Chương 37 Gần Kề
Tây An Phủ, huyện Thuần Hóa, Minh Quân Doanh Trại Quan Trung.
Hồng Thừa Trù chắp hai tay sau lưng, thần sắc âm trầm, chăm chú nhìn tấm bản đồ thế cục khổng lồ đang treo trước mặt.
Hắn đã nhận được tin từ Trương Gia Xuyên. Theo tin tức Trương Toàn Xương và Hạ Nhân Long truyền về, địch nhân chính là chủ lực lưu khấu, chứ không phải một cánh quân lệch như tình báo ban đầu.
Dạ Bất Thu thám báo, toán lưu khấu hiện đang từ Củng Xương Phủ tiến về phía đông đến Phượng Tường Phủ, ước chừng lại nhiều tới 140.000 người.
Giặc lấy già yếu đặt ở giữa, bộ đội ở ngoài, tinh kỵ làm tiên phong, đồng thời hộ vệ hai cánh tả hữu.
Đội ngũ hành quân trải rộng mấy dặm, nối dài trăm dặm không dứt, bụi đất ngút trời, khói bụi che kín mặt trời.
Cờ hiệu của một đám thủ lĩnh như S Dasar Vương Cao Nghênh Tường, Bát Đại Vương Trương Hiến Trung, Lão Hồi Hồi Mã Thủ Ứng đều ở trong đó.
Thiên tai liên miên nhiều năm, Thiểm Tây sớm đã tiêu điều, tan hoang không chịu nổi.
Niên cảnh vốn còn tạm, có vài nơi chống đỡ đến ngày thu hoạch, vốn cũng miễn cưỡng sống qua được.
Nhưng sở dĩ đám người Cao Nghênh Tường phải lưu thoán khắp nơi, ngoài việc tránh né quan binh, điều quan trọng nhất vẫn là tìm đường sống, tìm cái ăn.
Sau khi bọn chúng đi qua, gần như cuốn sạch toàn bộ lương thực. Đồng thời các bộ các doanh cũng không ngừng lôi kéo dân chúng sung làm trợ lực, mà những lưu dân vốn đã không sống nổi, cùng một số kẻ gặp bất bình, trong lòng sớm có oán hận, khi chúng đến cũng lần lượt gia nhập.
Hiện giờ toàn bộ vùng trung bộ Thiểm Tây đã hoàn toàn loạn thành một nồi cháo.
Đám giặc ở hướng Khánh Dương Phủ phía bắc cũng rục rịch muốn nam hạ. Sau khi cướp phá mấy huyện trấn, chúng lại tập hợp được lượng lớn quân binh, nhân số lần nữa phình lên hơn 70.000 người.
“Đất rộng thì khó chu toàn, binh ít thì không địch nổi. Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, số thắng bại vẫn chưa thể biết.”
Hồng Thừa Trù thở dài trong lòng.
Chiếu lệnh bình giặc trong tháng 6 đã ban xuống, ngày hạn định càng lúc càng gần.
Thế nhưng thế cục hiện giờ lại không có nửa phần chuyển biến tốt đẹp, trái lại càng thêm sụp đổ. Lưu khấu vừa thắng mấy trận, đã nhìn thấu trò hư trương thanh thế của hắn, nay ý đồ đông tiến đã rõ như ban ngày.
Hồng Thừa Trù đang nhìn bản đồ thế cục trước mặt, suy nghĩ biện pháp ứng đối tiếp theo, chợt nghe ngoài trướng truyền đến một trận huyên náo.
“Kẻ nào ồn ào ngoài trướng?!”
Ánh mắt Hồng Thừa Trù lạnh âm, quay đầu nhìn ra ngoài trướng, lạnh giọng quát.
Một đám quân tướng trong trướng đều giật mình, đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài.
Hai thân vệ canh ở cửa trướng vừa định bước ra, lại thấy rèm trướng đã bị vén lên trước.
Một quân tốt toàn thân phủ bụi, mặc tiễn y đỏ sẫm, sau lưng đeo lệnh kỳ đã chạy vào trong trướng.
“Bần Châu cấp báo!”
Quân tốt kia quỳ một gối xuống đất, hai tay giơ cao một phong văn thư, lớn tiếng nói.
