Chương 13: Hợp tác
Điền Ký, cửa hàng muối.
Trong hậu viện đất trống, một chiếc nồi sắt lớn được gác tạm lên một cái lò đất.
Mười cân muối thô từ Điền Ký cửa hàng muối, mấy thùng lớn nước sạch, một chậu than củi nghiền nát hình hạt tròn, còn có mấy lớp băng gạc xếp ngay ngắn, tất cả được bày biện chỉnh tề ở một bên.
Trong viện chỉ có Lâm Tuyên và Điền Thanh Loan, ngay cả Điền Khôn cũng bị nàng cấm không cho bước vào.
Điền Thanh Loan tha thiết nhìn Lâm Tuyên, nói: "Lâm tiên sinh, có thể bắt đầu rồi."
Lâm Tuyên khẽ gật đầu, đổ mười cân muối thô vào nồi lớn, sau đó thêm vào lượng nước sạch vừa đủ.
Dưới lò, củi lửa bập bùng cháy, Lâm Tuyên cầm gậy gỗ trong tay, chậm rãi khuấy đều.
Muối thô dần tan trong nước ấm, nước trong nhanh chóng trở nên đục ngầu, mang màu vàng xám, tỏa ra mùi tanh của đất và vị đắng chát nhàn nhạt, đồng thời trong nước cũng xuất hiện những hạt tròn bùn cát có thể thấy bằng mắt thường.
Lâm Tuyên đã đọc qua hồ sơ của Tĩnh Biên ti, hiểu được phương pháp chế muối của Điền gia.
Cách chế muối của Điền gia, hay nói cách khác, phương pháp phổ biến của Đại Ung, vô cùng đơn giản.
Lấy mỏ muối làm ví dụ, sau khi nghiền nát quặng bột, chỉ tiến hành loại bỏ sơ sài, loại trừ đất cát, giữ lại toàn bộ tạp chất hòa tan. Sau đó đem mỏ phấn thô sơ đặt vào hồ chứa nước làm muối, dẫn nước vào ao hòa tan, trải qua nắng gắt bốc hơi, phá lấy kết tinh dưới đáy ao, liền có thể đem trực tiếp ra cửa hàng bán.
Phương pháp này chế tạo ra muối thô, không chỉ lẫn chút bùn cát, mà còn chưa loại bỏ các tạp chất hòa tan như Ma-giê, vị đắng chát, hạt muối thô to lại cấn răng.
Dù vậy, loại muối này cũng có thể bán được năm mươi đồng tiền một cân.
Còn muối quan phương, phẩm chất chẳng hơn muối lậu là bao, nhưng giá cả lại đắt đỏ hơn nhiều, thường thường cần trên dưới một trăm đồng tiền một cân.
Lâm Tuyên kiếp trước khi đi khảo sát thực tế, đã từng quan sát quá trình chế muối, đối với quy trình sản xuất muối bằng phương pháp khoa học hiện đại, cùng những thay đổi của nghề muối cổ kim, từng có hiểu biết sâu sắc.
Trong nồi, nước muối bắt đầu sôi sùng sục, Điền Thanh Loan đứng yên lặng một bên, ánh mắt chăm chú dõi theo từng động tác của Lâm Tuyên, kiên nhẫn chờ đợi bước tiếp theo của hắn.
Sau khi nước sôi, Lâm Tuyên lấy ra chồng băng gạc mịn, trải nó ra, bao trùm lên miệng một thùng gỗ lớn sạch sẽ, rồi đổ lên trên lớp băng gạc một lớp than củi nghiền nát dày.
Tiếp đó, hắn cẩn thận đổ từ từ nước muối đục ngầu nóng hổi trong nồi lên lớp than và băng gạc trên thùng gỗ.
Nước muối đục màu vàng xám chảy qua lớp than và băng gạc, từ những lỗ nhỏ dưới đáy thùng gỗ ào ạt chảy xuống, rơi vào chậu lớn sạch sẽ đã chuẩn bị sẵn bên dưới.
Chỉ một lát sau, thứ nước muối đục ngầu không thể tả kia đã trở nên trong suốt như suối khe.
Cái mùi tanh của đất ban nãy cũng biến mất không dấu vết, chỉ còn lại mùi mặn tươi thuần khiết.
Điền Thanh Loan không khỏi hít một hơi nhẹ, trong đôi mắt đẹp ánh lên tia sáng.
Lâm Tuyên không dừng tay, đem nước muối đã lọc sạch đổ ngược trở lại vào nồi sắt lớn đã được rửa sạch.
