Chương 74: Binh Biến (1)
Mùa hạ là mùa nước dâng, dù mưa lớn đã tạnh, mực nước vẫn chưa rút. Phạm gia trang vốn dĩ được bao quanh bởi mạng lưới sông ngòi dày đặc, nước dâng lên khiến nơi này chẳng khác nào một vùng sông nước mênh mông. Mặt trời chói chang, oi bức và ngột ngạt, dù đã đến tối, nơi này vẫn như một cái lồng hấp khổng lồ.
Phạm phu tử mấy ngày nay ngủ không yên giấc, sau khi thay ba lượt đá trong bồn nước đá, ông cất giọng gọi người hầu vào: "Chậu đá trong phòng hai vị thiếu gia đã được chuẩn bị xong chưa?" Mấy ngày nay, Trưởng công chúa ở tại Tần gia, Tiêu Tử Sơ có chút e ngại vị cô cô này, nên không dám ở lại Tần gia như thường ngày.
Khi đã xác nhận Phạm Thành Chương và Tiêu Tử Sơ sẽ không bị nóng bức, Phạm phu tử thở phào nhẹ nhõm, mày giãn ra. Đêm nay, hạ nhân mang đến tin tức, nói Thái tử đã đến Liễu gia thôn. Người đến vì muốn gặp nông nữ Liễu Tư Dao, sau khi dỗ dành Liễu Tư Dao, cả hai đã nghỉ lại ở trạm dịch trong trấn.
"Chỉ mong bọn họ sớm rời đi, đừng xảy ra chuyện gì mới tốt." Phạm phu tử bước đến trước cửa sổ, nhìn bầu trời đêm qua lớp sa mỏng và tấm kính trong suốt. Cái nhìn này khiến ông nhận ra vài điều bất thường, phía đông nam chân trời mơ hồ ửng hồng, chẳng lẽ có hỏa hoạn trên núi?
Đúng lúc này, Phạm Trường Thích vội vã gõ cửa phòng Phạm phu tử: "Lão gia, có quan binh vào thôn!"
Phạm phu tử hít một hơi sâu, "Quan binh? Loại quan binh nào?" Phạm Trường Thích vừa mới trèo lên tường rào nhìn thoáng qua, đám quan binh mặc khôi giáp, bên hông đeo trường kiếm, tay cầm đuốc, khí thế hung hăng.
Chưa kịp để Phạm Trường Thích nói rõ, ngoài sân đã vang lên tiếng hô lớn: "Mau! Vây lại! Không được để một ai chạy thoát!" "Phạm Lập Hằng, giao Cửu hoàng tử ra! Giao người sẽ không giết!"
Đồng tử Phạm phu tử co rút lại, giọng nói trở nên gấp gáp: "Nhanh! Bảo hai vị thiếu gia rời khỏi chỗ cũ, đến Tần gia! Nhanh lên!"
Khi bị Phạm Thành Chương kéo dậy khỏi ổ chăn, Tiêu Tử Sơ còn mơ màng không biết chuyện gì xảy ra. Đến khi nghe rõ tiếng hô của quân lính bên ngoài, sắc mặt hắn tái nhợt: "Binh biến..."
Đúng vậy, binh biến! Hoài Vương gia, kẻ đã phải chịu đựng sự kìm kẹp của Hoàng đế, cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm nữa, quyết định ra tay với đám chất nhi vướng víu này. Lợi dụng việc Thái tử rời kinh thành, bên cạnh không có nhiều thị vệ, Hoài Vương gia đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ. Tiêu Tử Sơ dám chắc chắn, những hoàng tử bị quân lính của Hoài Vương bao vây đêm nay không chỉ có một mình hắn.
Kẻ dẫn đầu đám quân lính bao vây Phạm gia trang là Hoài Vương thế tử Tiêu Thanh Khi, vị thế tử trẻ tuổi ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng ra lệnh trước cổng lớn đóng kín của Phạm phủ: "Phá cửa!"
Cánh cổng Phạm phủ dù kiên cố đến đâu, cũng không thể chống lại sức công phá của đám quân lính đông đảo. Ngay khi cánh cổng bị phá tan, dù gia đinh Phạm phủ có trẻ khỏe, giỏi võ nghệ, hay chỉ có dao thái rau, đinh ba trong tay, làm sao có thể địch lại trường đao, trường thương? Mạng người làm sao so được với áo giáp sắt?
