Đế quốc, tối đến thì ngửa mặt nhìn sao, lẩm nhẩm xác định phương hướng.
Nào là phía bắc là núi, phía nam là rừng rậm, phía tây là con đường đã đi qua, phía đông thì hoang vu.
Nghe đến mức Vương Cực buồn ngủ liên tục.
…
“Cuối cùng cũng sắp tới rồi.”
Khi bức tường thành rộng lớn đến mức không nhìn thấy điểm cuối, cùng với những công trình đồ sộ thấp thoáng bên trong xuất hiện trên đường chân trời, cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm.
Tối hôm đó, họ ăn một bữa tử tế.
Laird lấy từ túi vật tư ra một gói thịt khô vụn khá đắt tiền, dùng một phần nấu thành nồi canh có mùi thịt thơm nức.
Uống vào rất đã, chấm bánh mì ăn càng ngon.
Đây có lẽ là bữa ăn trước khi vào thành, cũng là bữa ngon nhất trong mấy tháng gần đây, ngoài lần nướng gà kia.
Cảm giác thỏa mãn tràn ngập trong lòng.
Có lẽ vì đã đến gần Đế Đô, an ninh xung quanh tốt đến mức cả Laird lẫn Ian đều thả lỏng cảnh giác.
Đêm đó ngủ đặc biệt yên ổn.
Sáng hôm sau, ba người dậy sớm, tiếp tục tiến về phía cuối tầm nhìn.
Từ lúc rời khỏi làng cho đến giờ, đã gần bốn tháng trôi qua.
Đế Đô, cuối cùng cũng tới.
Những con phố náo nhiệt đông đúc, các tòa nhà nhiều tầng mọc san sát, cứ cách một đoạn lại xuất hiện những tòa tháp cao không rõ dùng để làm gì, thỉnh thoảng còn thấy những lâu đài chiếm trọn cả một khu đất rộng lớn.
Và còn có…
Vương Cực ngẩng đầu nhìn lên, miệng vô thức hé mở.
Ở trung tâm Đế Đô, sừng sững bốn tòa tháp khổng lồ vươn thẳng lên trời, trên thân tháp là những hoa văn phát sáng kỳ lạ, vô số phù văn luân chuyển lấp lánh.
Giữa bốn tòa tháp là một cấu trúc hình thoi lơ lửng trên không trung, từ bốn phía có những bậc thang treo nối liền các tòa tháp với khối kiến trúc trung tâm đó.
Khoảnh khắc này, Vương Cực có nhận thức hoàn toàn mới về trần sức mạnh của thế giới này.
Không đơn giản.
Thật sự không hề đơn giản.
Chỉ là môi trường sinh hoạt trong thành phố vẫn tệ như cũ.
Vương Cực cũng bó tay.
Một nơi lớn thế này, sống bao nhiêu người, vậy mà ngay cả hệ thống thoát nước ngầm cũng không xây.
“Nhìn choáng ngợp rồi đúng không, nhóc.”
Đúng là choáng thật, theo mọi nghĩa.
Thấy Vương Cực nhìn chằm chằm cảnh tượng trong thành đến mức không nói nên lời, Laird đầy tự hào nói:
“Đó là Kỳ Tích Tứ Tháp. Khi xây dựng, tôi cũng góp một phần sức. Tôi từng theo thầy mình lên đó để chỉnh lý vài tuyến kết cấu.”
“Wow.”
Vương Cực buột miệng thốt lên, rồi liếc nhìn Laird.
Có thể tham gia vào loại công trình này, dù chỉ là xử lý những phần phụ, trình độ nắm giữ cũng không hề thấp.
Vậy mà người như vậy, trước đó chỉ có thể ở co cụm trong một thị trấn biên cương.
Vương Cực quay đầu nhìn bốn tòa tháp, trong lòng dâng lên nhiều suy nghĩ.
Laird ngẩng đầu nhìn về khối kiến trúc trung tâm, giọng đầy cảm khái:
“Khối ma trận đó là Trung tâm Nghiên cứu Luyện Kim của Đế quốc, nơi mơ ước của vô số người.”
“Lần tôi đến gần nhất cũng chỉ là lúc tham gia bảo trì thân tháp.”
“Nghe nói đó cũng là nơi ở của Đại pháp sư. Từ sau khi Đế quốc hoàn thành đại thống nhất, ông ấy cứ ở đó nghiên cứu, không bước chân ra ngoài, cũng không quản chuyện trong đế quốc.”
“Rất lâu rồi không ai nghe được tin tức gì về vị đại nhân đó.”
