Chương 20: Thâm cung lời nói trong đêm
Trong tiểu viện yên bình.
Trương Hổ nhìn A La, cười hỏi: "Thế nào, A La muội tử, tay nghề của Lâm lão đệ ta cũng không tệ lắm chứ?"
A La gắp một miếng thịt cá trắng nõn, từ tận đáy lòng tán thán: "Trù nghệ của Lâm đại ca thật sự là tuyệt vời, so với đầu bếp của tửu lâu còn làm ngon hơn nhiều. Ta chưa từng nếm qua món ăn nào ngon đến vậy!"
Trương Hổ cười ha hả một tiếng, nói: "Về sau cô nương nào mà gả cho Lâm lão đệ ta, thì đúng là hưởng phúc cả đời!"
Ban đầu, A La còn có chút e dè, chỉ khẽ khàng gắp thức ăn, nhưng vốn tính thân thiện với Trương Hổ, nàng thao thao bất tuyệt nói không ngừng, rất nhanh đã làm cho không khí trên bàn ăn trở nên rộn ràng, sinh động hẳn lên.
"A La muội tử, ta nói cho muội biết, Lâm lão đệ này của ta rất lợi hại đó. Vấn đề khó giải quyết mấy chục năm của triều đình, một mình hắn đã giải quyết được. Đừng thấy bây giờ hắn chỉ là một tiểu kỳ quan, tương lai tiền đồ vô lượng..."
Chủ đề của Trương Hổ, cuối cùng vẫn là vô tình hay hữu ý xoay quanh Lâm Tuyên.
Hắn rất quan tâm đến chuyện đại sự cả đời của huynh đệ mình.
Nàng A La cô nương này dung mạo xinh đẹp, vóc dáng cân đối, tính tình lại ôn nhu, làm bánh ngọt ngon đến vậy, quả thực là lương duyên tốt nhất cho Lâm Tuyên.
A La nhìn Lâm Tuyên, trên mặt lộ ra vẻ sùng bái, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, nói: "Lâm đại ca, huynh thật lợi hại!"
Lâm Tuyên chỉ khiêm tốn đáp: "Chỉ là vận may thôi, vận may mà thôi..."
A La nhìn Lâm Tuyên, do dự một chút, đặt đũa xuống, mang theo chút mong chờ và cẩn trọng hỏi: "Lâm đại ca, ta thấy huynh hình như cũng sống một mình, vậy sau này... sau này ta có thể đến nhà huynh ăn cơm chung được không?"
Dường như sợ Lâm Tuyên hiểu lầm, nàng vội vàng nói thêm: "Ta sẽ đưa tiền, vì nấu cho một người ăn, mỗi lần ta đều không biết làm thế nào cho vừa. Làm ít thì không đủ ăn, làm nhiều thì ăn không hết lại bị hỏng, không biết huynh có tiện không..."
Lâm Tuyên nghe vậy, hơi ngẩn người.
Hắn và người hàng xóm mới này mới chỉ gặp nhau hai lần, còn chưa thân đến mức có thể ăn cơm chung.
"Thuận tiện, sao lại không tiện!"
Lâm Tuyên định uyển chuyển từ chối, nhưng chưa kịp mở lời, Trương Hổ đã vỗ đùi, thay hắn đáp lời: "Hai người ăn cơm thì dễ nấu hơn chứ, chỉ là thêm đôi đũa thôi mà, huynh nói có đúng không, Lâm lão đệ..."
Trương Hổ vừa ra sức nháy mắt với Lâm Tuyên, vừa đá nhẹ vào chân hắn dưới bàn.
Lâm Tuyên biết Trương Hổ đang nghĩ gì. Trương Hổ còn lo lắng cho chuyện hôn nhân của hắn hơn cả chính hắn.
Sự việc đã đến nước này, Lâm Tuyên cũng không tiện từ chối, đành khẽ gật đầu, nói: "Không có gì bất tiện cả, chỉ sợ A La cô nương chê tay nghề của ta không tốt thôi."
Mặc dù mục đích của Trương Hổ không được trong sáng cho lắm, nhưng câu nói của hắn cũng không sai. Nấu ăn cho hai người, quả thực dễ hơn nhiều so với nấu cho một người rồi bỏ thừa, đây cũng là vấn đề khiến Lâm Tuyên trăn trở gần đây.
"Sao lại thế được!"
Giọng A La mang theo niềm vui không thể kìm nén, đôi mắt lấp lánh nhìn Lâm Tuyên: "Đại ca Lâm chịu thu lưu ta ăn cơm, ta mừng còn không kịp ấy chứ..."
