Chương 4: Sinh lão bệnh tử
Từ ngày đó trở đi, Lý Mặc quả nhiên như được khai sáng.
Trong các kỳ khảo hạch mấy tháng tiếp theo, hắn lần nào cũng trả lời trôi chảy, còn đưa ra kiến giải của riêng mình, khiến Trương Đại phu càng nhìn hắn càng vừa mắt, càng nhìn càng yêu thích, không khỏi nảy sinh lòng yêu tài, cân nhắc xem có nên cho hắn xuất sư sớm sau tiết Tịch Nguyệt hay không.
Còn hắn tự nhiên không biết, Lý Mặc sở dĩ có thể tiến bộ lớn như vậy, một mặt là nhờ tích lũy lâu ngày bộc phát, mặt khác là nhờ sự giúp đỡ của mộng cảnh thần bí.
Lý Mặc đặt tên cho nó là Phiêu Miểu Mộng Cảnh.
Trong mấy tháng này, Lý Mặc đã nhiều lần tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh, triệt để dung hội quán thông kiến thức về các loại thảo dược đã học hơn hai năm qua, sau nhiều lần thử nghiệm, hắn đã sơ bộ tổng kết ra phương pháp có hiệu quả để tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh.
Đầu tiên là không ngừng đọc 《Phiêu Miểu Hộp》, từ đó mở rộng liên tưởng, có thể thúc đẩy cực lớn xác suất hắn tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh.
Tiếp theo là ngủ say trong thời tiết sấm sét mùa hè, có thể tăng xác suất hắn tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh.
Cuối cùng là ban ngày suy nghĩ, ban đêm mơ thấy.
Lý Mặc phát hiện, mỗi lần tỉnh lại từ Phiêu Miểu Mộng Cảnh, những kiến thức thu được không phải là từ trên trời rơi xuống, mà là dung hội quán thông trong tiềm thức, liên kết những chi tiết bị bỏ qua trước đó, hoặc nói cách khác là nhìn vấn đề từ một góc độ khác.
Phiêu Miểu Mộng Cảnh dường như là thế giới sinh trưởng trong tiềm thức, vì vậy Lý Mặc muốn nhận được sự giúp đỡ của Phiêu Miểu Mộng Cảnh, điều kiện tiên quyết là hắn phải nắm giữ những manh mối quan trọng của nhiều kiến thức, Phiêu Miểu Mộng Cảnh mới có thể ở tầng tiềm thức, liên kết những manh mối của kiến thức này lại, đạt được hiệu quả tích lũy lâu ngày bộc phát.
Lý Mặc sau khi sơ bộ tổng kết ra nhiều quy luật của Phiêu Miểu Mộng Cảnh, đã coi đây là bí mật của mình.
Nửa cuối tháng hai, được gọi là Tịch Nguyệt.
Giống như giờ Tịch mỗi ngày, Tịch Nguyệt cũng là thời gian kiêng kỵ, tổng cộng mười bốn ngày.
Trong khoảng thời gian này, kiêng kỵ ra ngoài lao động, phải cố gắng nghỉ ngơi trong nhà, tránh bị bất tường, xúi quẩy, tà khí quấn thân, gặp phải tai ương bất trắc.
Sau đó, qua vài ngày, là Hoa Triều Tiết.
Vào tiết Hoa Triều, vạn vật phục hồi, thiếu nữ thanh xuân, tràn đầy sức sống, du xuân ngắm cảnh, chim hót líu lo.
Sáng sớm.
Sau khi kỳ khảo hạch kết thúc lần nữa, Trương Đại phu không để ý đến Vương Phán đang khóc lóc bên cạnh, ông tin rằng sư phụ nghiêm khắc sẽ đào tạo ra đệ tử giỏi, việc kê đơn trị bệnh không thể qua loa.
“Hôm nay là ngày 14 tháng hai, hai ngày nữa là Tịch Nguyệt rồi, lần nghỉ này các ngươi về nhà thăm thân cho tốt, sau khi Tịch Nguyệt kết thúc, trước tiết Hoa Triều trở về, ta sẽ tiến hành kỳ khảo hạch tốt nghiệp hàng năm, đánh giá xem các ngươi có đủ tư cách xuất sư hay không.”
“Vâng.”
Bốn người cung kính đáp lời, sau đó lần lượt trở về phòng thu dọn hành lý.
