Chương 29: Biên Đội
Khi Hàn Vân tỉnh dậy, trời đã sáng.
Ánh nắng len qua khe hở của tấm bạt chống nước, rọi xuống tấm thảm một màu vàng ấm áp. Lâm Thần không còn nằm bên cạnh, nhưng trên tấm thảm vẫn còn lưu lại hơi ấm của anh.
Cô chống người ngồi dậy, vén mái tóc ra sau tai, nhìn thấy Tiểu Bạch Xà nhỏ đang cuộn mình bên cạnh gối, chiếc đuôi mềm mại quấn hờ lên cổ tay cô.
“Hắn đâu rồi?” Hàn Vân khẽ hỏi.
Tiểu Bạch Xà ngẩng đầu, đôi mắt đỏ liếc về phía buồng lái, rồi lại đặt đầu xuống thân mình.
Hàn Vân khoác áo, vén tấm bạt bước ra ngoài.
Lâm Thần đang ngồi trên ghế lái, cầm bản đồ nghiên cứu. Khương Ly tựa vào ghế phụ, khoác áo da, mắt nhắm hờ.
Nhưng Hàn Vân vẫn nhìn thấy hàng mi của cô khẽ rung lên, biết rõ cô vẫn chưa ngủ.
“Chào buổi sáng.”
Lâm Thần quay đầu.
“Cháo nấu xong rồi. Trong nồi.”
Ở giữa khoang điều khiển đặt một chiếc nồi, nắp hé mở, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Hàn Vân múc thêm một bát, ngồi xổm trước cửa khoang điều khiển chậm rãi ăn.
Cháo do Lâm Thần nấu.
Gạo vẫn còn hơi sượng, muối thì cho quá tay, vị khá mặn.
Nhưng cô không nói gì.
...
Tống lão từ chiếc xe buýt đi tới, trên tay cầm một cuốn sổ ghi chép vật tư.
“Đội trưởng, lượng vật tư chỉ đủ dùng hai ngày nữa.”
Ông đưa cuốn sổ cho Lâm Thần.
“Xăng cũng chỉ đủ chạy chưa tới hai trăm cây số. Chúng ta phải nghĩ cách bổ sung.”
Lâm Thần nhận lấy, liếc qua vài dòng rồi trả lại.
“Tiếp tục đi thẳng. Phía trước có một thị trấn tên là Thạch Đầu Trấn. Trước tận thế nơi đó là khu khai thác mỏ, chắc chắn còn có xưởng sửa chữa và kho hàng. Chúng ta không vào trong thị trấn, chỉ tìm kiếm ở vùng ngoại vi.”
Lưu Thiết Trụ chui từ gầm xe buýt ra, mặt mũi lấm lem dầu mỡ.
“Tôi kiểm tra lốp rồi, không có vấn đề. Động cơ cũng ổn. Chạy hai trăm cây số nữa không thành vấn đề.”
Lâm Thần gật đầu.
“Xuất phát.”
...
Hàn Vân cầm lái, Lâm Thần ngồi ghế phụ.
Khương Ly ngồi hàng ghế sau, khóa áo da kéo kín đến cổ, dựa cửa kính nhìn ra bên ngoài.
Tô Vãn Tình ôm hòm y tế, ngồi cạnh cô.
Tiểu Bạch Xà nhỏ cuộn trên bảng đồng hồ, đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm con đường phía trước.
Đội xe hai chiếc tiếp tục lên đường.
Xe bán tải đi trước.
Xe buýt theo sau, giữ khoảng cách khoảng năm mươi mét.
Bộ đàm vang lên giọng của Lưu Thiết Trụ.
“Xe buýt đã nhận. Duy trì tốc độ sáu mươi cây số một giờ, bám sát đội hình.”
Hàn Vân nắm chắc vô lăng.
Hai bên quốc lộ là những cánh đồng hoang phế.
Cỏ dại khô héo nghiêng ngả trong gió sớm rồi lại chậm chạp đứng lên.
Bầu trời xa xa phủ một màu xám trắng, không mây, cũng chẳng nhìn thấy mặt trời, chỉ có một tầng màn bụi mờ như sương.
“Anh, còn bao xa mới tới Thạch Đầu Trấn?”
