Chương 4
Tháng năm, mặt trời đỏ rực như quả lựu chín lửa. Dẫu đã sang giờ Dậu, hơi nóng vẫn hầm hập khiến người ta khó lòng thở nổi.
Phi nhanh hơn mười dặm, ven đường hiện ra một cánh rừng nhỏ thưa thớt.
Do trước đó uống khá nhiều rượu, Đồng Tử Kỳ chợt cảm thấy cần dừng lại. Hắn liền ghìm cương cho ngựa đứng yên, xuống ngựa rồi bước nhanh vào rừng để giải quyết việc riêng.
“Vo... vo...”
Tiếng côn trùng khe khẽ vang lên giữa khu rừng tĩnh lặng.
Trong rừng, tiếng ruồi vo ve bay loạn. Đồng Tử Kỳ khẽ nhíu mày. Do cây cối thưa thớt, đứng từ xa vẫn có thể trông thấy bóng người, nên hắn đành men theo lối, tiến sâu vào bên trong.
Càng đi vào, ruồi nhặng càng tụ tập dày đặc. Trong lúc giải quyết việc riêng, Đồng Tử Kỳ vẫn không ngừng đảo mắt quan sát bốn phía.
Cành cây quanh đó gãy đổ khá nhiều, lá khô phủ kín mặt đất, dấu chân chồng chéo hỗn loạn.
Chỉ nhìn qua vài lượt, hắn đã biết nơi này chẳng bao lâu trước từng xảy ra một trận ác chiến, hơn nữa đôi bên đều sử dụng binh khí.
Bỗng hắn phát hiện từng đàn ruồi đều bay sà xuống một bụi cỏ dại ở phía trước. Trong lòng khẽ động, hắn bước nhanh vài bước tới xem xét.
Cúi xuống nhặt lên một vật, hắn nhận ra đó là một khối ngọc bội phỉ thúy. Trong khoảnh khắc, sắc mặt Đồng Tử Kỳ chợt biến đổi, tim lạnh đi vài phần, thầm kinh hãi:
“Không ổn! Chẳng phải đây chính là khối ngọc bội vẫn luôn đeo bên hông của Sử Thái Long sao?”
Linh cảm chẳng lành lập tức dâng lên mãnh liệt. Đồng Tử Kỳ vội vạch đám cỏ rậm ra nhìn.
Ẩn dưới lớp cỏ là một thi thể mặc áo vàng nằm úp mặt xuống đất. Y phục nhuốm đầy những vết máu đã khô, hai chân hơi co lại. Trên lưng có một vết thương chí mạng, máu đã đông từ lâu.
Nỗi bất an trong lòng Đồng Tử Kỳ càng lúc càng mãnh liệt. Hắn khẽ lật thi thể lại nhìn, vừa trông rõ dung mạo, toàn thân lập tức lạnh toát, trong lòng dấy lên nỗi kinh hãi khó mà kìm nén.
Không ngờ người bỏ mạng lại chính là sư huynh của hắn — Sử Thái Long.
Một lúc lâu sau, Đồng Tử Kỳ mới dần trấn tĩnh, cẩn thận kiểm tra thi thể của Sử Thái Long.
Trên thân trước có vài vết kiếm, nhưng đều không sâu, chưa đủ để đoạt mạng.
Vết thương chí mạng nằm sau lưng. Một đao xuyên thẳng tim, lưỡi đao đâm thấu ra tận ngực trước. Cho dù Đại La Kim Tiên giáng thế cũng khó lòng cứu nổi. Miệng vết thương rộng và phẳng, mép da thịt gọn ghẽ, chứng tỏ hung khí là một thanh đao cực kỳ sắc bén, hơn nữa còn là loại đao sống dày.
Vừa nhìn thấy vết đao ấy, toàn thân Đồng Tử Kỳ bất giác run lên.
Rốt cuộc hung thủ là ai? Vì sao lại ra tay tàn độc đến như vậy?
Nghĩ đến đây, Đồng Tử Kỳ lập tức đặt thi thể sư huynh xuống, rồi tỏa ra tìm kiếm khắp vùng lân cận.
Hắn chỉ mong có thể tìm được chút dấu vết nào đó của hung thủ.
