Chương 21: Có người tặng thịt rượu
Trong một con hẻm nhỏ của tòa cổ thành, một lão giả đang cuộn mình ngồi dựa vào tường, đối diện là một thiếu niên thư sinh.
Ánh mắt của một già một trẻ giao nhau.
"Cái này có sửa được không?"
"Mặt trên có thể sửa, phải dùng nan tre làm lại. Vải lót bên trong cũng bị rách rồi, chỗ này cần dùng kim vá lại."
"Sửa được là tốt rồi."
"Phải thu hai loại tiền đó nha!"
Lão giả mặc một thân đồ đen nhánh, mặt đầy nếp nhăn, có chút rầu rĩ nhìn Lâm Giác, dường như đang đau lòng thay cho hắn, lại dường như sợ hắn không đồng ý.
"Vậy hết bao nhiêu tiền ạ?"
Lâm Giác cũng lo lắng theo.
"Vá vải ba văn, sửa tráp sách thì năm văn." Lão giả vừa nói vừa giơ tay ra hiệu cho hắn.
"Tám văn à..."
Lâm Giác không khỏi sững sờ.
Nghe lão giả nói lúc trước, lại nhìn thần thái của ông, hắn còn tưởng mình sắp phải chi một món tiền lớn, hoặc bị hét giá trên trời. Hóa ra huyện thành Đan Huân này cũng giống như Thư thôn, nỗi băn khoăn, lo lắng của một lão nhân, vất vả một hồi cũng chỉ để kiếm được tám văn tiền mà thôi.
"Vất vả lão trượng rồi."
Lâm Giác trả tiền trước, hẹn giờ tới lấy rồi mới rời đi.
Sau một quãng đường dài cõng tráp sách, giờ đây đi tay không trong thành, hắn chợt cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng. Bờ vai không còn vật nặng đè lên, quả là thoải mái khôn xiết.
Sau khi đi dạo một hồi, hắn cũng có tâm tư nhìn ngắm bốn phía nhiều hơn.
Nhưng chủ yếu vẫn là muốn mua một thanh đao.
Mấy năm gần đây thế đạo thật sự rất loạn, người loạn, yêu ma quỷ quái cũng loạn. Ngay cả thương nhân đi buôn cũng phải mang theo vũ khí phòng thân, một con dao nhỏ quả thực không đủ dùng.
Vả lại, yêu ma quỷ quái trên đời này hiển nhiên không phải cứ đắc đạo là có bản lĩnh giết người như ngóe, phần lớn cũng là thân xác bằng xương bằng thịt. Do đó, một thanh vũ khí bằng sắt không chỉ phòng được người mà còn phòng được cả yêu. Cho dù đối với những thứ hư ảo mờ mịt hơn như quỷ hồn, trong tay cầm vũ khí sắc bén thì dũng khí và huyết khí trong lòng cũng thịnh hơn một chút, không dễ bị quỷ ám.
Lâm Giác đã từng nghe truyền thuyết về một vị võ nhân giang hồ chém quỷ trong đêm, nghe nói hàn khí trên thân kiếm ba năm không tan, không biết thực hư mấy phần.
Tóm lại là phải mua một thanh đao.
Lựa chọn đầu tiên chính là phác đao.
Có câu nói rất hay, dài hơn một tấc, mạnh hơn một phần. Dù cho cao thủ trong quân đội có nói đơn đao của mình có thể phá thương gãy kích, nhưng hễ ra trận, ai nấy đều cầm thương múa kích chứ không ai dùng đao.
Cao nhân đã vậy, kẻ yếu lại càng phải thế.
Hơn nữa, phác đao còn rẻ hơn, đa năng hơn, và cũng kín đáo hơn.
Lâm Giác đi dạo một vòng, rất nhanh đã mua được một thanh.
Bởi vì phác đao thực sự quá phổ biến.
Đây là một loại vũ khí tổ hợp:
Một thanh đao bổ củi;
Một cây tiếu côn.
Bình thường có thể tách chúng ra để sử dụng riêng. Đao bổ củi thì cất vào trong tráp sách, chỉ cầm một cây tiếu côn, vừa hay dùng làm gậy chống. Khi cần dùng đao thì có đao, cần dùng gậy thì có gậy.
Nếu gặp nguy hiểm thì có thể lắp chúng lại với nhau.
