Chương 17: Liên hạ mười thành, Lưu Bị đến!
Hưng Bình năm đầu, tiết trời vào hạ.
Tào Tháo ban bố rộng rãi hịch văn, chiêu cáo khắp thiên hạ về tội trạng của Đào Khiêm.
Từ Châu Mục Đào Khiêm đã điều động tướng lĩnh tập kích phụ thân hắn là Tào Tung, cướp bóc số tiền tài hơn trăm xe mà Tào Tung mang theo, sát hại thê thiếp cùng tùy tùng của Tào Tung tổng cộng bốn mươi ba người. Tào Tháo vin vào cớ này, phát hịch văn chiêu cáo thiên hạ, tiến công Từ Châu, hướng Đào Khiêm đòi một lời giải thích thỏa đáng.
Bởi vì chứng cứ vô cùng xác thực, Trương Khải đã bị mãnh tướng dưới trướng Tào Tháo chém giết ngay tại chỗ, mà số tiền tài trăm xe kia đến giờ phút này vẫn còn nằm trong địa phận Từ Châu, cho nên chư hầu thiên hạ không ai dám đứng ra khuyên giải.
Dù sao sự việc này, xét về tình hay lý, Đào Khiêm đều là người sai.
Cho dù mọi người đều biết đây chẳng qua là cái cớ để Tào Tháo công chiếm Từ Châu, rằng Đào Khiêm cũng không hề sai khiến Trương Khải làm những chuyện này, nhưng hiện tại mọi chứng cứ đều bất lợi cho Đào Khiêm, mà lại hoàn toàn có lợi cho Tào Tháo.
Trương Khải đã chết, lại còn bị mãnh tướng dưới trướng Tào Tháo chém giết ngay tại chỗ để răn đe.
Tào Tung và Tào Đức lại càng là những người đã tận mắt trải qua trận truy sát kia, thoát chết trở về.
Thêm vào đó, số tiền tài trăm xe kia quả thực vẫn còn nằm trong địa phận Từ Châu, không thể chối cãi.
Lúc này mà đứng ra khuyên nhủ, nhỡ Tào Tháo nổi giận đe dọa, vu khống cho ngươi là đồng đảng của Đào Khiêm, cùng nhau ám hại phụ thân hắn, thì đến lúc đó thật đúng là "bùn đất rơi trúng đũng quần" - không phải cứt cũng là phân.
Đầu bút lông đôi khi còn sắc bén hơn cả mũi đao, điều này không phải chuyện đùa!
Bởi vậy cho dù Đào Khiêm đã phái người đi khắp nơi cầu viện, nhưng chư hầu các nơi không một ai nguyện ý xuất thủ tương trợ.
Thậm chí ngay cả Viên Thiệu và Viên Thuật, hai huynh đệ vốn không muốn nhìn thấy Tào Tháo chiếm cứ Từ Châu, giờ phút này cũng chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn.
Muốn trách thì chỉ có thể trách ngươi, Đào Khiêm, không có con mắt nhìn người, lại tin tưởng Trương Khải loại người này, thậm chí còn giao cho hắn nhiệm vụ trọng yếu là hộ tống Tào Tung.
Kết quả lần này muốn nịnh nọt Tào Tháo không thành, ngược lại chuốc lấy một trận đao binh tương hướng của Tào Tháo, đơn giản là quá ngu xuẩn!
Người ta, Tào Tháo, hiện tại đang mang danh báo thù cho người nhà, đại nghĩa hưng binh đến đây, bất kể ai ra mặt ngăn cản đều là nghịch lại đại nghĩa.
Bởi vậy, mặc kệ là chư hầu có quan hệ hay không với Đào Khiêm, đều chỉ có thể mặc cho người thắng làm vua, kẻ bại làm giặc.
Vào tháng sáu năm đó, Tào Tháo lưu Tuân Úc, Trình Dục hai người ở lại giữ thành, còn bản thân thì dẫn đại quân hơn năm vạn người, tiến công Từ Châu.
