Chương 1
Tôi và Cố Thanh Dã đều là trẻ mồ côi.
Năm đó được nhận làm đệ tử của ông cụ Thẩm, ông đã đặt ra một quy củ:
“Y thuật của nhà họ Thẩm chỉ truyền cho nam, không truyền cho nữ.”
“Ta chỉ có duy nhất một cô con gái. Sau này, trong hai đứa ai có thể kế thừa y bát của ta, người đó cũng sẽ trở thành chồng của con bé.”
Năm Thẩm Tri Vi hai mươi hai tuổi, trong một lần thử thuốc, Cố Thanh Dã vô tình trúng độc, khiến nửa người bị liệt.
Còn tôi, thuận theo lẽ tự nhiên trở thành con rể ở rể của nhà họ Thẩm, đồng thời là người kế thừa y thuật.
Ngày thành hôn, Cố Thanh Dã cứa cổ tay tự sát ngay trên giường bệnh.
Kể từ đó, tôi và Thẩm Tri Vi luôn giữ phép tắc, kính trọng nhau như khách. Tôi dốc hết tâm huyết vì nhà họ Thẩm.
Sau bao năm nỗ lực không ngừng, cuối cùng cũng đưa tập đoàn dược phẩm Thẩm Thị phát triển thành doanh nghiệp niêm yết trị giá hàng trăm tỷ.
Tôi từng cho rằng cuộc đời này sẽ mãi viên mãn như vậy.
Không ngờ, vào năm ngoài sáu mươi tuổi, Thẩm Tri Vi bất ngờ báo cảnh sát, tố cáo tôi là hung thủ giết người.
“Ngày đó, vì muốn có được em, có được tất cả mọi thứ của nhà họ Thẩm, anh đã cố ý hạ độc Thanh Dã!”
“Người em yêu chưa từng là anh. Năm đó em chỉ bất đắc dĩ mới phải gả cho anh!”
“Nhẫn nhịn đến tận hôm nay, cuối cùng em cũng có thể báo thù cho anh ấy!”
Trong thời gian bị tạm giam, cô ấy còn mua chuộc phạm nhân trong trại giam, để bọn chúng hành hạ tôi đến chết.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã quay về đúng ngày nhà họ Thẩm chọn người kế thừa.
Không chút do dự, tôi lên tiếng từ bỏ.
Nếu người em yêu là người khác...
Vậy thì tôi rút lui, tác thành cho hai người là được.
...
Nghe tôi nói vậy, Thẩm Tri Vi ngẩng đầu nhìn tôi.
Trong ánh mắt cô ấy dường như chất chứa điều gì đó, nhưng tôi không sao nhìn thấu.
Ông cụ Thẩm sững người, ánh mắt không ngừng dò xét gương mặt tôi.
“Trần Nhiên, con vừa nói gì?”
“Thưa sư phụ, con xin từ bỏ.”
Cả đại sảnh chợt im phăng phắc.
Mấy vị thúc bá đứng xem khẽ thì thầm bàn tán, ánh mắt liên tục liếc về phía tôi.
Tôi biết họ đang nói gì.
Suốt bao năm qua, tình cảm tôi dành cho Thẩm Tri Vi, cả nhà họ Thẩm không một ai là không biết.
Từ năm mười hai tuổi, khi được ông cụ Thẩm đưa về nhà, lần đầu tiên nhìn thấy cô bé buộc hai búi tóc ấy, tôi đã chẳng thể giấu nổi lòng mình.
Để chuẩn bị cho cuộc tỷ thí này, tôi đã bỏ ra tròn ba tháng.
Ngày nào cũng chưa sáng hẳn đã lên núi sau hái thuốc, tối đến thức trắng đêm sắc thuốc đến mức đầu ngón tay nhuộm đen. Chỉ riêng bài thuốc cầm máu thôi, tôi cũng đã cải tiến hơn chục lần.
Tất cả mọi người đều nhìn thấy những cố gắng ấy.
Thế mà giờ đây, chính tôi lại nói mình xin rút lui.
“Làm càn!”
Ông cụ Thẩm đặt mạnh chén trà xuống bàn, giọng nói trở nên nghiêm nghị.
“Hôm nay không chỉ là chọn người kế thừa của nhà họ Thẩm, mà còn là chọn chồng cho Tri Vi. Chuyện trọng đại như vậy, sao có thể coi như trò đùa?”
“Con nói bỏ là bỏ được sao?”
Tôi hé miệng, định viện đại một lý do để lấp liếm.
Nói rằng cơ thể không khỏe, nói rằng mình chưa chuẩn bị xong... lý do nào cũng được.
Nhưng lời đến bên môi, tôi lại thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Kiếp trước, tôi phải mất bốn mươi năm mới hiểu được một điều.
Có những thứ, dù cố giành lấy đến đâu cũng không thuộc về mình.
“Thưa sư phụ...” Tôi ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Con thấy... sư huynh Cố thích hợp hơn con.”
Ông cụ Thẩm cau chặt mày, vừa định lên tiếng thì giọng nói của Thẩm Tri Vi đã vang lên:
“Cha, nếu Trần Nhiên không muốn thi, thì đừng ép anh ấy nữa.”
Tôi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt của chúng tôi vừa lúc chạm vào nhau.
Giọng cô rất bình thản, nhưng ánh mắt lại không hề bình thường.
Trong đôi mắt ấy không có chút ngạc nhiên, cũng chẳng có vẻ nhẹ nhõm, mà là một cảm giác vô cùng quen thuộc.
Giống hệt ánh mắt năm xưa, khi cô đứng ngoài song sắt trại tạm giam nhìn tôi.
Bình tĩnh, dò xét, như đang xác nhận điều gì đó.
Tim tôi chợt hẫng một nhịp.
Ông cụ nhà họ Thẩm không cho con gái có cơ hội nói tiếp.
Ông đứng dậy, đưa mắt nhìn khắp mọi người trong đại sảnh, giọng điệu không cho phép ai phản bác:
“Quy củ vẫn là quy củ. Cuộc thử thuốc hôm nay vẫn tiến hành như thường lệ. Ai lên trước?”
Lời còn chưa dứt.
Cố Thanh Dã đã bước lên một bước.
“Thưa sư phụ, để con.”
Lưng anh thẳng tắp, trên môi là nụ cười đầy vẻ nắm chắc phần thắng.
Nhìn dáng vẻ ấy của anh, lòng tôi bỗng ngổn ngang khó tả.
Kiếp trước cũng vậy.
Anh là người đầu tiên xung phong thử thuốc trước tất cả mọi người.
Lúc đó, tôi cứ ngỡ anh thật sự tự tin.
Mãi về sau mới biết, tất cả chỉ là để thể hiện trước mặt Thẩm Tri Vi.
Đáng tiếc tay nghề chưa đủ, lúc lên núi hái thuốc lại nhận nhầm một vị dược liệu, khiến bản thân trúng độc rồi liệt toàn thân.
Cuối cùng ôm hận mà tự sát.
Anh cầm con dao nhỏ trên bàn lên, ướm thử vào lòng bàn tay, chuẩn bị cứa xuống.
“Khoan đã!”
Giọng Thẩm Tri Vi bỗng cao vút, gần như bật dậy khỏi ghế.
Cô lao đến trước mặt Cố Thanh Dã chỉ trong vài bước, giữ chặt bàn tay đang cầm dao của anh, giọng nói run rẩy:
“Anh điên rồi sao? Chỉ là thử thuốc thôi, đâu phải liều mạng. Tự dưng lấy dao cứa mình làm gì?”