Lý Mặc thu dọn hành lý xong, thấy Vương Phán, Trương Lập Dân, Tưởng Minh đã rời đi, hắn đi đến trước mặt Trương Đại phu, trong mắt lộ ra chút cầu xin.
“Sư phụ, con xin thầy kê thêm hai thang thuốc cho mẫu thân con.”
“Ai.”
Trương Đại phu nghe vậy, thở dài một tiếng, nhìn người đệ tử ngoan ngoãn hiểu chuyện này, đôi khi ông thậm chí còn ước gì đây là con trai mình.
“Lần trước ta cùng con về thăm mẫu thân con, chẳng phải đã nói với con rồi sao.”
Trương Đại phu vuốt râu, trầm giọng nói: “Mẫu thân con là do lao lực quá độ, thể yếu lâu ngày mà thành, đã không còn thuốc nào có thể chữa trị được nữa, con bây giờ cũng coi như là nửa thầy thuốc rồi, hẳn là biết sinh lão bệnh tử, đó là quy luật tự nhiên, như câu ‘trăng có khi tròn khi khuyết, người có khi sướng khi khổ’, con phải học cách chấp nhận thiên mệnh, trân trọng hiện tại.”
“Học trò… học trò…”
Lý Mặc không nói nên lời.
Hắn tự nhiên là biết những đạo lý lớn lao đó, nhưng thương xót người thân ruột thịt, đó là tình cảm thường tình của con người, cho dù là đại phu đã quen nhìn sinh tử, cũng không thể không để tâm đến sinh tử của người thân ruột thịt của mình.
Trương Đại phu thấy vậy, mở ngăn kéo, lấy ra hai thang thảo dược, đưa cho Lý Mặc.
“Ta biết con sẽ đến, hai thang thảo dược này tuy không thể chữa khỏi bệnh cho mẫu thân con, nhưng có thể giúp bà ấy thoát khỏi đau đớn, con cầm lấy đi, ai, đáng tiếc lão phu chỉ là một phàm nhân, một thầy thuốc thảo dược, nếu có một ngày con gặp được tu sĩ, nhất định phải tìm cơ hội học hỏi thuật luyện đan, có lẽ sẽ có thể… ai.”
Tiếng thở dài của Trương Đại phu dường như chứa đầy sự tiếc nuối và ước ao.
“Vâng.”
Lý Mặc nghe vậy, ghi nhớ trong lòng, sâu sắc cúi đầu bái tạ, sau đó hắn nhanh chóng rời đi.
Bây giờ là giờ Tỵ, nếu toàn lực chạy đi, hẳn là có thể về đến nhà trước giờ Mùi, lại một tháng trôi qua, không biết mẫu thân thế nào rồi.
Lý Mặc chạy một mạch, cuối cùng cũng về đến Làng Sơn Bắc sau giờ Ngọ.
Đi trên con đường lát đá xanh, hắn nhìn về phía ruộng đồng hai bên Bãi Sông, sắp đến Tịch Nguyệt rồi, đã không còn ai ra đồng làm việc, sau đó hắn đi đến đầu làng phía tây, nhìn thấy khói bốc lên từ sân nhà họ Triệu.
Hắn biết đây là Triệu Tư Mạn đã tích lũy đủ củi, đang đốt than củi, những than củi này phải được đưa đến trấn trước Tịch Nguyệt, bán được giá tốt.
“Khụ khụ, khụ khụ!”
Bị khói cay mắt, Triệu Tư Mạn chạy ra khỏi viện, khuôn mặt nhỏ bé đen đúa, hai hàng nước mắt hằn sâu càng thêm rõ rệt.
“Tiểu Mạn, con không sao chứ?”
Triệu Tư Mạn mở đôi mắt đẫm lệ, nhìn thấy là Lý Mặc thì miễn cưỡng mỉm cười.
“Huynh Mặc, huynh về rồi.”
Tiếp đó, nàng dường như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng nói: “Huynh còn chưa về nhà chứ, mau về xem nương huynh đi, bà đã mấy ngày không xuống giường rồi!”
Sắc mặt Lý Mặc biến đổi.
Ngay lúc này, trong viện vang lên tiếng la hét thất thanh của một người phụ nữ.
“Tiểu Mạn! Con tiện nhân này, chạy đi đâu rồi, miệng lò than còn chưa bịt kín, nếu làm hỏng than củi, xem ta không đánh nát da con!”
Đó là tam thẩm nhà Triệu Tư Mạn.
