Chương 37:
Trên đường đến, Phong Giới đã phân tích cho hắn nghe rõ mọi lợi hại.
Thẩm Yếm vừa có thực quyền, vừa được hoàng đế tin tưởng, bọn họ không thể trực tiếp vạch tội hắn.
Người có thể cân sức ngang tài với Thẩm Yếm, lại không sợ hắn, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có một người này. Chưa kể hai người hẳn là rất vui khi thấy đối phương khó chịu, Kiến An Tư là cơ quan đứng đầu trong giới quan văn, mà thân phận Lãnh Sự của Thường Ý cùng Thẩm Yếm, một võ quan, vốn đã đối lập tự nhiên.
Việc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, Thẩm Yếm cướp con người ta về nuôi tuy có chút kỳ quái, nhưng trong giới hào môn quý tộc, thật ra không tính là chuyện gì to tát.
Chỉ sợ có kẻ dụng tâm lợi dụng chuyện này để phát huy, làm nhiễu loạn triều đình vốn đã vất vả lắm mới bình tĩnh trở lại – huống hồ chuyện xấu của tiền triều còn chưa giải quyết xong.
Phong Giới nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là giao việc này cho Thường Ý đáng tin cậy nhất.
Sau khi phân nặng nhẹ cho sự tình, Hầu Tinh dù lòng đã chấn kinh đến mức đầu óc muốn nổ tung, vẫn là cầm lấy túi thơm rồi lui sang một bên nhường Phong Giới nói chuyện chính sự.
"Ngươi nói, Thẩm Yếm đoạt đứa bé kia từ nhà người ta về?" Thường Ý ngơ ngác hỏi.
Đây là lần thứ hai trong mấy ngày nay nàng nghe được chuyện liên quan đến Thẩm Yếm, mà lần nào cũng thái quá hơn lần trước. Lần trước nghe Trình Hệ Lang nói Thẩm Yếm ôm một đứa bé, nàng đã đoán đứa nhỏ này không phải con của Thẩm Yếm.
Nhưng nàng không ngờ rằng đứa nhỏ này lại bị Thẩm Yếm cướp ngay trước mặt cha mẹ đẻ của nó!
Thật quỷ quái, lẽ nào hắn bị bệnh rồi sao? Thường Ý xoa xoa huyệt thái dương, cẩn thận hồi tưởng lại, chưa từng thấy lúc hắn phát bệnh lại bộc lộ ý muốn làm phụ thân.
Thường Ý hiểu rõ ý của Phong Giới, nếu chuyện này mà cãi nhau lên, sớm muộn gì cũng là nàng phải giải quyết: "Biết rồi, để ta xem xong đống ghi chép này đã, rồi ta sẽ đi xem hắn làm sao."
"Đây đều là Đàm Hoa Ngọc ghi lại?" Phong Giới liếc qua, liền thấy trên đó ghi nhớ không sót thứ gì, đến cả chuyện hai con chó đi qua cửa thành cạnh nhau là chó màu gì cũng được viết vài hàng.
"Phải, hắn rất cẩn thận." Thường Ý khen một câu rồi lại nhớ ra gì đó: "Tính cách trái ngược hoàn toàn với Hầu Tinh."
Đột nhiên bị Thường Ý nhắc đến tên, Hầu Tinh có chút khẩn trương thẳng lưng.
"Sao rồi, ở Trích Tự còn thích ứng không?" Thường Ý tùy ý hỏi.
Hầu Tinh không ngờ Thường Ý lại chủ động bắt chuyện với mình, nhất thời không biết đáp lời sao. Dù chỉ mới gặp nhau một hai tháng trước, nhưng lúc này ngồi ở đây, thân phận hai người đã khác xa một trời một vực.
Đôi mắt Thường Ý vẫn như ở Thường gia, trong veo, dịu dàng, như đang nhìn hắn nhưng lại hoàn toàn không để hắn trong mắt. Nàng vẫn là cô bé mồ côi không được coi trọng ở Thường gia, Hầu Tinh chỉ cảm thấy nàng tính cách lạnh nhạt, dĩ hòa vi quý.
Nhưng khi Thường Ý xuất hiện trước mắt hắn với thân phận như vậy, hắn chỉ cảm thấy áp lực và sợ hãi vô tận, như thể mọi tâm tư của hắn đều bị nhìn thấu.