Thế là, mối lương duyên cơm nước của Lâm Tuyên trong một thời gian tới, cứ vậy qua loa định ra.
Sau khi ăn xong, Trương Hổ và Trần Báo phủi mông đứng dậy cáo từ.
Nhìn đống bát đũa bừa bộn trên bàn, Lâm Tuyên bất đắc dĩ lắc đầu.
A La xắn tay áo lên, quay sang Lâm Tuyên mỉm cười, nói: "Lâm đại ca, huynh cứ đi nghỉ ngơi đi, để ta dọn dẹp chỗ này cho."
Lâm Tuyên cũng xắn tay áo lên, nói: "Hay là ta làm vẫn hơn..."
A La giơ hai tay ra, nhẹ nhàng đẩy Lâm Tuyên ra, cười nói: "Hôm nay Lâm đại ca đã mời ta ăn những món ngon như vậy, coi như là ta báo đáp huynh đi. Bằng không, trong lòng ta cứ áy náy mãi..."
Nói xong, nàng liền cúi xuống, nhanh chóng thu dọn bát đũa.
Lâm Tuyên rất thích nấu cơm, nhưng lại không thích rửa chén cọ nồi.
Nhìn bóng hình bận rộn trong bếp, trong lòng hắn bắt đầu cảm thấy, có một người ăn cơm chung như vậy, hình như cũng không tệ...
A La thu dọn bát đũa xong, lại lau chùi bếp núc sạch bóng, lúc này mới cáo từ ra về.
Lâm Tuyên đóng cửa viện, trở vào sân nhỏ, bắt đầu tu luyện Trấn Nhạc Công.
Lần này dâng lên phương pháp làm muối mới, không biết triều đình sẽ ban thưởng gì, còn Nam Chiếu, liệu có khen thưởng gì không?
Trong lòng hắn ẩn ẩn sinh ra một chút chờ mong...
...
Kinh đô.
Bóng đêm đen như mực, nhuộm chìm những cung điện nguy nga thành những hình dáng mờ ảo. Chỉ có một tòa đại điện nào đó trong thâm cung còn le lói vài ánh nến yếu ớt.
Vạn Thọ Cung.
Vài chiếc đèn cung đình lồng vàng tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ.
Trong không khí tràn ngập hương trầm thượng hạng, khói hương từng sợi lượn lờ, lan tỏa.
Một bóng người đứng im như tượng đá, cúi đầu trang nghiêm ngoài điện.
Trong đại điện thỉnh thoảng vọng ra một hai tiếng khánh nhỏ, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch bên ngoài.
"Kẹt kẹt..."
Không biết qua bao lâu, cánh cửa điện nặng nề, vẽ hình Vân Hạc, lặng lẽ hé ra một khe hở.
Một khuôn mặt gầy gò thò ra từ sau cánh cửa, giọng nói được hạ thấp đến mức tối đa, mang theo vẻ âm nhu: "Trần đại nhân, bệ hạ truyền."
Chỉ huy sứ Tĩnh Dạ ti Trần Bỉnh chỉnh lại y quan, khom người bước vào đại điện.
Trong đại điện ánh sáng lờ mờ, chỉ có mấy ngọn đèn trường minh leo lét trên ngự án.
Một bóng người mặc đạo bào rộng thùng thình đứng quay lưng về phía cửa điện, lặng lẽ đứng trước một lư đồng lớn. Thân hình người đó gầy gò, tóc búi đơn giản bằng một chiếc trâm gỗ mun, hai tay chắp sau lưng, bất động.
Trần Bỉnh dừng bước cách ngự án vài trượng, quỳ một chân xuống, giọng trầm thấp mà rõ ràng: "Tĩnh Dạ ti chỉ huy sứ Trần Bỉnh, tham kiến bệ hạ!"
Bóng người trước ngự tọa chậm rãi xoay người lại. Khuôn mặt người đó dưới ánh đèn mờ ảo có vẻ hơi khó nhìn, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người, dường như nhìn thấu mọi sự.
Giọng của Đại Ung hoàng đế không cao, mang theo một cảm giác phiêu diêu như vọng về từ một nơi xa xôi, nhưng lại rõ ràng từng chữ, thấu tận đáy lòng: "Ngươi đêm khuya vào cung gặp trẫm, có việc gì quan trọng?"