Duyện Châu quân dưới trướng Tào Tháo cùng Thanh Châu Hoàng Cân quân đã hợp nhất tạo thành Thanh Châu quân, đều là những người trải qua chinh chiến, chiến lực mạnh hơn nhiều so với Từ Châu quân của Đào Khiêm.
Trên đường đi, quân Tào Tháo đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.
Chỉ trong nháy mắt, Tào Tháo đã liên tiếp hạ hơn mười tòa thành trì của Từ Châu.
Tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo là Vu Cấm làm tiên phong, dẫn quân đánh hạ Nghiễm Uy, sau đó xuôi theo Tứ Thủy một đường tiến mạnh, quân tiên phong tiến thẳng đến Bành Thành.
Đào Khiêm vội vàng điều động bộ tướng Lữ Cứ đi chặn đánh Tào Tháo, nhưng lại bị quân Tào Nhân đánh bại. Sau khi phá địch, Tào Nhân hợp binh cùng Tào Tháo, thanh thế càng thêm lớn mạnh.
Đào Khiêm rơi vào đường cùng, chỉ có thể tự mình cầm quân nghênh chiến Tào Tháo, nhưng lại thảm bại, một thân già cỗi suýt chút nữa phải bỏ mạng trên chiến trường.
Bởi vậy, Đào Khiêm chỉ có thể bỏ chạy khỏi trị sở Bành Thành, lui về giữ Đông Hải Đàm Thành để tự bảo vệ mình.
Bành Thành và Phó Dương cũng lần lượt bị Tào Tháo chiếm cứ.
Trận chiến này là trận đầu tiên sau khi Tào Tháo bình định Duyện Châu, đương nhiên là phải thể hiện ra sự cường đại và võ dũng của mình.
Bởi vậy, trong trận chiến này, Tào Tháo đã sử dụng vũ khí bí mật mà mình đã huấn luyện từ lâu.
Đó chính là Hổ Báo kỵ!
Hổ Báo kỵ chia làm Hổ Kỵ và Báo Kỵ. Trong đó, Hổ Kỵ là trọng giáp thiết kỵ, các thành viên trong quân đều được chọn ra từ các bách nhân tướng, sức mạnh vô cùng lớn. Khi phát động xung phong, khí thế tựa như sấm sét vang dội, không gì có thể cản nổi.
Còn Báo Kỵ lại là khinh kỵ binh, bọn họ am hiểu việc du tẩu, tập kích và quấy rối xung quanh chiến trường, tựa như loài báo săn vậy, chỉ cần phát hiện sơ hở là lập tức xông lên, hung hăng xé toạc một mảng lớn huyết nhục từ quân địch.
Trong đó, Hổ Kỵ do Tào Thuần chỉ huy, Báo Kỵ do Hạ Hầu Uyên chỉ huy.
Cả hai đều là lão tướng trong quân, uy danh lừng lẫy.
Nhìn chung dưới trướng Đào Khiêm, thậm chí không tìm ra được một tướng lĩnh nào có thể chống lại.
Như vậy thì làm sao có lý do để không bại trận?
Dưới sự tiến công như vũ bão của quân tiên phong Tào Tháo, Đào Khiêm liên tục lui giữ, cuối cùng thậm chí đã phải tháo chạy đến Hạ Bi.
Lúc này, ông ta mới có được một chút cơ hội để thở dốc.
...
Bên trong thành Hạ Bi.
Đào Khiêm vì nhiều ngày chạy trốn mà càng trở nên già nua và tiều tụy, ông ta triệu mưu sĩ Trần Đăng đến để hỏi kế sách lui địch.
"Nguyên Long, tình thế trước mắt vô cùng nguy cấp, Từ Châu đang trong cơn nguy khốn, không biết ngươi có thượng sách gì không?"
Trần Đăng là người của Trần gia, một đại thế gia bản địa của Từ Châu.