Trong lòng hắn có một cảm giác khó tả, lại ngứa ngáy, lại có một loại phức cảm tự ti, thiện cảm trước đây hắn dành cho cô gái thông minh và điềm tĩnh này đều tan biến gần hết dưới bậc thang giai cấp quyền lực.
Hầu Tinh lắp bắp nói: "Thường tiểu thư... Thường Lãnh Sự."
Phong Giới ghé vào tai hắn nhỏ giọng nói: "Đừng khẩn trương, thoải mái lên."
Trong lời Thường Ý mang theo một chút ý cười khó nhận ra: "Phong Giới, ngươi ra ngoài dạo một vòng đi."
Phong Giới khẽ gật đầu, vỗ vai Hầu Tinh: "Vậy hai người cứ ôn chuyện đi, Hầu Tinh, nhớ cảm tạ Thường đại nhân đã nâng đỡ."
Trong không gian chỉ còn lại Hầu Tinh và Thường Ý, không khí cuối cùng cũng bớt căng thẳng, Hầu Tinh có chút thất lạc mở lời trước: "Trước kia là hạ quan thất lễ, mạo phạm Thường đại nhân. Lời hạ quan nói về chuyện thi nữ quan chỉ là một câu đùa, mong đại nhân đừng để bụng."
"Không sao." Thường Ý không ngờ một câu thuận miệng nói trên xe ngựa lâu như vậy rồi mà hắn vẫn còn nhớ, Hầu Tinh luôn chú ý những điểm kỳ quái như vậy: "Ngươi nói cũng không sai, nếu ta không may mắn như vậy, vẫn luôn bị giam trong Hoài Âm Hầu phủ, thì thi nữ quan có lẽ là con đường duy nhất để thay đổi vận mệnh."
Hầu Tinh liên tưởng đến việc Thường Hi Hồi một nhà bị hạ ngục, trong lòng cảm khái nhưng không tiện nói gì.
"Xem ra bản tấu vạch tội Hoài Âm Hầu ngày đó của ta có thể hủy rồi." Hầu Tinh cười khổ nói.
Thường Ý cong môi cười, trông như một cô nương hoa quý thực sự. Mấy ngày trước đây, những nhãn tuyến nàng lưu lại ở thôn trang đó nói rằng những thích khách đến ám sát đều có thể coi là tự sát, được huấn luyện bài bản, vừa thấy người liền uống thuốc độc, không để lại chút dấu vết nào.
Có lẽ Thường Bộ Thiến đã lạnh xác rồi.
"Thường đại nhân, ta chỉ muốn hỏi một câu..." Hầu Tinh buồn bã nói: "Ngài đề bạt ta vào Trích Tự, là vì muốn bồi thường cho ta chuyện đã cứu ngài ở Thường gia sao?"
Hắn không thể không nghĩ như vậy, lúc mới được điều nhiệm, hắn đã vô cùng mừng rỡ, cảm giác cuối cùng mình cũng có thể thi thố tài năng. Nhưng lời của Phong Giới đã giúp hắn bình tĩnh lại, hắn biết mình còn thiếu sót nhiều trong quan trường, và hắn cũng biết việc mình được điều nhiệm có sự nhúng tay của Thường Ý.
Nếu hắn thăng quan chỉ vì báo đáp ân nghĩa... vậy hắn thà không cần.
Thường Ý không hề ngạc nhiên khi hắn nói ra những lời này, ngược lại đáp: "Là ngươi quá coi thường bản thân mình."
"Nhưng..." Hầu Tinh còn muốn biện giải gì đó.
Thường Ý nhướng mày: "Dù sao cũng là tiến sĩ, cũng từng là chàng trai tài hoa cưỡi ngựa dạo phố năm nào, sao mà lăn lộn trong quan trường mấy năm, nếm trải vài cay đắng mà đã tự ti đến vậy?"
"Ta quả thật năng lực không đủ." Hầu Tinh có chút hổ thẹn nói. Hắn từ chức quan tứ phẩm Hàn Lâm Viện thị độc học sĩ xuống làm quan thất phẩm ti trực, không thể không tự kiểm điểm lại vấn đề của mình.
Đôi khi hắn cũng nghĩ, có lẽ mình thật sự không thích hợp với quan trường.
