Chương 15: Khóa thuế
Nửa tháng sau, Từ Thanh làm việc và nghỉ ngơi cực kỳ quy luật.
Mỗi sáng sớm, khi gà vừa cất tiếng gáy, hắn đã sửa soạn để cùng những người bán hàng khác ra chợ mua thức ăn, chọn lựa những quả trứng gà tươi ngon nhất, những mẻ huyết vịt, huyết heo nóng hổi.
Sau khi đi chợ về cửa hàng, ngoài việc trò chuyện phiếm với những người láng giềng thân thiết, họ còn thỉnh thoảng trao đổi thông tin về thương mại. Dù sao, việc kinh doanh trên con phố này đã ngấm ngầm hình thành một chuỗi liên kết. Bất kể nhà nào có khách hàng, những cửa hàng khác đều có cơ hội kiếm lời.
Trong số đó, đáng chú ý nhất là tiệm quan tài của Hồ đại gia ở đầu phố và cửa hàng Ngỗ Công của Từ tiểu ca ở cuối phố.
Một người chuyên làm quan tài, người còn lại chuyên lo việc liệm, mai táng. Chỉ cần một trong hai người này có khách, những cửa hàng khác như tiệm hương nến hay tiệm vàng mã đều có thể "uống một ngụm canh mặn".
Đến đêm, Từ Thanh sẽ vào hậu viện, áp dụng pháp môn nuôi thi trong 《Nuôi Thi Phá Cương》, hấp thụ âm khí của ánh trăng, luyện hóa nguyên âm của cương thi. Tuy tiến độ không quá nhanh cũng không quá chậm, nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang dần dần tiến hóa thành Thiết Giáp Du Thi.
Trong khoảng thời gian này, tiệm quan tài của Hồ đại gia cũng đã hoàn thành hai chiếc quan tài bằng gỗ thô, đưa đến cửa hàng.
Hai chiếc quan tài này, được làm lớn hơn và rộng hơn, Từ Thanh dự định một chiếc dùng để đặt thi thể cần siêu độ, còn chiếc kia sẽ dùng để xử lý thi thể theo phương pháp phản ứng.
Hiện tại, công việc kinh doanh của hắn vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Thứ nhất, danh tiếng chưa vang dội, thứ hai, việc quảng bá cũng chưa đúng cách. Ngoài việc hợp tác với nha môn, việc kinh doanh ở những nơi khác tạm thời vẫn chưa thuận lợi.
Trong những ngày này, ngoài việc tu luyện, Từ Thanh cũng dần dần thích nghi với nhịp sống ở Lâm Hà Phường.
Hàng xóm của hắn, Ngô Diệu Hưng, là một người rất giỏi giang. Có lần, ông còn giới thiệu cho Từ Thanh một mối làm ăn xem phong thủy, dời mộ. Tuy nhiên, đó là mộ tổ tiên, không những thi thể trong quan tài mà ngay cả chiếc quan tài mang ra cũng đã bị nước mưa ngấm vào, mục nát.
Từ Thanh cũng đã thử chiêu hồn siêu độ cho bộ xương khô đó, nhưng ngay cả một bóng hồn cũng không thấy.
Hắn đoán rằng chủ nhân của bộ xương khô hoặc đã hồn phi phách tán, hoặc đã đầu thai chuyển kiếp.
May mắn là lần này cũng kiếm được chút ít bạc, coi như không uổng công bận rộn.
Ngoài ra, Từ Thanh cũng nghe được tin tức về một vài người quen cũ.
Ví dụ như Tô Hồng Tụ, người đã rời khỏi Lưu phủ, hiện tại đang đóng vai một nhân vật "vong nhân", trở thành người có số lần lui tới "yên hoa liễu hạng" đứng đầu bảng, và trong thời gian ngắn đã trở thành nhân vật nổi tiếng nhất Lâm Hà Phường.
Có thể nói, thời nay "mèo ba họ hay chó bốn họ" cũng có thể kiếm ăn trên bàn.
Từ Thanh không mấy hứng thú với vai trò "vong nhân" này, nhưng hắn lại thực sự quan tâm đến những "tán tỉnh vật dụng" ở các lầu cao.
