Chương 39:
Ánh Kiều đem đồ vật vừa mua đặt lên bàn tại gian nhà chính, mời Giang Phụng Đồng ngồi xuống trước, nàng đi nấu nước pha trà. Vân Thành Nguyên thấy con gái ra khỏi phòng, hạ giọng nói với Giang Phụng Đồng: "Cũng không hay ho gì, vừa rồi ta đụng phải Xảo Nguyệt, nàng lại tới làm phiền ta, ta tốn bao công sức mới trốn thoát được."
"Trốn tránh mãi cũng không phải là cách hay, ngươi nên nói rõ ràng với nàng đi."
"Ta đã nói rồi, bảo bọn nàng đừng đến phiền ta nữa, cứ như là ta để ý đến nàng lắm vậy, không phải là ta không thể. Ra ngoài mua vài món đồ mà cũng bị quấn lấy."
"Thôi xong, xem ra không phải ngươi không muốn cưới vợ, nếu không ngươi đã cưới con gái nhà người ta rồi, tiền chuộc thân cho Ánh Kiều lập tức có đủ."
"Vậy, vậy sao được? Ta, ta không thể làm loại chuyện này." Vân Thành Nguyên khàn giọng nói: "Ánh Kiều còn chưa biết chuyện này, ngươi đừng nói cho nàng."
Giang Phụng Đồng gật đầu, sau đó lấy ra tờ định hôn thư đã viết trước đó đưa trả lại cho Vân Thành Nguyên: "Ta mang đến đây, ngươi xé bỏ đi."
"Đứa bé Ánh Kiều đang giận dỗi ta thôi, hai ngày nữa nó nguôi giận là tốt thôi. Ta cho nó làm bộ làm tịch một chút, việc hôn nhân này đương nhiên vẫn là chắc chắn, hôn thư mấy ngày nữa ta sẽ đưa cho ngươi."
Giang Phụng Đồng chần chừ một chút, nói: "Kỳ thật ta có một việc, vẫn luôn muốn hỏi ngươi..."
"Cứ nói đi."
Giang Phụng Đồng vừa định mở miệng thì Ánh Kiều mở cửa bước vào, Vân Thành Nguyên chột dạ, lập tức nhảy tránh Giang Phụng Đồng mấy bước, quay sang nói với con gái: "Nước, nước đun sôi rồi à?"
"Quá kỳ lạ? Hai người có chuyện gì giấu ta vậy?" Ánh Kiều nói: "Đun sôi rồi, lát nữa con pha trà. Hôm nay con mua trà Mộc Tê mới, lát nữa pha cho thúc thúc một chén." Nói xong, nàng lấy gói trà từ trên bàn, cầm vào phòng trong để cất.
Giang Phụng Đồng bất lực nhìn Vân Thành Nguyên, thấp giọng nói thầm: "Ngươi tránh né lộ liễu quá rồi đấy, bình tĩnh chút đi, ngươi cứ bối rối thế này, coi như nàng không biết gì, cũng sẽ phát hiện ra chuyện."
Đáng tiếc Giang Phụng Đồng không biết rằng Ánh Kiều vờ như chọn rèm để vào phòng trong, nhưng thực chất là trốn sau rèm để nghe lén. Nghe thấy lời nói của Giang Phụng Đồng, cộng thêm việc hôm nay đụng phải cô nha hoàn kia, nàng càng khẳng định rằng cha mình đang giấu giếm chuyện gì đó.
Và chắc chắn đó không phải là chuyện tốt. Nhưng nếu cha không muốn nói bây giờ, ép buộc cũng vô ích, dù sao nàng còn ở nhà hai tháng, không sợ ông không lộ đuôi.
Nước sôi, mọi người pha trà. Trà Mộc Tê có công dụng ấm dạ dày, mát gan, bổ thận, xua tan khí lạnh, rất thích hợp uống vào mùa đông, lại có hương hoa thoang thoảng, khiến người ta cảm thấy thư thái. Chỉ là khi ở bên cạnh Quý Văn Diệp, vì hắn ghét các loại hương thơm nhân tạo, ngày thường ngay cả xông hương cũng hiếm khi dùng, huống chi là uống trà hoa nhài, nên Ánh Kiều hầu như không còn đụng đến những thứ có mùi thơm.
