Trời sáng rồi.
Đèn trong văn phòng Ngô Hưởng từ tối qua đến giờ vẫn chưa tắt. Gạt tàn cắm đầy những mẩu thuốc lá, nước trà trong ấm cũng đã châm thêm ba lượt.
Lúc này, Dương Phàm cũng đang ngồi trên ghế tiếp khách trong văn phòng Ngô Hưởng, cổ họng khô rát như vừa bị giấy nhám chà qua.
Anh cũng hút thuốc suốt cả đêm.
Không phải không nghĩ ra cách — cách vẫn ở ngay đó, chỉ là anh không chắc mình có nên đi con đường ấy hay không.
Gọi điện cho hiệu trưởng.
Nhưng gọi rồi thì sao?
Hiệu trưởng Vương Kiến Dân và phó hiệu trưởng Tô Hoài Sơn có thể đưa ra cho anh chẳng qua chỉ là hai lời khuyên: dựa vào quyền quý, hay giữ mình ngay thẳng?
Nếu chọn dựa vào quyền quý thì khỏi cần gọi điện nữa. Hôm nay cứ trực tiếp đầu hàng, trở thành tay sai của Triệu Gia. Dù sao con đường phát triển của Cao Dục Lương, Lý Đạt Khang và Lưu Tân Kiến hiện giờ đều khá ổn.
Còn nếu chọn giữ mình ngay thẳng?
Vậy cũng chẳng cần gọi. Dù sao áp lực đều đang đè lên bản thân anh, không truyền tới trường học. Chẳng lẽ hễ gặp chút chuyện là đi mách thầy?
Đó là suy nghĩ của học sinh tiểu học!
Đã tám giờ rưỡi.
Dương Phàm dập tắt điếu thuốc cuối cùng.
Vậy thì thôi.
Có những cửa ải, số đã định phải tự mình bước qua!
Ngô Hưởng tựa vào lưng ghế, tháo kính gọng vàng đặt trên bàn, nhẹ nhàng day hốc mắt. Bọng mắt anh thâm xanh vì mệt mỏi.
Anh cũng thức trắng cả đêm, nhưng không phải ở đây — mà là trong ký túc xá, cầm ống nghe nói chuyện với chú mình là Ngô Xuân Lâm suốt bốn mươi phút.
Anh vẫn nhớ câu đầu tiên Ngô Xuân Lâm hỏi.
“Cháu muốn đi con đường nào?”
Lúc ấy Ngô Hưởng không trả lời được. Ngô Xuân Lâm cũng không giục, chỉ im lặng chờ.
Trong điện thoại chỉ có tiếng rè rè của dòng điện, cùng tiếng thở ngày càng nặng nề của chính Ngô Hưởng.
Sau đó, Ngô Xuân Lâm thở dài.
“Tiểu Hưởng à, chú nói thật với cháu một câu. Một năm qua ở Thanh Bình, cháu làm khá lắm, thật sự đã làm được việc. Vốn dĩ chú tính để cháu ở thêm một năm rồi điều về thành phố, đề bạt lên cấp phó xử. Chuyện này chắc chắn, cũng chẳng ai có thể nói ra nói vào.”
“Nhưng bây giờ cháu lại đụng phải Triệu Thụy Long.”
Giọng Ngô Xuân Lâm trầm xuống.
“Con trai của Triệu Lập Xuân, con trai độc nhất của Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Hán Đông, Bí thư Thành ủy Kinh Châu! Cháu nói với chú rằng hắn muốn quyền khống chế hợp tác xã — cháu có biết chuyện này có nghĩa là gì không?”
Các khớp ngón tay đang cầm ống nghe của Ngô Hưởng trắng bệch.
“Nó có nghĩa đây không còn là chuyện của một dự án nữa, mà là chuyện cháu đứng về phe nào! Nếu cháu đi theo hắn, con đường sau này, chỗ nào chú có thể trải đường cho cháu thì hắn cũng có thể; chỗ nào chú không trải nổi, hắn vẫn trải được. Cháu muốn leo đến vị trí hiện tại của chú, mười năm là chắc chắn.”