Phạm Thành Chương và Tiêu Tử Sơ hiểu rõ đạo lý này, thừa lúc cổng chưa vỡ, cả hai nhanh chân chạy về phía sân sau của Phạm phủ. Đây là lần đầu tiên trong đời họ gặp phải chuyện này, nói không hoảng loạn là giả dối. Trong bóng tối, Phạm Thành Chương bị tuột mất một chiếc hài, Tiêu Tử Sơ thì vấp ngã, đến khi chạy được đến chân tường sân sau, cả hai đã ướt đẫm mồ hôi, vô cùng chật vật.
Tay Phạm Thành Chương run rẩy không ngừng, nghe tiếng hò hét và tiếng khóc thét của gia nhân ở phía trước, hắn cố hít sâu hai hơi, rồi giơ tay lên vả mạnh vào mặt mình. Sau tiếng tát vang dội, vẻ hoảng sợ trong mắt hắn dần tan biến, ngẩng đầu nhìn bức tường thấp, hắn vỗ mạnh vào vai Tiêu Tử Sơ: "Tử Sơ, dưới góc tường có nước tiểu heo, bên kia sông, trong lán thấp có con lừa, ngươi bơi qua rồi cưỡi lừa đến Tần gia." Nói xong, hắn ngồi xổm xuống sát chân tường, hai tay đan vào nhau trước ngực.
Tiêu Tử Sơ run lên bần bật: "Còn ngươi thì sao?!"
Phạm Thành Chương cười gượng gạo: "Bọn họ chỉ muốn một mình ngươi, ngươi rời đi, bọn họ sẽ không làm khó chúng ta."
Nếu là người bình thường nghe thấy câu này của Phạm Thành Chương, chắc hẳn sẽ thầm oán trách vài câu: Tình nghĩa bao năm, thấy ta gặp nạn mà lại muốn làm ngơ? Nhưng Tiêu Tử Sơ không phải người thường, hắn là hoàng tử, hơn nữa lại là người cùng Phạm Thành Chương chơi đùa, học hành từ nhỏ đến lớn. Phạm Thành Chương muốn để lại hy vọng cho hắn, muốn ở lại thế thân thân phận của hắn.
Tiêu Tử Sơ vốn không muốn khóc, nhưng vừa mở miệng, nước mắt đã tuôn trào: "Cùng đi, Thành Chương, van ngươi, cùng đi!"
Bóng tối nuốt chửng khuôn mặt Phạm Thành Chương, Tiêu Tử Sơ chỉ nghe thấy tiếng cười gượng của hắn: "Tử Sơ, ngươi hiểu mà, chúng ta chỉ có thể đi một người. Đừng chần chừ nữa, nhanh lên đi. Cùng Lãng Nhi và mọi người trốn cho kỹ, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."
Tiêu Tử Sơ nức nở: "Ta không thể đi..." Nếu hắn đi, Phạm phu tử không giao được hắn ra, rất có thể sẽ bị kết tội phản đảng và bị diệt môn. Hắn biết binh biến tàn khốc đến nhường nào, hôm nay từ biệt có thể là vĩnh biệt.
Tiếng thở của Phạm Thành Chương ngày càng nặng nhọc, giọng nói nghẹn ngào của thiếu niên vang lên: "Ngươi ở lại mới thật sự là đường chết. Đừng chần chừ nữa! Đi đi! Nếu cả hai chúng ta đều bị bắt, thì thật sự không còn đường sống nữa. Tử Sơ, đi đi..."
Tiêu Tử Sơ không nhớ rõ mình đã trèo qua tường như thế nào, chỉ nhớ rõ đôi tay kia đã dùng hết sức nâng hắn lên. Tiếng nức nở của Phạm Thành Chương văng vẳng bên tai hắn: "Cưỡi lên lừa rồi chạy theo đường nhỏ về hướng bắc, đừng quay đầu lại! Tử Sơ, đừng quay đầu lại!"
Tận mắt thấy Tiêu Tử Sơ trèo qua tường, Phạm Thành Chương ngẩng đầu lau đi nước mắt. Hắn hít mạnh một hơi, tiện tay nhặt lấy chiếc chày giặt đặt bên giếng nước trong sân, kiên định bước về phía trước. Gia gia từng nói với hắn, lúc nguy hiểm, hắn là lá chắn của Tử Sơ, bây giờ là lúc lá chắn này phát huy tác dụng.