Bởi vì bản thân nó chính là sản phẩm của thời kỳ triều đình trước đây quản chế nghiêm ngặt vũ khí dài ——
Khi đó, triều đình không cho phép dân chúng tùy tiện mang theo trường thương đại đao, ngay cả trường côn cũng phải khoan lỗ ở đầu gậy, khi múa sẽ phát ra tiếng rít, gọi là tiếu côn. Gậy không khoan lỗ thì gọi là muộn côn. Cái gọi là "đánh lén một gậy muộn côn" chính là ý này, và nó không được cho phép. Thế nhưng, võ nhân hành tẩu giang hồ đều có nhu cầu phòng thân và tranh đấu, thế là họ bèn kết hợp con dao bổ củi thông thường trong nhà với một cây tiếu côn. Vốn dĩ chuôi của dao bổ củi là rỗng, có thể tra cán gỗ vào, vừa hay đầu tiếu côn lại có thể lắp vừa. Một khi kết hợp, nó trở thành đao dài, mà tiếu côn cũng không còn kêu nữa, đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Phác đao đã ra đời theo thời thế như vậy.
Đối với Lâm Giác mà nói, thứ này vô cùng thực dụng.
Không chỉ có một cây gậy chống, mà còn có một thanh đao bổ củi. Sau này nếu hắn muốn đi những con đường núi khó đi ở Y Sơn, gặp phải cành cây bụi gai chặn đường, dùng đao bổ củi sẽ tiện hơn đao kiếm nhiều.
Một thư sinh cõng tráp sách, lại thêm một cây gậy gỗ chống, trông cũng khá hài hòa.
Cứ thế, hắn chống gậy gỗ đi về khách sạn.
Lâm Giác ngửi thấy trên người mình đã có chút mùi, lần trước tắm rửa vẫn là ở một con sông ven đường. Nước sông tuy mát mẻ, nhưng cuối cùng vẫn không sảng khoái bằng nước nóng. Thế là hắn hỏi hỏa kế của khách điếm:
"Ta muốn một thùng nước nóng để tắm, giá bao nhiêu?"
"Khách quan muốn thùng nhỏ hay thùng lớn ạ? Thùng nhỏ đầy một thùng, dưới lầu có chỗ tắm riêng, có vải che, chỉ cần năm văn một thùng. Thùng lớn có thể ngồi vào tắm, có thể mang lên phòng, cả nước lẫn thùng gỗ chỉ cần hai mươi văn một thùng, mang lên phòng thì thêm hai văn." Hỏa kế khách điếm nói, "Nước của chúng ta đều là nước kênh, chỗ này lại là thượng nguồn, sạch sẽ vô cùng."
Giá tiền này đắt hơn Lâm Giác nghĩ một chút.
Chắc là do năm nay nước và củi đều đắt đỏ, tiền mua củi đốt luôn là một khoản chi tiêu lớn của người dân trong thành.
Lâm Giác nhất thời có chút do dự.
Bản thân hắn tuy vừa kiếm được tiền, nhưng con đường phía trước không biết còn bao xa, cũng phải tiết kiệm một chút. Huống chi ở nhà, đại bá, đại nương và đường huynh phần lớn vẫn đang thắt lưng buộc bụng. Tuyến đường này có phần trùng với lộ trình của các thương nhân ở Thư thôn, Lâm Giác còn nghĩ nếu trên đường tình cờ gặp được thương nhân cùng thôn, sẽ nhờ họ mang mười lượng bạc về, coi như trả lại chút ân tình cho họ.
Nhưng chỉ nghĩ lại một lát, hắn liền thông suốt.
Khó có dịp được thoải mái một lần, nếu bỏ lỡ dịp này, e là mấy ngày tới sẽ cứ canh cánh trong lòng, khó chịu không thôi.
"Lấy một thùng lớn, nước nóng một chút!"
"Có cần mang lên lầu không ạ?"
"Để các ngươi đỡ tốn chút sức."
"Vâng ạ! Mời khách quan nghỉ ngơi một lát, nước nóng nấu xong sẽ đến mời ngài ngay!"
Hỏa kế liền đi múc nước đun.
Không bao lâu sau, trong phòng tắm đã bốc lên hơi nước.
Lâm Giác ngồi ngâm mình trong thùng gỗ, sau khi cọ rửa toàn thân sạch sẽ, hắn liền ngồi yên bất động, cả người từ cổ trở xuống đều chìm trong nước nóng, lập tức cảm thấy một sự sảng khoái khó tả.
Sự sảng khoái này không chỉ là cảm giác mà nửa tháng nay hắn chưa từng có, mà cũng là cảm giác hắn chưa từng trải qua kể từ khi đến thế giới này. Hắn ngâm mình cho đến khi lỗ chân lông đều giãn nở vì nước nóng, thậm chí đầu óc cũng bắt đầu choáng váng mệt lả. Dưới sự sảng khoái tột độ này, mọi điều không như ý kể từ khi đến thế giới này dường như đều tạm thời tan biến, có cảm giác hết thảy chỉ là một giấc mộng.
"Khách quan có cần thêm nước nóng không?"
"Có tính tiền không?"
"Bốn văn một thùng, nửa thùng hai văn, đun sôi rồi mới mang tới cho ngài."
