"Ta sẽ đích thân đi một chuyến." Tô Hoành suy nghĩ một chút rồi hạ quyết tâm.
"Ngươi sao?"
Tô Quý có chút do dự. "Điều này không hay lắm, lỡ gặp phải nguy hiểm thì biết làm thế nào?"
"Ở lại đây cũng đầy nguy hiểm." Tô Hoành nói. "Nước giếng không sạch sẽ. Dù không có chuyện này thì ta cũng phải đi qua núi Hắc Quỳ xem xét. Hơn nữa, ngoài ta ra, những người khác đi cũng chỉ là hy sinh vô ích."
Từ khi bắt đầu luyện võ, Tô Hoành càng hành động quyết đoán.
Trước sự tự tin của con trai, Tô Quý dần có cảm giác thiếu tự tin.
"Hay là phái thêm hai người theo, cùng ngươi đi để có người chiếu cố lẫn nhau?" Tô Quý đề nghị.
"Không cần." Tô Hoành lắc đầu. "Sự chênh lệch quá lớn."
Nếu thực sự gặp tình huống nguy hiểm, dù có mang theo hai hộ vệ cũng chỉ là vướng víu.
Ngược lại, một mình Tô Hoành đi, nhanh chóng đi rồi về, chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
"Vậy... được thôi." Tô Quý thở dài, bất lực chấp thuận.
Thế đạo này...
Ông ta càng ngày càng thấy lạ lẫm, mỗi khi gặp chuyện đều không dám đưa ra quyết định.
Từ lúc nào không hay, Tô Hoành đã trở thành trụ cột của gia tộc này, trở thành người nắm quyền thực sự.
"Vậy ta xuất phát ngay bây giờ."
Tô Hoành không muốn lãng phí thời gian, căn dặn vài câu rồi đẩy cửa rời đi.
Hắn bước nhanh, sải bước mạnh mẽ, hai hàng cây cảnh trồng trong viện rung động theo, lá cây xào xạc phát ra tiếng.
Chỉ trong nháy mắt, bóng dáng Tô Hoành đã biến mất khỏi tầm nhìn của Tô Quý.
Ông ta ngẩng đầu lên, bầu trời tối xám, những đám mây chì nặng nề treo lơ lửng, tiếng sấm từ nơi hoang dã bên ngoài thành vọng lại, có vẻ như sắp mưa đến nơi.
---
"Chíp!"
Một con chim trắng đầu đen vỗ cánh, lượn một vòng qua phía trên thành phố.
Tô Hoành dừng bước.
Đây là khu dân nghèo nằm ở phía tây thành Trường Thanh, gọi là Phường Lão Thử, nơi hỗn tạp đầy rẫy, môi trường tồi tệ nhất.
Trong con hẻm đầy rác và bụi đất, không có chút ánh sáng nào, hai bên là những căn nhà tối tăm, thấp lè tè.
Trên những cây sào phơi đồ trước cửa là những bộ quần áo rách rưới chắp vá, giữa nam và nữ chỉ có chút khác biệt về màu sắc.
Trước cửa nhà còn có một cái ghế cũ, sứt sẹo.
Không xa có một đống phân chó đã bị người ta dẫm nát.
Tô Hoành nghe thấy tiếng ho từ trong ngõ, cùng với âm thanh bánh xe nghiến trên mặt đất "kẽo kẹt".
Trong bóng tối, một chiếc xe cút kít bị đẩy từ từ ra khỏi ngõ.
Trên xe có ba thi thể bị chất đống bừa bãi, người đẩy xe có khuôn mặt được che lại bằng một tấm vải xám, nhưng đôi mắt thì vẫn lộ rõ vẻ bệnh tật mệt mỏi.
Tô Hoành đứng nép sang một bên, nhường đường.
Hắn nheo mắt, nhìn sâu vào trong ngõ.
