Chương 14: Chờ đợi
Tiếng chuông tan học vang vọng trong hành lang lầu dạy học trống trải, mang theo một cảm giác kết thúc kéo dài và trống rỗng.
Học sinh lớp Sơ tam (năm) sau một thoáng trầm mặc, như được cởi bỏ gông cùm nào đó, bỗng chốc bùng nổ tiếng ồn ào lớn.
Họ trao đổi phương thức liên lạc cá nhân, ký tên qua loa lên đồng phục của nhau, ôm chầm lấy nhau, lớn tiếng hứa hẹn "Thi xong lại tụ họp".
Cả phòng học bị bao trùm bởi một tâm trạng phức tạp, pha trộn giữa sự phấn khích, buồn bã và cảm giác không chắc chắn về tương lai.
Tần Phong không tham gia vào đó.
Anh cầm tấm thẻ mỏng manh nhưng lại gánh vác cả ba năm thanh xuân và vận mệnh tương lai của mình, một mình bước ra khỏi phòng học ồn ào, đi đến một góc yên tĩnh phía sau lầu dạy học.
Anh tựa vào bức tường lạnh lẽo, cúi đầu cẩn thận nhìn ngắm tấm thẻ dự thi trong tay.
Tấm thẻ được làm từ một loại vật liệu tổng hợp đặc biệt, cứng cáp và bóng loáng, trên đó khắc rõ ràng mọi thông tin cần thiết bằng kiểu chữ tiêu chuẩn của đế quốc.
(Thẻ dự thi kỳ thi phân luồng giáo dục trung cấp thống nhất đế quốc)
(Họ tên: Tần Phong)
(Học hiệu: 7351098)
(Điểm thi: Trường Trung học số Mười hai Khải Minh Tinh)
(Trường thi: Tòa B - Số 7 Tổng hợp Sân kiểm tra)
(Lịch trình thời gian và môn thi:)
(Buổi sáng ngày đầu tiên (8:30-11:30): Môn Trắc nghiệm 1 (Kiểm tra chỉ số sinh mệnh lực) Môn Trắc nghiệm 2 (Kiểm tra tổng hợp tố chất cơ thể: Bao gồm chạy 100 mét, trị số lực quyền tối đa, tốc độ phản ứng thần kinh))
(Buổi chiều ngày đầu tiên (14:00-16:00): Môn Văn hóa 1 (Lịch sử tổng quát đế quốc, cơ sở linh năng))
(Buổi sáng ngày thứ hai (9:00-11:00): Môn Văn hóa 2 (Tiếng phổ thông đế quốc, cơ sở ngôn ngữ học dị tộc))
Hệ thống phân luồng giáo dục của đế quốc là một hệ thống sàng lọc tinh vi và tàn khốc.
Nó không chỉ coi trọng "chỉ số sinh mệnh lực" quyết định tiềm năng võ đạo mà còn yêu cầu văn hóa khóa tương tự nghiêm ngặt.
Mỗi hạng mục của thể trắc đều được định lượng chính xác thành điểm số, cuối cùng cùng với chỉ số sinh mệnh lực, hình thành "điểm võ đạo" quyết định tương lai.
Còn bốn môn văn hóa áp dụng chế độ đánh giá cấp bậc.
Tổng điểm của tất cả các môn học phải đạt tới cấp "A" mới có tư cách để "điểm võ đạo" của bản thân lọt vào danh sách tuyển chọn của các trường võ cao điểm.
Bất kỳ vòng nào xuất hiện điểm yếu đều mang ý nghĩa hoàn toàn chia tay với con đường võ đạo.
Tần Phong cẩn thận cất tấm thẻ dự thi vào túi áo trong.
Anh ngẩng đầu, liếc nhìn mảnh bầu trời bị cắt ngang bởi lầu dạy học.
Trời xanh thăm thẳm, những chiếc xe phản trọng lực lướt đi không tiếng động trên các đường bay cố định.
Tất cả đều không có gì khác biệt so với một tháng trước, khi anh bị Lý Vệ Quốc gọi vào phòng làm việc nói chuyện.
Nhưng đối với anh, cả thế giới đã rực rỡ hơn hẳn.
Anh quay người, đi xuống cầu thang, hòa vào dòng người rời trường nhộn nhịp.
Cổng trường học chật kín phụ huynh đến đón con em. Trên khuôn mặt họ đều mang vẻ khẩn trương và chờ đợi không khác biệt.
Tần Phong liếc mắt đã thấy bóng dáng quen thuộc.
Tần Đại Hải một mình đứng dưới bóng cây ngô đồng, dáng người thẳng tắp như tùng, chiếc tay áo trái trống trơn khẽ đung đưa trong gió nhẹ.
Ông không lo lắng nhìn quanh như những phụ huynh khác, chỉ lặng lẽ đứng đó, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía cổng trường.
Khi Tần Phong bước ra khỏi cổng trường, ánh mắt ông lập tức khóa chặt anh.
Tần Phong bước nhanh đến.
Ba
"Đi thôi."