Bên dưới lò, lửa nhỏ lại bùng lên, Lâm Tuyên không còn khuấy mạnh, chỉ thỉnh thoảng dùng gậy gỗ khẽ khuấy nhẹ ở thành nồi, tránh bị dính.
Nước muối trong dưới tác dụng của lửa nhỏ, dần dần bốc hơi chậm rãi, thành nồi dần dần xuất hiện một vòng kết tinh màu trắng nhỏ.
Thời gian từng giờ trôi qua, nước muối trong nồi ngày càng cạn, những bọt nước cuồn cuộn trở nên đặc hơn, cuối cùng, khi bốc hơi đến một mức độ nhất định, đáy nồi bắt đầu xuất hiện một lớp kết tinh trắng mịn.
Lâm Tuyên tắt lửa, chờ nhiệt độ giảm bớt, cẩn thận dùng xẻng gỗ xúc lớp kết tinh dưới đáy nồi lên.
Ngay trước mặt Điền Thanh Loan, mẻ muối mới chế ra trắng như tuyết, hạt tròn đều đặn tinh tế, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng trong suốt, không khác gì muối tinh trước đây hắn từng đưa.
Lâm Tuyên đem muối mới xúc ra bày lên một chiếc mâm sạch, đưa tới trước mặt Điền Thanh Loan.
Điền Thanh Loan duỗi ngón tay ngọc thon dài, tao nhã nhón lấy một nhúm muối.
Chạm vào là cảm giác khô ráo tinh tế, không hề dính tay.
Nàng cúi sát lại nhìn kỹ, những hạt muối trong veo lấp lánh, không chút tạp sắc.
Cuối cùng, nàng lại đưa muối vào miệng.
Vị mặn tươi thuần khiết, không chút tạp chất, trong nháy mắt lan tỏa khắp khoang miệng.
Nàng nhắm mắt lại, hàng mi dài khẽ run như cánh bướm, khi mở mắt ra, trong mắt đã tràn ngập sự rung động và niềm vui sướng khó kìm nén.
Thành công rồi!
Thật sự thành công rồi!
Chưa đến nửa canh giờ, nàng đã tận mắt chứng kiến người thanh niên trước mặt, biến thứ muối thô mà nhà mình buôn bán, thành thứ muối tinh phẩm chất cực cao.
Công nghệ chiết xuất muối thô này đơn giản đến vậy, đã giảm bớt những công đoạn phức tạp lặp đi lặp lại như nấu, lắng đọng, rửa, lượng nước dùng giảm mạnh, thời gian lại rút ngắn đi mấy lần...
Nàng chậm rãi mở mắt, nhìn Lâm Tuyên với ánh mắt đầy rung động.
Sau khi bình tĩnh lại, nàng nhìn Lâm Tuyên, chắp tay nói: "Lâm tiên sinh thật tài giỏi, Thanh Loan tâm phục khẩu phục!"
Lâm Tuyên khách khí nói: "Điền đại tiểu thư quá khen rồi..."
Điền Thanh Loan sóng mắt lưu chuyển, hiếu kỳ hỏi: "Phương pháp kỳ diệu này, Lâm tiên sinh nghĩ ra bằng cách nào vậy?"
Lâm Tuyên im lặng một lát, thành thật đáp: "Tại vì muối nhà các ngươi mua khổ quá, làm món ăn không ăn được, nên ta mới nghĩ ra cách chiết xuất muối thô."
Điền Thanh Loan: "..."
Sau một hồi im lặng, trên mặt nàng thoáng vẻ lúng túng nhưng không mất đi nét duyên dáng, rồi lại lộ vẻ khó xử, nói: "Lâm tiên sinh, trước đây Thanh Loan không biết quy trình làm muối tinh cần nhiều củi như vậy, e rằng chi phí chiết xuất muối tinh sẽ tăng lên đáng kể..."
Lâm Tuyên biết, nàng lại muốn ép giá đây mà.
Hắn mỉm cười, nói: "Điền đại tiểu thư không cần lo lắng, vừa rồi chỉ là để biểu diễn nhanh hơn quy trình chiết xuất muối tinh, chứ không cần củi cũng được, tuy thời gian sẽ lâu hơn một chút, nhưng vẫn tiết kiệm được ít nhất một nửa thời gian so với quy trình trước đây."
Đến nước này, Điền Thanh Loan cũng không tiện nói thêm gì nữa.
