Chương 4:
Tiết Trần Lễ rất trầm tính.
Đây là điều tôi đã biết từ cấp ba, anh ấy luôn thích giữ mọi chuyện trong lòng.
Bị thương cũng vậy.
Ngay sau khi chia lớp vào đầu năm hai cấp ba, trường đã tổ chức một giải bóng rổ.
Những giải bóng rổ trước đây đều là cuộc so tài giữa các lớp, nhưng giải bóng rổ lần này thì khác. Lần này được chia thành hai phe lớn, lớp khoa học xã hội và lớp khoa học tự nhiên, cuối cùng đội nào có tỷ số lớn hơn sẽ là người chiến thắng.
Nếu nói các bạn nam lớp khác hưng phấn và hào hứng, thì phản ứng của các bạn nam lớp chúng tôi giống như trở về thời nguyên thủy vậy.
“Anh em ơi! Có chuyện lớn rồi!”
“Giải bóng rổ học đường hàng năm đã đến rồi!! Mà lần này còn áp dụng hình thức thi đấu giữa lớp khoa học tự nhiên và lớp khoa học xã hội, một lớp khoa học tự nhiên đấu với một lớp khoa học xã hội.”
“Vậy thì tốt, dù sao chỗ chúng ta cách lớp khoa học tự nhiên xa vạn dặm, hiếm khi gặp mặt một lần, không như các lớp khoa học xã hội khác, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, năm ngoái tôi thắng giải bóng rổ khó sống quá.”
“Năm ngoái anh thắng rồi sao?”
“…”
Từ khi giáo viên chủ nhiệm chính thức thông báo tin tức này, hầu hết các bạn nam trong trường chúng tôi đều rất náo động. Dù là trong giờ học hay giờ ra chơi, tôi luôn nghe thấy tiếng bóng rổ rơi trên sân trường.
Tiết đầu buổi chiều là tiết ngữ văn, đúng lúc tôi buồn ngủ nhất trong ngày. Giáo viên trên bục giảng đang giảng trích đoạn “Biên Thành” của Thẩm Tùng Văn.
Tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, đối diện với sân bóng rổ, tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nắng vàng rực rỡ, cỏ xanh mướt.
Tôi chống cằm, nhìn những đốm sáng lốm đốm rơi xuống đất xuyên qua tán lá cây. Càng nhìn, suy nghĩ của tôi càng không tự chủ được bay đến—
Tiết Trần Lễ có tham gia giải bóng rổ không?
Nếu lỡ anh ấy đấu với lớp chúng tôi thì sao?
Vài phút sau, tiếng ve càng lúc càng dữ dội.
Tôi thấy một nhóm người ôm bóng đi ra sân bóng rổ, nhìn họ đổ mồ hôi, hò reo thỏa thích.
Tôi nghĩ chỉ cần không nghe giảng thì sẽ không buồn ngủ, nhưng nhìn họ chơi bóng, tôi vẫn thấy rất buồn ngủ. Tôi quay đầu lại, gác cằm lên bàn, nhắm mắt chợp mắt, cho đến khi—
“Tiết Trần Lễ!”
Tôi mở mắt, hơi quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, muốn xem dáng vẻ Tiết Trần Lễ chơi bóng, nhưng lại không nhận ra là ai, tôi nhìn chằm chằm vài giây rồi có chút thất vọng, tôi nghiêng người nằm sấp trên bàn, từ từ nhắm mắt lại, ngủ thiếp đi trong giọng nói sang sảng của giáo viên ngữ văn.
Ngày hôm đó, tôi không nhìn thấy Tiết Trần Lễ, nhưng lại vô tình bị anh ấy nhìn thấy tất cả những hành động nhỏ của tôi.
——
Giải bóng rổ được tổ chức một tuần sau đó, và tôi cũng biết tin Tiết Trần Lễ cũng sẽ tham gia trong tuần đó.
“Anh thật sự muốn đánh sao?” Tôi cúi đầu nhìn xuống đất, nhẹ nhàng hỏi.
“Sao vậy? Em nghĩ anh không thắng được à?” Tiết Trần Lễ nhướng mày, vừa rửa tay vừa nhìn tôi hỏi.
Tôi ngẩng đầu, cong mắt nhìn anh ấy.
“Vậy em có thể mang nước cho anh không?”
Như thể không ngờ đến phản ứng của tôi, Tiết Trần Lễ hơi sững sờ một chút, sau đó “Ừm” một tiếng.
“Nhưng mà đông người quá…” Tôi nhíu mày, giọng nói càng lúc càng nhỏ.
Tiết Trần Lễ quay đầu, nhìn chằm chằm vào mắt tôi, giọng điệu không nặng không nhẹ.
“Em cứ đứng ở đó, anh sẽ tìm em.”
——
Đến ngày đầu tiên của trận đấu, khán đài sân bóng rổ đã chật kín chỗ.
Có vẻ như thể thức thi đấu sáng tạo lần này đã khiến các bạn học khác cũng bắt đầu hứng thú với giải bóng rổ.
Tôi tranh thủ giờ ra chơi, chạy đến sân bóng rổ, gần như là chật cứng. Tôi chen chúc ra khỏi đám đông, kiễng chân nhìn về phía trước.
Tiết Trần Lễ nói với tôi rằng trận đấu của lớp anh ấy chỉ diễn ra vào ngày đầu tiên. Bỏ lỡ rồi, sẽ không còn cơ hội nữa.
Tôi nhìn họ tung hoành trên sân, nhìn tỷ số của họ ngang ngửa, tôi vô thức hét lên.
“Tiết Trần Lễ!!”
“Cố lên!!”
