Chương 98: Phiên ngoại
Ước muốn mua quế hoa, cùng năm xưa rượu nồng
Sau nửa năm dài đằng đẵng thẩm vấn, vụ án Thái tử tham nhũng giết người rốt cuộc tìm ra manh mối. Tiêu Thanh Húc bị ban rượu độc, Trưởng công chúa nể tình, lưu cho hắn một cái toàn thây, cho phép táng nhập Hoàng Lăng.
Nhìn Thôi Nguy xách hộp đồ ăn tiến vào nhà giam, Tiêu Thanh Húc khựng lại một chút, rồi khẽ cười: "Không ngờ, người đến đưa rượu độc cho ta cuối cùng lại là ngươi."
Thôi Nguy đặt hộp đồ ăn xuống, cười như không cười liếc nhìn Tiêu Thanh Húc: "Ngươi lầm rồi, lát nữa sẽ có cung nhân mang rượu độc đến, ta chỉ xin Trưởng công chúa một đạo ý chỉ, đến tiễn ngươi đoạn đường cuối trước khi chết."
Bị giam trong thiên lao nửa năm, Tiêu Thanh Húc không còn vẻ phong thần tuấn tú như xưa. Hai gò má hóp lại lộ cả xương, áo bào trên người cũng rộng thùng thình. Nghe Thôi Nguy nói, Tiêu Thanh Húc cũng không giận: "Ngươi đến tiễn ta cũng tốt, ta biết trong lòng ngươi còn oán khí. Đến đi, hôm nay mặc ngươi mắng ta thậm tệ thế nào, ta đều chịu."
Thôi Nguy lườm Tiêu Thanh Húc một cái, cúi người mở hộp đồ ăn. Thấy bầu rượu đen trong hộp, đáy mắt Tiêu Thanh Húc lóe lên tia sáng kỳ dị: "Quế hoa tửu?"
Thôi Nguy chậm rãi lấy bầu rượu đen ra, rồi từ dưới đáy hộp lấy thêm vài món nhắm rượu lót dạ: "Ừ, rượu quế hoa của Mọi Người Thưởng trứ danh, còn có đậu tằm rang muối, dê con thái mỏng, lụa vàng xào lòng, cùng nem rán giòn tan."
Tiêu Thanh Húc khẽ vuốt cằm, chậm rãi ngồi đối diện Thôi Nguy: "Quán ấy nổi tiếng nhất là quế hoa tửu cùng mấy món này, tốt lắm."
Rượu quế hoa rót vào bầu phát ra tiếng leng keng mát lạnh, hương hoa quế nồng nàn tỏa ra. Thôi Nguy nâng chén rượu khẽ chạm vào chén Tiêu Thanh Húc: "Mời."
Tiêu Thanh Húc ngửa cổ dốc cạn chén rượu, nhăn mặt nói: "Rượu ngon, vẫn là hương vị ấy!"
Thôi Nguy nhấp một chút rồi khẽ lắc đầu: "Quán ấy đổi đầu bếp rồi, rượu ủ có chút vị chua, ngươi nếm lại xem?"
Tiêu Thanh Húc lại rót thêm một chén, từ từ thưởng thức, rồi một lát sau lắc đầu: "Đầu lưỡi của ta vốn không nhạy bằng ngươi, ngươi biết đấy."
Thôi Nguy cười: "Vậy thì tốt, chắc hẳn ngươi cũng không nhận ra mấy món ăn này khác biệt đâu. Còn nhớ không? Mấy món này là những món chúng ta thích nhất khi xưa. Lúc đó ta học ở Thiên Ứng thư viện, chỉ cần ngươi rảnh, chúng ta lại đến quán Mọi Người Thưởng gọi mấy món này cùng một bình rượu."