Tất nhiên, một số người có suy nghĩ bẩn thỉu có lẽ sẽ cho rằng những "tán tỉnh vật dụng" này tương tự như "xa linh", "dê vành mắt", "treo ngọc hoàn", "hoa tiêu mộc".
Từ Thanh không phải là loại người thấp kém như vậy!
Thứ khiến hắn hứng thú thực sự là "Phù Sinh Hương" dùng để nhóm lửa ở U Lan Các và "Nguyệt Quế Sáp" thượng đẳng mà Thúy Vân Lâu cung cấp.
Loại "Phù Sinh Hương" kia, có thành phần "địa hồn thảo" tương tự như "cương thi hút linh hương", thuộc về sản phẩm thay thế.
Từ Thanh thậm chí còn nghi ngờ U Lan Các có giấu những người tu hành theo "âm môn", thậm chí có thể là không phải người.
Còn "Nguyệt Quế Sáp" kia là loại nến được Thúy Vân Lâu chế biến từ dầu quả quế thượng đẳng mua từ Lạc Kinh thông qua một con đường đặc biệt. Từ Thanh chỉ đi ngang qua Thúy Vân Lâu đã có thể ngửi thấy mùi sáp dầu quyến rũ kia!
Cái nơi "yên hoa liễu hạng" này, đúng là "cương thi đề thần tỉnh não", là nơi thư giãn tinh thần và thể xác!
Thực sự còn hấp dẫn hơn cả việc nhảy disco ở khu mộ!
Cuối tháng giêng.
Ngày hôm đó, Từ Thanh như thường lệ ngồi trông cửa hàng.
Đến giữa trưa, cửa hàng vốn vắng vẻ bỗng nhiên có hai nhân vật ăn mặc chỉnh tề bước vào.
Hai người này đều mặc áo cổ tròn tay áo rộng màu đen, thắt lưng bằng dây lụa đỏ bản rộng, hai bên đeo một chiếc bài ngà bằng đồng thau.
Nha môn thường mặc áo tay hẹp, chỉ có nhân viên văn phòng mới mặc áo tay rộng. Nhìn chiếc bài ngà, trên đó khắc rõ ràng hai chữ "Khóa Thuế sứ".
"Chưởng quỹ đây là muốn làm quan sao?"
Vị thu thuế dẫn đầu bước vào cửa tiệm, thấy Từ Thanh đang ngồi trên một chiếc quan tài, không nhịn được trêu chọc.
Hắn nào biết, dưới chân Từ Thanh đang ngồi trong chiếc quan tài kia, còn có một bộ thi thể đã qua xử lý chống phân hủy!
"Ta đây không phải là ngồi quan tài, mà là trấn quan tài." Từ Thanh cười cười, đứng dậy đón khách nói: "Hai vị khách nhân xem có cần gì không, ta ở đây có dịch vụ đưa tang hạ táng, liệm, dung, dời mộ, còn có..."
Chưa nói hết lời, một vị thu thuế khác cau mày nói: "Chúng tôi không đến làm chuyện này. Tôi hỏi ông, thuế vụ năm ngoái ông đã giao chưa?"
"Năm ngoái? Thuế vụ?" Từ Thanh ngạc nhiên nói: "Cửa hàng nhỏ của ta vừa mới khai trương, làm gì có thuế vụ năm ngoái để giao?"
"Đừng giả vờ ngây thơ. Tôi nghe nói ông đã mở tiệm ở đây từ tháng chạp năm ngoái rồi, vậy thì năm ngoái ông đương nhiên phải nộp đủ khóa thuế!"
"Theo quy định, mỗi thương mỗi người, hàng năm đều phải nộp. Cho nên ông cần bổ sung hai lạng rưỡi bạc, hoặc là hai thạch gạo khóa thuế."
Nói rồi, vị thu thuế đưa tay chỉ ra ngoài cửa tiệm, nhắc nhở: "Ông chuẩn bị ngay đi. Nếu có xe ngựa chở gạo thì ngay ngoài cửa. Nếu không có gạo, thì dùng hai lạng rưỡi bạc để tạm ứng."
Nghe vậy, Từ Thanh nhất thời cảm thấy không vui.