Tháng Bảy, nước sông rất mát, nhờ có nước tiểu heo mà Tiêu Tử Sơ thuận lợi bơi qua con ngòi hẹp phía sau sân. Khi trèo lên được bờ bên kia, hắn thấy ánh lửa ngút trời ở Phạm gia, bọn quan binh reo hò: "Tìm thấy Cửu hoàng tử rồi!"
Tiếng kêu đau đớn của Phạm Thành Chương vang lên: "Buông tay, lũ nghịch tặc các ngươi!"
Bóng tối trở thành lớp bảo vệ tốt nhất, không ai trong số đám quan binh bao vây Phạm gia phát hiện ra bên ngoài túp lều ở bờ bên kia sân sau, có một đứa trẻ đang cưỡi lừa đi xa.
Đám gia nhân Phạm gia bị trói gô lôi ra khỏi nhà, Phạm Thành Chương là người cuối cùng bị giải ra. Trước cổng Phạm phủ, trên khoảng đất trống, đám gia nhân quỳ kín đất, chỉ có Phạm phu tử vẫn đứng thẳng, căm hận nhìn Hoài Vương thế tử: "Tiêu Thanh Khi, ngươi là kẻ nghịch tặc lòng lang dạ thú! Thánh thượng sẽ không tha cho cha con các ngươi, biết điều thì mau chóng rút lui, nếu không, lão phu nhất định sẽ diện kiến Thánh thượng, vạch tội ngươi một trận!"
Tiêu Thanh Khi hoàn toàn không để lời đe dọa của Phạm phu tử vào tai, hắn cầm roi ngựa, từ trên cao nhìn xuống Phạm Thành Chương đang căm phẫn: "Mấy năm không gặp, Tử Sơ đã lớn rồi. Còn nhớ ta không? Ta là thế huynh Tiêu Thanh Khi của ngươi. Ngươi yên tâm, ta sẽ không lấy mạng ngươi, chỉ muốn mời ngươi theo ta đi một chuyến."
Phạm Thành Chương cười lạnh một tiếng, trợn mắt khinh bỉ, rồi quay mặt đi, không thèm nhìn Tiêu Thanh Khi. Tiêu Thanh Khi cười thâm trầm: "Vẫn còn bướng bỉnh nhỉ, không sao, vài ngày nữa, khi ngươi đã hiểu rõ thời thế, mọi chuyện sẽ tốt thôi." Nói xong, hắn giơ tay lên ngoắc: "Đưa đi."
Lúc này, một giọng nói nịnh nọt vang lên từ phía sau đám quân lính: "Thế tử gia, nhầm rồi, đứa trẻ này không phải Cửu hoàng tử."
Mọi người nhìn theo tiếng nói, thấy huyện lệnh Nam An Đỗ Thành Khải đang tươi cười từ phía sau chen lên: "Vị tiểu lang quân này là cháu nội của Phạm Các lão, tên là Thành Chương, là bạn học của Cửu hoàng tử. Thế tử ngài không biết đó thôi, Các lão ở nhà nhàn rỗi, còn thu một người con nhà nông làm đệ tử, ta nghĩ Cửu hoàng tử không có ở Phạm phủ, chắc là đã đến nhà người nông dân kia trốn rồi ạ?"
Phạm phu tử kinh hãi: "Thụ tử, ngươi dám!" Phạm Thành Chương càng giận dữ mắng chửi: "Ngươi khốn kiếp! Ngươi là đồ nghịch tặc!"
Hai ông cháu dù có mắng nhiếc thế nào, cũng không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho Đỗ Thành Khải, ngược lại, Tiêu Thanh Khi xoa cằm, vẻ mặt suy tư: "Còn có một học sinh nữa? Con nhà nông? Giỏi trốn thật đấy. Có biết nhà người nông dân kia ở đâu không?"
Đỗ Thành Khải nhe răng cười một cách lấm lét, liếc nhìn Phạm phu tử với ánh mắt đầy hả hê: "Hạ quan không biết, nhưng hạ quan nghĩ, đám gia nhân trong phủ Các lão chắc chắn biết."
Các lão thì làm được gì? Hiện giờ hắn đã lên được thuyền lớn của Hoài Vương gia, nếu sự việc thành công, hắn sẽ một bước lên mây, không bao giờ phải nhìn sắc mặt của lão thất phu Phạm Lập Hằng nữa!