Tiêu Thanh Húc nâng chén rượu, bồi hồi nhớ lại: "A, nhớ chứ, sao quên được?" Khi ấy hắn còn chưa là Thái tử, Thôi Nguy lại là đích tử hào hoa phong nhã của Thôi thị, một nhà buôn giàu có. Hắn tốn bao công sức mới tiếp cận được Thôi Nguy, có được sự tán thành và đi theo của người này. Nào ngờ, bao nhiêu toan tính khổ sở đến cuối cùng lại chẳng thuộc về mình.
Thôi Nguy gắp một miếng thịt dê, chấm chút giấm chua rồi bỏ vào chén Tiêu Thanh Húc: "Đây là món dê con ngươi thích, nếm thử đi." Hắn vốn tưởng rằng khi gặp lại Tiêu Thanh Húc, lòng hắn sẽ tràn đầy cảm xúc, hắn sẽ phẫn nộ, sẽ chất vấn, thậm chí muốn túm lấy vạt áo Tiêu Thanh Húc mà hỏi rằng: Ngươi hại chết bao nhiêu người như vậy, đêm có ngủ yên không?
Nhưng ngoài dự liệu của Thôi Nguy, giờ phút này hắn lại vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến nỗi chẳng muốn nói gì, chẳng muốn làm gì, chỉ muốn lặng lẽ cùng Tiêu Thanh Húc uống cạn chén rượu.
Ngược lại Tiêu Thanh Húc có vẻ phức tạp, uống vài chén, hắn đặt chén xuống, ngập ngừng nhìn Thôi Nguy. Thôi Nguy ngước mắt lên: "Sao? Có gì cứ nói thẳng."
Tiêu Thanh Húc rũ mắt xuống, không dám nhìn thẳng Thôi Nguy: "Thôi Hoài Thiện, ngươi hận ta không?"
Chưa đợi Thôi Nguy đáp lời, Tiêu Thanh Húc đã thở dài, đứng dậy chậm rãi bước đi: "Chắc là hận chứ. Nếu không vì ta, ngươi đã trở thành một thế hệ danh thần. Bảng vàng đề tên, vợ hiền quan tốt, cuộc đời rực rỡ của ngươi đã kết thúc vì ta."
Câu hỏi hay đấy, Thôi Nguy gắp một hạt đậu tằm nhai: "Ừm... Ban đầu hận đến chết đi sống lại, nằm mơ cũng hận không thể treo ngươi lên đánh, hận không thể sớm ngày lôi ngươi xuống khỏi vị trí Thái tử, cho ngươi nếm đủ cay đắng ngọt bùi, cho ngươi thống khổ hối hận."
Nhả vỏ đậu, Thôi Nguy mỉm cười: "Nhưng bây giờ ta không hận."
Tiêu Thanh Húc cười khổ: "Vì ta đã chịu báo ứng rồi sao?"
Thôi Nguy sảng khoái gật đầu: "Đúng thế! Ta mất đi chẳng qua là chức quan, ngươi mất đi là cả Đại Cảnh. Cái giá ngươi phải trả còn thảm khốc hơn ta, ta rất thích thấy dáng vẻ hiện giờ của ngươi..."
Thôi Nguy ngừng lại một chút rồi buồn bã nói: "Chỉ tiếc những thương nhân muối bị ngươi hại chết kia, một mạng của ngươi không đền nổi thân gia tính mạng của họ. Đôi khi ta nghĩ, nếu sau khi chết thật sự có hoàng tuyền thì tốt, như vậy ngươi sẽ gặp Trần Thực và những người khác trên đường xuống suối vàng, có thể cảm nhận được cơn giận của họ. Nhưng nghĩ lại, ngươi vẫn là không nên gặp Trần Thực thì hơn. Trần Thực và những người khác chắc chắn sẽ được đầu thai tốt, còn ngươi thì khác, ngươi phải vào súc sinh đạo thôi."
Tiêu Thanh Húc dở khóc dở cười, ánh mắt phức tạp: "Cái miệng của ngươi vẫn cay nghiệt như xưa." Ngồi xuống đối diện Thôi Nguy, Tiêu Thanh Húc lại rót đầy rượu quế hoa: "Có thể ngươi không tin, nhưng lúc ấy ta thật sự muốn bồi dưỡng ngươi thành tâm phúc, muốn ngươi trở thành cánh tay đắc lực của ta. Chỉ tiếc sau này... tất cả đều vượt khỏi tầm kiểm soát."
