Chương 02: Khuê nữ bỏ mình
"Oa oa oa oa..."
Không biết thời gian trôi qua bao lâu, khi trong phòng vọng ra tiếng khóc oe oe của hài nhi, Lý Trường Sinh bên ngoài cũng kích động đến luống cuống tay chân.
"Chúc mừng, chúc mừng Lý Nhị, là một tiểu thư."
Lý Trường Sinh nghe tin là con gái, mặt mày hớn hở, nhưng những người khác nghe xong lại có chút tiếc nuối.
Ở cái thời đại này, con gái không được coi trọng bằng con trai.
Có thêm một đứa con trai, tức là có người nối dõi tông đường, kéo dài hương hỏa.
Còn con gái chỉ được xem là vốn liếng để bồi thường mà thôi.
Con trai khi trưởng thành sẽ là sức lao động, giá trị rất cao, có thể làm cho gia tộc hưng thịnh, con gái thì không được như vậy.
Nếu trong một gia tộc chỉ sinh được toàn con gái, trưởng lão sẽ lo sợ đến nguy cơ tuyệt hậu.
Cho nên, dù giàu hay nghèo, điều đầu tiên mà người ta mong ước là phải sinh được một đứa con trai.
Nếu chưa sinh được thì cứ tiếp tục sinh, cho đến khi nào sinh được mới thôi.
Lý Trường Sinh thì lại không có cái tư tưởng phong kiến đó, con trai hay con gái đều như nhau cả, chuyện tuyệt hậu đối với hắn mà nói là không thể nào xảy ra.
Dù cho có tuyệt hậu thật thì chút gia sản này của hắn cũng chẳng đáng là bao.
Lý Trường Sinh lấy từ trong ngực ra hai khối ngân tệ kín đáo đưa cho thuế quan, "Số còn lại, mời các quan gia uống rượu ạ."
Thuế quan kinh ngạc, không ngờ còn được thêm một khối ngân tệ, liền tươi cười hớn hở, chắp tay nói, "Chúc mừng, chúng tôi xin phép không làm phiền nữa, xin cáo từ."
Lý Trường Sinh vội vã chạy vào nhà, liếc mắt một cái liền thấy Ách Nguyệt nằm bệt trên giường, sắc mặt trắng bệch.
Bà mụ bế đứa bé được quấn trong lớp áo bông đi tới, Lý Trường Sinh nhận lấy, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Giờ phút này, hắn bỗng có một tia giác ngộ, hóa ra cảm giác làm cha là như thế này, dường như trên vai gánh thêm mấy phần trách nhiệm.
"Tên của con đã nghĩ xong rồi, cứ gọi là Lý Tư Nguyệt đi."
Ách Nguyệt nghe vậy, vẻ mệt mỏi thoáng hiện lên một nụ cười tươi tắn, lúc này, dù có vất vả đến mấy, nàng cũng cảm thấy vô cùng ngọt ngào.
Cùng ngày, Lý Trường Sinh lại mời mọi người trong thôn ăn một bữa tiệc rượu linh đình.
Đợi đến khi con đầy tháng, đầy trăm ngày, hắn lại tổ chức ăn mừng rình rang.
"Đứa bé này cứ như là người câm vậy, sao hơn một tuổi rồi mà vẫn chưa biết nói gì?"
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hơn một năm trôi qua, đứa bé lớn lên rất khỏe mạnh, thế nhưng lại không biết nói, chỉ biết trợn tròn đôi mắt nhìn người.
Ách Nguyệt ôm con, trừng mắt liếc Lý Trường Sinh, vẻ mặt hờn dỗi bất mãn.
Cho đến khi đứa bé lên ba tuổi, nó mới bập bẹ gọi "mẫu thân", giọng nói non nớt trong trẻo vô cùng.
Mỗi ngày Ách Nguyệt đều nhìn đứa con bé bỏng chậm rãi lớn lên, trên môi luôn nở nụ cười hạnh phúc.
