Caesar vừa định bước ra khỏi lâu đài thì nghe thấy giọng của cha mình đang gọi anh.
"Caesar, con có phiền khi cùng ta vào trong phòng làm việc không? Ta có chuyện cần nói với con."
Caesar thở dài. Kế hoạch đến thăm Gunther của anh ấy để triển khai hệ thống bốn cánh đồng sẽ phải hoãn lại. Caesar sải bước vào phòng làm việc của cha mình. Khi ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của Weber, anh có thể thấy cha đang nhìn anh bằng ánh mắt tò mò.
Caesar biết rất rõ điều đó, tuy nhiên trước khi anh kịp nói gì, Weber đã thở dài nặng nề giống như những gì Caesar đã làm chưa đầy hai phút trước đó.
"Caesar, con trai của ta, con đã hai mươi tuổi và vẫn độc thân. Ta hiểu lý do của con, tuy nhiên, sức khỏe của con đang tốt lên mỗi ngày. Có vẻ như bất cứ điều gì con đang làm đều tốt cho sức khỏe của con. Bây giờ bệnh của con dường như đã biến mất. Con biết đấy, đã đến lúc nghĩ đến việc tìm một người vợ."
Caesar liên tục dùng ngón trỏ của tay trái gõ vào bàn làm việc trong khi tay phải che lấy mọi thứ dưới sống mũi của anh, một thói quen mỗi khi anh nghe thấy điều không vừa ý. Trong những khoảnh khắc này, âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng lạch cạch mỗi khi ngón tay anh gõ xuống mặt bàn bằng gỗ sồi.
Trong tâm trí Caesar, anh cố gắng tìm cách để né tránh chủ đề này. Anh vẫn chưa muốn kết hôn vào lúc này, khi hiện tại anh mới chỉ vừa tròn hai mươi hai tuổi, anh chỉ giống như một sinh viên năm tư mà thôi. Caesar có rất nhiều việc cần phải làm trong kế hoạch của anh và có một người phụ nữ sẽ chỉ làm cho thời gian của anh bị lãng phí.
Không phải anh không thích kết hôn, chỉ là hiện tại vẫn chưa phải lúc, anh thực sự muốn từ chối lời nói của cha mình. Nhưng anh không thể nói ra vào lúc này, anh không muốn làm phật ý cha mình, điều đó sẽ làm ảnh hường đến quyền kế vị chức vị Nam tước của anh.
Cha anh có thể rất quan trọng về bề ngoài và sự sang trọng, nhưng ông không phải là kẻ đần. Ông biết Caesar có những kế hoạch cao cả cho lãnh địa, nhưng dưới cái nhìn của ông thì Caesar vẫn còn là một chàng trai trẻ, anh sẽ cần nhiều thời gian để ban hành những cải cách khi kế thừa vị trí Nam tước. Hiện tại, Caesar nên tìm cho mình một người vợ và sinh con.
Caesar có tư duy của một thanh niên của thế kỉ 21. Ý định của anh là sẽ kết hôn ở độ tuổi khoảng ba mươi với một hoặc một vài thiếu nữ xinh đẹp ở tuổi mười sáu đến hai mươi. Tại sao ư? Tất nhiên bởi vì lúc này anh đã là một Nam tươc giàu có nằm trên một đống thép và vàng và lúc này anh có thể hưởng thụ quãng đời còn lại như một kẻ giàu có. Tuy nhiên cha anh có vẻ như không chờ được đến lúc đó.
“Năm nay cô bé sẽ tròn mười ba tuổi. Ta nghe nói cô ấy đang dần trở thành một thiếu nữ xinh đẹp.”
Caesar cố gắng không cau mày. Anh muốn cưới một thiếu nữ trẻ hơn anh mười tuổi, nhưng đó là khi Caesar đã ba mươi tuổi. Nhưng hiện tại, tuổi của Adela vẫn là quá bé để anh có thể nghĩ đến việc cưới cô, mặc dù điều đó có thể là bình thường trong thời đại này, nhưng suy nghĩ của thế kỷ 21 khiến anh ấy cảm thấy mình không thoải mái khi nghĩ đến điều này. Một đứa bé đang học lớp 8 có thể nghĩ đến chuyện yêu đương? Nhưng anh nhớ ra trong kiếp trước hình như cũng không phải không có chuyện những đứa trẻ 13 tuổi làm mẹ. Nhưng anh không muốn phá hủy tuổi thơ của một đứa trẻ. Một ý tưởng nảy nên trong đầu anh.