"Không cần."
"Vậy có cần chuẩn bị đồ ăn trước không ạ?"
"Cho một phần trứng chiên ngũ gia bì." Lâm Giác nói chuyện cũng không còn hơi sức, hắn ngừng một lát rồi nói tiếp, "Thêm một bát cơm. Một bát cơm lớn. Cơm trắng."
"Vâng ạ!"
Tựa như mê man một lát, lại như vừa chợp mắt một giấc.
Soạt...
Lâm Giác cuối cùng cũng đứng dậy, cầm lấy bộ quần áo cũ, chợt cảm thấy mùi trên đó còn nặng hơn mấy phần. May mà bên cạnh đã có sẵn đồ sạch.
Vừa bước ra ngoài, hắn liền gặp ngay hỏa kế của khách điếm đang đi tới.
"Khách quan ngâm mình có dễ chịu không ạ?"
"Nhẹ đi nửa cân."
"Đồ ăn đã chuẩn bị xong, tôi vừa định vào mời ngài đây."
"Được, ta đi ngay."
Lâm Giác lười lên lầu cất đồ, bèn ra ngoài đặt quần áo lên một chiếc ghế đẩu rồi bắt đầu ăn.
Cái gọi là ngũ gia bì, thực chất là một loại rau dại ở nơi đây, mọc suốt mùa xuân và mùa hạ, sức sống vô cùng mãnh liệt, dùng để trộn gỏi, xào hay nấu canh đều được. Chủ yếu là vì nó không mất tiền mua, là một loại rau dại mà người bản xứ thường ăn.
Khách điếm không hề keo kiệt dầu mỡ, thậm chí còn xào hơi cháy cạnh, rau dại quyện với trứng, hương vị xem như không tệ, lại có dinh dưỡng.
Ăn cùng một bát cơm trắng, nếu là ở kiếp trước thì có hơi đơn sơ, nhưng vào lúc này, Lâm Giác lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Ở nhà đại bá, hắn cũng đã quen húp cháo rồi.
Sau khi thỏa mãn lại thấy hài lòng.
Dù sao đây cũng là tiền do chính mình kiếm được.
Thiếu niên thư sinh cúi đầu và cơm lia lịa. Những miếng trứng vụn hòa cùng những hạt cơm trắng tơi xốp, quyện với dầu mỡ, đưa vào miệng trôi tuột.
Hắn không hề để ý rằng có người ở bàn bên cạnh đang quan sát mình.
Lúc này, người hỏa kế khách điếm kia bưng một cái hũ đi ra. Hơi nóng không ngừng bốc lên từ trong hũ, hắn phải dùng một miếng vải ướt để lót tay, bước đi rất nhanh về phía bàn bên cạnh.
Nào ngờ người ở bàn bên cạnh đột nhiên lên tiếng:
"Vị này có phải là tiểu lang quân đã cùng vị hiệp khách giang hồ kia trừ lũ khỉ yêu ngoài thành vào chiều nay không?"
"Đúng vậy."
Lâm Giác còn chưa kịp lên tiếng, hỏa kế đã trả lời giúp hắn.
"Mang nồi canh này của ta tặng cho lang quân!"
"A?"
"Mau đi đi."
Hỏa kế của khách điếm vừa đi tới trước mặt người nọ thì vô cùng bất ngờ, nhưng cũng không dám phản bác, vội vàng gật đầu rồi lại rẽ một vòng, bước nhanh đến bàn của Lâm Giác.
Cạch một tiếng, chiếc hũ sành được đặt lên bàn.
Hỏa kế lập tức buông tay, xoa xoa vành tai của mình.
Bên trong hũ là nửa con gà ta chưa chặt, cùng với một ít thứ gì đó mỏng như rong biển, tất cả đều chìm trong nước canh gà đang sóng sánh.
"Hửm?"
Lâm Giác không khỏi ngạc nhiên.
Người ngồi ở bàn bên cạnh là một trung niên nhân, tướng mạo bình thường không có gì lạ, đang chắp tay về phía hắn:
"Tiểu lang quân đừng ngạc nhiên, cũng không cần khách khí. Huynh trưởng nhà ta mở quán trà ở ngoài cửa Bắc, chính là người đã cho lang quân mượn phác đao hôm nay."
"Đó là huynh trưởng của ngươi?"
"Đúng vậy."
"Đã như vậy, ta phải cảm ơn huynh trưởng nhà ngươi mới đúng, nhưng ngươi đây là..."