“Giặc đầu sỏ Cao Nghênh Ân, Nhất Tự Vương, Chàng Thiên Vương cùng các bộ dẫn 140.000 giặc từ Bình Lương tiến ra phía đông.”
“Ba trấn Nghi Lộc, Nhiễm Điếm, Đình Khẩu đều thất thủ, quân địch đã đến ngoài thành Bần Châu 20 dặm về phía tây.”
“Dạ Bất Thu thám báo, mã đội địch quân khoảng 30.000 người, bộ đội 60.000 người, già yếu ở giữa 50.000 người.”
Đồng tử Hồng Thừa Trù hơi co lại, trong lòng đột nhiên trầm xuống, trầm giọng nói.
“Trình lên.”
Thân vệ trong trướng không dám chậm trễ, vội tiến lên, nhận văn thư từ tay tên truyền tin rồi chuyển đưa cho Hồng Thừa Trù.
Hồng Thừa Trù mở thư ra, lòng lại nặng thêm mấy phần. Hắn nhìn thấy ấn tín của Tào Văn Chiêu và Tả Lương Ngọc, điều này cũng chứng thực thật giả của tin tức.
Hồng Thừa Trù không nói gì, mà lập tức xoay người nhìn lại bản đồ cục thế phía sau.
Khi Dạ Bất Thu dò xét loại đại bộ nhân mã thế này, sai số tuy rất lớn, nhưng tuyệt đối sẽ không vượt quá 30.000 đến 40.000 người.
Cho dù bọn họ nhìn nhân số nhiều hơn không ít, giặc ở hướng Bình Lương Phủ cũng có tới 100.000 người.
Mà chỉ riêng một vùng Củng Xương Phủ, lưu khấu đã có hơn 100.000 người, Khánh Dương Phủ cũng có hơn 70.000 người, nay theo thư Tào Văn Chiêu truyền về, chúng có tới 140.000 quân.
Hiện tại 3 toán lưu khấu này cộng lại, quy mô đã sắp vượt quá 400.000 người.
Mà ngoài 3 toán lưu khấu quy mô lớn này ra, ở các nơi như Thương Châu phía đông nam Tây An còn có một toán lưu khấu khoảng 30.000 đến 40.000 người, cũng không ngừng tập kích quấy nhiễu địa phương.
“400.000…”
Thần sắc Hồng Thừa Trù càng thêm âm trầm, trong đầu hỗn loạn một mảnh. Hiện giờ binh lực dã chiến mà hắn có thể điều động ít đến đáng thương.
Ngoài hai doanh chiến binh dưới trướng Hạ Nhân Long và Trương Toàn Xương, chỉ còn bộ khúc của 3 người Tào Văn Chiêu, Tả Lương Ngọc, Trương Ngoại Giai.
Các tướng hiệu còn lại đều đã được phân phái ra trấn giữ những nơi khác. Giặc ở Hồ Quảng và Hà Nam cũng càng lúc càng hung hăng ngang ngược, khó thể ngăn chặn, hắn bất đắc dĩ lại phải chia 2.000 binh mã tiến vào Hà Nam.
Dưới trướng Tào Văn Chiêu có 2.800 người, dưới trướng Tả Lương Ngọc có 2.700 người. Hai người hiện đang trấn giữ Bần Châu, phòng bị các bộ Cao Nghênh Ân, Nhất Tự Vương, Chàng Thiên Vương ở hướng Bình Lương phía tây bắc.
Dưới trướng Trương Ngoại Giai có 2.300 người, hiện trấn giữ tại Tam Thủy, phòng bị các bộ Lý Tự Thành, Huệ Đăng Tướng, Thác Dưỡng Khôn ở hướng Khánh Dương Phủ phía bắc.
Ngoài 3 doanh Tào Văn Chiêu, Tả Lương Ngọc, Trương Ngoại Giai này, hiện giờ hắn có thể chỉ huy chỉ còn hơn 2.600 quân binh thuộc Tiêu Binh doanh trực thuộc.
Hai bộ Trương Toàn Xương và Hạ Nhân Long chỉ còn hơn 5.800 người, hiện đang rút lui về hướng Phượng Tường.
Hiện giờ thứ Hồng Thừa Trù có thể khống chế chỉ có Tiêu Binh doanh trực thuộc, cộng thêm quân binh 3 doanh của Tào Văn Chiêu và những người khác, cùng quân binh dưới trướng Hạ Nhân Long, Trương Toàn Xương, tổng cộng trong tay cũng chỉ có 16.200 người.