Tần Đại Hải không hỏi nhiều, chỉ tự nhiên quay người, sóng vai cùng con trai, hướng về phía trạm xe buýt lơ lửng xa xa.
Trên xe buýt, Tần Phong lấy thẻ dự thi ra, đưa cho cha.
Tần Đại Hải nhận lấy, ánh mắt rơi vào mục "Điểm thi".
"Trường Trung học số Mười hai... Rất gần nhà cữu cữu của con."
Ông ngẩng đầu, nhìn cảnh đường phố lướt qua ngoài cửa sổ, rồi lại liếc nhìn con trai bên cạnh.
"Nhà cũ của chúng ta, muốn đi lại hai lần, mất hơn một giờ di chuyển. Sáng mai thi rồi, quá gấp."
Tần Đại Hải đưa ra quyết định, ngữ khí không thể nghi ngờ.
"Tối nay, về nhà cữu cữu của con ở."
Nói xong, ông giơ cổ tay, mở thiết bị đầu cuối cá nhân, bấm số của Vương Minh.
Màn hình sáng lên, khuôn mặt hơi mệt mỏi dính đầy dầu nhớt của cậu Vương Minh hiện ra. Phía sau, vẫn là âm thanh kim loại va đập và tiếng máy móc inh tai nhức óc.
"Đại Hải? Có chuyện gì vậy?" Vương Minh gào lên qua điện thoại.
"A Minh, Tiểu Phong thi trung khảo, điểm thi ở trường mười hai. Chúng ta sang chỗ cậu ở nhờ một đêm."
Giọng Tần Đại Hải, xuyên qua âm thanh ồn ào phía sau, truyền đi rõ ràng.
"Đến! Nhất định phải đến! Tôi lập tức gọi cho Lý Quyên, bảo cô ấy tối nay làm thêm vài món ngon! Thi trung khảo, đây là đại sự! Tôi xin phép nghỉ ngay đây, về sớm một chút!"
Được.
Cuộc gọi kết thúc.
Hai cha con, trong chiếc xe đang rung lắc, im lặng suốt quãng đường.
...
Khi chiều tối buông xuống, khu "Lá Đỏ".
Nơi này càng thêm chật chội so với khu "Ngân Âu", khoảng cách giữa các tòa nhà càng hẹp, trên không chiếm cứ nhiều đường ống năng lượng và dây cáp thông tin phức tạp.
Tần Phong và cha xách theo một ít trái cây và đồ bổ, bước lên tòa nhà dân cư quen thuộc.
Chưa tới cửa, đã nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa vui cười vọng ra từ bên trong.
Vương Minh mở cửa.
Ông đã thay bộ quần áo bảo hộ dính đầy dầu nhớt, mặc vào một bộ đồ ở nhà sạch sẽ, tóc cũng chải chuốt cẩn thận, trông tinh thần hơn hẳn.
"Anh, Tiểu Phong, vào mau!"
Ông nhiệt tình nghênh hai người vào nhà.
Cậu Lý Quyên đang đeo tạp dề, bận rộn trong căn bếp nhỏ, tiếng nồi niêu xoong chảo va chạm và tiếng máy hút khói hòa quyện vào nhau.
Ba đứa cháu trai, cháu gái nhìn thấy Tần Phong, đều phấn khích xông tới.
"Phong ca!"
"Phong ca anh đến rồi!"
Đứa nhỏ nhất còn nắm lấy ống quần Tần Phong, ngẩng khuôn mặt nhỏ, tò mò nhìn anh.
"Đi đi đi, đừng làm phiền anh con, để anh con nghỉ một lát."
Vương Minh cười đuổi mấy đứa nhỏ ra.
Ông kéo hai chiếc ghế tựa, để Tần Phong và Tần Đại Hải ngồi xuống, rồi đích thân rót hai cốc nước nóng.
"Anh, anh yên tâm, phòng đã dọn xong. Em với Tiểu Hào, Tiểu Kiệt chen chúc một chút, để Tiểu Phong ngủ riêng một phòng, đảm bảo tối nay em ấy ngủ ngon."
"Phiền phức."
Tần Đại Hải nói.
"Người nhà, nói vậy khách sáo quá."
Vương Minh xua tay.
Ông nhìn Tần Phong, ánh mắt đầy lo lắng.
Một tháng trước, khi Tần Phong đến vay tiền, anh vẫn còn bộ dạng gầy gò, ủ rũ.
Còn bây giờ, thiếu niên trước mắt tuy vẫn gầy gò, nhưng dáng người thẳng tắp, khí chất trầm ổn, ánh mắt toát lên vẻ tự tin khiến lòng người an tâm.
Ông biết cháu ngoại trai đã chữa khỏi bệnh căn, một tháng nay đều khổ luyện ở Cực Hạn Võ Quán.
Nhưng ông không dám hỏi sâu về thành tích, sợ làm tăng áp lực cho đứa trẻ.
"Tiểu Phong à, tháng này ở võ quán, có mệt lắm không?"