Thuế thương từ xưa đã có, như thuế ruộng, khóa thuế, thậm chí thuế núi, thuế phụ thu, đều nằm trong phạm vi thu thuế thương.
Từ Thanh hiểu đây là quy củ, hắn không có ý kiến gì về việc Đô thuế ty đến thu thuế thương.
Bởi vì có câu "nhập gia tùy tục", nếu Đô thuế ty năm nay thu thuế của hắn, hắn sẽ không nói lời nào.
Nhưng mấu chốt là, hai vị thu thuế này không phải đến thu thuế khóa năm nay, mà là đòi ông nộp thuế khóa năm ngoái.
"Vị đại nhân này, ngài vừa nói, cửa hàng của ta là mới bắt đầu kinh doanh từ tháng chạp năm ngoái, tính đến nay mới nửa tháng, ngài lại đòi ta nộp thuế khóa cả một năm, có phải có chút không hợp lý không?"
"Ông cảm thấy không hợp lý thì có thể không nộp. Nhưng nếu lát nữa cửa hàng của ông bị niêm phong thì đừng có hối hận!"
Vừa dứt lời, nha dịch đang canh giữ ngoài cửa tiệm đã giả bộ muốn đi vào.
Từ Thanh thấy vậy, trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười nói: "Thực ra, ta chỉ đùa với hai vị đại nhân thôi. Ta là người quang minh lỗi lạc của Đại Ung triều ta, sao lại trốn tránh khóa thuế!"
"Nhưng ta nhớ khóa thuế chỉ thu một thạch gạo, sao lần này lại cần hai thạch?"
Vẻ mặt vị thu thuế dẫn đầu hơi giãn ra, giải thích nói: "Bên ngoài có rất nhiều nạn dân chạy nạn đến đây. Huyện quân Bạch Sa có lệnh, yêu cầu mỗi hộ gia đình ở Lâm Hà Phường đóng góp nửa thạch gạo để cứu tế nạn dân."
"Vậy còn nửa thạch nữa đâu?"
"Còn nửa thạch? Chở gạo đến đây có hao hụt gì không?"
Từ Thanh nghe vậy, trong lòng chợt hiểu.
Loại thu thuế đến tận nhà này sẽ trực tiếp giải thích lý do thu nhiều. Nếu là vào thời điểm cố định, địa điểm cố định, và người dân đến nộp gạo số lượng lớn, thì sẽ không có lời giải thích. Sẽ có người "gian lận đong đo" để bù đắp cho cái gọi là hao hụt.
Thở nhẹ một hơi, Từ Thanh không nói thêm lời nào, đưa tay từ trong túi lấy ra hai lạng rưỡi bạc.
Trong đó, hai lạng là tiền thanh khiết, nửa lạng là bạc vụn bình thường.
Hai lạng bạc thanh khiết để nộp khóa thuế năm ngoái, nửa lạng bạc vụn là để cứu tế những nạn dân kia.
Nhìn vị thu thuế rời đi, Từ Thanh đứng ở cửa cửa hàng, im lặng rất lâu.
Hàng xóm Ngô Diệu Hưng lúc này than ngắn thở dài đi tới, vỗ vỗ bờ vai hắn, nói: "Ngươi cũng đừng quá để ý. Tiền không có ta còn có thể kiếm được. Phải trách thì trách cái thế đạo này, nó quá vô nhân đạo!"
Từ Thanh lắc đầu, nói: "Ta không đau lòng. Chỉ cần nửa lạng bạc cứu tế nạn dân kia có thể rơi xuống đúng chỗ, để nạn dân có một bữa ăn nóng, sống qua mùa đông này là tốt rồi."
Ngô Diệu Hưng gật đầu, lông mày giãn ra nói: "Lời này không tệ. Nói đến ngươi còn trẻ, nếu có thể giống như con nhà ta, chăm chỉ đọc sách, tương lai không cần quá giỏi giang, chỉ cần thi đỗ tú tài là được. Lúc đó không chỉ được miễn thuế, ngay cả gặp quan cũng không cần quỳ, nói năng cũng có trọng lượng."
Tú tài sao?
Trong lòng Từ Thanh khẽ động, chuyện này nói đến, dường như hắn còn có thể làm được!