Chốc lát sau, hắn nhặt được một chiếc hộp gỗ hình tròn chế tác vô cùng tinh xảo. Phủi sạch lớp bụi bám bên ngoài, hắn lật đi lật lại quan sát, phát hiện dưới đáy hộp có khắc một ấn vuông nhỏ với bốn chữ “Dương Châu Phân Phương”.
Mở nắp hộp ra, bên trong là một lớp son đỏ thắm như máu, bề mặt phẳng mịn, dường như vẫn chưa từng được dùng.
Đồng Tử Kỳ đưa lên ngửi thử, quả nhiên không sai, đây chính là hộp son Yên Chi Khấu do Phân Phương Đình chế tạo.
Lẽ nào... hung thủ là một nữ tử?
Chưa đầy ba phút sau, Đồng Tử Kỳ đã lập tức phủ định phán đoán ban đầu của mình.
Thời buổi này, những công tử trẻ tuổi, tài hoa lại giàu có, hễ đến Dương Châu thì hầu như ai cũng mua vài hộp son phấn, chuẩn bị mang tặng giai nhân.
Người đời vẫn nói: “Bảo kiếm tặng tráng sĩ, hồng phấn tặng giai nhân.” Ngay cả Đồng Tử Kỳ cũng từng không ít lần mua những món đồ như vậy.
Gió chiều khẽ nổi, mặt trời dần ngả về tây.
Không phát hiện thêm điều gì, Đồng Tử Kỳ đành cất chiếc Yên Chi Khấu vào trong ngực áo, rồi quay lại bên thi thể của Sử Thái Long.
Ánh mắt vừa chạm đến thân xác lạnh lẽo ấy, tim hắn bỗng thắt lại. Thân hình cường tráng như mãnh hổ của Sử Thái Long, giờ đây nằm bất động trên mặt đất. Hai hàng lệ nóng không kìm được mà tuôn rơi, khiến tầm mắt của Đồng Tử Kỳ dần trở nên nhòe mờ.
Đồng Tử Kỳ và Sử Thái Long vốn không phải đồng môn chân chính. Hai người chỉ cùng theo Thiên Vương Cờ Bạc lão Hầu học nửa năm kỹ nghệ cờ bạc.
Từ đó về sau, cả hai vẫn xưng hô với nhau như sư huynh đệ.
Tuy chỉ học nghệ nửa năm, nhưng cũng đủ khiến họ thắng nhiều thua ít, cuộc sống không còn phải lo cơm áo. Có tiền trong tay, hai người càng sống tiêu dao, phóng khoáng.
Vì chí hướng tương đồng, mấy năm qua họ luôn như hình với bóng. Dù là mang kiếm hành tẩu giang hồ hay lui tới chốn phong nguyệt tìm vui, chưa từng có lúc nào tách rời nhau.
...
Ngày mười hai tháng năm, hai người nghỉ chân tại Thời Hoa Quán trong thành Trường An, gọi hai cô nương Kim Chi và Ngọc Diệp đến bầu bạn, cùng uống rượu mua vui.
Rượu đã uống đến nửa đêm mà vẫn chưa thấy thỏa hứng, Sử Thái Long bỗng nảy ra một ý tưởng, cười nói:
“Hay là chúng ta thi kể chuyện khôi hài, các ngươi thấy thế nào?”
Đồng Tử Kỳ cướp lời kể:
“Ngày xưa có một nam nhân mê cờ bạc như mê tính mạng, nhưng vận số lại đen đủi, hễ đặt cược là thua. Vì thế, thê tử của hắn quanh năm suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày đều sống trong cảnh túng thiếu.
Mùa đông năm ấy rét buốt thấu xương, nàng chẳng có tiền mua áo bông, chỉ mặc độc một chiếc áo vải mỏng. Hôm ấy, phu quân lại thua bạc, liền cưỡng ép lấy chiếc áo trên người nàng mang đi cầm cố, khiến nàng chỉ còn biết ôm thân giữa giá lạnh.
Một bà lão hàng xóm trông thấy, không khỏi xót xa hỏi:
‘Đại muội tử, ngươi... sao lại lâm vào cảnh khốn khó đến thế?’
Thê tử cúi đầu thở dài:
‘Ôi, đừng nhắc nữa. Chiếc áo vải ta mặc hôm qua cũng bị tên oan gia ấy giật đi làm tiền đánh bạc rồi.’
Bà lão khẽ dặn:
‘Quần trên người ngươi nhất định phải giữ lấy, chớ để hắn mang đi nữa. Nếu không, thật chẳng còn gì để che thân.’