Vương Minh đổi cách hỏi uyển chuyển.
"Vẫn tốt, quen rồi."
Tần Phong trả lời.
"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi."
Vương Minh xoa tay, "Đừng căng thẳng, ngày mai coi như là đến võ quán làm bài kiểm tra thôi, phát huy bình thường là được."
"Ừm, con biết rồi, cậu."
Trong bếp, cậu Lý Quyên ló đầu ra, trên mặt có chút mệt mỏi, nhưng nụ cười thì chân thành.
"Anh Đại Hải, Tiểu Phong, sắp ăn cơm rồi, hai người ngồi một lát, xem tivi đi."
Nửa giờ sau, một bữa tối thịnh soạn, có thể nói là xa xỉ, được bưng lên chiếc bàn ăn nhỏ bé.
Một con "Gà Xích Vũ" nướng vàng óng ánh - đây là món ngon chỉ dám mua vào ngày lễ.
Một đĩa lớn thịt thú dị xào tiêu xanh, thịt dày cộm, thơm nức mũi, không phải loại thịt chế biến sẵn thông thường.
Một nồi canh đặc từ xương thú dị, nước canh màu trắng sữa, phía trên rắc hành lá xanh biếc.
Còn có vài món rau dưa tươi ngon.
Mùi thịt nồng đậm, tức thời lấp đầy cả căn phòng.
Ba đứa cháu trai, cháu gái mắt sáng rực, quây quanh bàn ăn, không ngừng nuốt nước bọt.
"Ăn cơm!"
Theo lệnh của Vương Minh, mấy đứa trẻ lập tức hoan hô cầm đũa.
"Ăn từ từ thôi, không ai tranh với các con!"
Lý Quyên ngoài miệng trách móc, tay cũng không ngừng gắp thức ăn cho bọn trẻ, làm bát của chúng chất đầy như núi nhỏ.
"Phong ca, ăn đùi gà!"
Anh cả gắp một chiếc đùi gà to nhất, đặt vào bát Tần Phong.
"Con cũng ăn đi."
Tần Phong lại gắp đùi gà trả về.
"Anh ăn đi anh ăn đi! Ngày mai anh phải kiểm tra, cần sức lực!"
Anh cả lại cố chấp gắp trả về.
Tần Đại Hải và Vương Minh ngồi một bên, không động đũa, chỉ lặng lẽ nhìn bọn trẻ, trên mặt đều mang theo nụ cười.
Tần Đại Hải lấy ra một bình rượu trắng giá rẻ mang từ nhà tới, rót cho Vương Minh và mình mỗi người một ly.
"Anh, cái này..."
"Uống chút đi."
Tần Đại Hải ít lời.
Hai người chạm cốc, đều uống cạn một hơi.
Vị rượu cay nồng tràn vào bụng, Vương Minh hơi đỏ mặt.
"Anh, Tiểu Phong đứa nhỏ này có tiền đồ. Em nhìn khí chất của nó, cứ như là biến thành người khác vậy. Ngày mai chắc chắn không có vấn đề."
"Anh mượn lời tốt của em."
Tần Đại Hải lại rót đầy cho ông.
Bữa cơm này, ăn trong không khí ấm áp và rộn ràng.
Ba đứa cháu trai, cháu gái ăn đến miệng đầy dầu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy hạnh phúc thuần khiết.
Đối với chúng, đây có lẽ là bữa ăn thỏa mãn nhất trong mấy tháng qua.
Sau bữa ăn, Lý Quyên và Vương Minh kiên quyết không cho Tần Phong và cha động tay, hai người nhanh nhẹn thu dọn bát đũa.
Đêm đã khuya.
Vương Minh dẫn Tần Phong đến căn phòng nhỏ được dọn riêng cho anh.
Căn phòng rất nhỏ, chỉ có một chiếc giường và một tủ sách, nhưng đã được quét dọn sạch sẽ, chăn nệm trên giường còn vương vấn mùi nắng và xà phòng.
"Tiểu Phong, đi ngủ sớm đi, đừng nghĩ ngợi gì cả."
Trước khi đi, Vương Minh lại dặn dò.
"Vâng ạ, cậu."
Tần Phong đóng cửa lại, trong phòng chìm vào yên tĩnh.
Anh có thể nghe thấy từ căn phòng bên cạnh, tiếng cậu và các cháu trai thì thầm với nhau, cố gắng hạ giọng trò chuyện.
Có thể nghe thấy trong phòng khách, cha và cậu Lý Quyên vẫn còn nhỏ giọng nói chuyện gì đó.
Có thể nghe thấy ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào xa xăm của thành phố này không bao giờ ngủ.
Anh cởi quần áo, nằm lên giường.
Cơ thể sau một tháng rèn luyện cực hạn, đang đứng ở một trạng thái cân bằng vi diệu.
Ngày mai, là thời khắc kiểm tra kết quả tất cả những điều này.
Tần Phong nhắm mắt lại, hơi thở nhanh chóng trở nên ổn định và kéo dài.
Một đêm không mộng...