Càng nghĩ về nó, ý tưởng này càng hấp dẫn anh. Không phải vì anh bị thu hút bởi cô em họ mười ba tuổi của mình, mà là anh nghĩ ra một ý tưởng để có thể cho anh khoảng bốn năm để thực hiện kế hoạch của mình trước khi kết hôn. Đó là hôn ước trên danh nghĩa, và anh có thể tìm ra cách nào đó để phá bỏ hôn ước trước khi cô bước sang tuổi mười sáu hoặc mười bảy.
Caesar bắt đầu gõ nhẹ vào bàn một lần nữa khi nghĩ về quyết định quan trọng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc đời anh. Một lúc sau, anh phá vỡ sự im lặng.
"Con phải gặp cô ấy trước và xem cô ấy đã trở thành như thế nào trong tương lai..."
Cha anh hài lòng, mặc dù hơi thất vọng. Ông đã không hoàn toàn thuyết phục được con trai mình chấp nhận lời hứa hôn theo yêu cầu, nhưng Caesar cũng không hoàn toàn từ chối. Có lẽ rốt cuộc vẫn có chút hy vọng cho hôn ước.
Sau khi gật đầu đồng ý, Weber đứng dậy khỏi ghế và dẫn Caesar ra cửa.
Một trong những mối quan tâm lớn nhất của nhà Kufstein là mặc dù lãnh địa nắm giữ một lượng tài nguyên khiến đến ngay cả hoàng đế La Mã cũng phải ghen tị nhưng dân số lại thưa thớt với phần đông thất học và không có trình độ chuyên môn, do phần lớn họ đều chỉ là những nông dân làm việc trên những đồng ruộng.
Hiện tại, Caesar không thể quản lý tài chính của lãnh địa nếu không có sự chấp thuận của cha mình. Do đó, anh không thể đòi hỏi những yêu cầu đốt tiền như đầu tư vào giáo dục công, vốn là việc rất quan trọng trong việc tạo ra một thế hệ lao động có trí thức và có chuyên môn cao, cốt lõi của mọi xã hội và nền kinh tế phát triển.
Dù đang suy nghĩ về những vấn đề sâu xa nhưng Caesar vẫn cần phải trả lời cha mình. Weber von Kufstein ngày càng mất kiên nhẫn, đặc biệt vì điều duy nhất mà vị nam tước có thể nghe thấy nãy giờ chỉ là tiếng gõ do ngón tay của Caesar liên tục đập lên mặt bàn làm việc của ông.
Ngay khi Weber chuẩn bị mắng Caesar, chàng trai trẻ đã thở dài với vẻ chán nản trước yêu cầu của cha mình.
"Cha nghĩ ai phù hợp??"
Một nụ cười nhẹ nở trên môi Weber khi anh nhìn con trai mình, đây là một câu hỏi khiến ông hài lòng.
"Con có nhớ em họ Adela không? Con gái thứ ba của chị gái ta và Bá tước Steiermark."
Caesar tức giận khi nghĩ đến việc kết hôn với em họ của mình. Anh gần như quên mất rằng việc các quý tộc gả con trai và con gái cho con của anh chị em ruột là một điều khá phổ biến vào thời Trung Cổ. Tuy nhiên, anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và thể hiện sự tôn trọng với ý kiến của cha mình.
"Adela? Con đã không gặp cô bé trong một thời gian dài. Cô ấy bao nhiêu tuổi? Khoan đã!!! Có phải cô bé chỉ mới mười ba tuổi?"
Weber gật đầu với con trai mình với nụ cười trên môi.
"Ta sẽ gửi một lá thư cho chú của con để thông báo về yêu cầu của con, con hẳn sẽ nhận được phản hồi trong vòng hai tuần."
Caesar gật đầu. Ít nhất, hôn ước tiềm năng này sẽ giúp anh có được khoảng thời gian mà anh rất cần. Có lẽ anh sẽ không gặp mặt cô gái trong khoảng ba tháng. Vào thời điểm đó, cơ thể của anh ấy sẽ phục hồi phần nào đó và ngoại hình của anh ấy sẽ được cải thiện. Anh ấy sẽ cảm thấy xấu hổ khi cố gắng tán tỉnh một cô bé trong hình dạng hốc hác hiện tại.