Nàng nghiêm mặt đáp:
‘Lão nhân gia cứ yên tâm. Dẫu có mất mạng, ta cũng quyết không giao chiếc quần này cho hắn.’
‘Vậy thì tốt, vậy thì tốt.’
Nghe vậy, bà lão mới an tâm trở về.
Đến tối, người chồng ủ rũ trở về tay trắng. Quả nhiên, chiếc áo vải cũng đã thua sạch nơi sòng bạc.
Đêm khuya, hắn ôm lấy thê tử rồi nói:
‘Đã lâu rồi hai ta chưa gần gũi, tối nay bầu bạn với nhau một chút đi.’
Nàng ngạc nhiên hỏi:
‘Nhà mình nghèo đến cơm còn chẳng đủ ăn, chàng vẫn còn tâm trí nghĩ đến chuyện ấy sao?’
Hắn đáp:
‘Mặc kệ, đêm nay nhất định phải được.’
Thấy không thể từ chối, nàng đành miễn cưỡng gật đầu:
‘Được rồi... tùy chàng vậy.’
Nói xong, nàng cởi chiếc quần ngoài xuống.
Nào ngờ người chồng vừa thấy vậy liền chộp lấy chiếc quần, xoay người bỏ chạy, hoàn toàn chẳng có ý định thân mật.
Phát hiện có điều chẳng lành, nàng thất thanh kêu lớn:
‘Quần của ta! Quần của ta!... Bà bà ơi, không xong rồi! Mau đến đây!’
Nghe tiếng gọi, bà lão vội vàng chạy sang. Thấy nàng luống cuống chỉ còn biết lấy tay che thân, bà kinh ngạc hỏi:
‘Quần của ngươi đâu? Chẳng lẽ... hắn lại mang đi làm tiền đánh bạc nữa rồi sao?’
Thê tử đỏ bừng mặt, lặng lẽ gật đầu.
Bà lão nhíu mày, thở dài nói:
“Haizz, chẳng phải ta đã dặn ngươi, dù thế nào cũng không được để hắn nhìn thấy sao? Sao ngươi lại không nghe lời?”
Phu nhân đỏ mặt, khẽ đáp:
“Ban đầu... ta nhất quyết không chịu...”
Bà lão lập tức hỏi tiếp:
“Vậy sau đó thì sao?”
Phu nhân ấp úng:
“Sau đó... sau đó... hắn nói muốn...”
“Muốn gì?”
Phu nhân mặt đỏ như gấc, cúi đầu thật thấp, rất lâu vẫn chẳng dám thốt nên lời.
“Nếu các ngươi là vị phu nhân ấy, có dám trả lời không?”
“Không dám, đương nhiên là không dám rồi! Khà khà khà...”
Kim Chi và Ngọc Diệp cười nghiêng ngả, đến mức đứng cũng không vững.
“Chuyện này có gì buồn cười đâu.” Sử Thái Long lắc đầu nói. “Để ta kể một chuyện khác, bảo đảm khiến các ngươi cười không khép được miệng.”
Ngọc Diệp vội thúc giục:
“Vậy huynh mau kể đi!”
Sử Thái Long hắng giọng, rồi chậm rãi nói:
“Có một đôi phu thê nọ, ban đêm chuẩn bị nghỉ ngơi. Người vợ nắm lấy vật tùy thân của phu quân, tò mò hỏi:
‘Đây là thứ gì vậy?’
Phu quân đáp:
‘Đây gọi là chuyện cười.’
Nói xong, chàng lại chỉ về phía người vợ, mỉm cười hỏi:
‘Thế còn chỗ này thì sao?’
Người vợ đáp:
‘Cái này... cũng là chuyện cười.’”
Phu quân kỳ quái hỏi:
“Rõ ràng là hai thứ khác nhau, cớ sao đều gọi là ‘chuyện cười’?”
Thê tử mỉm cười giải thích:
“Chàng là ‘chuyện cười đực’, còn thiếp là ‘chuyện cười cái’.”
Phu quân lại hỏi:
“Nếu ‘chuyện cười đực’ của ta muốn tìm ‘chuyện cười cái’ của nàng thì sao?”
Thê tử vui vẻ đáp:
“Đương nhiên là được.”
Dứt lời, hai người liền quấn quýt bên nhau, bầu không khí đầy vẻ tình ý.