Thôi Nguy nhấp một ngụm rượu nhỏ: "Không tiếc đâu, đường ai nấy đi thôi, dù ngươi có thể lừa ta nhất thời, cũng không lừa được ta cả đời. Đôi khi ta cũng nghĩ, việc ta không tham gia thi đình thật là may mắn, nếu ta đỗ Trạng nguyên vào Hàn Lâm, trở thành tâm phúc của ngươi, làm những chuyện độc ác cho ngươi, thì đó mới thật là chí mạng."
Tiêu Thanh Húc trầm mặc, nâng chén uống cạn, khoan khoái nhả ra một hơi mang theo mùi rượu: "Ta cho rằng, ta có thể từ từ thay đổi ngươi. Sự chính nghĩa của ngươi sớm muộn gì cũng sẽ phai nhạt theo thời gian, triều đình sẽ khiến ngươi trở nên khéo léo hơn. Đến lúc đó, có lẽ không cần ta cố ý yêu cầu, ngươi cũng sẽ đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho bản thân."
Thôi Nguy cười xua tay: "Chẳng phải người ta thường nói 'giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời' sao? Triều đình quan hệ chằng chịt phức tạp, thật sự khiến ta hao tâm tổn trí. Nhưng bảo ta làm trái lương tâm thì ta không làm được. Đừng nói ta còn trẻ, dù 10 năm, 20 năm, 30 năm nữa, những việc ta không muốn làm thì ta vẫn sẽ không làm."
"Có thể ngươi thấy ý nghĩ này của ta ngây thơ buồn cười, nhưng ta vẫn tin như vậy: Thiện hữu thiện báo, không phải không báo mà là thời cơ chưa đến."
"Trước đây ta không hiểu, vì sao Thái tử đầy khí phách mà ta quen biết lại đột nhiên biến thành một con quỷ giết người không ghê tay. Giờ ta đã hiểu, ngươi không phải đột nhiên biến thành, ngươi vốn dĩ là như vậy. Chỉ là ngươi học được cách ngụy trang, ngụy trang thành một quân tử khiêm nhường, ngụy trang thành dáng vẻ mà ta mong đợi. Xét về điểm này, ta không bằng ngươi, Tiêu Thanh Húc, ở một mức độ nào đó, ngươi thật sự rất lợi hại."
Nếu Thôi Nguy không thể tiếp cận được Trưởng công chúa, có lẽ hắn sẽ trơ mắt nhìn Tiêu Thanh Húc ngồi lên ngôi vị hoàng đế, khi đó hắn sẽ ôm nỗi u sầu này đến hết đời. Trong giấc mơ hắn đã như vậy, buông bỏ tôn nghiêm và kiêu hãnh, cũng buông bỏ quyết tâm đòi lại công đạo cho Trần Thực và những người khác, hắn không thể lật mặt nạ dối trá, sau này tìm một nơi không ai biết đến mà sống trong thống khổ.
Cũng may, đó chỉ là một giấc mơ, tỉnh mộng rồi, hắn vẫn có thể thấy được khuôn mặt thất bại và tiều tụy của Tiêu Thanh Húc.
Tiêu Thanh Húc mím môi, lại một lần nữa nuốt rượu: "Ừ, ngươi nói đúng, có hơi chua."
Thấy thời gian trò chuyện sắp hết, Thôi Nguy đứng dậy chậm rãi thu dọn đồ đạc. Lắc lắc bình rượu, hắn giữ lại: "Còn nửa bình, để lại cho ngươi uống nốt." Nghe nói rượu độc đắng như hoàng liên, hy vọng chút hương ngọt của quế hoa tửu có thể giúp Tiêu Thanh Húc ra đi thanh thản hơn.