Về nhà vẫn là tốt nhất, mọi thứ đều tự do, muốn uống gì thì uống, muốn đốt hương gì thì đốt.
Uống trà ấm người, mọi người bắt đầu bàn kế hoạch sau này. Vân Thành Nguyên chỉ để tâm đến việc đọc sách thánh hiền, những việc khác không cần bận tâm. Ánh Kiều và Giang Phụng Đồng cùng nhau viết lách, cố gắng kiếm tiền nhanh nhất có thể. Sợ ảnh hưởng đến việc đọc sách của cha, Ánh Kiều đề nghị nàng và Giang Phụng Đồng ra nhà phía tây để viết, cha cứ ở lại trong phòng đọc sách.
Vân Thành Nguyên nghe xong, lập tức phản đối: "Không được, không được, ta phải nhìn thấy hai ngươi ở ngay trong phòng này, không thể rời khỏi tầm mắt của ta!"
Giang Phụng Đồng mặt không cảm xúc.
Đây đúng là sơ suất của Ánh Kiều, dù những kẻ như Quý Văn Diệp chỉ là số ít, nhưng vẫn là nên có cha giám sát thì tốt hơn.
Bàn bạc xong, Giang Phụng Đồng chuyển chiếc bàn lớn từ nhà bên cạnh sang, ngồi cùng bàn với Ánh Kiều, đối diện với bàn của Vân Thành Nguyên ở cách đó không xa.
Ánh Kiều phát hiện Giang Phụng Đồng quả thực rất thích hợp làm cộng sự, trí nhớ và khả năng lĩnh hội của hắn rất đáng kinh ngạc. Nàng chỉ cần nói một lần, hắn hỏi lại hai ba câu, sau đó viết liền mạch, những gì viết ra đều không sai sót, ngay cả Ánh Kiều đôi khi còn viết sai chính tả hoặc vẽ bậy.
Vì vậy, thật khó tưởng tượng một người chín chắn như vậy lại có thể trở thành bạn bè với cha nàng.
Ánh Kiều viết đến mỏi tay, xoa cổ tay, vô tình nhìn sang cha, thấy ông từ sau cuốn sách hé hai con mắt nhìn chằm chằm nàng và Giang Phụng Đồng, bị nàng phát hiện thì lập tức cúi gằm mặt xuống.
Lúc này có người gõ cửa, Giang Phụng Đồng nhìn ra ngoài: "Có lẽ là Văn tẩu đến, ta đi đón nàng vào." Rồi buông bút đứng dậy đi ra. Ánh Kiều ngồi im, chờ Giang Phụng Đồng ra khỏi cửa thì bất mãn nói: "Ngài muốn nhìn thì cứ quang minh chính đại mà nhìn, đừng dùng sách che mặt, lén lút."
"Ta đâu có lén lút? Coi như ta đồng ý hôn sự của hai ngươi... Cũng không thể, cũng không thể..." Bỗng nhiên nhận ra nhân phẩm của Giang Phụng Đồng đã được ông vỗ ngực khẳng định, ông nói thêm: "Dù sao ta không yên tâm, chỉ là nhìn xem thôi."
Rất nhanh, Giang Phụng Đồng dẫn một người phụ nữ đen đúa thấp bé vào, chính là Văn tẩu mà hôm qua hắn nhắc đến. Ánh Kiều thấy bà ta đã lớn tuổi, tướng mạo cũng không xinh đẹp, nàng mới hiểu vì sao hôm qua hắn nói chủ nợ đã bỏ ý định ép trả nợ, và vì sao người đàn ông nợ nần lại không bán bà. Người phụ nữ này không có chồng con, sống tạm qua ngày đã khó khăn, đến làm việc ở nhà nàng, tuy không ký giấy bán mình, nhưng về cơ bản cũng coi như nô bộc.
Không thể trông mặt mà bắt hình dong, Văn tẩu nấu ăn rất ngon, bữa trưa mọi người đều ăn những món bà làm. Trong lúc đó, Giang Phụng Đồng trở về nhà bên cạnh thăm cha già, đến chiều lại quay lại, cho đến tối mịt mới về nhà.
