“ Hiệu úy, những tên tù binh cùng các xe ngựa này chúng ta phải làm sao bây giờ?” Lưu đội trưởng thấp giọng hỏi ý kiến của Thi Dương.
Thi Dương đưa mắt liếc nhìn bọn tù binh một chút, trong mắt hắn toát lên một đạo sát cơ: “ Trừ ba tên được giao nhiệm vụ hướng dẫn và lắp ráp vũ khí thì mang đi, số còn lại thì lập tức giết hết, không để sót một tên. Các đồ đạc vật tư trên xe ngựa cũng thiêu hủy hết”
Một lúc lâu sau, hơn ba trăm kỵ binh Đường quân mang theo mấy trăm con ngựa một lần nữa lại nhắm hướng A Mộc Đồ trấn phi đi. Ở phía sau bọn họ khói lửa bốc lên cuồn cuộn, bốc thẳng lên bầu trời.
Lúc xế chiều , ba trăm kỵ binh Đường quân đã quay trở về đến A Mộc Đồ trấn. Nhưng khi vừa mới bước vào trong trấn, Đường quân đã chạm trán ngay với hơn một trăm tên kỵ binh Hồi Hột khác. Đám kỵ binh Hồi Hột này đi vây quanh một gã nam tử mà tên này mặc hắc bào kín từ đầu đến chân, thậm chí là mặt mũi của hắn cũng được che kín. Hai bên từ từ giáp mặt bước đi, tất cả đều cảnh giác nhìn đối phương, con tay thì sẵn sàng đặt trên chuôi đao. Khi khoảng cách giữa hai bên là mấy chục bước chân Thi Dương chợt phát hiện và chăm chú nhìn vao tên mặc hắc bào kia. Hắn bỗng cảm thấy đôi mắt của tên mặc hắc bào kia u ám và đang chằm chằm nhìn về phía mình.
Rất nhanh sau đó Đường quân rời khỏi thị trấn A Mộc Đồ, để trở về Toái Diệp. Nhưng trong lòng Thi Dương vẫn mang một mối trầm tư không dứt. Hắn vẫn còn đang suy nghĩ về đội kỵ binh Hồi Hột vừa rồi, cái ánh mắt âm trầm lạnh lùng của tên nam nhân áo đen kia cứ ảm ánh hắn từ lúc đó cho tới bây giờ. Trong lòng Thi Dương lại nổi lên một trực giác mãnh liệt rằng tên hắc y kia nhất định có thân phận không hề đơn giản.
“ Lưu đội trưởng” Thi Dương rốt cục cũng cho dừng ngựa hỏi Lưu đội trưởng.
“ Hiệu úy, có chuyện gì vậy”
Thi Dương trầm ngâm một chút liền nói: “ Ngươi hãy quay trở lại tửu quán lần trước một lần nữa, hỏi han và xác minh tin tức về đội kỵ binh Hồi Hột vừa rồi chúng ta gặp, nhất là cần làm rõ thân phận của tên hắc y nhân kia. Cho dù tốn nhiều tiền cũng không sao cả”
“ Thuộc hạ tuân lệnh” Lưu đội trưởng liền quay đầu ngựa, hướng A Mộc Đồ trấn mà lao đi.
Tất cả ba trăm Đường quân còn lại đều đứng lại để chờ đợi tin tức. Thời gian qua đi chuyển lại ước chừng một canh giờ thi Lưu đội trưởng đã trở lại. Hắn mang về cho Thi Dương hai tin tức rất quan trọng. Một là đại tù trưởng của Cát La Lộc bị trúng tên trong khi tập kích Huyền Vũ thành không thể cứu chữa được nên đã qua đời. Còn một thông tin khác chình là hắc y nhân kia. Ông ta không phải ai khác mà là Hồi Hột quốc sư Mộng Nguyệt lão nhân. Ông ta đang trên đường đi tới Đại Thực.
Tin tức thứ nhất khiên cho Thi Dương vô cùng hưng phấn và kinh ngạc. Cho dù nằm mơ hắn cũng không bao giờ nghĩ rằng kẻ trúng tên ngã ngựa hôm đó lại là đại tù trưởng của người Cát La Lộc. Hắn nghĩ rằng ông trời thật sự đã chiếu cố hắn rất nhiều.