Thu dọn xong hộp đồ ăn, Thôi Nguy đứng dậy khập khiễng bước về phía cửa lao: "Thật ra, khoảng thời gian vui vẻ nhất của ta là khi thi đỗ Cử nhân, khi đó ngày nào ta cũng nghĩ xem tương lai mình sẽ phò tá ngươi thế nào, làm sao để Đại Cảnh trở thành thái bình thịnh thế. Ta suy nghĩ rất lâu đấy, ngày nào ngủ cũng cười tỉnh. Tiêu Thanh Húc, ngươi phụ lòng không chỉ ta, mà còn vô số người ôm kỳ vọng vào ngươi..."
Thân ảnh Thôi Nguy dần khuất, giọng nói của hắn dần tan biến trong hành lang tối tăm. Tiêu Thanh Húc tựa vào lan can, cố gắng muốn nghe rõ những lời cuối cùng của hắn, nhưng dù hắn cố gắng thế nào, cũng chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ ồn ào.
Sau khi Thôi Nguy rời đi rất lâu, Tiêu Thanh Húc mới chậm rãi bước đến trước bàn. Hắn cầm bầu rượu, từ từ rót cho mình một chén quế hoa tửu. Rượu vào cổ họng, Tiêu Thanh Húc chua xót cười: "Ước muốn mua quế hoa, cùng năm xưa rượu nồng, đến cuối cùng vẫn khác, thiếu niên du."
*
Vừa ra khỏi cửa lớn thiên lao, một luồng hơi nóng ập đến, cảm xúc trên người Thôi Nguy nhanh chóng tan biến, hắn rùng mình: "Ái chà, nóng quá!"
Giọng Kim Bưu từ trên xe ngựa vọng xuống: "Đúng thế chủ nhân, hôm nay trời đặc biệt nóng. Ngài mau lên xe đi!" Từ khi Lâm Sầm đi theo Sĩ Linh quân, Thôi Nguy đã chọn Kim Bưu trong đội hộ vệ của hắn về làm hộ viện cho mình. Kim Bưu là một lão thợ săn dày dặn kinh nghiệm, làm hộ viện quá dư dả.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Kim Bưu vung roi: "Chủ nhân, chúng ta đi phủ Chiêu Dũng tướng quân sao?"
Thôi Nguy đáp: "Ừ, hôm nay Tần tướng quân được nghỉ, ta đến tìm họ trò chuyện."
Cửa sau Tướng Quân phủ rộng mở, khi Thôi Nguy xuống xe ngựa thì gặp Tiêu Tử Sơ và Tần Lãng từ trong cửa xông ra: "Mau lên, chậm chân là không kịp đâu."
Thôi Nguy đưa tay ra, kéo lại Tiêu Tử Sơ đang chạy cuối cùng: "Sao? Các ngươi đi đâu vậy?"
Tiêu Tử Sơ vội vàng nói: "Ngô sư huynh mở lớp dạy khám nghiệm tử thi ở Thiên Ứng thư viện, chậm chân là không còn chỗ tốt đâu."
Trong nửa năm, Thiên Ứng thư viện mở thêm vài môn học mới, giảng bài là quan viên Nội Các hoặc Lục Bộ, ngoài việc dạy kiến thức trong sách vở, họ còn chú trọng vận dụng thực tế hơn. Tỷ như lớp khám nghiệm tử thi của Ngô Dung, tên tuy không hay, nhưng hiệu quả lại vô cùng kinh ngạc. Ai ngờ, chỉ thông qua những chi tiết nhỏ nhặt trên thi thể, có thể suy đoán ra cuộc đời và nguyên nhân cái chết của một người?
Thôi Nguy buông tay, Tiêu Tử Sơ lập tức chạy xa: "Lãng Nhi, Thành Chương, đợi ta—" Vội vàng chạy đi mà chẳng còn chút uy nghi của bậc thánh thượng, chỉ thấy sức sống và sinh khí bừng bừng. Thôi Nguy có chút ngẩn ngơ nhìn theo hướng ba đứa trẻ chạy đi, phảng phất thấy lại hình ảnh mình đầy khí phách năm nào.
