Chương 56:
Húc húc hòa phong ôn nhu thổi khắp đại địa, trên mặt đất xanh rờn nảy mầm ra một tầng cỏ non mơn mởn, trong sân hạnh hoa đua nhau khoe sắc, trắng như tuyết, hồng như ráng chiều, đầu cành kết đầy từng chùm cánh hoa như gấm vóc, ý xuân dạt dào, sinh cơ bừng bừng.
Ánh Kiều cũng cảm thấy tinh thần mình vô cùng phấn chấn, nàng bước xuống kiệu, ngước mắt nhìn sâu vào trong trạch viện, cùng trượng phu sánh bước tiến vào.
Hai năm sau, nàng lại trở về nơi này, không còn là một nha hoàn nhỏ bé, mà đã là con dâu của Hầu phủ, có thể nói là một cảnh còn người mất.
Hầu gia và Hàn thị đã sớm chờ sẵn để đón người mới đến kính trà. Ở ngoài cửa, nha hoàn chỉnh tề đứng thành hàng, một người vào nhà bẩm báo, một người vén rèm chờ đợi bọn họ. Quý Văn Diệp đi trước, Ánh Kiều theo sát phía sau, cúi đầu bước vào phòng.
Trong phòng không chỉ có Hầu gia và Hàn thị, mà còn có cả đại lão gia và đại thái thái, tức là anh cả của Hầu gia, cả hai phòng người đều tề tựu đông đủ để xem mặt nàng dâu Ánh Kiều này. Khuôn mặt Hàn thị tỏ rõ vẻ khó chịu, hận không thể lúc trước đã đánh chết cái tiểu nha đầu kia, để nó bay lên đầu cành hóa phượng hoàng trở về. Chuyện này khiến ai cũng khó mà vui vẻ được, nhưng bà ta vẫn cố gắng duy trì nụ cười, ít nhất là buổi kính trà hôm nay phải diễn ra thật viên mãn, dù sao còn có đích tôn ở bên kia đang quan sát.
Trong không khí ngột ngạt, Ánh Kiều còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy đại thái thái nói: "Thì ra lão tứ cưới được một nàng dâu xinh đẹp như vậy, trông cứ như là bước ra từ trong tranh vẽ vậy. Chỉ là... Ta có cảm giác đã gặp con bé ở đâu rồi... Sao nhất thời lại không thể nhớ ra nhỉ?" Bà ta bối rối nhìn về phía Hàn thị.
Tam thiếu gia cũng có mặt ở đó, hắn bĩu môi, cúi đầu làm như không liên quan đến mình.
Hàn thị gượng gạo nở nụ cười: "Đại tẩu chắc là nhớ nhầm rồi. Những cô nương tuổi này, ai chẳng như nụ hoa mới nở, xinh đẹp rạng ngời, đến nỗi thiếp thân nhìn hoa cả mắt, không phân biệt được ai với ai nữa." Nói đoạn, bà ta nháy mắt ra hiệu với Liên Tâm. Liên Tâm nhanh chóng bưng trà đến cho Ánh Kiều, rồi lại lót sẵn bồ đoàn để nàng quỳ xuống kính trà, cốt là để chặn miệng đại thái thái lại.
"Ừm, chắc là vậy." Đại thái thái cười ha hả đáp lời.
Tuy nhiên, đại lão gia lại không nghĩ như vậy. Dù thời gian đã trôi qua hai năm, nhưng ông ta vẫn còn nhớ rõ như in, nàng chính là con nha đầu đã nhìn thấy ông ta cùng Trần thị tư thông. Liệu sau này nàng có mật báo chuyện này với cha chồng hay không, liệu nàng có gây ra chuyện gì hay không? Nghĩ đến đây, ông ta ngồi không yên. Nhưng thôi, thời tiết đang ấm dần lên, Hầu gia có lẽ lại sắp đi xa, nàng chắc cũng chẳng có cơ hội nào để cáo trạng đâu.