Nhưng giây phút hưng phấn ấy nhanh chóng qua đi, tâm trí của Thi Dương lúc này lại chuyển về tên quốc sư Hồi Hột kia. Tại sao một kẻ như hắn lại xuất hiện ở đây. Trong đầu Thi Dương lúc này tái hiện lại mấy đầu mối vụn vặt: Quốc sư Hồi Hột xuất hiện ở A Mộc Đồ trấn, người Cát La Lộc tấn công Toái Diệp, Hồi Hột vận chuyển vũ khí công thành, đại tù trưởng Cát La Lộc bỏ mạng, và việc quốc sư Hồi Hột phải vượt ngàn dặm tới Đại Thực. Những chuyện này tưởng chừng như không có liên quan gì tới nhau, nhưng dường như tất cả đều phát sinh, đều xảy ra ở cùng một khu vực. Chẳng lẽ lại có sự trùng hợp thế này sao?
Lúc này trực giác dường như mách bảo cho hắn biết tất cả những chuyện này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà dường như tất cả chúng đều có liên hệ, có sự xâu chuỗi với nhau. Đằng sau hàng loạt những sự việc này đều chứa đựng những âm mưu bất lợi với Đại Đường. Hơn nữa Thi Dương vẫn còn nhớ rõ nghĩa phụ Trương Hoán đã từng kể cho hắn nghe về một huyết án xảy ra cách đây ba năm. Mà kẻ gây ra huyết án đó rất có khả năng là tên quốc sư này. Thi Dương ngưng thần suy nghĩ thật kỹ trong khoảng thời gian chừng một khắc. Sau đó hắn đưa ra quyết định cuối cùng.
“ Lý đội trưởng” Thi Dương quay sang nói với một gã đội trưởng khác: “ Ngươi dân theo bổn đội huynh đệ về Toái Diệp trước để báo cáo tình hình, thồng thời chuyển lời của ta bẩm báo địa tướng quân, chúng ta phát hiện có chuyện khác thường xảy ra, cần phải đi trước để điều tra”
Mấy câu phân phó ngắn gọn của Thi Dương nhưng ai nấy đều đã xác định được nhiệm vụ của mình. Sau đó hai đội Đường quân chia tay nhau ở cửa khe núi. Thớt ngựa, công tượng, cùng các tư liệu khác được chuyển về Toái Diệp. Thi Dương suất lĩnh hơn hai trăm huynh đệ hướng phía tây chạy đi gấp.
Tên nam nhân hắc y xuất hiện giữa đám kỵ binh Hồi Hột kia không ai khác chính là Tô Nhĩ Mạn, hắn vừa từ chỗ tiểu thành Hải Đồ Thập của người Cát La Lộc tới đây. Theo kế hoạch của hắn thì hắn sẽ đi Đại Thực để mượn lương thảo cho Hồi Hột, đồng thời hắn còn muốn thuyết phục Đại Thực Cáp Lý Phát tạo thêm áp lực buộc người Cát La Lộc phải ráo riết tấn công Toái Diệp.
Tô Nhĩ Mạn là một người có lai lịch và hành tung vô cùng thần bí. Bản thân hắn là giáo chủ của Ma Ni Giáo, là quốc sư Hồi Hột nhưng đồng thời ông ta lại còn được cung phụng như một nhân vật cao cấp có tầm ảnh hưởng trong vương thất Đại Thực. Mười ba năm trước đây hắn ta nhận của người Đại Thực hai mươi vạn lượng hoàng kim, dẫn theo năm trăm dũng sĩ đi đến Bái Chiêm Đình. Sau cùng hắn lấy trộm được cách làm ra “ Lửa Hy Lạp” cho Đại Thực. Từ đó Cáp Lý Phát tôn vinh hắn làm người có thân phận cực kỳ tôn quý ở Ba Cách Đạt.
Ngoài chuyện đó ra, Tô Nhĩ mạn còn là kẻ cầm đầu và là lãnh tụ tinh thần của một tổ chức bí mật. Tổ chức này lấy tôn chỉ là phục hưng lại Tát San đế quốc. Và việc phục hưng Tát San đế quốc chính là lý tưởng của cả đời hắn. Bởi vì Tô Nhĩ Mạn chính con cháu đời thứ ba của Mạt Đại hoàng đế của Tát San vương triều.