“Con sẽ để việc đó cho cha, thưa cha.”
Sau khi giải quyết công việc đó, Caesar cuối cùng cũng có thể rời khỏi Lâu đài và gặp Gunther để xem anh ta và vùng đất anh ta làm việc đang hoạt động như thế nào. Gunther đã làm việc chăm chỉ, không chỉ chăm sóc đồng ruộng mà còn truyền bá ý tưởng về hệ thống bốn cánh đồng cho những nông dân khác. Chỉ mới một ngày nhưng anh đã thuyết phục thành công ba người bạn khác của mình triển khai hệ thống bốn cánh đồng trên những đồng ruộng mà họ phụ trách. Có vẻ như Caesar không có nhiều việc phải làm trong việc truyền bá hệ thống canh tác mới này. Gunther có mối quan hệ tốt với nhiều nông dân trong lãnh địa của Nam tước Kufstein so với anh.
Tất cả những gì Caesar phải làm là ngồi lại và để Gunther truyền bá những đổi mới trong nông nghiệp mà hai người đã khởi động. Trong tháng còn lại, anh sẽ dành thời gian và sức lực để rèn luyện thể lực và xây dựng mối quan hệ với người dân.
Khi trời tối, anh đến tiệm rèn và lấy trước con dao được thiết kế giống như mẫu dao DV-2 và trả 4 đồng bạc cho con dao và những món dồ tập thể hình khác trước khi trở lại lâu đài. Nhưng cũng giống như ngày hôm trước, khi anh bước vào cổng lâu đài, Henrietta chạy đến ôm lấy anh, hỏi anh đủ thứ câu hỏi.
"Anh Caesar, lần này anh lại chạy đi đâu vậy?"
Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của cô bé nhỏ. Caesar không khỏi mỉm cười trước sự dễ thương của cô và vỗ nhẹ đầu cô.
"Anh chỉ đến thăm thị trấn và tìm hiểu người dân địa phương đang làm gì. Công việc của một lãnh chúa là hiểu được yêu cầu của người dân."
Cô bé mỉm cười khi cảm thấy đầu mình được vỗ nhẹ và cuối cùng cũng buông tay anh trai mình ra.
"Cuối cùng thì cũng đến giờ ăn tối rồi! Đi thôi!"
Cô nói khi anh phóng đi về hướng phòng ăn. Caesar theo sau cô bé. Khi làm như vậy, anh ấy nhận thấy cảm giác kỳ lạ giống như đêm hôm trước. Các tay chân của Lambert ngày càng cẩu thả hơn. Cũng giống như đêm trước, Caesar phớt lờ chúng và tiếp tục đi vào phòng ăn. Tuy nhiên, anh vẫn để mắt đến khu vực mà anh nghi ngờ tên tay sai đang ẩn náu. Anh không muốn nhận một lưỡi dao vào sau lưng chỉ vì không chú ý.
Sau khi đến phòng ăn cùng em gái, Caesar nhận thấy gia đình anh đã ngồi sẵn. Họ không nghĩ anh sẽ về nhà sớm như vậy sau khi tất cả công việc của anh trong vài ngày qua khiến anh thường xuyên về muộn. Tuy nhiên, cuối cùng cũng có một lần anh đã đến đúng lúc, cha mẹ anh rất vui được gặp anh, nhưng Lambert hiển nhiên là không. Sau khi ngồi vào ghế đối diện với Lambert, Caesar nhìn thoáng qua hắn với vẻ mặt thờ ơ trước khi quay lại nhìn chiếc đĩa trước mặt. Khi anh chợt nghe thấy giọng nói của mẹ gọi mình.
“Vậy, con trai của ta, ta nghe nói con cuối cùng cũng đã chịu đính hôn phải không?”
Caesar gần như bị nghẹn khi nghe những lời đó. Anh ngước nhìn mẹ mình với vẻ mặt sửng sốt. Mới chỉ được vài giờ kể từ khi anh thảo luận chuyện này với cha mình và anh vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận lời hứa hôn. Làm thế nào mà nó đột nhiên trở thành một hôn ước hoàn chỉnh? Đây có phải là sự sắp đặt từ trước của cha anh không? Có phải ông đã thương lượng việc đính hôn vào thời điểm họ thảo luận rồi không?