Laird lắc đầu, hạ giọng:
“Có người nói ông ấy đã nghiên cứu đến phát điên, nhưng nguồn tin không rõ ràng.”
【Tiến độ: 0.2%】
Vương Cực nhướn mày.
Công trình này đúng là có thứ gì đó.
Chỉ nhìn từ xa thôi mà tiến độ đã tăng.
Nếu được vào trong dạo một vòng, tiến độ e là sẽ tăng vọt.
“Thôi, đi thôi.”
Laird gọi ở phía trước.
Đường đi không gặp trở ngại gì.
Người qua lại trên phố cũng chẳng mấy để ý đến ba kẻ dắt ngựa vào thành, hiển nhiên đã quen với kiểu lữ khách như vậy.
Nhưng khi họ đến trước cổng Đại học Đế Đô, thì không thể không bị chú ý.
“Đứng lại.”
Vệ binh chặn ba người lại.
Laird lấy ra một chiếc huy chương trông có vẻ đã có tuổi, đưa cho vệ binh. Người kia xem một lúc, lại nhìn Laird, suy nghĩ vài giây rồi trả lại huy chương, nói:
“Anh có thể vào. Hai người còn lại thì không.”
“Họ phải ở bên ngoài, trừ khi anh có được giấy phép của giảng viên trong trường hoặc người có chức vụ cao hơn.”
“Ngoài ra, vũ khí phải giao nộp.”
“Được.”
Laird không nói nhiều, chỉ gật đầu.
Hắn quay lại dặn dò hai người vài câu, bảo Vương Cực và Ian chờ ở đây, rồi không quay đầu lại mà bước thẳng vào trường.
Hai người không nói gì, tìm một chỗ mát mẻ rồi bắt đầu chờ.
Chờ rất lâu.
…
“Như vậy là được rồi.”
Bên trong trường, Laird ngồi trước bàn, viết kín một trang báo cáo.
Hắn ghi lại thiên phú của Vương Cực và những kỳ tích đã bộc lộ. Để tiết kiệm thời gian và dung lượng, hắn chỉ viết những điểm quan trọng, thậm chí còn không ghi lại quá trình hắn và Ian phát hiện ra đứa trẻ.
“Đợi thầy tới rồi nói trực tiếp vậy.”
Laird đứng dậy.
Việc cấp bách nhất bây giờ là để thầy mình tiếp nhận chuyện này.
Nếu thuận lợi hơn nữa, có thể nhờ thầy trực tiếp liên hệ với vị Đại pháp sư thánh điện, người chủ trì thiết kế và xây dựng Kỳ Tích Tứ Tháp, để nhận Vương Cực làm học trò thì càng hoàn hảo.
Nếu vậy, Đế quốc rất có thể sẽ lại có một lần phát triển mới, những yếu tố bất ổn cũng sẽ dịu đi phần nào.
Đây cũng là một chuyện rất tốt.
“Phiền anh chuyển giúp tôi cho người hướng dẫn của tôi, thầy Vanlender của Học viện Luyện Kim.”
“Đồng thời nhắn giúp một câu, nói rằng ‘cựu sinh viên xuất sắc Laird có chuyện cực kỳ quan trọng cần báo cáo, mong thầy Vanlender tạm gác mọi việc để ưu tiên xử lý’.”
Giao thư cho trợ lý hiện tại của thầy Vanlender xong, Laird bắt đầu chờ đợi trong lo lắng.
Một lúc sau, cửa phòng mở ra.
Laird vội chỉnh lại cổ áo, đứng thẳng người, chuẩn bị đón người tới.
Nhưng người đẩy cửa bước vào lại khiến hắn khựng lại.
Không phải thầy của hắn.
Mà là hai người xa lạ.
Vệ binh?
Đây là loại người nên xuất hiện trong khuôn viên trường sao?
“Xin chào, ông Laird.”
“Xin mời ông theo chúng tôi. Chúng tôi cần xác minh tính chân thực của nội dung trong thư của ông, đồng thời xác nhận vị trí của đứa trẻ mà ông đề cập.”
Nghe câu này, những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu Laird nghẹn lại, hắn cau mày.
“Thầy tôi đâu?”
“Chuyện này tạm thời chưa cần làm phiền thầy Vanlender.”
Vệ binh đáp. Nhưng Laird không chấp nhận.
“Vậy lá thư của tôi hiện đang ở đâu, trong tay ai?”
Laird hỏi tiếp, khóe mắt liếc về khe hở trong đội hình đứng của vệ binh.
“Việc đó không cần ông bận tâm.”
Một vệ binh đặt tay lên vũ khí bên hông.
Không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.