“Khoảng tám mươi cây số. Nếu thuận lợi thì trước khi trời tối sẽ tới.”
Khương Ly từ hàng ghế sau thò đầu lên.
“Ở Thạch Đầu Trấn có Dị Quỷ không?”
“Có.”
Lâm Thần đáp.
“Hàn Báo từng nói rồi. Chủ yếu chỉ là cấp Danh Sách 1, số lượng không nhiều.”
Anh quay sang Hàn Vân.
“Em cảm nhận được không?”
Hàn Vân nhắm mắt vài giây.
“Bây giờ thì chưa. Còn quá xa.”
“Đến nơi rồi tính.”
...
Hai tiếng sau, ven đường xuất hiện một trạm dừng nghỉ bỏ hoang.
Mái che cây xăng đã sập một nửa.
Cửa kính cửa hàng tiện lợi vỡ nát.
Khắp các bức tường đều kín những nét vẽ bậy.
Đó không phải dấu hiệu của các đoàn xe sinh tồn, mà đã tồn tại từ trước tận thế.
Trong bãi đỗ xe còn vài chiếc ô tô rỉ sét.
Lốp xe xẹp lép.
Kính chắn gió đều vỡ.
Lâm Thần bảo Hàn Vân giảm tốc nhưng không dừng lại.
“Tiếp tục chạy. Những nơi kiểu này nếu còn đồ thì đã bị người khác vét sạch từ lâu rồi.”
Hàn Vân đạp ga.
Chiếc bán tải tăng tốc.
Chiếc xe buýt phía sau cuốn theo một màn bụi mù.
...
Đến trưa, đoàn xe dừng tại một ngã ba.
Lâm Thần nhảy xuống xe, lấy bản đồ từ không gian cá nhân, trải lên nắp capo.
Tống lão và Lưu Thiết Trụ cũng ngồi xổm lại.
“Hai con đường.”
Lâm Thần chỉ lên bản đồ.
“Bên trái là quốc lộ, gần hơn, nhưng phải đi qua khu tuần tra của Huyết Nha.”
“Bên phải là đường núi, vòng xa hơn, nhưng an toàn.”
Tống lão suy nghĩ một lúc.
“Đi bên phải đi. Vật tư vẫn đủ hai ngày. Đi vòng thêm một ngày cũng đáng.”
Lưu Thiết Trụ cũng gật đầu.
“Đường núi làm mòn lốp xe thật, nhưng vẫn còn hơn đụng phải Huyết Nha.”
Lâm Thần thu bản đồ lại, nhìn Hàn Vân.
Cô nhắm mắt, ngón tay day nhẹ huyệt thái dương.
“Bên phải.”
Cô mở mắt.
“Bên trái có Dị Quỷ... không chỉ một con.”
“Vậy đi bên phải.”
...
Chiếc bán tải rẽ vào đường núi.
Mặt đường hẹp lại.
Hai bên là bụi cây thấp và những cây thông đã chết khô.
Đá vụn cùng ổ gà khiến thân xe rung lắc dữ dội.
Hàn Vân giảm tốc, tập trung nhìn phía trước.
Khương Ly chống tay lên cửa kính để giữ thăng bằng.
“Đường thế này... xe buýt qua nổi không?”
Lâm Thần cầm bộ đàm.
“Lưu Thiết Trụ, đường núi có vấn đề không?”
“Tôi qua được. Chỉ cần chạy chậm là ổn.”
...
Khoảng một giờ sau, phía trước xuất hiện một khúc cua.
Bên trái tiếp tục leo núi.
Bên phải là đường đổ dốc.
Lâm Thần nhìn bản đồ.
“Rẽ phải. Xuống núi.”
Chiếc bán tải vừa rẽ, độ dốc lập tức tăng mạnh.
Hàn Vân đạp phanh.
Đầu xe chúi về phía trước.
Khương Ly lập tức bám chặt tay vịn.
Tô Vãn Tình cũng ôm sát hòm y tế.
“Chậm một chút.”
Lâm Thần nhắc.
Hàn Vân không đáp.
Đôi mắt cô chăm chú nhìn con đường.
Mồ hôi lấm tấm trên trán.