Tô Nhĩ Mạn cùng đám kỵ binh Hồi Hột đã tới thị trấn A Đồ Mộc này từ tối hôm qua, sau khi nghỉ ngơi một đêm thì hôm nay bọn chúng lại lên đường, nhưng không ngờ trên đường cái lại gặp Đường quân. Bản thân Tô Nhĩ Mạn đối với chuyện này cũng không quá để trong lòng bởi vì A Mộc Đồ cũng chỉ là một tiểu thành nhỏ bé không có quân đội phòng ngự. Và việc Đường quân xuất hiện ở đây cũng là một việc hết sức bình thường mà thôi. Tâm tư của hắn lúc này đang gửi gắm tất cả ở nơi Ba Cách Đạt còn cách xa nơi này cả ngàn dặm, đó là việc hắn muốn thuyết phục Cáp Lý Phát ủng hộ đồ đệ của mình là A Đạt Lôi tiếp nhận ngôi vị Đại tù trưởng của người Cát La Lộc. Như vậy nghiễm nhiên Cát La Lộc đã nằm trong tay hắn.
Tô Nhĩ mạn khích bác A Sắt Lan tấn công Toái Diệp, thực chất mưu đồ của ông ta chính là muốn Đại Đường và Cát La Lộc dẫn phát đến một cuộc chiến tranh toàn diện, cuối cùng Hồi Hột và Đại Thực sẽ cùng tiến quân vào thu dọn Toái Diệp mà chẳng mất tí công sức nào.Và dĩ nhiên khi đó Tô Nhĩ Mạn sẽ thu được lợi ích không nhỏ. Chỉ csó điều bản thân hắn ta không dự đoán được vở kịch mà hắn sắp đặt lại có bước chuyển ngoặt lớn khi mà A Sắt Lan bị trúng tên của Đường quân phải bỏ mình. Từ đó dẫn tới một cuộc nội chiến giữa những người Cát La Lộc để tranh đoạt ngôi vị đại tù trưởng. Ba người đệ đệ của A Sắt Lan cùng với Bà Bặc Hòa Đạp trở thành hai thế lực chính trong cuộc tranh đoạt ngôi vị này. Cả hai bên đều ương ngạnh không ai chịu ai.
Cơ hội lần này Tô Nhĩ Mạn đã chờ đợi suốt mười năm mấy năm nay rồi.Trước đây hắn ưu ái, để lợi dụng đồ đệ Bố Đặc Lỗ, nhưng A Sắt Lan không hài lòng về người con này nên đã bị hắn xuống tay giết chết. Sau đó hắn lại nhận tên A Đặc Lôi làm đồ đệ, nếu như A Đặc Lôi không được thừa kế chức vị đại tù trưởng kia thì tâm huyết bao năm qua của hắn trở nên vô ích hay sao.
Tô Nhĩ Mạn và đám kỵ binh Hồi Hột xuất phát vào thời gian sau ba canh giờ tính từ lúc Đường quân rời khỏi thị trấn A Mộc Đồ. Hơn một trăm tên kỵ binh Hồi Hột hộ vệ Tô Nhĩ Mạn nhanh chóng lên đường đi về phía tây, đi xuyên qua Toái Diệp cốc. Đoạn đường này nằm trong tầm kiểm soát của Đường quân, nên bọn chúng rất thận trọng. Hơn nữa để tránh phải gặp các tạm canh gác và kiểm soát của Đường quân nên đám người Tô Nhĩ mạn đêm đi ngày nghỉ ngơi. Nếu như tình hình thuận lợi thì đến sáng sớm ngày mai bọn chúng có thể vượt qua được Toái Diệp cốc và tiến nhập vào khu vực khống chế của Đại Thực.
Vào lúc canh ba nửa đêm, nhóm người Tô Nhĩ Mạn rốt cuộc đã tiến vào được Toái Diệp cốc. Nơi này nằm ở giữa của thung lũng Toái Diệp, và nó cách Toái Diệp thành khoảng chừng bốn trăm dặm. Do không còn được ảnh hưởng từ Đại Thanh Trì nữa nên cảnh vật nơi đây rất hoang lạnh, cô liêu, trở trụi. Trên mặt sông Toái Diệp chảy qua khu vực này nước đã kết thành một lớp băng dày đến hơn trượng. Ở sâu dưới tâng băng nước sông vẫn lừ đừ chảy về phía nam. Ở hai bên bờ sông là những tảng cây hồ dương thụ đứng trơ trụi, xác xơ. Trong bóng đêm, người ta nhìn thấy loáng thoáng ẩn hiện ngọn núi đứng sừng sững đầy vẻ thách thức hiểm trở. Nhưng bên cạnh đó vẫn có thể nhận ra được con đường đi về phía tây kia. Ẩn mình trong bóng tối, con đường ấy từ dưới chân núi mà cứ nghiêng ngả, vắt vẻo hướng về phía tây. Ở hai bên đường là những tảng cây bụi cứ xiên ngang xiên dọc như chắn lối, hù dọa những kẻ yếu tim.
