Chương 37: Lân Thôn Tranh Thủy Chiến
Củi, thước, dầu, muối, tương, dấm, trà, chuyện bé xé ra to, lộn xộn om sòm là điều không thể tránh khỏi trong một đại gia đình. Chu gia đại viện đến tận bữa cơm tối cũng không thể yên tĩnh lại, cuối cùng nhờ có tổ phụ ra mặt can thiệp mạnh mẽ thì mới tạm thời lắng xuống, nhưng thực chất chẳng giải quyết được gì.
Chỉ đáng tiếc năm con cá mà ta vất vả bắt được, tiểu tứ thẩm lại mang theo bực dọc mà nấu, thành ra cá bị cháy khét.
Chưa từng ăn món cá nào khó nuốt đến thế.
Đại bá không xuất hiện trên bàn ăn, vì sáng sớm người đã cầm tiền ra huyện để "du học". Nghĩ kỹ thì, đại bá cũng thật không nghĩa khí, cầm tiền đi tiêu dao, bỏ lại đại bá mẫu một mình đối phó với sự hoài nghi, chất vấn của mấy chị em dâu. Đại bá mẫu ra sức bảo vệ đại bá, không ai được phép nói nửa lời chê trách. Chỉ có thể nói, đại bá thật có thủ đoạn, không hổ là người đọc sách, ở nhà "phiên thủ vi vân phúc thủ vi vũ", bản lĩnh cũng có thừa.
Trong bữa tối, tổ phụ cho Chu Bình An thêm một cái bánh bột, còn Chu Bình Tuấn thêm nửa cái, dặn dò hai cháu phải ăn no.
"Lão đầu tử, bánh bột không tốn tiền à?" Tổ mẫu vốn đã bực dọc vì mấy cô con dâu cãi nhau ầm ĩ, thấy lão đầu tử lại phung phí cho hai cháu bánh bột thì càng thêm khó chịu. Tuấn nhi đi học thì thôi đi, nhất là thằng cháu đích tôn, vốn dĩ đã cho thêm nửa cái, giờ còn cho hẳn một cái, chẳng khác gì suất ăn của người lớn.
"Đồ đàn bà hiểu cái gì, còn độ mười ngày nữa là đến ngày tranh nước giữa thôn ta và Thượng Hà thôn rồi. Hôm nay có trưởng thôn sang bảo ta rằng Tuấn nhi, Trệ nhi năm nay cũng sẽ tham gia, hai đứa đều là lực lượng chính của thôn ta, việc này quan hệ đến lợi ích thiết thân của cả thôn, đất đai là của quý. Năm ngoái thôn ta không giành được phần hơn từ Thượng Hà thôn, năm nay thu hoạch đã bị thiệt hại không nhỏ. Những ngày này, phải cho Trệ nhi và Tuấn nhi ăn uống đầy đủ, bồi bổ thật tốt."
Tổ phụ rít một hơi thuốc lào, rồi lớn tiếng trách mắng tổ mẫu, bảo tổ mẫu là đồ đàn bà, chẳng có kiến thức gì.
Nghe vậy, sắc mặt mẫu thân Trần thị đã tươi tỉnh hơn nhiều. Lần trước tranh nước, dù thôn thua, nhưng Đại Xuyên đã thể hiện tốt, được cả trong lẫn ngoài thôn khen ngợi, sau này tìm vợ chắc chắn dễ dàng hơn nhiều. Lần này hai đứa nhỏ vừa tròn năm tuổi đã được tham gia, sau này cơ hội thể hiện bản thân còn nhiều.
Sau bữa tối, Chu Bình Tuấn được phụ thân Chu Thủ Nghĩa giải thích rõ về cái gọi là tranh nước với Thượng Hà thôn.
Dựa núi mà sống, dựa nước mà sinh, hai thôn cùng dựa vào một ngọn núi, một dòng nước, tranh chấp về lợi ích là điều không thể tránh khỏi. Núi thì không sao, rộng lớn như vậy, hai thôn có giày vò thế nào cũng đủ, nhưng nước thì không được, hai thôn làm ruộng đều dựa vào dòng suối Thanh Khê này.
Thượng Hà thôn ở thượng nguồn, Hạ Hà thôn ở hạ nguồn, hai thôn đời đời kiếp kiếp dựa vào dòng suối này để tưới tiêu. Nhưng khi hoa màu cần nước, hoặc khi hạn hán, lượng nước của Thanh Khê không đủ dùng. Trước kia, mỗi khi đến thời điểm đó, Thượng Hà thôn chỉ biết chặn dòng Thanh Khê, tranh thủ tưới tiêu cho thôn mình, Hạ Hà thôn làm sao chịu được, lượng nước vốn đã ít, lại còn bị chặn, thôn ta một giọt cũng không có, hoa màu ruộng đồng sẽ mất trắng, đương nhiên là không được.
