Chương 61
Thường Ý vén rèm xe, ánh bình minh rực rỡ vượt qua đỉnh núi. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây, chiếu xuống, tạo thành một vệt sáng rực rỡ như dòng sông ánh sáng đổ xuống.
Phía xa là dãy núi xanh biếc. Thường Ý thu hồi ánh mắt, thấy Thẩm Yếm đang ngồi trên lưng ngựa, nghiêng đầu nhìn nàng.
Hai vệt nắng nhỏ lốm đốm in trên mặt Thẩm Yếm, làm đường nét khuôn mặt hắn thêm phần tươi sáng. Ánh ban mai nhảy múa trên gò má hắn.
Nàng mỉm cười: "Thẩm đại nhân, tôi đói bụng."
Thẩm Yếm che bớt phần lớn ánh nắng, nhưng vẫn còn vài tia lọt qua, chiếu lên mặt nàng, làm nụ cười nàng thêm phần rạng rỡ. Thẩm Yếm nhìn nụ cười ấy, lòng rộn ràng, mặt hơi nóng lên, dạ dày cũng khó hiểu mà cồn cào.
Thẩm Yếm dừng xe, để nàng xuống.
Thường Ý bước tới bên cạnh, Thẩm Yếm giữ chặt dây cương, nhẹ nhàng xoay người xuống ngựa.
Thường Ý đứng vững, nhìn Thẩm Yếm. Trong đôi mắt nàng lấp lánh ánh nắng, trong veo, khóe miệng cong lên như một con hồ ly nhỏ.
Thẩm Yếm nhận ra, ở nơi xa lạ này, nàng có vẻ trầm tĩnh hơn, vẻ mặt cũng thả lỏng hơn nhiều.
Nàng hỏi: "Sao vậy?"
Thẩm Yếm nhìn chằm chằm vào mắt nàng, đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần. Thường Ý bất ngờ không kịp phòng bị, đụng vào ngực hắn. Chóp mũi nàng chạm vào lồng ngực Thẩm Yếm, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ. Nàng hoảng hốt ngẩng đầu, thấy Thẩm Yếm đang cúi nhìn nàng.
Ánh mắt Thẩm Yếm lướt qua trán nàng, khẽ "ừ" một tiếng trầm thấp rồi buông tay nàng ra, nói: "Đi kiếm gì ăn thôi."
Ánh mắt nàng trong veo, chỉ có sự tò mò thuần khiết.
Điều này khiến Thẩm Yếm có chút không tự nhiên, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn nhóm lửa một bên, đun nước nóng, xé bánh trong hành lý thành những miếng nhỏ, ngâm vào nước. Bánh nhanh chóng mềm nhũn, biến thành một thứ bột sền sệt.
Thường Ý ngồi bên xe ngựa, tò mò nhìn hắn làm, có chút buồn cười vì sự cẩn thận của hắn: "Tôi đâu phải bà lão rụng hết răng, đến bánh cũng không cắn nổi."
Thẩm Yếm không ngẩng đầu lên.
Thường Ý thấy lạ, lại thấy hắn đáng thương khi phải nấu ăn thế này.
Hoàng đế có vẻ thật lòng muốn tác hợp hai người. Ngay cả thị vệ hay tỳ nữ cũng không phái theo. Trương Ích muốn đi theo hầu hạ, còn bị thái giám bên cạnh hoàng đế khéo léo khuyên can.
Hoàng đế có lẽ không sợ nàng gặp chuyện bất trắc. Trên đời này, nếu có Thẩm Yếm mà còn không bảo vệ được nàng, thì người khác đi theo cũng vô dụng.
Chỉ khổ Thẩm Yếm, dọc đường vừa phải làm thị vệ, vừa phải làm thị nữ, bưng trà rót nước, nấu cơm cho nàng...
Nhưng nhìn hắn dường như không hề oán trách.
Có Thường Ý ở đây, Thẩm Yếm không thể đi quá xa. Hắn chỉ có thể mò cá dưới sông, dùng dao nhỏ bỏ nội tạng, nướng đến vàng rộm.
Vậy là tạm có bữa cơm. Tuy không ngon lắm, nhưng cả hai đều quen chịu khổ, cũng không kén chọn, miễn no bụng là được.
Không nhiều gia vị, nhưng cá tươi vừa vớt lên lại ngon bất ngờ.
Thường Ý hỏi hắn: "Cách Trường Lưu huyện còn xa không? Nơi này toàn núi rừng, ở lâu e là không tốt."
Thảo nào hoàng thượng lo nàng đi đường mệt nhọc. Đoạn đường này quả không dễ đi. Nghỉ đêm trong rừng núi, nếu không có Thẩm Yếm bên cạnh, có thể nói là nguy hiểm trùng trùng.
Thẩm Yếm đáp: "Còn hai ngày nữa."
Thường Ý thở dài: "Hai ngày..."
"Ừ." Thẩm Yếm nói: "Không vội."
Thường Ý cũng biết không thể vội được. Trong lòng nàng thầm nhớ đến bệnh tình của Đường Linh, rồi đứng dậy tiếp tục lên đường.