Ông ta là người thông minh, có tài năng hiếm có, là một tài tử lừng danh của Từ Châu.
Việc Đào Khiêm có thể ngồi vững trên vị trí Từ Châu Mục này, không thể thiếu được sự bày mưu tính kế của Trần Đăng.
Bởi vậy, bây giờ khi đại nạn đã đến gần, Đào Khiêm tự nhiên dồn hết hy vọng vào Trần Đăng.
Ông ta kỳ vọng rằng Trần Đăng có thể đưa ra một biện pháp để đánh bại Tào Tháo.
Nhưng đối diện với ánh mắt tràn đầy mong đợi của Đào Khiêm, Trần Đăng ngoài cười khổ ra thì không còn cách nào khác.
Nếu thật sự có biện pháp, ông ta đã sớm đưa ra rồi.
Nhưng hiện tại, ông ta thực sự không có biện pháp nào cả.
Binh lực và chiến lực của quân Tào Tháo đều mạnh hơn rất nhiều so với quân Từ Châu của họ. Sự chênh lệch này đã vượt quá mức có thể bù đắp bằng trí mưu.
Cuối cùng, Trần Đăng chỉ có thể thở dài một tiếng, nói: "Chúa công, sự việc đã đến nước này, tại hạ thực sự không còn cách nào. Trừ phi có chư hầu nào đó nguyện ý xuất thủ tương trợ, hoặc Duyện Châu của Tào Tháo xảy ra nội loạn, nếu không Từ Châu..."
Trần Đăng nói đến đây thì không tiếp tục nữa, nhưng Đào Khiêm hiểu rất rõ ý của Trần Đăng là gì.
Lập tức, vẻ tuyệt vọng hiện lên trên khuôn mặt Đào Khiêm, khóe mắt hình như có lệ quang thoáng qua.
"Chẳng lẽ ta, Đào Khiêm, thật sự đã đến tình cảnh này rồi sao?"
Dù sao cũng là một chư hầu, nắm quyền một châu, một đại quan trấn giữ biên giới, giờ lại rơi vào tình cảnh này.
Trần Đăng nhìn thấy bộ dạng nghèo túng của Đào Khiêm, cũng không khỏi thở dài một tiếng.
Nhưng ngay lập tức, Trần Đăng lại suy nghĩ về một chuyện khác.
Bây giờ, đại quân Tào Tháo đang áp sát, Từ Châu đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, trong hoàn cảnh này, Trần gia nên đi con đường nào?
Là ngay lập tức đầu nhập vào Tào Tháo, hiệp trợ Tào Tháo khống chế Từ Châu?
Hay là đợi Tào Tháo đánh hạ Từ Châu rồi mới thuận theo tự nhiên, phục vụ Tào Tháo?
Trần Đăng vẫn chưa đưa ra quyết định.
Dù sao, Đào Khiêm đối với mình và Trần gia cũng không tệ. Hơn nữa, tình hình hiện tại tuy rất bất lợi cho Đào Khiêm, nhưng dù sao vẫn chưa đến phút cuối cùng, chưa chắc sẽ không có biến số xảy ra.
Hưng vong của gia tộc là một đại sự, Trần Đăng không vội vàng đưa ra quyết định, mà dự định chờ đợi thêm một thời gian nữa.
Trong lúc Trần Đăng còn đang do dự, một tên binh lính bước nhanh từ bên ngoài đi vào, nói với Đào Khiêm:
"Chúa công, viện quân! Có viện quân đến!"
Nghe nói có viện quân, Đào Khiêm, người vừa còn uể oải suy sụp, lập tức phấn chấn tinh thần, vội vàng hỏi: "Là chư hầu phương nào? Viên Thiệu? Hay là Viên Thuật?"
Nhìn khắp thiên hạ, người có khả năng xuất thủ nhất, đồng thời có thực lực đối đầu với Tào Tháo, cũng chỉ có hai người này.
"Đều không phải, chỉ nghe nói người này họ Lưu, tên là Lưu Bị."