Những ngày sau đó, mọi việc cứ diễn ra như vậy. Giang Phụng Đồng và Ánh Kiều mỏi tay, nhưng vì có lợi nhuận nên họ cố gắng chịu đựng. Nhưng Vân Thành Nguyên mệt mỏi đầu óc, ông đã gần một năm không đi học, giờ bỗng dưng cắm đầu đọc sách, nên rất mệt mọc. Đến ngày mùng hai tháng hai, ông kêu đau đầu, nói hôm nay không đến trường, mà vào phòng nằm ngủ, trước khi đi còn dặn Ánh Kiều đừng quên bảo Văn tẩu nướng bánh xuân, hấp đầu heo.
Giang Phụng Đồng chỉ mong Vân Thành Nguyên đi ngủ, liền thay Ánh Kiều đáp: "Nhất định nhớ ạ."
Vân Thành Nguyên xoa thái dương rồi vào phòng ngủ. Ông vừa đi, Giang Phụng Đồng thở phào một cái, lát sau, khi chắc chắn nhạc phụ tương lai đã ngủ say, hắn mới nói với Ánh Kiều: "Mấy ngày nay cha ngươi trông chừng ghê quá, ta không nói được câu nào với ngươi."
Ánh Kiều ngơ ngác: "A, ngài muốn nói gì với con?"
"Ta đang nghĩ, những câu chuyện này rốt cuộc ngươi lấy ở đâu ra. Nếu như đúng như lời ngươi nói là nghe từ Quý thiếu gia thì có vẻ không đúng lắm, vì chúng cứ lặp đi lặp lại một mô típ, không giống như là những vụ án có thật. Chẳng hạn như bốn mươi hồi đầu thì cứ chết người, chết người, chết người, còn hai mươi hồi sau thì điều tra phá án rất cẩn thận." Giang Phụng Đồng chống cằm nhìn nàng: "Nhưng mà quả thực rất hấp dẫn. Ta không có ý gì khác, ta chỉ đang nghĩ nếu như không phải là án thật, mà là do ngươi nghĩ ra thì còn tốt, nếu là do người khác viết thì e là sẽ gây phiền phức."
Ánh Kiều bĩu môi: "Chẳng lẽ ta trông không thông minh, không giống người có thể viết ra những quỷ kế thông minh này sao?"
"Nhưng ngươi đã từng làm ngỗ tác chưa? Trong này có rất nhiều thứ chỉ có ngỗ tác mới biết. Nếu như tất cả đều là do chính ngươi nghĩ ra, vậy thì... ngươi dồn những tinh lực này vào việc đọc sách, nhất định có thể trở thành nữ Trạng nguyên."
Ánh Kiều cau mày nói: "Ta không muốn làm nữ Trạng nguyên, không bị làm nữ nô đã là thắp nhang cầu nguyện rồi. Ngươi có thể nghi ngờ, nhưng những câu chuyện này chính là từ miệng ta mà ra, độc nhất vô nhị, như vậy vẫn chưa đủ để xóa bỏ nghi ngờ của ngươi sao?"
Giang Phụng Đồng vội vàng xua tay cười nói: "Ta chỉ hỏi vậy thôi, ngươi đừng nóng giận, ta không hỏi nữa, cứ theo sự phân công của cô nương, ngươi bảo ta viết gì thì ta viết cái đó."
Ánh Kiều nhíu mày, vẻ mặt như tức giận, nhưng thực ra lại có chút chột dạ. Giang Phụng Đồng lại mở miệng: "Vân cô nương, vì sao Quý thiếu gia lại cho ngươi vay hai trăm lượng bạc, tạo điều kiện cho cha ngươi đọc sách? Chỉ là cha của một nô bộc, dựa vào đâu mà đảm bảo sẽ trả lại khoản tiền này? Trong cái thời buổi này, ngay cả người thân thích cũng chưa chắc đã cho vay hai trăm lượng."
"... A? Ngài muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi, ta không phải cha ta, sẽ không tùy tiện nghe thấy gì đó là hoảng hồn, nhảy dựng lên ba thước."
"Rốt cuộc ngươi và Quý thiếu gia có quan hệ gì?"