Thân thể Triệu Tư Mạn mảnh khảnh khẽ run rẩy, không nỡ nói: “Huynh Mặc, ta phải về rồi.”
Căn viện này vốn là nhà của Triệu Tư Mạn, sau khi cha nàng qua đời, trong nhà không có nam đinh, liền bị chú ba, thím ba chiếm đoạt, hai mẹ con nàng ở nơi này ngược lại trở thành kẻ ăn nhờ ở đậu, trở thành lao động giá rẻ cho nhà chú thím, sống cuộc đời bấp bênh.
“Mạn nha đầu ở đây, Mạn nha đầu ở đây!”
Ba đứa trẻ chảy nước mũi, nhảy chân sáo chạy ra khỏi viện, không ngừng gọi theo sau Triệu Tư Mạn.
Một lát sau.
Trong viện vang lên tiếng mắng nhiếc của phụ nữ, tiếng roi mây quất vào, tiếng khóc của Triệu Tư Mạn.
Lý Mặc trong lòng đau xót, nhưng bất lực, hắn chỉ có thể siết chặt nắm đấm, sải bước chạy về nhà.
“Khụ khụ.”
Chưa vào nhà, Lý Mặc đã nghe thấy tiếng ho quen thuộc, so với một tháng trước, bệnh tình của Chu Mai rõ ràng đã nặng hơn.
Lý Mặc vội vàng vào nhà, nhìn thấy mẫu thân đang nằm trên giường bệnh, hai má hóp lại không chút huyết sắc, hắn lập tức chạy đến bên giường.
“Nương!”
Chu Mai nhìn thấy là Lý Mặc, muốn ngồi dậy, nhưng không có sức lực.
Lý Mặc vội vàng tiến lên đỡ, để nàng dựa vào gối.
“Nương không sao, chỉ là mệt thôi, nghỉ ngơi một chút là được, hai ngày trước vẫn còn tốt, ai, sao con lại khóc nữa rồi.”
“Nương, con đi làm cơm.”
Lý Mặc che giấu nỗi buồn, để mình tỏ ra như một người đàn ông, Chu Mai thấy vậy mỉm cười an ủi, gật đầu với hắn.
Buổi tối.
Lý Mặc đút cháo cho mẫu thân xong, vội vàng ra ngoài xem nồi thuốc, mãi đến nửa đêm, hắn mới đem thuốc thảo dược đã sắc cho mẫu thân, bệnh tình của Chu Mai dường như cũng có chuyển biến tốt dưới sự chăm sóc tận tình của Lý Mặc, sắc mặt hơi ửng hồng, nở một nụ cười.
Nàng đưa tay sờ tóc Lý Mặc.
“Qua Hoa Triều tiết là đến Hoa Triều rồi, Mặc nhi nhà ta chính là Lý Mặc, cũng nên búi tóc, nên cưới vợ rồi.”
“Nương.”
Lý Mặc lặng lẽ nằm trong lòng Chu Mai.
Chu Mai ho hai tiếng rồi lấy lại chút sức lực, ngồi dậy khỏi giường, và ra hiệu cho Lý Mặc vặn nhỏ đèn dầu, tiết kiệm dầu đèn.
Lý Mặc biết mẫu thân quen tiết kiệm, chỉ có thể tiến lên làm theo.
Đợi hắn quay lại đầu giường, lại thấy mẫu thân lấy ra một túi vải nhỏ, mở từng lớp từng lớp, lộ ra bạc vụn và đồng xu bên trong.
“Con thích Tiểu Mạn đầu thôn bên phải chứ?”
Thấy Lý Mặc ngây người, không nói lời nào, Chu Mai mỉm cười nói: “Mấy ngày trước ta đã cho bà mối đến hỏi rồi, tam thẩm nàng đòi ba mươi xâu tiền mới chịu để Tiểu Mạn đi, ta ở đây có mười hai lượng bạc, hơn hai xâu đồng xu, cộng lại gần một nửa, đều là mẹ tích góp bao năm nay, đợi mẹ không còn nữa, con không còn gánh nặng, cầm số tiền này tích góp thêm, sớm ngày cưới Tiểu Mạn về nhà, sinh cho nhà họ Lý một thằng nhóc bụ bẫm.”
“Nương, người đừng nói nữa, người sẽ không sao đâu!”
“Con à, nương biết tình hình của mình.”