Thế là, một thôn muốn chặn, một thôn không cho chặn. Hôm nay chặn, ngày mai ta dẫn người đến đào chỗ ngươi chặn đi. Không đạt được thống nhất, hai thôn bắt đầu đánh nhau, đòn gánh, gậy gộc, cuốc xẻng ầm ĩ, lao vào một trận hỗn chiến, đánh đến đỏ mắt thì không dừng tay được, máu đổ, thương vong, thù hận cũng theo đó mà đến. Trước kia, năm nào hai thôn cũng có hơn chục người chết vì tranh nước, thậm chí sau đó bên thua thiệt còn trả thù, gây ra những cuộc ẩu đả lẻ tẻ, gây thêm tổn thất.
Hai thôn trưởng lão cảm thấy tiếp tục như vậy không ổn, thương vong nhiều người, gây tổn thất quá lớn cho thôn, hoa màu giành được cũng không bù được việc lỡ thời vụ, giảm năng suất.
Các trưởng lão hai thôn cùng nhau bàn kế, để tránh những tổn thương vô ích, quyết định tuân thủ truyền thống tranh nước từ trước đến nay.
Chọn ra ba mươi đứa trẻ từ 5 đến 10 tuổi của mỗi thôn để tham gia tranh nước. Như vậy, dù bọn trẻ có tranh giành thế nào, cũng không gây ra thương tổn nghiêm trọng, nhiều nhất chỉ nằm trên giường một hai ngày là lại chạy nhảy được, không như người lớn tranh giành, không chết cũng bị thương.
Sáu mươi đứa trẻ tranh nước cũng có quy tắc riêng, nếu không thì làm sao phân định thắng thua.
Hai thôn có mười lá cờ khác nhau, một bên công, một bên thủ, bên thủ ở trên một ngọn đồi nhỏ, bên công ở dưới đồi, bên công phải lên đồi cướp cờ của đối phương, thời gian một nén nhang, cướp được bao nhiêu lá cờ thì tính bấy nhiêu, cướp được thì giao cho trưởng thôn. Hết một nén nhang, hai bên đổi trận địa, đổi vị trí công thủ, bên công thành bên thủ, bên thủ đi tấn công cướp cờ, cũng trong thời gian một nén nhang, cướp được bao nhiêu lá cờ thì tính bấy nhiêu, cướp được cũng giao cho trưởng thôn.
Hai thôn trưởng lão căn cứ vào số lượng cờ trong tay để phán định thắng thua, quyết định quyền sử dụng nước năm sau thuộc về ai, bên nào nhiều cờ hơn thì bên đó thắng, một lá cờ đại diện cho năm ngày tưới tiêu, nhiều hơn một lá cờ thì được ưu tiên tưới tiêu năm ngày, cứ thế tính. Thôn thắng có quyền ưu tiên sử dụng nước suối Thanh Khê để tưới tiêu, thôn kia không được ngăn cản, cũng không được tưới tiêu, cho đến khi số ngày tưới tiêu mà số cờ thôn thắng đại diện dùng hết thì thôi.
Năm ngoái Thượng Hà thôn thắng hai lá cờ, khiến thôn ta gặp bất lợi trong việc tưới tiêu, may mà năm nay không xảy ra hạn hán, nếu không hậu quả khó lường.
Thấy sắp đến kỳ tranh nước quyết định quyền sử dụng nước cho năm sau, các trưởng thôn bắt đầu xem xét, quyết định chọn người tham gia tranh nước cho thôn mình, vì số lượng trẻ con trong thôn có hạn, trẻ từ 5 đến 10 tuổi cũng không nhiều, chọn tới chọn lui, Chu Bình An và Chu Bình Tuấn đều trúng tuyển. Chu Bình An vừa tròn năm tuổi đã được chọn, có lẽ trưởng thôn thấy nó béo tốt. Đại ca Chu Bình Xuyên không được chọn, vì theo cách tính tuổi của thôn, đại ca vừa quá tuổi, tính cả tuổi mụ là 11.
Truyền thống tranh nước này, hai thôn đã tuân thủ hơn trăm năm, đến nay tranh nước càng giống như một hội nghị liên thôn, cũng là dịp để thế hệ sau thể hiện bản thân, những đứa trẻ xuất sắc thường có lợi thế lớn trong việc tìm vợ, người làm mối nhắc đến cũng sẽ giơ ngón tay cái lên khen ngợi, nhà gái cũng coi trọng hơn mấy phần.
Hàng năm, ngày tranh nước của hai thôn trở thành một hội chợ nhỏ, bọn trẻ tranh cờ trên sườn đồi, các bậc trưởng bối đứng ở xa cổ vũ, trêu đùa, hai bên thôn trưởng còn dựng đài cao uống trà, uống rượu, cười nói vui vẻ. Thậm chí còn thu hút không ít hàng rong đến bày bán, trở thành một trong những ngày lễ náo nhiệt nhất của hai thôn.
Một đám trẻ con tranh cướp cờ thì có gì hay ho, nhưng thấy mẫu thân Trần thị đang hớn hở, Chu Bình An khôn ngoan không mở miệng.
Trước khi đi ngủ, đại ca Chu Bình Xuyên cũng truyền thụ cho Chu Bình An kinh nghiệm tham gia tranh nước của mình, thường ngày ít nói, nay đại ca lải nhải rất nhiều, nhưng Chu Bình An nghe được vài câu thì đã ngủ quên từ lúc nào.