Tiểu Bạch Xà trượt khỏi bảng đồng hồ, bò lên vai cô rồi cọ nhẹ đầu vào má.
Giống như đang an ủi cô.
...
Sau hai mươi phút xuống dốc, mặt đường dần bằng phẳng.
Phía trước hiện ra một ngôi làng nhỏ.
Chỉ hơn mười căn nhà.
Đa số đã đổ nát.
Đầu làng có một cây hòe cổ thụ.
Thân cây cực lớn.
Tán cây đã chết khô, chỉ còn những cành trơ trụi vươn lên nền trời xám.
Lâm Thần bảo Hàn Vân dừng xe.
“Hàn Vân, quét thử đi.”
Hàn Vân nhắm mắt.
Vài giây sau cô mở mắt.
“Không có Dị Quỷ.”
“Cũng không có người sống.”
“Vào xem thử.”
“Biết đâu tìm được chút đồ ăn.”
...
Chiếc bán tải tiến vào làng, dừng dưới gốc cây hòe.
Lâm Thần và Khương Ly xuống xe.
Hàn Vân cùng Tô Vãn Tình ở lại.
Lưu Thiết Trụ và Tống lão cũng xuống khỏi xe buýt.
“Chia nhau tìm.”
Lâm Thần nói.
“Khương Ly đi với tôi.”
“Lưu Thiết Trụ đi cùng Tống lão về phía đông.”
“Hai mươi phút tập trung.”
“Đừng vào trong nhà. Chỉ tìm trong sân.”
“Có gì bất thường thì lập tức rút lui.”
...
Lâm Thần và Khương Ly tiến vào căn nhà đầu tiên.
Tường sân đã sập một nửa.
Cỏ khô mọc kín mặt đất.
Cửa chính mở toang.
Bên trong tối đen như mực.
Lâm Thần không bước vào.
Anh đi tới kho củi ở góc sân rồi đẩy cửa.
Bên trong chất đầy củi khô và nông cụ.
Trong góc có một chiếc rương bọc sắt.
Anh ngồi xuống mở ra.
Bên trong có vài gói mì đã mốc, một chai nước tương và một con dao phay đầy gỉ.
Lâm Thần thu mì cùng nước tương vào không gian.
Anh ném con dao sang cho Khương Ly.
“Biết dùng dao không?”
Khương Ly đón lấy, thử trọng lượng.
“Tạm dùng được.”
...
Căn sân thứ hai chẳng có gì.
Căn thứ ba, trong bếp tìm được một túi muối và nửa chai giấm.
Lâm Thần cũng cất hết.
Ở phía đông, Lưu Thiết Trụ và Tống lão tìm được nửa thùng xăng.
Khoảng mười lít.
Vẫn sử dụng được.
...
Hai mươi phút sau, mọi người tập trung dưới gốc cây hòe.
Lưu Thiết Trụ chuyển thùng xăng lên xe buýt.
Tống lão đem muối và giấm cất vào khoang xe.
“Đủ dùng thêm hai ngày.”
“Nếu tiết kiệm thì ba ngày cũng được.”
Lâm Thần gật đầu.
“Đi thôi.”
“Trước khi trời tối phải tìm chỗ nghỉ qua đêm.”
...
Đội xe rời khỏi ngôi làng, tiếp tục men theo đường núi đi về phía nam.
Ánh sáng xám trắng trên bầu trời dần chuyển thành màu tro lạnh.
Hàn Vân bật đèn pha.
Hai luồng sáng xé toạc màn đêm trước mặt.
“Anh, phía trước có một hầm chui.”
Lâm Thần nhìn theo.
Đó là một hầm bê tông nhỏ.
Ba mặt kín, chỉ có cửa ra vào ở hai đầu.
“Lái vào.”
Chiếc bán tải tiến vào hầm rồi tắt máy.
Xe buýt cũng theo sát phía sau.
Tống lão và Lưu Thiết Trụ xuống xe.
Hai người dùng sắt vụn cùng ván gỗ dựng tạm hai chướng ngại vật chắn ở lối vào.
Khương Ly đi kiểm tra một vòng quanh khu vực.
Xác nhận không có Dị Quỷ.