Trong lòng Hầu gia cũng không mấy thoải mái. Vân Ánh Kiều này đã từng dám cãi lời ông ta. Việc ông ta đồng ý cho nàng bước chân vào cửa, thứ nhất là do những điều kiện hấp dẫn mà con trai ông ta đưa ra, thứ hai là vì cha nàng đã thi đậu Tiến sĩ, lại còn có thứ tự không hề thấp, có thể ở lại kinh thành làm quan. Bỏ qua cái việc nàng từng là nha hoàn, thì như vậy cũng coi như là có một chút thể diện về xuất thân. Thôi được rồi, ông ta vẫn nên nghĩ xem thời tiết ấm áp này nên đi đâu đó dạo chơi thì hơn, còn những chuyện rối rắm trong nhà thì cứ kệ nó vậy.
Mỗi người đều mang một tâm tư riêng, Quý Văn Diệp chỉ cần liếc qua cũng biết mỗi người đang nghĩ gì. Như mọi khi, hắn chẳng thèm bận tâm đến họ, mà chỉ chú ý đến nhất cử nhất động của thê tử. Chờ Ánh Kiều kính trà cha mẹ chồng xong và đứng dậy, hắn ân cần đỡ nàng đứng lên.
Sau đó, nàng lại bái đại lão gia và đại thái thái, cả hai người cũng trao cho nàng lễ gặp mặt, vẻ ngoài thì vô cùng hòa hợp.
"Tam tẩu con bị bệnh, thực sự không thể dậy nổi, không thể đến gặp con được, trước khi thiếp còn dặn ta phải chuyển lời lại với con, mong con đừng trách thiếp." Tam thiếu gia nói một cách thờ ơ, cứ như thể chưa từng quen biết Ánh Kiều.
"Tam tẩu cứ tĩnh dưỡng cho khỏe, hôm nào con sẽ đến thăm người." Tam thiếu phu nhân bị bệnh ư?
Hàn thị nói: "Các con dâu các con phải thật tốt với nhau đấy, tam tẩu con là người hiền lành lắm. Vốn theo kế hoạch, đại tẩu con cũng phải có mặt ở đây, nhưng dạo gần đây bên đó bị ngập lụt, đường xá đi lại khó khăn, con cũng bỏ qua cho thiếp đi."
Đại thái thái cười nói: "Đúng là như vậy đấy. Đại tẩu con phải mấy ngày nữa mới đến được, đến lúc đó tam tẩu con cũng đã khỏe hơn rồi, các con dâu các con cứ từ từ mà tụ tập, trò chuyện."
Ánh Kiều cảm thấy nụ cười của bà ta chỉ là ngoài miệng mà thôi, trừ khóe môi hơi cong lên thì trong mắt chẳng có chút cảm xúc nào. Nàng cũng học theo, cười nói: "Vâng, đợi đại tẩu trở về rồi tụ họp cũng không muộn."
Đến cả lão lục và lão thất, cặp song sinh cùng với con trai trưởng do Hàn thị sinh ra, Ánh Kiều cũng đều đã gặp mặt hết cả rồi. Ngoài các thiếu gia ra, trong phòng còn có bốn vị tiểu thư, đều là con thứ, có lẽ họ hiểu rằng vị tứ tẩu này sau này cũng chẳng có dịp nào gặp gỡ họ, nên thái độ của họ rất lạnh nhạt.
Sau khi gặp mặt tân phụ xong, mọi người vui vẻ hòa thuận đi dùng điểm tâm. Các tiểu thư không đi theo mà về phòng trước. Ánh Kiều, với tư cách là con dâu duy nhất có mặt ở đây, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm hầu hạ cha mẹ chồng.
Thấy sắc mặt Quý Văn Diệp ngày càng khó coi, Hàn thị rất biết điều, bèn nói rằng đã ăn no rồi. Hầu gia đang nóng lòng muốn đến buổi tiệc để uống rượu nghe hát, cũng nói rằng đã ăn xong, rồi đứng dậy cùng anh trai vừa nói vừa cười đi ra cửa.
