Từ Đức lấy ra một lệnh bài làm từ ngọc đen, phía trên khắc đường vân đơn sơ, kích thước tương đương một lá bài poker. Hắn đưa lệnh bài cho Tô Hoành.
"Thời gian và địa điểm… đây." Từ Đức hạ giọng, nói rõ từng chi tiết cho Tô Hoành.
Tô Hoành tiện tay cất lệnh bài vào trong ngực, hướng Từ Đức ôm quyền, nghiêm túc nói: "Ngươi lần này giúp ta rất nhiều, ta thiếu ngươi một ân tình."
"Này, huynh đệ chúng ta mà còn nói mấy chuyện đó sao?" Từ Đức xua tay, cười thoải mái: "Chỉ cần có dịp thì mời ta một bữa ở Minh Nguyệt lâu là được rồi. Với lại, lệnh bài này không quý, quan trọng là biết được con đường mà thôi. Ta nghe được tin tức này từ một hộ viện trong nhà, cũng không tốn nhiều công sức đâu, ngươi đừng quá để ý."
...
Chợ đen không nằm trong huyện Trường Thanh mà ở một tiểu trấn cũ nát cách thành khoảng mười dặm.
Đêm nay, giờ Tuất (khoảng bảy giờ tối), chợ đen sẽ mở.
Kể từ sau vụ việc bị quỷ nước tập kích, trong lòng Tô Hoành luôn tồn tại một cảm giác cấp bách không thể nói rõ. Do đó, ngay sau khi xác nhận thông tin là thật, chiều tối hôm ấy, hắn liền dẫn theo hai hộ vệ lên đường tới chợ đen.
Tiểu trấn rách nát nằm trong một thung lũng hẻo lánh. Mặt trời đã lặn sau đỉnh núi, trên trời chỉ còn lơ lửng một vầng trăng mờ ảo.
Xung quanh trấn tối tăm, tiếng dã thú gầm rú cùng những âm thanh quái dị vang vọng trong đêm tối.
Ở kiếp trước, những thành phố phồn hoa, tấp nập người ra vào vào giờ này chỉ là bắt đầu cuộc sống về đêm. Nhưng ở triều đại này, khi màn đêm buông xuống, mọi thứ trở nên âm u, tĩnh mịch. Đây là lần đầu tiên Tô Hoành ra khỏi thành vào ban đêm, nhưng với thể phách vượt trội, hắn bước đi một cách tự tin, dẫn đầu nhóm hộ vệ. Ngược lại, hai hộ vệ phía sau lại có phần rụt rè và cảnh giác.
Chợ đen nằm ở trung tâm tiểu trấn, trên con đường tắt rách nát. Hai bên đường là những ngôi nhà treo đèn lồng cũ kỹ, bên trong bày bán đủ loại hàng hóa. Một số người ngồi trên mặt đất, trước mặt trải tấm giấy dầu, tay cầm chiếc đèn lồng ảm đạm, trông chẳng khác nào một khu chợ lụp xụp.
Ánh sáng yếu ớt từ đèn lồng chỉ đủ soi sáng những món hàng trên sạp, còn gương mặt người bán thì vẫn chìm trong bóng tối.
Tô Hoành mang theo hai tên hộ vệ của mình, ung dung bước trên đường phố náo nhiệt của chợ đen. Ánh mắt hắn lướt qua những quầy hàng ở hai bên, tìm kiếm thứ mà mình cần.
Sau khi đột phá Thuần Dương Công, cơ thể Tô Hoành cảm nhận được sự cải thiện toàn diện. Không chỉ sức mạnh thể chất, mà cả giác quan của hắn cũng trở nên vô cùng nhạy bén.
Hắn có thể ngửi thấy trong không khí cái mùi mốc meo ẩm mốc, và dưới lớp mùi mục nát ấy, còn có mùi máu tươi nhàn nhạt. Nơi này rõ ràng không phải là chốn thái bình. Những cuộc xung đột đẫm máu xảy ra thường xuyên đến mức mùi máu tươi vẫn phảng phất, dù đã qua bao cơn mưa rửa trôi, vẫn để lại một bóng ma đầy huyết khí.