Ngươi hỏi cũng quá trực tiếp! Ánh Kiều bĩu môi: "Không phải ta đã bảo ngài trả lại hôn thư rồi sao, còn hỏi cái này làm gì?" Nghi ngờ ta có một chân với Quý Văn Diệp, chê ta à?
Giang Phụng Đồng vội nói: "Ta không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy hắn cho ngươi vay một khoản tiền lớn như vậy, chắc chắn là rất tin tưởng ngươi. Nhưng ngươi dường như không hề lưu luyến phủ của Quý đại nhân, một lòng muốn chuộc thân. Ta nghĩ có lẽ trong đó có ẩn tình gì đó? Chẳng hạn như hắn muốn... mà ngươi lại không muốn..."
Ánh Kiều hậm hực nói nhỏ: "Không ai thèm làm di nương muốn mạng cho hắn đâu!"
Hắn đã hiểu ra chân tướng. Quý Văn Diệp rõ ràng là có ý với Vân Ánh Kiều, thậm chí sẵn sàng cho nàng vay tiền không lãi suất, chu cấp cho cha nàng đi thi. Mà Vân Thành Nguyên chắc hẳn cũng đã nhận ra ý đồ của Quý thiếu gia, nên mới muốn gả con gái cho mình. Ngược lại, Vân Ánh Kiều có lẽ không muốn kéo mình vào chuyện này, nên mới bảo cha nói chuyện từ hôn.
Cùng Cẩm Y Vệ Trấn Phủ đoạt phụ nữ...
Ừm... Có chút khó giải quyết.
Nghĩ đi nghĩ lại, Giang Phụng Đồng cười ấm áp nói: "Ta thích cái chí khí này của ngươi, ta nguyện ý giúp ngươi đến cùng. Còn hôn ước... Không sao, dù sao ta cũng chưa thể cưới vợ trong thời gian ngắn, chờ ngươi chuộc thân rồi tính sau."
Ánh Kiều lại cảm thấy ngại: "Tại cha ta không tốt, liên lụy đến ngài, vạn nhất..."
"Ta sẽ ẩn mình thật kỹ." Giang Phụng Đồng cười nói.
"Nhưng ngài không nghi ngờ ta..." Chỉ thiếu chút nữa là nàng thốt ra hai chữ "thất trinh".
Giang Phụng Đồng lập tức hiểu ra nàng muốn nói gì, cười nói: "Hai ta ở cùng nhau lâu như vậy, chẳng phải cũng không có chuyện gì xảy ra sao. Ta chỉ hỏi vậy thôi, ngươi không giấu giếm ta, ta rất vui."
Ánh Kiều cảm thấy trong lòng ấm áp, chợt nhớ ra điều gì, nhìn vào buồng trong: "Rốt cuộc cha ta đang giấu diếm chuyện gì?"
Hắn lắc đầu cười nói: "Ta không thể bán đứng bạn bè."
"Có liên quan đến phụ nữ?"
"..."
"Quả nhiên." Ánh Kiều hừ một tiếng: "Nhìn không ra ông ấy còn có ý đồ đó."
Giang Phụng Đồng không nhịn được cười nói: "Cái gì mà nhìn không ra? Cha ngươi còn chưa đến ba mươi tuổi, chẳng lẽ cả đời này không cưới vợ nữa?"
"Không phải vậy, ta chỉ cảm thấy trước mắt việc đọc sách là quan trọng, những chuyện không liên quan nên gác lại đã."
Hắn nói: "Cha ngươi cũng nghĩ như vậy, ngươi không thấy ông ấy trốn tránh suốt sao."
"A? Lại còn là một người phụ nữ hay đeo bám?"
Giang Phụng Đồng bĩu môi, chỉ cười chứ không hề tiết lộ nửa lời.
Ánh Kiều lẩm bẩm: "Thôi được rồi, cằn nhằn cũng không kiếm ra tiền. Ta không nói nữa, tiếp tục viết chữ." Nàng liếc nhìn Giang Phụng Đồng, cúi đầu tiếp tục viết.
Một lát sau, Ánh Kiều đột nhiên cảm thấy mình bị thiệt thòi, Giang Phụng Đồng hỏi nàng bao nhiêu vấn đề, mà nàng lại ngay cả hắn là người ở đâu, gia cảnh thế nào cũng không biết, liền buông bút, nói: "Thúc thúc..."