Hồng Thừa Trù chỉ cảm thấy gánh nặng ngàn cân đều đè lên vai, ép đến mức hắn gần như không thở nổi.
400.000 đối đầu 16.200 người, chênh lệch binh lực gấp 25 lần.
Lần này gần như tương đương với chênh lệch binh lực trong trận Tam Nguyên tháng 5 năm Sùng Trinh thứ 7.
Khi đó dưới trướng hắn chỉ có hơn 3.000 người, nhưng địch nhân phải đối mặt lại vượt quá 100.000 người.
Có điều xưa khác nay khác. Tuy chỉ mới qua 1 năm, nhưng thực lực lưu khấu hiện giờ lại như đã tăng gấp đôi.
Trong đám tù binh địch, Hồng Thừa Trù biết được một quân lệnh trong hàng ngũ lưu khấu.
“Một người trốn, giết quản đội của hắn; một trận lùi bước, chém toàn trận!”
Lưu khấu đã bắt đầu dùng pháp kỷ nghiêm mật để ràng buộc đội ngũ, mỗi lần giao chiến, lưu khấu không kẻ nào không dốc sức tử đấu.
Hồng Thừa Trù ngồi lại trên ghế thái sư. Từ sau khi nhậm chức Tổng đốc Tam Biên vào năm Sùng Trinh thứ 4, hắn vẫn luôn phụ trách việc tiễu phỉ.
4 năm qua, những toán lưu khấu này bị tiêu diệt hết nhánh này đến nhánh khác, mấy ngàn mấy vạn đều bị diệt.
Nhưng kết quả lại càng tiễu càng dữ, cục diện càng thêm sụp đổ.
Từ trước đến nay hắn luôn chủ trương toàn lực thanh tiễu, lấy tiễu ép phủ, tiễu trước phủ sau.
Năm xưa khi Dương Hạc còn làm Tổng đốc Tam Biên, Hồng Thừa Trù đã tận mắt nhìn thấy những tên lưu tặc kia nhiều lần hàng rồi lại phản.
Vào tháng 8 năm Sùng Trinh thứ 7, đám lưu khấu ấy một đường trốn tránh vây tiễu, bị dồn hết đến Hán Trung, vốn có thể một mẻ hốt gọn.
Nhưng Trần Kỳ Du lại vào lúc có thể tiêu diệt sạch chúng, lựa chọn chiêu phủ, thả toàn bộ lưu tặc ra, thậm chí còn để chúng được bổ sung quân giới.
Ngay cả việc chiêu phủ cũng sắp xếp sơ hở chồng chất, cuối cùng đám lưu tặc kia lại hàng rồi lại phản, nhiều thành thất thủ, khói lửa bùng lên lần nữa, thế cục từ đó không thể vãn hồi.
Hồng Thừa Trù trầm mặc không nói, trong quân trướng không ai dám lên tiếng, tĩnh lặng một mảnh.
Thời Hán Đường thường có quân nghị, thời đầu Minh khi hành quân tác chiến cũng sẽ triệu mở.
Nhưng đến cuối Minh, lấy văn chế võ, quyền bính văn quan cực nặng, địa vị võ quan thấp kém, khi quân nghị cơ bản không có bao nhiêu quyền lên tiếng.
Từ trước đến nay đều là đốc phủ độc đoán càn cương, nhiều nhất hỏi kế mưu sĩ. Hồng Thừa Trù tích uy rất lớn, tình huống này càng thêm nghiêm trọng.
Trầm mặc rất lâu, trong quân trướng gần như nghe được cả tiếng kim rơi.
Hồng Thừa Trù cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
“Truyền lệnh Tào Văn Chiêu, Tả Lương Ngọc, trước tháng 9 Bần Châu tuyệt đối không được mất.”
“Truyền lệnh Trương Toàn Xương, Hạ Nhân Long, lệnh cho họ dẫn binh rút khỏi Phượng Tường Phủ, chuyển quân đến Hưng Bình.”
Trong quân trướng, thần tình một đám quân tướng đều đông lại, nhao nhao nhìn về phía Hồng Thừa Trù.
Hành động này của Hồng Thừa Trù, không nghi ngờ gì chính là từ bỏ toàn bộ Phượng Tường Phủ…