Đồng thời, trong lòng nàng cũng thầm thán phục, vị Lâm tiên sinh này, tuổi còn trẻ mà làm việc kín kẽ như vậy.
Ý của hắn là, quy trình làm muối tinh giá rẻ thực sự vẫn còn nằm trong tay hắn, nếu Điền gia muốn có được, e là phải bỏ ra chút gì đó thực chất trước.
Dù phương pháp làm muối mới của hắn có thần kỳ như lời hắn nói hay không, thì riêng quy trình chiết xuất muối thô vừa rồi thôi, cũng đã đáng giá cả ngàn lượng bạc.
Nụ cười trên mặt nàng không đổi, giọng nói vẫn dịu dàng: "Lâm tiên sinh, một ngàn lượng bạc không phải là con số nhỏ, e rằng mấy cửa hàng muối trong thành của Điền gia thu gom không đủ... Hay là chờ ta về trại một chuyến, gom góp ngân lượng cho ngươi?"
Lâm Tuyên khẽ gật đầu: "Đương nhiên có thể."
Điền Thanh Loan suy nghĩ một lát, lại nói: "Về chuyện làm ăn này, Điền gia còn có một điều kiện."
Lâm Tuyên nói: "Điền đại tiểu thư cứ nói."
Điền Thanh Loan nhìn hắn, nói: "Phương pháp chiết xuất muối tinh này, Lâm tiên sinh không được tiết lộ cho bất kỳ ai, nhất là đối thủ cạnh tranh của Điền gia ta. Nếu vi phạm, khế ước của chúng ta sẽ lập tức vô hiệu!"
Lâm Tuyên nghĩ ngợi, gật đầu: "Được."
Một lát sau, hai người rời khỏi sân nhỏ, đi vào nội thất.
Điền Thanh Loan dặn dò Điền Khôn, người vẫn đang đợi ở đó: "Tam thúc, bác hãy chiêu đãi Lâm tiên sinh thật tốt, con về trại trước."
Điền Khôn nghĩ đến điều gì, trên mặt lộ vẻ lo lắng, nói: "Đại tiểu thư, người của Bạch Thạch trại vẫn còn vây quanh bên ngoài trại, bây giờ cô về, e rằng sẽ gặp nguy hiểm..."
Điền Thanh Loan mỉm cười, nói: "Yên tâm, lần này con về, chính là để giải quyết chuyện này. Có phương pháp làm muối mới rồi, chúng ta không cần tranh giành nguồn nước với Bạch Thạch trại nữa, việc bắt giữ người của họ cũng không còn ý nghĩa gì."
Lâm Tuyên nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, từ đầu đến cuối, hắn đều không nhắc đến chuyện của Hắc Thạch trại, cũng không tiết lộ thân phận Tĩnh Biên ti.
Mặc dù mục đích ban đầu của hắn là điều giải xung đột giữa hai trại, hoàn thành lời nhắn nhủ của Ngô bách hộ.
Nhưng theo diễn biến của sự việc, việc cần làm này, ngược lại trở thành việc tiện thể làm.
Điền Thanh Loan hướng về Lâm Tuyên uyển chuyển thi lễ, nói: "Lâm tiên sinh, Thanh Loan xin cáo từ trước."
Dứt lời, nàng vội vã rời đi.
Trong lúc Lâm Tuyên nhàn nhã uống trà tại cửa hàng, ở một thôn trại giữa một ngọn núi ngoài thành, bầu không khí lại trở nên căng thẳng.
Hắc Thạch trại xây dựa lưng vào núi, tường trại được xây bằng những tảng đá đen lớn, trông kiên cố và thô kệch.
Giờ phút này, cửa trại Hắc Thạch trại đóng chặt, sau tường lũy ẩn hiện bóng người cầm cung cầm đao, ai nấy mặt mày khó coi, sát khí đằng đằng.
Mà ở phía trước cửa trại không xa, tụ tập một đám người đông nghịt, nhìn qua không dưới trăm người, chính là dân trại Bạch Thạch.
Họ cầm trong tay dao phay, giáo nhọn, gậy tre vót nhọn, thậm chí cả cuốc, giờ phút này đang phẫn nộ chửi rủa về phía cửa trại.
Dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn, râu ria xồm xoàm, mắt đỏ ngầu, vung một thanh Khai Sơn Đao nặng trịch, giọng nói như sấm rền: "Điền lão cẩu, thả con ta ra, nếu không lão tử hôm nay san bằng Hắc Thạch trại của chúng mày!"