Giang Phụng Đồng sững sờ, lúng túng nói: "Nói thật, mỗi lần ngươi gọi ta là thúc thúc, ta đều muốn rùng mình, có thể sửa lại được không?"
"... Ca..."
"Ừm, ngươi muốn hỏi gì?" Hắn thoải mái hơn nhiều.
"Ngươi quê ở đâu vậy? Nghe giọng nói hình như là người kinh thành, nhưng nghe ngươi nói hôm trước, giống như là người ly biệt quê hương." Thực ra trên người hắn và trên người cha nàng có rất nhiều điểm tương đồng, dường như cả hai đều đã đỗ tú tài, đều đã mất đi cuộc sống giàu sang, đều đang lăn lộn sinh sống ở kinh thành.
"Ngươi không mở hôn thư ra xem à? Trên đó có tên thật và quê quán của ta."
"A? Vậy cái tên bây giờ là giả?"
"Ta vốn họ Uông, mất đi đai ngọc, đổi thành họ Giang. Tên cũng sửa lại một chữ, vốn là Phụng Vân. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ từ nơi sâu xa, tự có ý trời."
Chữ Uông bỏ đi nét ngang, chẳng phải là chữ Giang sao. Người đọc sách đều muốn nhập sĩ làm quan, quan lại phẩm cấp cao thường đeo đai ngọc, Uông Phụng Vân rời nhà không thể tiếp tục dự thi, liền nói mình đã mất một chiếc đai ngọc, dòng họ bỏ đi nét ngang, đổi thành họ Giang.
Ánh Kiều cảm thấy thú vị, cười nói: "Cái này cũng được à? Còn có thâm ý?"
"Chỉ là trò vặt thôi." Giang Phụng Đồng nói: "Ngươi cũng có thể chơi, tỉ như... Chúng ta viết thoại bản, muốn viết một kẻ bại hoại ám chỉ ai đó, chúng ta có thể viết hắn họ Lý, lại thích đội mũ lệch."
"Lý... Đội mũ lệch... Chữ Lý phía trên thêm cong lên... Là chữ Quý!" Ánh Kiều cười khanh khách nói: "Thì ra còn có thể như vậy." Sợ đánh thức cha, nàng vội che miệng, lát sau mới băn khoăn nói: "Cha ta và ngươi định chuyện đó, lệnh tôn biết không?"
"Ông ấy đồng ý." Giang Phụng Đồng cười nói: "Cha ta nói, nhìn vào cha ngươi là biết được con gái ông ấy sẽ không đến nỗi nào." Sở dĩ cha hắn đồng ý cho hắn cưới một người vợ tùy tiện, cũng là vì ông cảm thấy cha con họ vẫn chưa thể trở về quê hương.
Ánh Kiều cảm thấy ngại: "Con đi nói với Văn tẩu làm cơm." Nói xong, nàng đứng dậy đi ra ngoài.
Giang Phụng Đồng mỉm cười gật đầu.
Ánh Kiều từ nhà bếp đi ra, đón làn gió xuân ấm áp, tựa người vào mái hiên suy nghĩ vẩn vơ.
Ở chung với Giang Phụng Đồng rất thoải mái, nếu thật sự có thể rời khỏi Quý Văn Diệp, có lẽ gả cho hắn cũng là một lựa chọn tốt.
Thế là nàng lấy lại tinh thần, vào nhà tiếp tục viết bản thảo. Vì hôm nay là mùng hai tháng hai, Giang Phụng Đồng phải về nhà ăn Tết với cha, nên hắn rời nhà Vân thị cha con sớm, Vân Thành Nguyên sau khi tỉnh dậy thì cùng con gái và Văn tẩu ăn bánh xuân.
Vân Thành Nguyên xoa thái dương nói: "Vừa rồi ta ngủ, các ngươi làm gì?"
"Nên làm gì thì làm cái đó ạ."
"..." Vân Thành Nguyên nuốt miếng bánh, nhìn con gái không nói gì.