Tiết Trần Lễ nghe thấy tiếng tôi, quay người, cười với tôi một cái, sau đó tiếp tục tập trung chơi bóng.
Còn tôi, vì tiếng reo hò nổi bật, bị những người xung quanh chú ý.
Đúng lúc tôi cảm thấy ngượng ngùng thì—
“Thì ra anh ấy tên Tiết Trần Lễ.”
“Đẹp trai thật.”
Những lời khen ngợi và tiếng thán phục lác đác vang lên bên tai tôi.
Sau trận đấu, trọng tài thổi còi, lớp Tiết Trần Lễ thắng.
Tôi hào hứng chạy nhanh vài bước, sau đó khựng lại. Tôi quét mắt nhìn xung quanh sân bóng, lực tay cầm chai nước dần siết chặt. Lúc này, một bàn tay rút chai nước khỏi tay tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn lên.
“Đã nói rồi, anh sẽ tìm em.”
Tôi nhìn Tiết Trần Lễ đi khập khiễng, tôi tiến lên kéo anh ấy lại, nghiêm túc hỏi: “Chân anh bị sao vậy?”
“Trẹo một chút, không sao.”
Tôi nhìn chân anh ấy suy nghĩ một lát, từ từ mở lời.
“Hôm nay anh đừng đợi em, em có việc.”
Tôi và Tiết Trần Lễ về nhà cùng đường, nhà tôi cách nhà anh ấy một con phố, nhưng nhà tôi ở trong hẻm. Mỗi lần tan học buổi tối về nhà, hẻm tối tăm, đều là Tiết Trần Lễ đưa tôi về đến dưới nhà.
Sau buổi tự học tối—
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trên tường, đợi đến 9 giờ 50 phút. Chuông tan học vừa reo, tôi vác cặp sách, lao ra khỏi trường, chạy một mạch đến hiệu thuốc gần trường.
Tôi đẩy cửa vào, nhờ dược sĩ lấy thuốc trị bong gân cho tôi. Sau khi tôi bước ra khỏi hiệu thuốc, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Suýt nữa thì không kịp.
Tôi nhét thuốc vào túi, hít thở làn gió nóng đặc trưng của mùa hè, không tự chủ được mà bước chân về nhà chậm lại.
Tôi đi đến cửa nhà Tiết Trần Lễ, nhẹ nhàng gõ cửa nhà anh ấy, người mở cửa là mẹ của Tiết Trần Lễ.
“Dì ơi, dì có thể giúp con gọi Tiết Trần Lễ được không ạ?”
“Nó không có nhà, các cháu không phải về cùng nhau sao?”
Tôi sững sờ, tôi không ngờ anh ấy vẫn chưa về nhà.
“Hôm nay chúng con không đi cùng nhau, dì đừng lo lắng, anh ấy chắc chắn sẽ về nhanh thôi, ngày mai con tìm anh ấy cũng được ạ. Dì chào dì.”
Sau khi chào tạm biệt mẹ Tiết Trần Lễ, tôi nhìn chằm chằm vào phòng anh ấy, rồi lại nhìn số thuốc trong tay, khẽ thở dài, quay người đi vào hẻm.
Gần đến dưới nhà tôi, tôi phát hiện một bóng người.
Anh ấy dựa vào cánh cổng sắt dưới nhà tôi, cúi đầu, chân nhẹ nhàng quét đất, ánh đèn đường vàng vọt chiếu lên đầu anh ấy.
Tôi không biết anh ấy là ai, đánh bạo đi tới. Như thể nghe thấy tiếng bước chân của tôi, anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi, hơi sững sờ một chút, sau đó đi về phía tôi.
“Khương Hoài Cẩm.”
Là Tiết Trần Lễ.
“Sao giờ em mới về nhà?”
“Sao anh vẫn chưa về nhà?”
Tôi và Tiết Trần Lễ đồng thời hỏi.
Tôi lấy thuốc từ trong túi ra, đưa cho anh ấy.
“Em vừa đi mua thuốc cho anh.”
Anh ấy nhận lấy thuốc từ tay tôi, thở dài.
“Chúng ta có thể cùng nhau đi mua thuốc, em về một mình muộn thế này không an toàn, lần sau muốn mua gì, em có thể gọi anh đi cùng.”
Tôi gật đầu, hỏi anh ấy.
“Vậy còn anh? Sao anh không về nhà?”
“Anh đang đợi em.”
“Anh không sợ hẻm tối sao?”
Tôi nhìn anh ấy vẫn nghịch ngợm tuýp thuốc mỡ đó, dáng vẻ thờ ơ, trong lòng như hụt một nhịp.
“Cảm ơn thuốc của em, ngày mai gặp lại.”
——
Tôi biết Tiết Trần Lễ sẽ không nói với ai về việc anh ấy bị thương, lần này cũng vậy.
Sau khi ăn tối xong, tôi đi đến ký túc xá lấy một tuýp thuốc mỡ, gọi Tiết Trần Lễ xuống.
Anh ấy nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, có chút không hiểu.
“Sao vậy?”
“Anh, đưa tay ra.”
Anh ấy làm theo, còn tôi lắc đầu.
“Không phải tay này, tay kia.”
Anh ấy lưỡng lự một chút, nhưng vẫn đưa tay ra.
“Anh xem đi anh xem đi, anh còn bảo không nóng tay, không nóng tay sao lại có vết bỏng nước này.”
Tôi vừa lẩm bẩm trong miệng, vừa mở tuýp thuốc mỡ, nhẹ nhàng thoa cho anh ấy.
“Không nói thế thì làm sao có cơ hội.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy, chớp mắt, hỏi anh ấy.
“Cơ hội gì?”
“Cơ hội để em thoa thuốc cho anh.”