"Lang quân không cần khách khí. Lũ khỉ yêu ngoài thành tác quái đã lâu, chúng ta sớm đã căm tức không thôi. Hôm nay trong thành đâu đâu cũng đang truyền tin có người đã diệt trừ chúng, còn mang cả một lưng ngựa đầu khỉ đến huyện nha lĩnh thưởng của huyện lệnh. Ai nghe được cũng đều vui mừng khôn xiết, vô cùng ngưỡng mộ dũng khí và hào khí ngút trời của hai vị anh hùng. Ngụy mỗ cũng vậy, nên mới đặc biệt đến tìm tiểu lang quân. Không có ý gì khác, chỉ là thấy tiểu lang quân trừ hại vất vả mà chỉ ăn một phần rau với một bát cơm thì quả thực không đủ, nên mời lang quân dùng một nồi canh gà, xem như bồi bổ thân thể."
"Như vậy sao được chứ?"
"Sao lại không được! E là lang quân ngại không ngon, nếu vậy thì, hỏa kế, mời mang lên một đĩa đao bản hương!"
"Đừng, đừng, đừng..."
Lâm Giác nào dám nhận thêm, vội vàng kêu dừng.
Nhìn lại người kia, hắn đã nở nụ cười, chắp tay với Lâm Giác một lần nữa: "Tạ tiểu lang quân đã nể mặt."
"Cái này..."
Lần này thì không tiện từ chối nữa rồi.
Lâm Giác đành phải tiếp tục ăn.
"Chỗ chúng ta hay có mưa phùn, thời tiết thường ẩm ướt, vì vậy ở những khe đá ẩm thấp ven vách núi và bờ suối thường mọc tai bồ tát đá, thứ này nhìn thì mỏng manh trơn tuột, chẳng có gì đáng ăn, nhưng thực ra hương vị rất tươi ngon." Người kia tiếp tục bắt chuyện với hắn, "Không biết ở quê của tiểu lang quân có ăn thứ này không, chứ chỗ chúng ta thì có ăn. Tại hạ thích nhất là dùng nó để hầm canh gà, có một hương vị rất đặc biệt."
"Ăn không nhiều lắm."
Người ta đã nói như vậy, lại còn nhìn hắn chằm chằm, hắn không thể không múc một bát ra nếm thử.
Đây là trong thành, khách điếm lại mở ở đường chính, trong tiệm còn có người khác, Lâm Giác cũng không lo có vấn đề gì.
Một bát canh gà trong veo, lอย lửng những miếng thạch nhĩ mỏng như tơ liễu. Lâm Giác thổi một hơi, thổi bay lớp váng dầu trên mặt, thổi ra một làn hơi nóng, rồi cúi đầu nhấp một ngụm.
Quả thực không giống canh gà bình thường lắm.
Thạch nhĩ này trông giống rong biển, ăn vào cũng có ba bốn phần giống, nhưng ảnh hưởng đến hương vị của canh thì không đậm bằng rong biển.
"Thế nào?"
Người kia nhìn hắn, hỏi.
"Không tệ."
"Lang quân hài lòng là tốt rồi! Nếu còn thích món nào, cứ việc nói là được!"
"Đừng như vậy." Lâm Giác vội từ chối, lập tức nói sang chuyện khác: "Trong thành có nhiều người bàn tán chuyện này lắm sao?"
"Chuyện gì? Chuyện lang quân trừ khỉ yêu ư?"
"Đương nhiên rồi."
"Đúng là có rất nhiều người đang bàn tán. Trước khi huynh trưởng nhà ta đến tìm ta, ta đã nghe nói qua một lần rồi. Lũ khỉ yêu đó thực sự là một đại họa của Đan Huân chúng ta, không ít người đều nói, nếu gặp được các ngươi, nhất định phải mời các ngươi uống một chén rượu." Người kia nói, "Cũng chỉ có ta là được toại nguyện thôi."
"Cũng không phải một mình ta làm, công lớn đều là của vị kia."
"Không biết vị kia hiện ở đâu?"
"Đã rời khỏi thành rồi."
"Thế thì đúng rồi còn gì."
Người kia lại bảo hỏa kế mang rượu tới, tự rót cho mình một ly, lại mời Lâm Giác một chén, nâng chén cụng với hắn rồi cảm thán: "May mà không có nhiều người biết lang quân ở tại khách điếm này, bằng không, e là ngày mai lang quân muốn đi cũng không đi được."
"Nói quá rồi."
Lâm Giác vốn không thích uống rượu, nhưng rượu lúc này cũng không nặng độ, người khác lại một lòng tốt, vừa tặng món ăn, vừa giơ chén lên, hắn cũng đành nhấp một ngụm nhỏ.
Là rượu gạo, mùi gạo rất nồng.
Người kia tiếp tục ngồi cách bàn trò chuyện với hắn, lời lẽ không ngớt tán dương. Trong thoáng chốc, quả thực có mấy phần hương vị của những "anh hùng hào kiệt, thi nhân tài tử" trong truyện kể, "đi đến đâu cũng có người săn đón, mời rượu mời cơm".