Trần Bỉnh vẫn giữ tư thế quỳ một chân, hai tay dâng một phần mật báo: "Bẩm bệ hạ, một tiểu kỳ quan của Tĩnh Biên ti Tư Châu, dâng lên một bộ 'Phương pháp làm muối mới'. Phương pháp này có thể tiết kiệm nước, tiết kiệm thời gian mà lại sản xuất ra nhiều muối tinh thượng hạng. Thần không dám tự quyết, đặc biệt dâng lên để bệ hạ ngự lãm."
"Phương pháp làm muối?"
Đại Ung hoàng đế đang ngồi tùy ý trên ngự tọa, nghe hai chữ này, đôi mắt khép hờ bỗng mở to.
Ánh mắt của người đó sắc như điện, lập tức dồn vào phần mật báo mà Trần Bỉnh đang giơ cao.
Chưởng ấn thái giám lặng lẽ bước nhanh lên phía trước, cẩn thận nhận lấy phần mật báo từ tay Trần Bỉnh, rồi cung kính dâng lên long án.
Đại Ung hoàng đế chậm rãi mở phần mật báo ra, dưới ánh đèn leo lét, đọc từng chữ từng câu.
Trong điện lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng giấy sột soạt khi lật trang.
Thời gian từng chút trôi qua, Trần Bỉnh khoanh tay đứng hầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
Rất lâu sau, Đại Ung hoàng đế mới đặt mật báo xuống, nhưng không nói gì ngay, mà tựa hẳn người vào lưng ghế rộng lớn, chìm vào bóng tối.
Không biết bao lâu sau, ánh mắt của người đó lại nhìn về phía ngọn lửa trong lò sưởi, chậm rãi mở lời: "Tiết kiệm nước, tiết kiệm thời gian, còn có thể tăng sản lượng muối tinh... Tốt, tốt lắm."
Người đó chậm rãi đứng dậy, thong thả bước đi trong điện.
Trong đại điện hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân trầm thấp đều đều.
Một lúc sau, Đại Ung hoàng đế dừng bước, ống tay áo rộng khẽ lay động, trầm giọng nói: "Muối là huyết mạch của quốc gia, liên quan đến tiền bạc của thiên hạ. Trong triều ngoài nội, có bao nhiêu người liên quan đến bạc và muối. Nếu công khai ban hành phương pháp làm muối mới này, dù có thể tăng thu nhập, cải thiện dân sinh, nhưng cũng sẽ gây ra sóng to gió lớn, khó tránh khỏi thiên hạ đại loạn..."
Người đó hơi nghiêng đầu, ánh mắt hờ hững nhìn Trần Bỉnh: "Trước tiên hãy chọn một hai ruộng muối bí mật ở Tây Nam, dùng người đáng tin cậy nhất, lặng lẽ thử phương pháp làm muối mới này, đừng để ai biết..."
Trần Bỉnh khom người đáp: "Thần tuân chỉ!"
Trần Bỉnh nghĩ đến một chuyện, lại nói: "Bẩm bệ hạ, theo như lời của thiên hộ Kiềm Châu Chu Thái, tiểu kỳ quan kia đã sáng chế ra phương pháp làm muối mới để giải quyết tranh chấp giữa hai gia tộc thổ ti. Nay gia tộc thổ ti kia đã có được phương pháp này, nếu để mặc thì liệu có ảnh hưởng đến đại kế không?"
Ánh mắt Đại Ung hoàng đế lóe lên, hồi lâu mới nói: "Không sao, việc muối ở Tây Nam vốn do mấy đại thổ ti nắm giữ, triều đình khó lòng can thiệp. Có người khuấy động vũng nước này thêm chút nữa, cũng không phải chuyện xấu..."
Trần Bỉnh khom người, không nói gì thêm.
Đại Ung hoàng đế lại ngồi xuống ngự án, ánh mắt lướt qua mấy trang giấy, cuối cùng dừng lại ở một chỗ, khẽ nói: "Lâm Tuyên... rất tốt, trẫm vốn có ý định bố cục ở Tây Nam, chỉ tiếc là chưa có cơ hội. Phương pháp này rất hợp ý trẫm, đáng thưởng."
Giọng người đó chuyển đổi, lại nói: "Nhưng giờ mà thưởng hắn, chẳng khác nào hại hắn. Vạc dầu muối kia, chỉ cần một giọt dầu nóng bắn ra, cũng có thể thiêu rụi tên kỳ quan bé nhỏ này..."
Trần Bỉnh dò hỏi: "Ý của bệ hạ là..."
Đại Ung hoàng đế im lặng một lát, rồi nhàn nhạt nói: "Không cần thưởng hắn công khai, hãy ngầm thưởng hắn chút gì đó..."
