Chương 08: Hắc Ám Ẩm Thực
"Cô cô ——"
Bụng Tần Lãng phát ra một tiếng kêu dài, cậu bé sờ bụng, ngượng ngùng cúi đầu.
Tần Dịch không một chút biểu cảm, liếc Tần Lãng một cái, sau đó từ trong ống tay áo lấy ra một quả trứng gà. Hắn thuần thục đập vỡ vỏ trứng, nhanh chóng bóc lớp vỏ trắng, rồi đưa trứng cho Tần Lãng, đoạn nói với Giản Gia: "Ta đi nấu cơm, cô chờ một lát."
Sau khi Tần Dịch vào nhà, hắn mở cửa sổ. Giản Gia từ cửa sổ nhìn vào, phát hiện gian phòng này là phòng bếp của Tần gia. Theo lẽ thường, phòng bếp là nơi bừa bộn nhất trong nhà, nàng vốn tưởng rằng sẽ thấy một cảnh tượng hỗn độn, nhưng không ngờ phòng bếp lại thoải mái, chỉnh tề và sạch sẽ đến vậy.
Giản Gia đứng ở cửa sổ, đảo mắt nhìn vài lần, thu toàn bộ bố cục phòng bếp vào đáy mắt. Cửa sổ đối diện với bếp lò, loại bếp lò điển hình của vùng nông thôn. Trên bếp lò đặt song song hai chiếc nồi sắt lớn nhỏ khác nhau, phía trên còn có một chiếc nồi nhôm nhỏ, miệng rộng bằng bát, chuyên dùng để nấu nước nóng.
Đây là gian bếp lớn và ngăn nắp nhất mà nàng từng thấy kể từ khi xuyên không đến đây. Không chỉ bếp lò sạch sẽ, mà ngay cả những chiếc xoong chảo, chum vại đặt trên giá sát tường cũng được lau chùi cẩn thận.
Tần Dịch vén chiếc nắp gỗ trên nồi lớn, để lộ đáy nồi đen nhánh, bóng loáng. Hắn múc mấy muỗng nước trong từ chậu đặt bên cạnh bếp lò, đổ vào nồi, rồi nhanh chóng đậy nắp lại, đi vòng ra phía sau bếp. Từ phía sau bếp lò vọng ra tiếng củi lửa bị bẻ gãy, rất nhanh sau đó, từng đợt khói trắng phả ra theo chiều gió.
Trong lúc Giản Gia tò mò nhìn quanh, nàng cảm thấy mu bàn tay bị chạm nhẹ hai lần. Cúi đầu nhìn xuống, nàng thấy Tần Lãng giơ nửa lòng trắng trứng đưa tới. Cậu bé nhỏ gầy, giọng nói lí nhí, mái tóc tơ mềm mại như những ngọn cỏ non vừa nhú vào mùa xuân: "Tỷ tỷ ăn."
Lòng Giản Gia mềm nhũn, không kìm được đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm của Tần Lãng: "Tỷ tỷ không đói bụng, Lãng Nhi tự ăn đi."
Thấy Giản Gia kiên quyết, Tần Lãng mới rụt tay về, ngoan ngoãn ngồi bên chiếc bàn thấp đặt dưới hiên nhà, chậm rãi gặm trứng gà.
Nước trong nồi lớn bắt đầu sôi nhẹ, phát ra tiếng "sùng sục" khe khẽ. Khi Giản Gia cho rằng Tần Dịch chuẩn bị đun nước sôi, hắn từ phía sau bếp lò bước ra. Tần Dịch vươn tay dài, lấy từ chiếc móc treo trên xà nhà một chiếc giỏ tre lớn.
Trong giỏ tre có rau hẹ dài, rau dền tía, cải trắng thân to, và cả những bông cải vàng. Giản Gia còn đang tự hỏi Tần Dịch định làm gì với mớ rau dưa này, thì thấy hắn lấy ra một con dao thái rau sắc bén. Trước ánh mắt kinh ngạc của Giản Gia, hắn cứ thế chặt, chặt, chặt, thái tất cả rau củ thành những đoạn dài ngắn không đều nhau, rồi ném vào nồi nước chưa sôi hẳn.
Đây là thao tác mà Giản Gia chưa từng thấy bao giờ. Rau dưa gặp nước nóng tỏa ra một mùi hương thảo mộc kỳ lạ, nước trong nồi vốn trong veo biến thành màu xám kỳ quái, những cọng rau dài ngắn khác nhau nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Sau đó, Tần Dịch lấy từ một ngăn tủ bên cạnh hai bát bột mì, đổ lên đám rau dưa đang "chết không nhắm mắt". Sau một hồi khuấy trộn, trong nồi sắt xuất hiện một hỗn hợp cháo màu xám, lẫn lộn rau củ. Đợi cháo sôi hoàn toàn, Tần Dịch không ngần ngại vung ba muỗng muối lớn và hai muỗng dầu nành vào nồi.