Trong mắt Chu Mai lộ ra một tia dịu dàng, nàng không vì thế mà sợ hãi, cũng không vì thế mà hoang mang, đôi mắt nhìn Lý Mặc, chỉ là hết lần này đến lần khác vuốt tóc hắn.
“Sau này phải làm một người đàn ông, mẹ tự hào về con.”
Ngày hôm sau.
Dường như thuốc thảo dược của Trương đại phu có hiệu nghiệm, Chu Mai vậy mà có thể xuống giường đi lại được.
Nhưng Lý Mặc, người hiểu rõ bệnh tình của mẫu thân, nhìn thấy cảnh này, trong lòng càng thêm đau khổ, điều này thường có nghĩa là bệnh nhân bắt đầu hồi quang phản chiếu, đến thời khắc cuối cùng.
Lý Mặc không ngừng khuyên mẫu thân nghỉ ngơi thật tốt, Chu Mai lại nắm tay Lý Mặc, đến Bắc Sơn bên kia Bãi Sông, vui vẻ ngồi trên bãi cỏ, nhìn xa xa Bãi Sông lấp lánh ánh nước, lộ ra vẻ mặt sảng khoái, vươn vai dưới ánh mặt trời.
“Có thể ra ngoài một lần trước Tịch Nguyệt, lại trở về nơi này, thật tốt quá.”
Lý Mặc lấy áo khoác lên người Chu Mai.
“Nương, đừng để bị cảm lạnh.”
Chu Mai mỉm cười ngọt ngào nói: “Ngươi biết không, chính là ở đây, phụ thân ngươi nhân dịp Hoa Triều Tiết, đã thổ lộ tình cảm với mẫu thân, mẫu thân đã đồng ý với chàng, rồi mới có ngươi, chớp mắt mười mấy năm trôi qua, ngươi đã lớn như vậy rồi.”
Ánh mặt trời chiếu lên khuôn mặt Chu Mai, lúc này nàng trông như một đứa trẻ, đang so sánh chiều cao với Lý Mặc.
Một lúc lâu sau.
Chu Mai tựa vào vai Lý Mặc, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, thì thầm bên tai Lý Mặc: “Mặc nhi, mẫu thân nhớ cha ngươi rồi, hãy hứa với mẫu thân, sau khi mẫu thân qua đời, hãy chôn cất mẫu thân ở đây.”
Lý Mặc khóc không thành tiếng.
Chu Mai thấy vậy liền làm bộ mặt tinh nghịch cười nói: “Giống như lúc cha ngươi còn nhỏ, luôn thích khóc nhè.”
Ba ngày sau.
Chu Mai bệnh nặng qua đời, Lý Mặc gào khóc thảm thiết, lại một lần nữa không nói nên lời.
Nhưng hắn biết nội tâm mẫu thân là hạnh phúc, là vui vẻ.
Hiện tại tuy là Tịch Nguyệt, nhưng Chu Mai ở Làng Sơn Bắc đối xử tốt với mọi người, các nhà đều đến viếng, không ngừng bày tỏ lòng tiếc thương Chu Mai, Lý Mặc cảm nhận được tình cảm chân thành của bà con lối xóm dành cho mẫu thân, nỗi bi thương trong lòng hắn cũng theo đó mà thay đổi.
Giống như mẫu thân tự hào về hắn, hắn cũng vì mình có được một người mẹ như vậy mà cảm thấy kiêu hãnh.
Sau đầu thất.
Lý Mặc làm theo di nguyện của mẫu thân, đem quan tài của nàng chôn cất ở Bắc Sơn.
Bắc Sơn là thánh sơn trong số các thôn trang lân cận, từng có một ngôi miếu Sơn Thần, trong miếu còn có Sơn Thần nương nương, chỉ là sau khi Trấn Hoa An sáp nhập vào Đại Càn Quốc, miếu Sơn Thần dần dần bị bỏ hoang.
Lúc này sườn núi nở đầy hoa, bướm lượn lờ giữa những khóm hoa.
Lý Mặc lặng lẽ đứng trên sườn núi, hắn dường như nhìn thấy cảnh phụ mẫu hẹn hò ở đây vào dịp Hoa Triều Tiết mười mấy năm trước, nỗi bi thương trong mắt hắn dần dần biến thành nước mắt cười.
“Chúc hai người sống hạnh phúc ở thế giới bên kia.”
Lý Mặc buông bó hoa dại trên tay, hắn cảm thấy mình dường như đã trưởng thành.