Chợ đen tuy tấp nập người qua lại, nhưng ai nấy đều lướt đi vội vàng, đầu cúi thấp, chẳng ai dám nhìn lâu cảnh vật xung quanh. Dù có đôi lúc họ ngẩng đầu lên, thì biểu cảm trên khuôn mặt cũng chỉ là sự cảnh giác đầy dè dặt. Một số người còn mang theo mặt nạ, che giấu dung nhan thực sự của mình.
Nếu ai gặp được món hàng cần mua trong chợ đen, họ sẽ lặng lẽ đưa tay, mặc cả dưới lớp tay áo dài che khuất. Nếu không thương lượng được, thì liền rời đi ngay. Ngược lại, nếu thỏa thuận xong, họ sẽ nhanh chóng giao tiền và đi khỏi. Mọi người đều cố ý hạ giọng khi nói chuyện, rút ngắn quá trình giao dịch, sợ bị những kẻ xung quanh chú ý.
Đột nhiên, một mùi tanh nhàn nhạt từ quầy hàng phía trước bên trái bay tới, thu hút sự chú ý của Tô Hoành. Chủ quầy là một lão nông trung niên, đầu đội mũ rơm, thân khoác áo vải bố. Khi thấy Tô Hoành bước đến, lão ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt khô héo vàng vọt, trông giống như một nông dân nghèo khó suốt ngày vất vả ngoài ruộng.
Trước quầy của lão chỉ có duy nhất một món hàng.
Đó là một khối lớn màu trắng thuần khiết, không có mạch máu đỏ tươi, cũng không có dấu vết cơ bắp hay gân mạch. Dù vậy, nó không hề trông quá béo ngậy, bề mặt mịn màng và có tính đàn hồi. Nếu không phải vì tỏa ra mùi tanh, Tô Hoành đã tưởng đây là một khối bánh đúc.
"Đây là cái gì?" Tô Hoành hạ giọng hỏi, đôi mắt lộ ra vẻ hứng thú.
"Thịt Thái Tuế." Lão nông đáp, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi khi nhìn vào thân hình cao lớn vạm vỡ của Tô Hoành. Dù vậy, lão vẫn trả lời nghiêm túc: "Nó mọc lên từ lòng đất, ăn vào đại bổ, có thể tráng dương!"
Những người bán thuốc thường thổi phồng tác dụng của chúng để bán được giá cao... Tô Hoành nghĩ thầm. Nhưng khối thịt trắng trước mắt quả thực có vẻ kỳ lạ. Ngoài mùi tanh, hắn còn ngửi thấy một hương thơm nhẹ, quen thuộc.
Không lâu trước đây, khi đối mặt với yêu ma, hắn đã từng ngửi thấy mùi tương tự.
"Có phải khối thịt này lấy từ thân yêu ma?" Tô Hoành nghĩ, nhưng lại tự phản bác, vì mùi yêu ma quá nhạt, dường như đây chỉ là một loại sinh vật cộng sinh trên cơ thể chúng.
"Bao nhiêu tiền một cân?" Tô Hoành hỏi.
"Một lượng bạc một cân," Lão nông giơ một ngón tay lên.
"Được!" Tô Hoành đáp gọn, hắn không muốn mặc cả: "Ngươi có bao nhiêu cân, ta mua hết."
"Hết thảy ba mươi cân, ba mươi lượng bạc." Lão nông run rẩy ngón tay, trên khuôn mặt vàng vọt bỗng đỏ bừng vì kích động.
Tô Hoành lập tức móc từ trong ngực ra mấy thỏi bạc, ném về phía lão nông.
Lão đưa tay đón lấy, ước lượng một chút, biết rằng số bạc không thiếu.