Tô Vãn Tình lấy nồi và tấm thảm xuống xe, bắt đầu nấu cháo.
Hàn Vân ngồi nhóm lửa cùng cô.
Hai người vừa làm vừa thì thầm trò chuyện.
Lâm Thần đứng trước cửa hầm, nhìn con đường quốc lộ chìm trong bóng tối.
Tiểu Bạch Xà cuộn trên vai anh.
Đôi mắt đỏ vẫn chăm chú quan sát màn đêm.
“Anh.”
Hàn Vân bưng hai bát cháo đi tới.
“Ăn cơm thôi.”
Lâm Thần nhận lấy.
Uống một ngụm.
Cháo vẫn mặn.
Gạo vẫn còn hơi cứng.
Nhưng rất nóng.
“Em nấu à?”
Hàn Vân lắc đầu.
“Là Tô Vãn Tình.”
Lâm Thần nhìn về phía đống lửa.
Tô Vãn Tình đang cúi đầu khuấy nồi cháo.
Ánh lửa hắt lên khuôn mặt cô.
Chiếc áo blouse trắng dính đầy bụi tro.
“Bảo cô ấy nghỉ một lát đi.”
Hàn Vân gật đầu.
Cô đi tới, nhận lấy chiếc muôi.
“Để tôi làm. Cô đi ăn đi.”
Tô Vãn Tình không từ chối.
Cô múc một bát cháo rồi đi đến ngồi xổm cạnh Lâm Thần.
Không nói gì.
Lâm Thần nhìn bàn tay cô.
Mu bàn tay có vài vết bỏng đỏ.
Chắc do lúc nấu cháo bị nước sôi bắn vào.
Chưa được xử lý.
“Tay sao vậy?”
Tô Vãn Tình vội rụt tay vào tay áo.
“Không sao.”
Lâm Thần lấy từ không gian ra một tuýp thuốc trị bỏng, đưa cho cô.
“Bôi đi.”
Cô nhận lấy.
Mở nắp.
Nặn một ít thuốc rồi thoa lên mu bàn tay.
Đầu ngón tay khẽ run.
Không phải vì đau.
Mà vì một nguyên nhân khác.
“Lâm Thần...”
Cô khẽ gọi.
“Ừ.”
“Hồi sáng... tôi nhìn thấy Hàn Vân bước ra từ sau tấm rèm...”
Gương mặt cô hơi đỏ.
“Mặt cô ấy đỏ lắm.”
“Tôi... không cố ý nhìn.”
Lâm Thần không nói gì.
Tô Vãn Tình cúi đầu.
Ăn hết bát cháo.
Rồi đứng dậy.
“Tôi đi rửa bát.”
Cô lặng lẽ rời đi.
...
Hàn Vân bước tới, ngồi xuống cạnh Lâm Thần, nhẹ nhàng tựa đầu lên vai anh.
“Anh... Tô Vãn Tình có phải thích anh không?”
Lâm Thần không trả lời.
“Cô ấy không vui.”
“Không phải vì ghen.”
“Mà vì... cô ấy cảm thấy mình là người ngoài.”
Lâm Thần im lặng một lúc.
“Cô ấy không phải người ngoài.”
“Vậy thì anh nói với cô ấy đi.”
Hàn Vân ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh.
“Nếu anh không nói... cô ấy sẽ mãi mãi không biết.”
Lâm Thần đưa tay xoa đầu cô.
Hàn Vân không né tránh.
Chỉ khẽ nhắm mắt lại.
Tiểu Bạch Xà bò từ vai Lâm Thần xuống, cuộn tròn trên đùi Hàn Vân.
Cô cúi xuống nhìn nó rồi mỉm cười.
“Ngươi cũng thấy ta nói đúng sao?”
Chiếc đuôi nhỏ của con rắn khẽ lắc lư.
Trong hầm chui, đống lửa tí tách cháy.
Tô Vãn Tình ngồi bên nồi nước, rửa sạch từng chiếc bát rồi xếp ngay ngắn sang một bên.
Cô không quay đầu.
Nhưng cô biết...
Lâm Thần vẫn đang nhìn theo bóng lưng mình.
Lần này, bàn tay cô không còn run nữa.