Ánh Kiều nhìn theo bóng lưng của họ, lặng lẽ nghẹn lời. Nàng rất hiếu kỳ, Quý Văn Diệp rốt cuộc là làm thế nào mà có thể giữ được vẻ điềm tĩnh như vậy khi trong lòng đang giấu một bí mật lớn đến thế. Nếu như tiểu thiếp của cha nàng mà đội nón xanh cho cha nàng, thì nàng dù có thế nào cũng không thể nào nhịn được.
Chỉ có thể nói là hắn chẳng hề quan tâm đến sự sống chết ở bên này, thân xác thì trở về, nhưng tâm hồn có lẽ chưa từng một khắc nào coi Hầu phủ là nhà mình.
Ánh Kiều không khỏi nảy ra một ý nghĩ, liệu hắn có phải là đã tìm nhầm người rồi hay không?
Quý Văn Diệp cùng tam ca của hắn ăn cơm chung bàn, sắc mặt vô cùng khó coi. Lão lục, lão thất và lão Bát đều cảm thấy bầu không khí không ổn, lo lắng cúi đầu gắp cơm. May mắn lúc này Hàn thị lên tiếng: "Lão tứ à, ăn cơm xong, nếu con không muốn ra tiền viện giao thiệp thì cứ dẫn tức phụ con đi dạo trong phủ đi."
Đã quen hết cả rồi, còn dẫn đi đâu nữa chứ? Lão tam mặt không đổi sắc nhai cơm, những lời này, cũng chỉ dám nghĩ thầm trong lòng.
Quý Văn Diệp liền đứng dậy nói: "Ánh Kiều, ta dẫn nàng đi dạo một chút trong phủ nhé."
Ánh Kiều lễ phép cúi chào cáo từ, cùng trượng phu bước ra khỏi cửa. Bọn họ vừa đi khuất, lão tam đã bẻ cong đôi đũa: "Ta ra tiền viện trên ghế ăn cơm." Nói xong, hắn nghênh ngang bước ra cửa.
"... Chúng ta cũng muốn..." Lão lục và lão thất liếc nhìn nhau, cũng muốn cùng ca ca ra ngoài ghế uống rượu.
Hàn thị nghiêm mặt nhìn họ: "Hả?"
Hai người họ liền như chuột thấy mèo, cúi gằm đầu xuống, nín thở, lặng lẽ ngậm miệng ăn cơm.
----
Quý Văn Diệp và Ánh Kiều ra khỏi cửa, chẳng còn tâm trạng nào mà dạo chơi trong Hầu phủ, bèn lên kiệu trở về chỗ ở của mình. Hắn sắp phải đi xa trong vài ngày tới, nên những ngày này dù có quấn quýt si mê với nàng như keo sơn cũng chẳng hề quá đáng. Vừa bước vào nhà, hắn đã đuổi hết người hầu đi, sau khi xung quanh đã vắng lặng, hắn ôm lấy nàng xoay một vòng tại chỗ: "Cha mẹ chồng cũng đã chấp nhận nàng rồi, từ giờ trở đi nàng sẽ là con dâu danh chính ngôn thuận của ta."
Ánh Kiều đầu óc quay cuồng, ôm lấy hắn cười nói: "Trước đây ta đã nghĩ rồi, nếu bọn họ không chấp nhận ta, gây khó dễ cho ta, thì ta cũng chẳng sợ họ đâu. Ta là nàng dâu được chàng cưới hỏi đàng hoàng, nếu ai không vừa mắt ta thì cứ đến mà cắn ta."
Hắn giữ chặt eo nàng, cúi đầu khẽ cười: "Cắn nàng? Vì sao lại cắn nàng?"
"Ừm... Thì là đánh chửi ta, không cho ta sắc mặt tốt."
"Cha nàng và ta còn chưa từng đánh mắng nàng, ai dám đối xử với nàng như vậy?" Ôm Ánh Kiều ngã xuống chiếc giường lụa, hắn âu yếm nói: "Ta cưới nàng về, đâu phải để nàng chịu khổ."