Ngày đó, Phạm Lập Hằng đã che chở cho tên đệ tử nghèo Tần Lãng của hắn, khiến hắn phải quỳ xuống xin lỗi, chuyện đó vẫn còn rõ mồn một trước mắt, hôm nay nếu không trả được mối hận này, hắn, Đỗ Thành Khải, uổng làm người!
Nói xong, Đỗ Thành Khải xung phong nhận việc: "Hạ quan nguyện ý thay thế tử gia chia sẻ gánh nặng, việc hỏi địa chỉ này cứ giao cho hạ quan đi."
Ánh mắt Tiêu Thanh Khi đảo qua lại giữa Đỗ Thành Khải và Phạm phu tử, hừ lạnh một tiếng: "Cho ngươi một chén trà, nếu không hỏi ra được, tự gánh lấy hậu quả."
Đỗ Thành Khải hưng phấn cầm roi ngựa tiến về phía Phạm Thành Chương: "Tuân lệnh!"
Phạm phu tử sợ hãi che chắn Phạm Thành Chương: "Lão thất phu, ngươi muốn làm gì?! Có gì thì cứ nhắm vào ta, đừng làm tổn thương cháu ta!" Phạm phu tử hối hận đã muộn, sớm biết sẽ có họa hôm nay, lúc ấy dù thế nào cũng không nên để tên tiểu nhân này dính vào.
Khi roi quất xuống người, hai mắt Phạm Thành Chương đỏ ngầu, cắn chặt răng: "Gia gia, ta không nói, đánh chết ta ta cũng không nói!"
*
Hôm nay đã là ngày thứ bảy Tần Dịch đi buôn, so với ngày hắn tự hứa sẽ trở về đã quá một ngày. Giản Gia trong lòng mong ngóng hắn, ngủ không được yên giấc. Trong mơ màng, hai con chó sủa dữ dội, tiếng gõ cửa của Tiêu Tử Sơ truyền đến từ phía trước: "Lãng Nhi... tỷ tỷ... mở cửa ra... cứu mạng..."
Khi Giản Gia mở cửa, liền thấy Tiêu Tử Sơ mặt đầy nước mắt, kẻ xưa nay cao ngạo khóc lóc đến chật vật, trên làn da lộ ra ngoài có rất nhiều vết thương nhỏ, quần áo trên người thấm đẫm bùn đất và máu.
Giản Gia kinh hãi: "Tử Sơ, chuyện gì thế này?!"
Tiêu Tử Sơ gào khóc, tiếng khóc đánh thức Tam Nương, qua lời kể lộn xộn của Tiêu Tử Sơ, hai người nghe được một chuyện kinh hoàng: Hoài Nam Vương khởi binh tạo phản!
Lúc này, Tiêu Tử Sơ đã quên mất mình sợ cô cô đến nhường nào, hắn nắm chặt tay Tam Nương, nức nở: "Phu tử và Thành Chương vì cứu ta mà bị quan binh bắt rồi. Cô, cầu xin cô cứu bọn họ! Cứu bọn họ với!"
Tam Nương vẻ mặt ngưng trọng, nếu có thể, nàng cũng muốn cứu cả nhà Phạm phu tử. Nhưng hiện tại, nàng chỉ là một phụ nữ chân yếu tay mềm, đừng nói là đi cứu người, ngay cả tự bảo vệ mình cũng khó.
Thấy Tiêu Tử Sơ khóc lóc thảm thiết, Tam Nương cúi xuống nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt đứa trẻ, dịu dàng nói: "Đừng khóc, nhi lang nhà Tiêu gia chỉ đổ máu, không đổ lệ. Đi rửa mặt mũi sạch sẽ, đừng đánh mất phong thái của hoàng tử."
Tần Lãng lập tức tiến lên nắm chặt tay Tiêu Tử Sơ, cố nén bi thương an ủi: "Tử Sơ, đừng vội, vào phòng ta rửa mặt một chút đi."
Đợi hai đứa trẻ vào nhà, Tam Nương lập tức quay sang nói nhanh với Giản Gia: "Tần gia không thể ở lại được nữa, quân truy đuổi sẽ đến bất cứ lúc nào. Gia Nhi, chúng ta phải tìm một chỗ để trốn."