Đương nhiên, Lãng Nhi và Thành Chương may mắn hơn hắn, Tiêu Tử Sơ hiểu được sự gian nan của nhân gian, hắn sẽ khỏe mạnh trưởng thành, trở thành một quân vương sáng suốt, nhân ái và tài đức.
Vừa bước vào sân nhà họ Tần, một mùi đồ chiên xông thẳng vào mũi. Thôi Nguy lên tiếng: "Tần huynh, Gia Nhi, hai người đang ăn gì ngon vậy?"
Tần Dịch nhanh chóng từ phòng bếp đi ra, tay cầm đôi đũa tre dài chuyên dùng để chiên: "Đến đúng lúc lắm, Gia Nhi muốn ăn cua nhỏ, chúng ta đang chiên con ba khía tháng sáu." Giản Gia với khuôn mặt tròn trịa và cái bụng bầu lớn đi ra từ sau lưng Tần Dịch, tay cầm một con cua vừa chiên xong: "Mau đến đây, vừa mới chiên xong đấy! Tô Thành gửi cua đến, thơm quá."
Thôi Nguy cười: "Nghe nói cua có tính hàn, ngươi ăn ít thôi."
Giản Gia nhướng mày: "Yên tâm đi, có thái y theo dõi mà."
Thúng tre đan tinh xảo đầy ắp ba khía chiên vàng, Thôi Nguy đột nhiên nhớ đến món cua đồng chiên lá lốt đã ăn ở nhà cũ của Tần gia vài năm trước, quả thật, con ba khía tháng sáu ăn thiếu đi cái ngon của cua đồng chiên lá lốt.
Nhai vài con cua, Giản Gia đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, hôm nay ta nhận được tin của Tô Thành, nói Liễu Tư Dao sinh con trai rồi. Chỉ là đứa bé sinh ra hơi yếu, phải chăm sóc cẩn thận mới được." Cũng không lạ, Liễu Tư Dao mang thai gặp bao nhiêu chuyện, khó tránh khỏi lo âu bất an.
Thôi Nguy nheo mắt: "Thật trùng hợp, ta vừa từ thiên lao về, không biết Tiêu Thanh Húc có nghe được tin này không." Nếu hắn biết, có lẽ trên đường xuống hoàng tuyền cũng chẳng yên ổn.
Tần Dịch thuần thục đảo những con cua đã tẩm bột trong chảo dầu: "Ngươi đi tiễn hắn đoạn đường cuối?"
Thôi Nguy cười: "Đúng vậy, tiễn, sau hôm nay chuyện cũ xóa bỏ. Thật kỳ lạ, ta vốn nghĩ mình phải vui lắm, nhưng sao lại có một cảm giác khó tả?"
Giản Gia ngẫm nghĩ: "Vì ngươi đã từng đối xử thật lòng với hắn." Họ vốn có thể từ bạn thân trở thành quân thần, cuối cùng lại mỗi người một ngả, sao có thể không khiến người ta thổn thức?
Nụ cười trên mặt Thôi Nguy dần tắt, ánh mắt buồn bã nhìn ra ngoài cửa sổ: "Phải."
Giản Gia và Tần Dịch không quen nhìn vẻ thương xuân tiếc thu của Thôi Nguy, hai người nhìn nhau rồi gắp cua chiên bỏ vào trước mặt Thôi Nguy: "Đừng buồn nữa, đến, ăn cua đi. Đúng rồi, nghe nói ngươi có trang trại nghỉ hè không tệ? Hai ngày nữa có thể đi nghỉ hè không?"
Thôi Nguy "soạt" một tiếng gập mạnh quạt lại: "Được thôi, ta thu xếp một chút!"
Ngoài cửa sổ ve kêu râm ran, đúng là tiết trời ngày hè đẹp đẽ.