"... Sao lại không có? Còn nỗi khổ ly biệt nữa chứ. Mấy ngày nữa chàng lại phải đi, bỏ ta ở nhà một mình."
Quý Văn Diệp bất đắc dĩ nói: "... Đều đã hẹn trước rồi, không thể không đi... Haizz..." Dù sao thì cũng đã cưới Ánh Kiều về nhà rồi, cũng không cần lo lắng nàng chạy mất.
Nàng cúi đầu giúp hắn chỉnh lại vạt áo, buồn rầu nói: "Vậy chàng phải cẩn thận đấy, sớm ngày trở về."
Thấy nàng quyến luyến không muốn rời xa mình như vậy, hắn vui vẻ nói: "Tuân mệnh, nương tử."
Ánh Kiều cười nói: "Ta còn có một việc, chàng cũng sẽ tuân mệnh chứ?"
"Một trăm việc ta cũng chiều nàng."
"Vậy thì... Ở kinh thành có tục lệ con gái con rể về nhà sau ba ngày cưới... Dù sao quê ta là vậy... Cho nên thiếp nghĩ... trước khi chàng đi, chàng giúp thiếp về nhà một chuyến nhé..."
Vẻ thận trọng của nàng trông thật đáng yêu, Quý Văn Diệp không muốn nàng phải buồn, trong lòng đã định sẽ đồng ý với nàng. Nhưng lúc này, thấy hắn im lặng không nói gì, Ánh Kiều lại cho rằng hắn không đồng ý, liền ôm lấy cổ hắn, nũng nịu nói: "Tướng công à, chúng ta về nhà một chuyến đi mà."
Quý Văn Diệp luôn mềm lòng trước những hành động như vậy, lập tức ôm chầm lấy nàng và hôn một cái: "Được, ta đều tùy nàng."
"Cha thiếp cũng sắp được phân công chức vụ rồi, không biết sẽ được bổ nhiệm vào tư nào, nha môn nào."
"..." Hắn nói: "Ta nghe người ta nói hình như là... được chia vào Hành Nhân Tư..."
"Ôi? Vậy chẳng phải là được ở lại kinh thành rồi sao. Thật tốt quá, thật tốt quá." Khuôn mặt nàng rạng rỡ hẳn lên: "Có phải là nhờ công lao của chàng không?"
Hắn mỉm cười, Ánh Kiều liền cho rằng là hắn đã âm thầm giúp đỡ, nên càng cười hạnh phúc hơn.
Thực ra, Ánh Kiều không hề biết rằng, tướng công của nàng đã lén lút làm một vài chuyện, chỉ là không thành công mà thôi.
Thành tích thi Tiến sĩ của Vân Thành Nguyên, tuy không xếp được vào hạng nhất nhì để được chọn làm Thứ Cát sĩ, vào Hàn Lâm viện, nhưng với thứ hạng bốn mươi hai, thì cũng đã là rất khách quan rồi. Lẽ ra ông ta có thể được bổ nhiệm vào một chức quan tốt ở một nha môn quan trọng nào đó trong kinh thành, hoặc là được phái đến các tỉnh làm Ngự sử, trực tiếp dâng sớ tấu lên Hoàng đế, chỉ cần vài năm là có thể được triệu hồi về kinh thành, thăng quan tiến chức rất nhanh.
Quý Văn Diệp đương nhiên mong muốn Vân Thành Nguyên sẽ được như trường hợp sau, tốt nhất là cái lão trượng nhân thích sụt sịt khóc lóc và hay cau có với con gái lăn càng xa càng tốt. Vì vậy, hắn đã âm thầm vận động, hối lộ cho một viên quan Lại bộ, bảo y nhất định phải tìm cách điều Vân Tiến sĩ ra khỏi kinh thành. Viên quan kia đã miệng đầy hứa hẹn. Ai ngờ, kết quả lại là Vân Thành Nguyên được bổ nhiệm vào Hành Nhân Tư, làm Hành Nhân, chuyên chạy việc vặt cho Hoàng đế.