Giản Gia hít một ngụm khí lạnh, trong lòng trào dâng một ý nghĩ đáng sợ: Đây... không phải là bữa trưa của họ đấy chứ?
Như để chứng thực suy nghĩ của nàng, giọng Tần Dịch từ trong bếp vọng ra: "Ăn cơm thôi."
Giản Gia nhìn nửa nồi cháo bốc khói nghi ngút kia, toàn thân cứng đờ. Nàng chậm rãi quay đầu, nhỏ giọng hỏi Tần Lãng: "Huynh trưởng của cháu thường nấu cơm như vậy sao?"
Tần Lãng ngẩng đầu, lau vết lòng đỏ trứng dính trên khóe miệng, nghiêm túc đáp: "Bình thường không như vậy."
Chưa kịp để Giản Gia thở phào nhẹ nhõm, Tần Lãng đã nói tiếp: "Bình thường không có nhiều rau như vậy, cũng không cho nhiều dầu như thế."
Bát ăn cơm của người Tần gia đều là bát sứ thô. Ngoại trừ bát của Tần Lãng nhỏ hơn hai vòng, bát trước mặt Giản Gia còn to hơn cả đầu nàng. Trong bát màu xám nhạt là cháo màu xám xịt, mơ hồ thấy những cọng rau và bột mì chưa tan hết. Bảo đây là đồ ăn cho lợn, Giản Gia còn cảm thấy có lỗi với lợn!
Thấy Giản Gia nhìn mình chằm chằm với ánh mắt phức tạp, Tần Dịch nhíu mày: "Sao vậy?"
Giản Gia lắc đầu: "Không có gì." Nhưng trong lòng không ngừng than thở: Đáng thương, tướng mạo đẹp đẽ, mà tay nghề nấu nướng lại tệ hại đến thế.
Chỉ mới húp hai miếng, Giản Gia đã cảm thấy vị đắng chát lan tỏa từ đầu lưỡi ra khắp khoang miệng. Nàng lén liếc nhìn Tần Dịch, chỉ thấy hắn đang bưng bát húp từng ngụm cháo. Khuôn mặt tuấn lãng của người đàn ông ấy kiên quyết cúi xuống bên bát, chỉ trong chớp mắt đã húp hết một bát lớn cháo. Người ngoài nhìn vào còn tưởng hắn đang ăn món trân tu gì đó.
Giản Gia cúi đầu, hít sâu một hơi, quyết định cho mình thêm một cơ hội thử lại. Nàng gắp một đũa cháo, nhắm mắt lại, cố gắng nhét vào miệng.
Đây là một hương vị quỷ dị. Lúc cháo vừa vào miệng, có thể cảm nhận được vị mặn, tiếp theo là vị đắng, ăn kỹ hơn một chút thì thấy những hạt bột mì lợn cợn và xơ rau xanh dày. Vị cay đắng cứ thế lan tỏa, ngày càng nồng đậm, khiến đôi mày của nàng không tự chủ nhíu lại.
Là một blogger ẩm thực, nàng luôn tôn trọng mọi nguyên liệu nấu ăn. Chỉ cần không quá khó ăn, nàng sẽ cố gắng ăn hết. Nhưng bây giờ, nàng cảm thấy nghẹn ứ, không thể nuốt trôi.
Nhìn sang Tần Lãng, nàng đột nhiên tìm thấy đồng minh. Tần Lãng ôm bát nhỏ, vẻ mặt đau khổ, chậm rãi xúc cháo. Khi Giản Gia nhìn sang, Tần Lãng đột ngột dừng động tác nuốt, cậu bé vươn tay kéo ra một cọng rau hẹ dài từ trong miệng.
Giản Gia: ...
Thật tội nghiệp cho đứa trẻ còn nhỏ tuổi đã phải chịu đựng khổ sở này.
Lúc này, Giản Gia nhớ đến lọ dầu ớt tự làm tối qua. Vừa định đứng dậy đi lấy, nàng đã nghe Tần Dịch nói: "Chiều nay ta phải lên núi, cô cứ tự nhiên làm gì thì làm."
Nói xong, hắn khẽ liếc nhìn Giản Gia, giọng thản nhiên: "Khu rừng núi này của chúng ta cũng khá an toàn, nhưng nếu cô muốn ra trấn, tốt nhất vẫn nên đợi ta trở về."
Giản Gia im lặng gật đầu. Nàng cũng không có ý định ra trấn, một là vì không biết đường, hai là đường núi khó đi, khó tránh khỏi nguy hiểm. So với việc đi lại, nàng muốn dọn dẹp nhà cửa và làm quen với môi trường sống ở Tần gia hơn.
Tần Dịch ăn rất nhanh. Nói xong câu đó, hắn đã buông đũa. Cùng lúc đó, Tần Lãng cũng buông đũa xuống: "Con ăn no rồi, tỷ tỷ cứ ăn từ từ."
Giản Gia nhìn bát cháo còn hơn nửa của mình, nàng cũng muốn ăn từ từ, nhưng thật sự không thể nuốt nổi. Tần Dịch vừa dọn dẹp bát đũa vừa nói nhanh: "Cô cứ ăn từ từ, nếu thừa thì cho Tướng Quân."