Không khí vùng núi trong lành, cây cỏ tươi tốt. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua kẽ lá xào xạc.
Sau nửa ngày, xe ngựa đi về phía trước, cuối cùng cũng thấy một thôn xóm có người.
Họ dựng xe ở nơi khuất rồi Thường Ý và Thẩm Yếm xuống xe, đi theo con đường nhỏ lát đá về phía trước. Đi một đoạn, họ thấy khói bếp lượn lờ, trông thôn xóm bình yên lạ thường.
Thẩm Yếm khẽ ngửi, cau mày.
Hắn dừng bước, quay lại nói với Thường Ý: "Đi sau lưng tôi."
Hắn chắn Thường Ý sau lưng, dường như muốn nói dù có chuyện gì xảy ra, cũng không thể để nàng bị thương tổn.
Thường Ý im lặng ôm lấy tay hắn, sợ lạc. Hắn nắm chặt tay nàng, cánh tay hơi căng lên.
Thôn xóm rất yên bình. Thẩm Yếm đi thẳng đến cuối thôn mà không gặp bất kỳ cản trở nào, cho đến khi hắn thấy một bức tường bao quanh một căn nhà ở đầu thôn.
Đó là những căn nhà đơn sơ, cửa sổ đóng kín, chỉ có tường rào bao quanh.
Đây là nhà của những người dân bình thường. Thẩm Yếm gõ cửa vài lần, nhưng không ai ra trả lời.
Có gì đó không ổn. Thôn này hẳn phải có người sinh sống lâu dài, sao lại không một bóng người?
Thôn xóm không người đáp lời, yên tĩnh đến đáng sợ.
Thường Ý từ đầu đến cuối cau mày, cảm thấy bất an.
Thẩm Yếm sợ nàng lạnh, cởi áo khoác choàng lên người nàng. Áo của hắn may theo số đo, khoác lên người nàng, vạt áo chạm đất. Thẩm Yếm đơn giản che kín nàng từ đầu đến chân, chỉ để hở đôi mắt.
Ngôi làng này không lớn lắm. Thẩm Yếm tìm một chỗ kín đáo, dùng cung tên bắn thủng hàng rào rồi cùng Thường Ý đi vào.
Đây là một cái sân hoang tàn, đầy những đồ đạc chất đống. Bốn bức tường phủ đầy rêu xanh và dây leo.
Trong sân có một xác chết, là một người phụ nữ.
Nàng chết thảm, máu chảy lênh láng dưới thân. Một con dao găm cắm vào cổ nàng, lưỡi dao ngập sâu trong xương.
Người phụ nữ này vừa mới chết không lâu, máu vẫn còn tươi.
Thẩm Yếm nhíu mày. Thảo nào hắn chưa vào đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc đến vậy.
Rõ ràng vẫn có khói bếp và hơi người, nhưng lại chỉ có xác chết của người phụ nữ này. Những người khác trong làng đâu?
... Chẳng lẽ họ đều đã chết giống như người phụ nữ này?
Lúc này, hắn nhận ra một sự khác thường trong nhà. Thẩm Yếm lập tức rút kiếm bên hông, chậm rãi đẩy cửa bước vào.
Hắn nắm chặt tay Thường Ý. Lúc này để nàng tách khỏi hắn mới thực sự nguy hiểm. So với những thứ khác, quan trọng nhất là không để Thường Ý bị thương tổn.
Trong phòng không có đèn, cửa sổ bị dán giấy kín mít, tối om như mực. Thẩm Yếm mượn ánh trăng để phân biệt bàn ghế, giường, và cuối cùng thấy một ngọn đèn dầu trên bàn cạnh cửa sổ.
Chân đèn đã vỡ, ngọn lửa lay lắt chập chờn.
Thẩm Yếm nheo mắt, cảnh giác cao độ.
Hắn nín thở, mò mẫm đến bên ngọn đèn, cố gắng thắp sáng nó.
Ngọn lửa bỗng bùng lên, chiếu sáng căn phòng. Trước mặt họ không phải là bức tường đất như dự kiến.
Đó là một bức tranh cuộn.
Cảnh trong tranh hết sức quen thuộc, giống hệt cánh rừng mà họ vừa đi qua. Điểm khác biệt là có vài ngôi nhà và cảnh người vui đùa.
Góc dưới bên phải bức tranh có mấy chữ nhỏ: "Vưu Bảo Toàn tặng".
Thường Ý nhìn một hồi rồi nói: "Vưu Bảo Toàn là huyện lệnh Trường Lưu hiện tại. Ông ta nhậm chức chưa đến năm năm, bức tranh này chắc không có từ trước."
Gia đình này hẳn có quan hệ với Vưu Bảo Toàn. Thôn xóm này cũng không xa Trường Lưu huyện, có thể nói là quen biết.
Thẩm Yếm vén bức tranh lên, một vật gì đó rơi ra từ kẽ tường.
Đó là một bức thư.
Thẩm Yếm lấy thư ra, mở ra đọc từng câu từng chữ:
"... Đại nhân truyền tin nói với ta, chim như lạc Trường Lưu, đem hết toàn lực mà bắt."