“Nhưng nếu cháu đối đầu với hắn—”
“Có lợi có hại thôi. Giữ vững nguyên tắc là tố chất cơ bản mà bất kỳ cán bộ cấp cao nào cũng phải có!”
Ngô Xuân Lâm dừng lại một chút.
“Chú của cháu ở Hán Đông tuy ít nhiều cũng là một cán bộ, nhưng còn phải xem so với ai. Huống chi quan chức dù lớn đến đâu thì mãi mãi vẫn có người cao hơn chú một bậc. Nhất là vị này mới năm mươi tuổi, gần như đã chạm trần cấp phó bộ, lại còn là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy! Nếu ông ta tiếp tục được thăng chức ngay trong tỉnh, chuyện hôm nay cháu đối đầu với Triệu Thụy Long sẽ trở thành một vực sâu không thể vượt qua trên con đường thăng tiến sau này.”
“‘Cháu trai của Ngô Xuân Lâm, năm đó ngay cả thể diện của Bí thư Triệu cũng không nể’ — câu này mà truyền ra ngoài, cháu nói xem là đang khen cháu hay đang hại cháu?”
Yết hầu Ngô Hưởng lên xuống ba lần.
“Chú, vậy ý chú là—”
“Chú không có ý gì cả.” Ngô Xuân Lâm ngắt lời anh. “Đường là do cháu tự chọn. Chú chỉ hỏi cháu một câu — lúc trước cháu đến Thanh Bình là vì cái gì?”
Ngô Hưởng há miệng.
Đến Thanh Bình là vì cái gì?
Mạ vàng lý lịch, tích lũy kinh nghiệm công tác, chờ được điều về thành phố rồi đề bạt lên cấp phó xử.
Nhưng sau khi anh đến Thanh Bình thì sao?
Dương Phàm ngày nào cũng đạp chiếc xe đạp cũ nát, chạy đi chạy lại giữa chín thôn. Anh thì ngồi trong văn phòng nghe điện thoại, đứng ra đỡ đạn, thỉnh thoảng cũng đi theo chạy khắp nơi.
Dương Phàm miệt mài sửa điều lệ hợp tác xã tới mười bảy bản. Anh thì gánh áp lực từ huyện và thành phố, trả lời từng lá thư tố cáo một, rồi mài miệng với hết cục này đến cục khác của Huyện ủy và chính quyền huyện.
Những chuyện anh đã làm, có chuyện nào là “mạ vàng” lý lịch?
“Chú, cháu hiểu rồi.”
Ngô Xuân Lâm ở đầu bên kia im lặng vài giây.
“Hiểu là được! Nhớ kỹ, bất kể cháu chọn con đường nào, chú đều ở phía sau cháu. Nhưng cửa ải trước mặt, cháu phải tự mình bước qua.”
Cạch.
Điện thoại ngắt.
Ngô Hưởng đặt ống nghe xuống, ngồi bên giường rất lâu.
Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng kêu từng đợt. Ánh đèn từ nhà xưởng Hằng Thông dưới chân núi xuyên lên, chập chờn lúc sáng lúc tối.
Anh nhớ đến Vương Đức Phát ngồi xổm trong sân, nói: “Hương trưởng Dương từng nói chuyện với tôi một lần, tôi tin anh ấy.”
Anh nhớ đến lão Cảnh cầm danh sách góp vốn, đọc tên từng hộ một. Khi đọc tới chuyện Tần Đại Phú rút vốn, cả phòng họp đã im lặng trong chốc lát.
Anh nhớ giữa đủ loại lời đồn, vẫn có hơn chín mươi phần trăm dân làng tin tưởng bọn họ, tin tưởng chính quyền!
Anh lại nhớ đến Triệu Thụy Long ngồi trên ghế của mình, dùng tăm xỉa răng rồi búng mẩu rau lên bàn làm việc.
“Đời người, sao có thể chưa từng tùy hứng một lần chứ!”
Ngô Hưởng siết chặt nắm tay rồi lại buông ra.