Thường Ý nói: "Ta vẫn cho rằng không có người vô dụng, chỉ có vị trí không phù hợp. Ta chỉ cảm thấy ngươi không đủ cẩn trọng, ở Đại Lý Tự thì lãng phí người, mà vừa hay có một vị trí thích hợp với ngươi. Nếu ngươi cảm thấy việc đỡ một nhát dao đáng giá một chức quan ngũ phẩm thực quyền, thì có lẽ ngươi đã quá lạc quan, mạng của ngươi tạm thời còn chưa đáng giá đến thế."
Lời Thường Ý tuy không dễ nghe, nhưng lại kỳ diệu hóa giải một chút lo âu trong lòng Hầu Tinh. Hầu Tinh lấy lại bình tĩnh, xoa dịu những cảm xúc hỗn độn, lấy ra chiếc túi thơm màu hồng nhạt vẫn luôn nắm chặt trong lòng bàn tay, nhỏ giọng nói với Thường Ý: "Đây là Thường Hi Hồi nhờ ta mang đến cho ngài."
Hắn cẩn thận, không trực tiếp đưa cho Thường Ý, mà chỉ cầm trong tay để nàng nhìn thấy. Lúc trước hắn không biết, nhưng bây giờ thấy Thường Ý yên ổn ngồi ở đây, hắn đã đoán việc một nhà Thường gia ngồi tù chắc có liên quan đến Thường Ý.
Hắn không rõ Thường Ý có thái độ như thế nào đối với Thường gia bây giờ, nhưng hắn không muốn thất tín với người ta, đành phải liều mình thử một lần.
Thường Ý nhìn chiếc túi thơm đó, ánh mắt thực sự ngưng đọng trong vài giây, như đang suy nghĩ gì đó.
Hầu Tinh nói: "Hắn nói, là bọn họ có lỗi với ngươi."
Thường Ý vẫn không nói gì, một lát sau, nàng như thể đã lấy lại tinh thần, mở miệng nói: "Lúc ngươi ra ngoài thì để nó trên chiếc bàn nhỏ ở cửa đi."
Thường Ý có vẻ không muốn giữ lại chiếc túi thơm đó, Hầu Tinh trong lòng không biết cảm giác thế nào, đành phải nghe theo.
Hắn lùi đến bên chiếc bàn nhỏ mà Thường Ý nói, mở to mắt nhìn.
Trên bàn nhỏ chất đống vài chiếc túi thơm giống nhau, cùng một màu sắc nhét chung một chỗ, hết sức bắt mắt. Hầu Tinh không dám hỏi nhiều, chỉ cẩn thận từng li từng tí đặt chiếc túi thơm trong tay lên trên, cái bề mặt bị lửa liệu qua như một dấu hiệu riêng trong đầu hắn.
Thường Ý cũng không ngẩng đầu lên: "Ngươi đi đi, học hỏi Phong Giới cho tốt."
*
Đầu Thẩm Yếm có chút đau.
Đứa trẻ năm tuổi đã có thể trèo tường dỡ ngói, nhưng đứa hắn nhặt về lại quá mức im lặng đến khó tin.
Không động đậy, không nói năng, cũng không chịu ăn cơm.
Trong phủ Thẩm Yếm không có nhiều hạ nhân, vì thường xuyên được hoàng đế giữ lại ăn cơm nên đầu bếp cũng ít khi phải động tay.
Thẩm Yếm như tìm ra nguyên nhân: "Đồ ăn không ngon?"
Đầu bếp chân mềm nhũn, phù một tiếng quỳ xuống đất.
Đứa trẻ ngồi đối diện hắn lắc đầu, vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm hắn, như thể Thẩm Yếm là quái thú bước ra từ Sơn Hải Kinh.
Nó cố gắng nuốt một ngụm nước bọt, bụng phát ra tiếng kêu lớn, như ngạ quỷ rên rỉ.
Thức ăn trên bàn là những món ngon mỹ vị mà nó chưa từng thấy từ bé đến lớn, có cá có tôm, còn có những nguyên liệu mà nó không nhận ra, mùi thơm ngào ngạt cứ nhảy nhót trong lỗ mũi nó.
Thẩm Yếm ngồi đối diện nó, chống tay, thần sắc khó dò nhìn nó, mắt phượng lãnh đạm rũ xuống, đồng tử còn thâm hơn người bình thường. Vài sợi tóc trắng rũ xuống càng khiến hắn trông không giống người.