Tướng Quân dường như hiểu lời chủ nhân. Nó thè lưỡi, chiếc đuôi to vẫy nhanh đến mức tạo thành một vệt mờ, đôi mắt đen láy tròn xoe bình tĩnh nhìn vào bát cháo lớn trong tay Giản Gia. Giản Gia nghiêng đầu nhìn chú chó lông mượt, khó có thể tưởng tượng nó có thể dựa vào cháo mà lớn lên khỏe mạnh như vậy.
Sau bữa trưa, Tần Dịch lên núi, Tần Lãng mệt mỏi trở về phòng nghỉ ngơi. Tần gia trở nên yên tĩnh, đến lúc này, Giản Gia mới có thể tĩnh tâm bước vào căn phòng của mình.
Gian phòng này khá rộng, nhưng đồ cưới của nguyên chủ và nội thất có sẵn khiến căn phòng có vẻ hơi chật chội. Giản Gia đẩy cửa sổ, ánh sáng bên ngoài tràn vào phòng, giúp nàng nhìn rõ hơn những chi tiết trong phòng.
Gian phòng này có lẽ đã lâu không có người ở. Trong phòng có một mùi tro bụi mốc nhè nhẹ, màu sơn tường xám đen có vài chỗ loang lổ, góc tường giăng vài mạng nhện, nền đất nứt ra những khe hở rộng, trong những khe hở đen ngòm có những con côn trùng không tên kêu chi chi khe khẽ. So với phòng của nguyên chủ, gian phòng này có vẻ thô sơ, nhưng trong lòng Giản Gia lại trào dâng một cảm giác kiên định.
Ánh nắng buổi chiều rực rỡ và ấm áp, chiếu sáng toàn bộ sân, đồng thời cũng chiếu sáng đôi mắt Giản Gia. Nàng xắn tay áo, vừa lẩm bẩm, vừa như đang tự động viên mình: "Bắt đầu thôi!"
*
Hôm nay thu hoạch không tệ. Vừa lên núi không lâu, bẫy đã dính hai con gà rừng. Theo thói quen, Tần Dịch sẽ cất gà rừng rồi lát nữa mang ra trấn bán, nhưng khi nghĩ đến cậu em trai ở nhà và Giản Gia vừa mới đến, Tần Dịch quyết định giữ lại chúng để cải thiện bữa tối.
Khi hắn xách hai con gà rừng về nhà, thì nghe thấy tiếng cưa gỗ vọng ra từ trong sân. Tần Dịch khựng bước, ánh mắt ngạc nhiên nhìn về phía sân. Đúng lúc đó, trong sân vang lên một tiếng kêu thất thanh: "Ái da!"
Ánh mắt Tần Dịch chợt ngưng lại, rút con dao găm bên hông, rồi lao vào sân như một mũi tên rời cung. Trong sân, ở một góc khuất có giăng một sợi dây, trên dây treo chiếc chăn bông đã ố vàng, được phơi nắng ấm áp. Giản Gia khom lưng nấp sau chiếc chăn, từ khe hở giữa chăn có thể thấy bên chân nàng vương vãi vụn gỗ, lá cây và mấy bó củi đã bó gọn.
Giản Gia đang dọn dẹp sân? Lẽ nào nàng bị côn trùng độc ẩn trong đống đồ đạc này đốt phải?
Nghĩ đến khả năng đó, Tần Dịch càng thêm gấp gáp, nhưng khi hắn chưa kịp chạy đến bên Giản Gia, thì nàng đã đứng thẳng dậy, vung tay phải đánh mạnh vào vị trí bảy tấc của một con rắn lớn. Giản Gia cười tươi rói, tay phải tạo thành vòng tròn bằng ngón cái và ngón trỏ, búng liên tục vào đầu tròn của con rắn: "Nhãi ranh, mời ngươi ăn tiệc đứng mà ngươi còn dám trốn. Chạy đi, chạy nữa đi."
Nhìn rõ con rắn kia, Tần Dịch lại một lần nữa khựng bước. Tuy rằng ánh mắt hắn vẫn bình tĩnh như thường, nhưng đồng tử lại co rút kịch liệt hai lần.
Đó là một con rắn ráo sọc dưa, dài đến bảy thước, phần thân to nhất cũng suýt bằng cánh tay của Giản Gia. Một con rắn khỏe mạnh như vậy, dù không có độc, nhiều cô nương thấy còn phải nhường đường, mà Giản Gia lại dám đánh vào chỗ hiểm của nó, còn dùng răng trêu chọc nó.
Khi gặp Giản Gia lần đầu vào sáng nay, Tần Dịch cảm thấy nàng như một đóa phong lan mềm mại trong mưa xuân, yếu đuối, nhút nhát, cần người che chở. Nhưng giờ nhìn nàng đang múa may đánh rắn, hình ảnh đóa phong lan trong đầu hắn đã tan biến không còn dấu vết.