Thường Ý lẩm bẩm đọc lại câu trong thư rồi lập tức thu liễm vẻ mặt, bình tĩnh suy ngẫm những thông tin được tiết lộ.
Người viết thư rất cẩn thận, không để lại tên, nên nàng không thể kết luận thư này có phải do Vưu Bảo Toàn viết hay không. Ý trong thư dường như có một nhân vật lớn ở kinh thành muốn ông ta bắt một con chim. Nhưng ông ta lại nói mình hàm hồ cho qua chuyện, có vẻ không muốn hợp tác với nhân vật kia.
Đây chỉ là một bức thư than thở với bạn bè, kể chuyện gia đình.
Thường Ý khẽ cụp mắt, không biết Trường Lưu huyện có loài chim quý nào mà phải sai cả huyện lệnh đi bắt.
Rõ ràng là nhắm vào họ.
Thường Ý rất rõ ràng rằng lúc này mình không thể hoảng sợ, phải thật trấn định, nếu không sẽ dễ lộ diện và thu hút sự chú ý của đối phương.
Một lát sau, nàng gấp lá thư lại, giấu vào ngực rồi nói với Thẩm Yếm: "Chúng ta bị người theo dõi rồi."
Chính xác hơn, là nàng bị theo dõi.
Trường Lưu huyện không có loài chim nào nổi tiếng. Con chim trong thư chỉ là tiếng lóng, kết hợp với những chuyện mấy ngày nay, thì con chim Trường Lưu đó chỉ có thể là nàng.
Xem ra kẻ chủ mưu chưa thương lượng ổn thỏa với huyện lệnh Trường Lưu nên mới tính đến chuyện khác.
Thường Ý đặt mình vào vị trí của kẻ đó mà suy nghĩ. Từ kinh thành đến đây, theo tốc độ của người bình thường thì ít nhất phải mất năm sáu ngày. Nhưng Thẩm Yếm không phải người bình thường. Nàng cũng không mang theo tỳ nữ hay những người khác làm chậm trễ tiến độ, nên chỉ ba ngày là đã đến nơi.
Nếu hai ba ngày sau họ mới đến ngôi làng này, thì hẳn là một cảnh tượng khác.
Lúc đó, hẳn sẽ có một đám sát thủ giả dạng dân làng chờ sẵn.
Thẩm Yếm sa sầm mặt, vẻ lạnh lùng tăng thêm đôi phần. Mấy ngày nay hắn luôn ở bên Thường Ý, ít khi lộ vẻ mặt này.
"Cứ để chúng đến thử xem." Thẩm Yếm thản nhiên nói.
Dù biết mình bị người khác nhắm đến, cả hai cũng không quá kích động, chỉ bình tĩnh xem xét một phen.
Trước khi đi, Thẩm Yếm quay lại bên xác người phụ nữ, rút con dao găm cắm trên cổ nàng.
Máu bắn lên mặt hắn, dính dính nhớp nháp. Thẩm Yếm nhíu mày lau đi rồi cúi xuống kiểm tra vết thương.
Vết dao trên cổ nàng không sâu, rõ ràng là bị vật sắc nhọn cứa đứt yết hầu. Vết thương chí mạng là ở cổ họng. Nói cách khác, hung khí là dao cùn, cứa đứt da, chảy nhiều máu, khiến nạn nhân ngạt thở mà chết.
Thảo nào khắp nơi đều là máu.
Thẩm Yếm nói: "Tên sát thủ này có vẻ không biết giết người."
Thường Ý đáp: "Xét về chuyên môn, chắc kém anh nhiều."
Nàng nhìn Thẩm Yếm rồi nói nghiêm túc: "Trong thư nói, người kia đến từ kinh thành. Dưới mắt hoàng thượng, hắn không nuôi ám vệ hay tử sĩ, cũng không thể phái toàn bộ đến giết tôi. Hẳn là hắn đã mua chuộc đám thổ phỉ địa phương."
Còn kẻ đó là ai, vì sao muốn giết nàng, nàng hồi tưởng lại những người ở kinh thành. Muốn giết nàng có quá nhiều người, tạm thời nàng chưa có manh mối nào.
Thẩm Yếm nghiêng tai, nghe thấy tiếng bước chân ồn ào từ hướng thôn vọng lại. Có người đang đuổi theo họ.
Quả nhiên, không lâu sau, có người cưỡi ngựa lao nhanh qua cửa thôn, tiếng vó ngựa giẫm lên bụi cỏ, bắn tung tóe bùn đất.
Họ hoàn toàn không biết gì về những người này, hiện tại chưa phải lúc lộ diện. Thẩm Yếm kéo Thường Ý vào lòng, nép vào trong nhà, đứng yên chờ đối phương đi hẳn.
Thường Ý nói: "Tiếp tục đi thôi."
Dấu vết họ vào làng không thể che giấu được, sớm muộn gì cũng bị phát hiện. Giờ chỉ có thể án binh bất động, vờ như không phát hiện ra gì và tiếp tục đến Trường Lưu huyện.
Con sâu không kìm được, tự khắc sẽ bò ra...