Giản Gia cũng bối rối: "Có thể trốn đi đâu đây?" Sự việc xảy ra quá đột ngột, đến giờ nàng vẫn chưa hoàn hồn. Đột nhiên bảo nàng thu dọn đồ đạc rời khỏi Tần gia, nhất thời nàng không biết phải đi đâu.
Đến trấn trên ư? Không được, nếu Hoài Vương gia có thể tìm đến Phạm gia trang một cách chính xác như vậy, thì có nghĩa là Kê Minh trấn đã nằm trong tầm kiểm soát của hắn, đến trấn trên chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
Nhưng những nơi nàng quen thuộc chỉ có trấn trên và trong nhà, ngoài hai nơi này ra thì còn có thể đi đâu được nữa?
Đúng lúc Giản Gia đang bế tắc, từ phía sau vang lên giọng nói thật thà của Nhị thúc: "Gia Nhi à, ta nghe thấy tiếng trẻ con khóc, có phải có chuyện gì không?"
Nhị thúc đang ngủ say, nghe thấy Tần Lãng và Tử Sơ khóc lóc đi qua hành lang gấp khúc. Ông lập tức tỉnh giấc, vừa ra khỏi cửa liền thấy Giản Gia và Tam Nương đang cau mày bàn bạc xem nên đi đâu trốn.
Nhị thúc không hiểu chuyện đại sự bên ngoài, nhưng nói đến chuyện trốn tránh thì ông lại rất rành, Giản Gia thấy Nhị thúc chỉ tay về hướng tây bắc, đề nghị: "Chúng ta có thể lên núi."
Giản Gia từng nghĩ đến việc nếu xảy ra chiến loạn thì nên thu dọn đồ đạc như thế nào, những vật đáng giá thì khỏi phải nói, nhất định phải mang theo. Thuốc men cũng phải mang theo, lỡ bị thương còn có cái dùng. Đồ ăn thì lại càng không phải bàn, không có đồ ăn mà lên núi thì chỉ có nước chết đói.
Lúc ấy nghĩ thì hay lắm, nhưng đến giờ phút này, căn bản không có thời gian cho nàng thu dọn từ từ, chỉ có thể thấy gì lấy nấy. Tất cả những thứ cồng kềnh, chiếm diện tích đều phải bỏ lại, chỉ có thể mang theo một ít đồ tế nhuyễn và nhu yếu phẩm sinh hoạt.
Sau khi thu dọn sơ sài một ít đồ, mấy người theo sự chỉ dẫn của Nhị thúc, xách đèn lồng vào núi. Đường núi gập ghềnh khó đi, tầm nhìn tối tăm, khó mà phân biệt được mọi vật. Sợ bị lộ tung tích, họ chỉ dám mang theo một chiếc đèn lồng nhỏ để soi đường. Ngay cả Đại Hắc và Đại Hoa cũng bị bịt mõm, không được phát ra bất kỳ tiếng kêu nào.
Ba lô trên lưng ai cũng căng phồng, Giản Gia còn phải cầm thêm hai cái bọc không hề nhẹ. Hai đời làm người, đây là lần đầu tiên nàng phải chạy nạn, hình tượng chẳng còn gì, vô cùng chật vật. Đương nhiên, Tam Nương cũng chẳng hơn nàng là bao, lần đầu tiên trèo đèo lội suối, Tam Nương mấy lần bị trượt chân suýt ngã.
Sau khi vượt qua mấy đỉnh núi, Giản Gia bỗng nghĩ đến một chuyện quan trọng: "Hỏng rồi, Tiếu Tiếu vẫn còn ở trong chuồng ngựa, ta quên thả nó ra rồi!" Không chỉ vậy, trong vườn nhà nàng còn có ba con lợn hương, hơn mười con gà, vịt, ngỗng. Nếu quan binh phát hiện ra chúng, liệu chúng còn đường sống không? Tất cả đều tại nàng, chỉ lo thu dọn đồ đạc, quên mất sự tồn tại của chúng.
Thấy Giản Gia lo lắng đến mức sắp khóc, Nhị thúc nhỏ giọng an ủi: "Gia Nhi yên tâm, ta đã xử lý xong rồi." Nhị thúc là người rời nhà sau cùng, ông không chỉ mở chuồng cho lũ súc vật, mà còn tìm cách giấu kỹ một số đồ đạc trong nhà. Giọng Nhị thúc già nua, nhưng lộ vẻ tự hào: "Các cháu còn trẻ, chưa từng trải qua đói khát, chạy loạn, không có kinh nghiệm, yên tâm đi, ta đã làm xong hết rồi."