Mẹ kiếp.
Cùng lắm thì quay về Ủy ban Kế hoạch thành phố làm phó khoa trưởng cả đời. Có phải sang Cục Lưu trữ anh cũng chấp nhận.
——
Cửa bị đẩy ra.
Không gõ cửa, cứ thế trực tiếp đẩy vào.
Triệu Thụy Long bước vào, Đỗ Bá Trọng theo sau. Hôm nay Triệu Thụy Long thay một bộ vest xanh navy, mái tóc vuốt ngược được chải chuốt không một sợi rối, bóng loáng. Giày da giẫm trên nền xi măng phát ra tiếng cộp cộp.
Hắn liếc qua bàn làm việc.
Trống không.
Ngay cả một tờ văn bản dự định ký kết được chuẩn bị sẵn cũng không có, những tài liệu khác cũng chưa được chuẩn bị.
Sắc mặt Triệu Thụy Long trầm xuống.
Hắn lại nhìn Ngô Hưởng và Dương Phàm.
Hai người ngồi ở đó, quầng mắt đều thâm đen, nhưng sống lưng thẳng tắp!
Trên mặt không có vẻ nịnh nọt, không có ý lấy lòng, thậm chí còn chẳng đứng dậy.
Khóe miệng Triệu Thụy Long giật nhẹ.
Hắn đi tới trước ghế tiếp khách, ngồi xuống, vắt chéo chân. Đỗ Bá Trọng đứng bên cạnh hắn, đôi mắt trên khuôn mặt gầy dài hơi nheo lại, giống như một con rắn đang phơi nắng.
“Nghĩ kỹ chưa?”
Giọng Triệu Thụy Long không lớn, nhưng từng chữ đều mang gai nhọn.
“Hôm qua tôi đã nói hết lời hay ý đẹp rồi! Có tiền thì cùng kiếm, có đường tắt thì cùng đi! Ở Hán Đông, biết bao nhiêu người cầu xin tôi, Triệu Thụy Long, cho họ cơ hội này mà tôi còn không cho!”
Hắn nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm Ngô Hưởng và Dương Phàm.
“Các người đừng có — được nể mặt mà không biết điều!”
Các ngón tay Ngô Hưởng siết chặt trên đầu gối, đang định lên tiếng.
Dương Phàm đã nói trước.
“Tổng giám đốc Triệu, xin lỗi. Văn bản của chính quyền, chúng tôi không có quyền sửa. Hủy bỏ rồi lập lại một dự án mới, chúng tôi cũng không làm được.”
Ánh mắt Triệu Thụy Long chuyển sang Dương Phàm.
Giọng Dương Phàm khàn đặc, mỗi chữ thốt ra đều như cọ qua giấy nhám.
“Hợp tác xã do chính quyền định hướng, tập thể thôn và nông hộ nắm cổ phần. Trừ khi thành phố và huyện ban văn bản yêu cầu chúng tôi sửa điều lệ — nhưng điều lệ này đã được người dân của chín thôn điểm chỉ xác nhận, muốn sửa thì dân làng cũng phải đồng ý. Đây không phải trò trẻ con mà ai nói sửa là sửa được!”
Sắc mặt Triệu Thụy Long từng chút một tối lại.
Hắn quay đầu nhìn Ngô Hưởng, ánh mắt mang ý cười, đánh giá vị Bí thư Đảng ủy Hương Thanh Bình có quyền đưa ra quyết định cuối cùng này.
Ngô Hưởng ngẩng đầu, ánh mắt đầy khí thế nhìn thẳng vào mặt Triệu Thụy Long.
“Tổng giám đốc Triệu, tôi cũng có cùng ý đó!”
Giọng Ngô Hưởng không lớn, nhưng rất vững. Sự kiên quyết trong giọng nói ấy gần như không thể dùng lời nào hình dung được.
“Mấy vạn người dân Hương Thanh Bình cũng có cùng ý đó! Sản nghiệp của Hương Thanh Bình, phải do nhân dân Hương Thanh Bình quyết định!”