----
Vân Thành Nguyên tuy đã đồng ý gả con gái cho Giang Phụng Đồng, nhưng trước khi chính thức thành hôn, ông không muốn bọn họ quá thân mật, nên luôn đề phòng họ. Chớp mắt đã qua gần một tháng, Ánh Kiều và Giang Phụng Đồng đã rất quen thuộc, thỉnh thoảng hai người nhỏ giọng bàn bạc kịch bản, thường khiến Vân Thành Nguyên phải ho khan.
Một ngày nọ, Giang Phụng Đồng chỉnh lý lại hai mươi chương bản thảo đã viết xong, đề nghị: "Hôm nay ta mang những bản thảo này đưa cho Bào công tử, trước là trả lại một phần tiền, phần còn lại, nếu hắn xem kỹ, có lẽ còn có thể nâng giá lên. Vừa hay ta cũng muốn ra ngoài hít thở không khí."
Ánh Kiều rất muốn đi cùng hắn, tiếc là có nhiều điều không tiện, đành phải thôi. Tiễn Giang Phụng Đồng ra cửa, Ánh Kiều vừa quay vào thì thấy cha đang chống tay lên trán ngủ gà ngủ gật, nàng ân cần nói: "Cha, hay là cha vào ngủ một lát đi, ngồi mài dao cũng không làm mất kỹ năng chặt củi đâu ạ."
"Không, ta không buồn ngủ." Vân Thành Nguyên trợn mắt, tiếp tục cúi đầu đọc sách.
Ánh Kiều đành phải ngồi trở lại bàn, thấy cha thỉnh thoảng gật gà gật gù, nàng bất đắc dĩ thở dài, lặng lẽ chống cằm ngẩn người, lát sau nàng cũng buồn ngủ, gục xuống bàn nghỉ ngơi.
Nàng bị tiếng đập cửa đánh thức, tưởng rằng Giang Phụng Đồng đã trở về, vội vàng đứng dậy đi mở cửa, Vân Thành Nguyên cũng giật mình ngồi dậy, vội vàng cúi đầu lật sách.
Nàng cười mở cửa: "Ca..." Và thấy đứng ngoài cửa là một cô bé mặc đồ đỏ, thắt lưng xanh, trang điểm như nha hoàn, cả hai đều giật mình khi nhìn thấy nhau.
"Đây là nhà Vân tướng công phải không ạ?"
"Ngươi là ai? Tìm ông ấy làm gì?" Ánh Kiều thấy cô nha đầu này giống như người nàng đã gặp hôm trước ở hiệu sách.
"Ta thay cô nương nhà ta đến đưa lời, xin cho ta gặp Vân tướng công." Lúc này nha hoàn thấy trong sân không có chó dữ, và Vân Ánh Kiều trước mặt cũng cao xấp xỉ mình, nên dùng sức đẩy Ánh Kiều ra, chen vào cửa, chạy thẳng vào trong nhà.
"Này —— sao ngươi lại tự ý xông vào nhà dân vậy?" Ánh Kiều vội la lên.
Ngay lúc đó, Ánh Kiều bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc từ trong ngõ vọng ra, nơi này toàn là nhà dân, không ai đi ngựa. Nàng không nhịn được thò đầu ra nhìn, bỗng thấy Quý Văn Diệp mặc thường phục, cưỡi ngựa đến, theo sau là hai tùy tùng cũng cưỡi ngựa.
Nàng nghi ngờ mình hoa mắt, vội dụi mắt, không phải nói phải đi hai tháng sao? Còn hơn nửa tháng nữa mà, sao người ta lại trở về rồi?
Vừa rồi còn chưa hiểu cô nha hoàn xông vào nhà là ai, Quý Văn Diệp lại tới.
Thật là họa vô đơn chí.
Lúc này Quý Văn Diệp đã thấy Ánh Kiều thò đầu ra, xa cách đã lâu, hắn rất nhớ nàng, hắn cho rằng nàng ra đón mình, không khỏi định mỉm cười với nàng, nhưng lại thấy Vân Ánh Kiều dụi mắt, rụt nửa thân người ra ngoài trở lại, như thể không nhìn thấy hắn.
Quý Văn Diệp sầm mặt lại, rốt cuộc nàng đã xảy ra chuyện gì?...