Bọc trên người Nhị thúc cũng là to nhất, nặng nhất, ông xách chiếc đèn lồng nhỏ, chính xác tìm đến điểm dừng chân, dưới sự dẫn dắt của ông, không ai bị tụt lại phía sau. Ngay khi mọi người sắp vượt qua sườn núi cao nhất phía tây, thì từ hướng khe núi nơi Tần gia ở vang lên tiếng la hét ồn ào, mọi người dừng bước, quay đầu nhìn lại. Thấy hơn mười người cầm đuốc đứng trước tường rào nhà Tần gia, cánh cổng nhà Tần gia nhanh chóng bị phá tan, đám người tràn vào trong sân, chia nhau ra tứ phía lục soát.
Tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng vang lên liên tiếp, trong đêm tĩnh mịch, mọi động tĩnh ở Tần gia đều bị khuếch đại, Giản Gia thậm chí còn nghe được tiếng ồn ào của chúng.
"Không có ai!"
"Mẹ kiếp! Người chạy rồi! Mất hứng!"
"Chạy người không chạy được miếu, đốt nhà của chúng, ta xem chúng có thể trốn được bao lâu!"
Ánh lửa bùng lên trong sân nhà Tần gia, khi xây nhà, Tần gia dùng nhiều nhất là gỗ, gỗ thì dễ cháy, một khi đã bén lửa, rất nhanh sẽ cháy lan ra. Ngọn lửa ở Tần gia ngày càng lớn, khói cuồn cuộn theo gió tràn ra, chẳng mấy chốc cả khe núi tràn ngập mùi khét lẹt.
Từ khi ánh lửa bùng lên, Giản Gia đã mất hết biểu cảm trên mặt, trong đôi mắt đen láy chỉ còn lại ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
Ba người lớn thì còn đỡ, hai đứa trẻ không kìm được lòng, khóc òa lên, nhưng trong tình huống này, chúng không dám khóc lớn tiếng, chỉ có thể cắn răng, mặc cho nước mắt thấm ướt mặt.
Nhà không còn, chúng không có nhà nữa rồi...
Giản Gia ngây ngốc nhìn về hướng nhà, đó là căn nhà mà nàng và Tần Dịch đã dùng hơn bốn mươi lượng bạc, tốn gần hai tháng trời để xây dựng, mỗi một viên ngói, mỗi một viên gạch đều có dấu vân tay của họ. Đó là nhà của nàng, nơi nàng chuẩn bị kết hôn, chuẩn bị an cư lạc nghiệp, bây giờ tất cả đều không còn, ngọn lửa đã nuốt chửng tất cả.
Tam Nương nắm chặt tay Giản Gia: "Gia Nhi, con phải bình tĩnh." Nhất định không được lao xuống đó, sẽ bị đám người kia bắt được!
Giản Gia không nghe thấy tiếng của Tam Nương, chỉ nghe thấy tiếng mái ngói rơi xuống, tiếng xà nhà bị đốt gãy. Nghe này, bùm bùm, vang vọng đến nhức óc. Rõ ràng cách xa như vậy, nàng vẫn có thể cảm nhận được sức nóng của ngọn lửa.
"Thật là đồ sộ..." Giản Gia há miệng, thốt ra một câu không phù hợp, nhưng lại vô cùng chân thật.
Lúc ấy, vì an toàn, vì phòng ngừa chiến tranh, họ đã cố ý xây tường rào thật cao, tường dày, dùng vật liệu chắc chắn. Không ngờ, bức tường cao lớn lại có thể ngăn được thú dữ, nhưng không ngăn được con người, căn nhà kiên cố có thể che mưa che gió, nhưng không thể ngăn được ngọn lửa.
"Con người còn ác hơn cả thú dữ." Giản Gia ngây ngốc nói, "Thật độc ác..."
Ánh mắt Tam Nương nhìn Giản Gia tràn đầy lo lắng và đau lòng: "Gia Nhi..."
Giản Gia run rẩy thở ra một hơi, rồi cười với Tam Nương, như đang lẩm bẩm một mình, hoặc như đang an ủi chính mình: "Nhà cháy thì có thể xây lại, đồ đạc cháy thì có thể mua lại, chỉ cần người không sao là tốt rồi." Nói xong, nàng nhìn về phía Nhị thúc: "Nhị thúc, chúng ta đi tiếp thôi."