Henrietta đánh rơi chiếc nĩa khi nghe những lời đó và nhìn Caesar với vẻ kinh ngạc. Anh trai cô sắp kết hôn? Cô thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến điều đó là có thể vì mặc dù anh cô đã lớn nhưng vẫn còn độc thân. Cô rất thân thiết với anh trai mình, không biết vì sao cô lại hơi buồn khi anh sắp phải kết hôn. Nhưng sau đó cô rất vui vì cô cho rằng cuối cùng cũng có người mà anh có thể chung sống cùng suốt quãng đời còn lại, giống như cha và mẹ của cô. Suy cho cùng cô mới chỉ là đứa trẻ mười tuổi. Sau khi sự ngạc nhiên biến mất, cô mỉm cười với Caesar và ngay lập tức hỏi anh đủ thứ câu hỏi.
"Người đó là ai?"
"Cô ấy có xinh đẹp không?"
"Em có quen cô ấy không?"
Henrietta hỏi một loạt câu hỏi trong khi Caesar trong khi vẫn cố gắng hiểu những gì đã diễn ra trong vài tiếng đồng hồ anh vắng mặt. Lambert cũng choáng váng không kém. Hắn ta không tin rằng một quý tộc nào nào đó lại lập hôn ước với Caesar.
Chết tiệt, hắn đã phải tốn rất nhiều công sức để ngăn chặn điều đó. Hắn không thể tin được ai đó trong quận Tyrol lại liều lĩnh đến mức dám thách thức Bá tước. Rốt cuộc, cả hai đã cùng nhau âm mưu giết Caesar một thời gian. Hắn không bao giờ có thể ngờ rằng một Bá tước của vùng đất khác lại đích thân sắp xếp hôn ước cho anh trai hắn.
Caesar, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn sốc, trừng mắt nhìn cha mình, nắm đấm của anh thắt lại khi anh cố gắng kiềm chế bản thân.
"Cha! Cha đang làm gì thế!?!"
Weber nhìn chằm chằm vào đứa con trai của mình. Ông đã quá nuông chiều đứa con trai này, việc anh tỏ ra quan tâm đến cuộc hôn nhân được một Bá tước sắp xếp là quá đủ để anh chấp nhận. Trong thâm tâm ông biết sớm muộn gì Caesar cũng sẽ chấp nhận hôn ước, vậy tại sao ông lại phải tốn thời gian vào việc làm quen lại giữa hai người.
“Con có vẻ quan tâm nên ta đã đẩy nhanh quá trình bằng cách chấp nhận các điều khoản của Bá tước.”
Caesar rất tức giận, vì vậy thực sự đã có những điều khoản được đưa ra và cha anh đã đánh giá mức độ quan tâm của Caesar về việc liệu anh có nên chấp nhận hay không. Anh muốn gặp cô gái để biết chắc chắn kế hoạch của mình có thể thành công hay không. Bây giờ đã quá muộn, hôn ước đã hoàn thành và anh không thể làm gì được, đồng nghĩa với việc kế hoạch cảu anh đã phá sản. Không còn tâm trạng ăn uống nữa, Caesar cởi bỏ chiếc khăn ăn ra khỏi áo và đặt nó sang một bên trước khi ra khỏi phòng ăn. Anh không còn tâm trạng ăn tối nữa.
Sau khi tắm xong, anh trở về phòng và ngủ thiếp đi. Anh sẽ không còn tập trung vào những thứ nằm ngoài tầm với của mình nữa. Hiện tại, anh phải tập trung nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn. Sẽ chỉ mất khoảng một tháng trước khi những đổi mới của anh được áp dụng hoàn toàn trong lãnh địa nhà Kufstein.
Ở phía bên kia lâu đài, một ngọn đèn dầu được thắp trên bàn làm việc trong phòng Lambert, hắn ta đã nhanh chóng viết một lá thư cho Bá tước Tyrol, cha vợ tương lai của hắn để yêu cầu sự giúp đỡ của ông ta trong âm mưu loại bỏ Caesar một lần nữa. Nếu Caesar kết hôn và có một đứa con trai trước khi Lambert có thể loại bỏ anh, thì đó sẽ là một thảm họa cho kế hoạch của hai người họ. Chỉ sau khi đèn đã cháy hết dầu, Lambert mới đặt bút lông xuống. Gắn bức thư vào chân một con chim bồ câu, hắn gửi những âm mưu của mình lên bầu trời đêm và hướng tới dinh thự của Bá tước Tyrol tại Innsbruck.
Note: :Đ