Từ một vị Ngự sử có thể tấu sớ cáo trạng lên Hoàng đế, biến thành một người đi đường chạy việc vặt cho Hoàng đế. Quý Văn Diệp phái người đi chất vấn, viên quan kia chỉ hoàn lại số bạc đã nhận trước đó, rồi xin lỗi nói rằng lần này phía trên giám sát chặt chẽ quá, y không giúp được gì, lực bất tòng tâm.
Vân Thành Nguyên làm chân chạy cho Hoàng đế, cứ thế ở lại kinh thành. Điều khiến Quý Văn Diệp không thể chịu nổi là, hắn làm Trấn Phủ sứ của Nam Trấn Phủ tư, có thể trực tiếp báo cáo công việc với Hoàng đế, thỉnh thoảng lại được triệu kiến, mà Vân Thành Nguyên cũng sẽ phải vào cung diện kiến, biết đâu lần nào đó lại đụng mặt nhau.
"... Ánh Kiều dạo này thế nào? Con đừng có bắt nạt nó đấy, ta chỉ có mỗi một đứa con gái bảo bối này thôi mà... Huhu..."
Quý Văn Diệp nghĩ đến những tình cảnh này, liền cảm thấy toàn thân khó chịu.
Nhưng ván đã đóng thuyền, không thể thay đổi được nữa. Nhậm chức ở Hành Nhân Tư cũng không phải là một việc tồi tệ. Hành Nhân chỉ được chọn từ các Tiến sĩ, họ được chạy việc vặt cho Hoàng đế ở khắp các nha môn, quen thuộc tình hình của từng nha môn, kiến thức rộng rãi. Sau vài năm rời khỏi Hành Nhân Tư, họ sẽ được trao cho những chức quan rất tốt. Nếu may mắn, họ có thể để lại ấn tượng tốt với Hoàng đế, thì con đường hoạn lộ sẽ càng thêm thuận lợi.
Việc đã đến nước này, chỉ có thể hy vọng Vân Thành Nguyên một đường thăng tiến, dù sao ông ta cũng là nhạc phụ của hắn, ông ta tốt, Ánh Kiều cũng tốt, rồi hắn cũng sẽ tốt.
----
Sau ba ngày quấn quýt bên nhau như keo sơn, Ánh Kiều và trượng phu mang theo lễ vật đến biếu nhạc phụ, lên xe trở về nhà mẹ đẻ. Ánh Kiều đi lấy chồng chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, nhưng khi trở về nhà, nàng đã nhận thấy ngôi nhà đã có một chút thay đổi. Trong phòng đã có thêm hai nha hoàn, bên ngoài cũng có hai người sai vặt để sai khiến. Trong nhà có vẻ hơi bừa bộn, nghe nói là tháng sau sẽ chuyển đến một tòa nhà lớn hơn để ở.
Vân Thành Nguyên thấy con gái mặc gấm vóc, đầu đội đầy châu ngọc, tươi cười rạng rỡ, tinh thần phấn chấn, nghĩ rằng con gái mấy ngày nay sống không tệ, trong lòng cũng hơi an ủi. Ông cho gọi con gái và con rể vào nhà, rồi ngồi xuống, nhìn Quý Văn Diệp, nói: "Trong nhà không có người ngoài, con không cần phải dập đầu đâu."
Chẳng lẽ con còn muốn sao?! Quý Văn Diệp lặng lẽ không nói gì.
Vân Thành Nguyên lại nhìn con gái một lượt: "Mấy ngày nay ta ngủ không ngon giấc, sợ con mới về nhà chồng, ăn ở chung với cha mẹ chồng và chị em dâu không tốt, để cho người ta bắt nạt."
Ánh Kiều cười nói: "Cha đừng lo lắng, Văn Diệp có thể che chở con, không ai dám bắt nạt con đâu. Hôm đó kính trà, mọi người trong nhà đều đã gặp mặt rồi, đối xử với con cũng không tệ, không có chuyện gì không vui xảy ra cả."
Quý Văn Diệp nhếch mép, làm ra vẻ thị uy nhướn mày với nhạc phụ.
Vân Thành Nguyên: "..."