Nó không biết là vì bị giật mình hay vì bị mùi thơm đồ ăn dụ dỗ mà đói bụng, nó nuốt nước bọt ừng ực.
Nó nhắm chặt mắt lại, không dám nhìn nữa những thứ trước mặt. Chắc chắn nó bị yêu quái bắt đi rồi, nếu nó bị mê hoặc ăn những thứ này, ăn cho mình béo tốt, thì yêu quái sẽ ăn thịt nó!
Thẩm Yếm nhíu mày: "Không ăn thì cứ để đói, ta ăn cho mà xem."
Hắn cứ như không ăn khói lửa nhân gian, nhưng thực tế lại ăn rất nhiều, trong quân ăn bảy tám bát cơm là chuyện nhỏ.
Thẩm Yếm bưng bát đũa lên, định ăn hết chỗ thức ăn này trước mặt đứa trẻ để nó nhớ đời. Đột nhiên tai hắn thính hơn bình thường. Cảm giác được rung động, Thẩm Yếm khựng lại, ăn một miếng nhỏ rồi lại đặt bát đũa xuống.
Đầu bếp vừa được đỡ dậy suýt nữa lại quỳ xuống, run rẩy nói: "Tướng quân, là đồ ăn không hợp khẩu vị ngài sao?"
"Không phải." Thẩm Yếm trả lời ngắn gọn.
Vừa dứt lời, ngoài cửa đã có chút động tĩnh.
"Thẩm đại nhân, thất lễ."
Một thân ảnh đẩy cửa bước vào, vừa lúc đối diện với mấy người đang ăn cơm trong sân.
Thẩm Yếm khoanh tay nhìn Thường Ý, ánh mắt nàng dừng trên người hắn một hồi rồi lại xuyên qua hắn nhìn về phía đứa trẻ bên cạnh.
Thường Ý đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Ôm đứa trẻ từ đâu về?"
Thẩm Yếm nói: "Nhặt được trên đường."
"Nhặt được trên đường?" Thường Ý cười: "Nhặt trước mặt cha mẹ người ta à? Thẩm Yếm, ngươi đúng là có tiền đồ."
Đầu bếp trong viện, Trương Ích sau lưng Thường Ý, ai nấy đều cúi đầu thấp đến mức không thể thấp hơn. Ngoại trừ Thường Ý, trên đời này còn ai dám gọi thẳng tên Thẩm Yếm – à, còn có hoàng đế nữa.
Chỉ có đứa trẻ bị nhặt được là ngây ngô, vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Thường Ý.
Vị tỷ tỷ này cũng xinh đẹp đến không giống người... Chẳng lẽ nó đã rơi vào hang yêu rồi, hay là nó chỉ đang nằm mơ?
Thường Ý ngồi xuống bên cạnh đứa trẻ, cúi đầu hỏi: "Ngươi biết tên mình không?"
Đứa trẻ ậm ừ mãi, nhưng Thường Ý trông quá dịu dàng, lời nói cũng dịu dàng, vẻ mặt cũng dịu dàng, nó thực sự không nỡ tiếp tục đối đầu với vị tỷ tỷ này.
"Ta... Ta tên Lưu Viên Tử."
Giọng nó rất nhỏ, nhưng vẫn khiến Thẩm Yếm liếc nhìn với ánh mắt sắc bén.
Môi Thẩm Yếm mỏng khẽ mím lại.
Lưu Viên Tử cũng chột dạ, nó bị yêu quái tóc trắng này bắt đến đây đã nhiều ngày, cắn răng không nói gì, bị dí kiếm vào cổ mới chịu ăn một chút cơm, giờ lại đổi thái độ nhanh như vậy, chính nó cũng thấy mình hơi vô dụng.
Thường Ý lại khẽ cười, xoa đầu nó như trấn an: "Ngươi còn nhớ mình ở đâu không? Có muốn về nhà không, ta đưa ngươi về."
Lưu Viên Tử cắn môi, có chút ngoài dự kiến của Thường Ý, nhỏ giọng nói: "Ta không muốn về, có thể không về không ạ?"
Ánh mắt Lưu Viên Tử sợ hãi, bàn tay nhỏ bé cẩn thận kéo lấy tay áo Thường Ý, như đang cầu xin điều gì...