Nhị thúc lau đi những giọt nước mắt đục ngầu, run rẩy nói: "Con bé ngoan, con nghĩ được như vậy là tốt rồi. Trong loạn thế này, mạng người như cỏ rác, người còn sống là tốt rồi."
Ngay khi Nhị thúc chuẩn bị đi tiếp, thì từ trong khe núi vang lên vài tiếng chó sủa thảm thiết. Xem ra, quan binh đã dẫn chó săn đến truy đuổi họ, chỉ là con đường trên núi có cạm bẫy. Ngoại trừ những thợ săn đã đặt cạm bẫy và biết vị trí của chúng, người ngoài không hiểu rõ mà đạp phải thì chỉ có nước bị thương.
Sau khi vượt qua sườn núi, rừng cây càng trở nên rậm rạp, địa hình càng thêm hiểm trở. Dọc đường, họ lội qua những con suối nhỏ, vòng qua những gốc cây, gần nửa canh giờ sau, họ dừng lại trước một hang động tối om. Cửa hang động được che phủ bởi những dây leo rậm rạp, nếu không có Nhị thúc vén những phiến lá dây leo lên, mọi người đã không phát hiện ra hang động ẩn sâu bên trong.
Cửa hang không lớn, nhưng bên trong lại rất rộng rãi. Sau khi vào hang, Nhị thúc dùng một tảng đá chắn dưới đám dây leo, như vậy, dù trong hang có đốt nến, bên ngoài cũng không nhìn thấy ánh sáng.
Sau khi đốt ba ngọn nến trong hang, mọi người mệt mỏi ngồi xuống đất, nghĩ đến căn nhà đã bị thiêu rụi, ai nấy đều không vui. Cuối cùng, Nhị thúc phá vỡ sự im lặng: "Cái hang này có từ lâu rồi, nghe nói là tổ tiên nhà Tần khi chạy nạn đã phát hiện ra. Trong hang có nước, có đường hầm bí mật, dù có phóng hỏa đốt núi cũng không cháy được đến đây, chúng ta có thể yên tâm ở đây."
Dù Tam Nương có tâm lý tốt đến đâu, nhìn cái hang trống rỗng, cũng không khỏi có chút nản lòng: "Ý tưởng thì hay đấy, chỉ là chúng ta đi ra vội quá, không mang theo đồ ăn. Sợ là chưa được mấy ngày đã đói đến không chịu nổi mất." Số đồ ăn họ mang theo ban nãy không nhiều, chắc chắn là không đủ ăn lâu.
Tần Lãng cởi chiếc cung tên mang theo bên mình, ánh mắt kiên nghị: "Huynh trưởng nói kỹ năng bắn cung của ta đã tiến bộ rất nhiều, ta sẽ đi săn, ta còn có thể bắt cá, nhất định sẽ không để mọi người bị đói."
Lời nói của Tần Lãng khiến lòng mọi người mềm nhũn, Nhị thúc cười xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm mồ hôi của Tần Lãng, trấn an: "Lãng Nhi nhà ta giỏi quá, còn nhỏ mà đã biết bảo vệ người nhà rồi. Nhưng việc nuôi gia đình, kiếm sống đâu cần đến một đứa trẻ như cháu phải bận tâm, yên tâm đi, ta và Dịch Nhi đã chuẩn bị xong rồi."
Nói rồi, Nhị thúc cầm một ngọn nến đứng dậy đi về phía vách đá. Lúc này, Giản Gia mới phát hiện, thì ra xung quanh hang động có hàng chục cái lỗ lớn nhỏ trên vách đá. Nhị thúc đi về phía cái lỗ có dấu vết đào bới nhân tạo, nó rộng bằng phòng khách nhà Tần gia. Bên trong lỗ chất bảy tám bao tải, từ những chỗ bị chuột cắn thủng, có thể thấy bên trong là lúa vàng óng.
Giản Gia ngẩn người: "Nhị thúc, số lương thực này là chuyển đến đây từ khi nào vậy?" Những bao tải đựng lúa này giống hệt những bao tải trong nhà, rõ ràng số lương thực này đã được mang từ nhà đến.