Trong bóng tối, từng bóng người đứng im lặng, thân thể gầy còm, khuôn mặt đờ đẫn, trên người và trên mặt đầy những mụn nhọt do ô nhiễm gây ra.
Không biết có phải ảo giác hay không, Tô Hoành luôn cảm thấy trong mắt của họ có thứ ánh sáng vàng kỳ quái.
"Nhiều người như vậy đều bị nhiễm dịch bệnh."
Nghĩ lại chuyện không lâu trước đây xảy ra ở cửa Từ gia, việc thi thể mục rữa tấn công người.
Nhìn lại những thường dân có vẻ không bình thường trước mặt, dù là mạnh như Tô Hoành, trong lòng cũng dâng lên một cơn lạnh buốt.
Rời khỏi huyện Trường Thanh, men theo đường lớn đi về hướng bắc.
Gặp một cây đa lớn thì rẽ trái theo con đường núi, đi tiếp một đoạn nữa, chính là sông Cửu Khúc, nơi mà các hộ vệ thường đến để lấy nước.
Hai bên đường là những bụi cây thấp, trên đó điểm xuyết những quả nhỏ màu đỏ sẫm.
Quả này gọi là "địa nhậm", nghe nói là một loại dược liệu.
Về dược tính cụ thể thì Tô Hoành cũng không rõ.
Nhưng hắn nhớ rằng loại quả này ăn vào miệng sẽ khiến lưỡi đen sì, khó mà lau sạch được.
Tiếp tục tiến về phía trước, vòng qua một vách núi dốc.
Tô Hoành đứng trên một tảng đá lớn, nhanh chóng nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ xa.
Sông Cửu Khúc nằm ở phía bắc huyện Trường Thanh, chảy từ tây sang đông, quanh năm không ngừng nghỉ.
Khi còn nhỏ, ba chị em Tô Hoành, Tô Thượng và Tô Ly thường được hộ vệ trong nhà dẫn đến đây câu cá, dã ngoại.
Chỉ có điều vào mùa xuân, vì tuyết trên núi tan chảy, lượng nước tăng, dòng sông trông có vẻ đục ngầu.
Những ký ức nhỏ nhặt ấy từ từ ùa về, nhưng Tô Hoành vẫn không hành động bừa bãi.
Rừng núi bắt đầu nổi sương mù.
Dòng nước đục ngầu đen kịt chảy từ tây sang đông, trong khi những làn sương trắng tựa như dòng suối lại bao phủ trên mặt sông, tự nhiên chảy ngược về hướng tây, trông vô cùng kỳ lạ.
Sương mù lạnh buốt tràn qua, bao phủ mặt nước đang cuồn cuộn chảy, bao phủ cả những bến tàu đã bị bỏ hoang và sụp đổ trên sông Cửu Khúc, bao phủ cả những bụi cây và đá thấp trong rừng, cuối cùng tràn tới tận mắt cá chân của Tô Hoành.
Một cảm giác lạnh buốt thấm vào tận xương tủy, cơ bắp của Tô Hoành căng lên, trong ánh mắt lóe lên lửa sáng của Thuần Dương Chân Khí đang vận hành.
Sương mù này thật không bình thường, không chỉ che khuất tầm nhìn, mà ngay cả tiếng nước sông Cửu Khúc cũng dần trở nên xa xăm.
Chẳng mấy chốc, trước mắt Tô Hoành chỉ còn một màn trắng xóa, chỉ nhìn thấy được những tảng đá và cây cối trong phạm vi ba trượng quanh mình.
"Phù phù!"
Từ trên đầu vang lên một âm thanh lạ, cành cây khẽ rung động.
Tô Hoành ngẩng đầu, thấy một con cú nâu đang nghiêng đầu, tò mò quan sát mình.
Hắn thu ánh mắt lại.
Giày vải đen bước lên mặt đất, Tô Hoành tiếp tục tiến về phía trước.
Dù thị giác và thính giác bị cản trở, nhưng khứu giác của Tô Hoành vẫn còn có thể phát huy tác dụng.