Nghĩ đến số lương thực bị đốt sạch ở nhà, Giản Gia lập tức cảm thấy đau lòng. Sớm biết thế này, năm ngoái mua nhiều lương thực như vậy làm gì?
Nhị thúc cười nói: "Năm ngoái cháu không phải đã nói bên ngoài có thể sẽ loạn sao? Mỗi lần lên núi ta đều mang một ít, Dịch Nhi đôi khi cũng giúp ta vác một ít, rồi tích góp được nhiều như vậy. Lúa này đã phơi khô rồi, khi ăn thì dùng hòn đá giã một chút là thành gạo."
Bên trong bao tải không chỉ có lúa, mà còn có khoai lang khô và rau khô đã phơi khô từ năm ngoái, mọi người thậm chí còn phát hiện ra một vò dưa muối nhỏ và mì sợi khô. Nhị thúc còn chuẩn bị nồi niêu và gia vị đơn giản, tuy rằng không được tinh xảo như ở nhà, nhưng cũng đủ để họ không bị đói trong thời gian ngắn.
Trong lúc Giản Gia không hề hay biết, Nhị thúc đã lặng lẽ chuẩn bị nhiều thứ như vậy!
Giản Gia cảm thấy chua xót trong lòng: "Nhị thúc, cảm ơn chú." Nếu không có Nhị thúc, cả đoàn người bọn họ dù không bị quan binh bắt được, cũng sẽ chết đói trên núi.
Nhị thúc cười xoa đầu nàng: "Cảm ơn gì chứ, người một nhà không nói hai lời. Ta còn giấu một ít lương thực trên núi nữa, yên tâm đi, không đói được đâu!"
Bận rộn cả một đêm, mọi người đều đã đói bụng. Mọi người dựng nồi nấu một nồi mì, ăn với dưa muối cho no bụng.
Bên ngoài trời đã sáng, một ngày mới bắt đầu. Tiêu Tử Sơ nâng bát sứ thô, lại một lần nữa nghĩ đến Phạm Thành Chương, hắn cúi đầu buồn bã nói: "Không biết phu tử và Thành Chương bây giờ ra sao, không biết lũ nghịch tặc kia có tra tấn họ không..."
Tần Lãng quay mặt đi dụi dụi mắt, há miệng ăn mì sợi: "Tử Sơ, ăn cơm đi, ăn no mới có sức lực. Lát nữa chúng ta sẽ luyện tập bắn cung thật tốt, luyện bắn cung giỏi rồi thì có thể xuống núi tìm Thành Chương!"
Giản Gia thực ra cũng không đói, nàng bưng bát, mắt nhìn vô định, thỉnh thoảng dùng đũa chọc vào đống mì. Nhà không còn, Tần Dịch sau khi trở về thì sao đây? Liệu Tần Dịch sẽ không gặp chuyện gì chứ? Bằng không, tại sao đến giờ vẫn chưa trở về?
"Gia Nhi, Gia Nhi."
Tiếng của Tam Nương gọi Giản Gia trở lại thực tại, Giản Gia vội ngẩng đầu lên, cười nói: "Có chuyện gì vậy Tam Nương? Xin lỗi, vừa nãy con đã thất thần, cô vừa nói gì vậy?"
Tam Nương mím môi, thở dài một tiếng, vuốt tóc Giản Gia: "Đừng cố gắng kìm nén, nếu khó chịu thì cứ khóc đi." Một căn nhà tốt đẹp nói đốt là đốt, dù đó không phải là nhà của mình, nàng nhìn cũng thấy xót xa. Đừng nói là căn nhà đó do Giản Gia và Tần Dịch vất vả lắm mới dựng nên, mất đi như vậy, trong lòng Giản Gia chắc chắn rất khó chịu.
Giản Gia cười cười: "Không có gì đâu Tam Nương, cô đừng lo cho con. So với chuyện này, cô định làm gì tiếp theo?" Mấy người họ trốn trong núi thì không nói làm gì, Tam Nương là Trưởng công chúa, nhất định sẽ phải trở về triều đình, không thể ở đây mãi như những người dân thường được.
Trong mắt Tam Nương thoáng hiện lên một tia lo lắng: "Ta đang đợi." Kê Minh trấn không thuộc địa phận quản lý của Hoài Nam Vương, lần này Hoài Nam Vương thế tử đột kích mang theo không nhiều nhân thủ.
Nàng đang chờ đợi viện binh đến, chờ thời cơ để thoát vây.