Gia đình này coi như là hạnh phúc mỹ mãn, mỗi ngày Lý Trường Sinh đi làm về đều được nhìn thấy vợ và con gái, mọi mệt mỏi trên người đều tan biến hết.
"Con đã năm tuổi rồi, ta nghĩ nên đưa con đến học đường trong thành đi, để con được học hành, biết chữ nghĩa."
Lời của Lý Trường Sinh khiến Ách Nguyệt vô cùng kinh ngạc.
Với những người dân thường như bọn họ, biết chữ nghĩa là một điều xa xỉ.
Cũng chưa từng có chuyện con gái được học hành, con gái ở nhà chỉ cần biết may vá, nấu cơm là được rồi.
Biết chữ nghĩa là chuyện mà chỉ có những tiểu thư khuê các nhà giàu mới được học.
Con gái nhà nghèo học mấy cái đó chẳng ích gì, nếu muốn học thì cũng chỉ nên cho con trai học vài chữ là đủ rồi.
Ách Nguyệt xua tay, khoa tay múa chân vài cái, Lý Trường Sinh cũng hiểu được ý nàng.
"Phổ cập giáo dục là điều kiện tất yếu để phát triển văn minh nhân loại, đó là sự kế thừa, bất kể là ai cũng đều có nghĩa vụ học tập tri thức, kế thừa văn minh."
Nghe Lý Trường Sinh nói, Ách Nguyệt mở to mắt, nàng không hiểu văn minh, kế thừa gì đó, quá mức thâm ảo, nàng chỉ cảm thấy vui vẻ, không ngờ khuê nữ của mình lại có điều kiện tốt như vậy, sau này còn được biết chữ nghĩa.
Trong đế đô có học đường, nhưng học phí cao ngất ngưởng, chỉ có những người có tiền mới dám lui tới.
Đại Thương đế quốc không phân biệt nam nữ, ai cũng có thể thi đỗ công danh để làm quan.
Nhưng nếu muốn làm quan thì phải có đủ linh căn tư chất.
Chỉ có tu sĩ mới đủ điều kiện để thi đỗ công danh.
Còn những người đến thu thuế hay binh lính bảo vệ thành thì không phải là tu sĩ, quan sai của họ đều là dùng tiền mua được, hoặc là có người thân quen nâng đỡ.
Những người thực sự làm quan, nắm giữ một phần thực quyền, mới là tu sĩ.
Sáng sớm hôm sau, Lý Trường Sinh mượn xe lừa của trưởng thôn, chở theo Ách Nguyệt và khuê nữ hướng về phía đế đô thẳng tiến.
Lý Trường Sinh không cầu khuê nữ phải có thiên phú học tập gì, chỉ cần con có thể biết chữ nghĩa là đủ rồi, ít nhất cũng không thể để con trở thành người mù chữ.
Vì con gái, Lý Trường Sinh quyết tâm thay đổi, hắn dự định thuê một căn nhà trong thành, sau đó cả ba người sẽ ở lại nội thành sinh sống, tiện thể tìm việc làm ở đây.
Trong tay Lý Trường Sinh còn có một ít tiền, nhưng nhiều lắm cũng chỉ đủ chi tiêu trong vài năm, số tiền này chắc chắn là không đủ cho tương lai.
Đã quyết định lấy vợ sinh con thì Lý Trường Sinh cũng quyết tâm làm cho thật hoàn hảo, không để lại bất kỳ điều gì phải hối tiếc, sống thật tốt những năm tháng này, cho đến khi Ách Nguyệt già đi, qua đời, sau đó nhìn con gái khôn lớn trưởng thành, tìm một gia đình tử tế gả đi, hắn cũng có thể an tâm rời khỏi nơi này.
Giá nhà ở đế đô vô cùng đắt đỏ, càng gần nội thành thì giá càng cao đến phi lý, tiền thuê nhà đương nhiên cũng cao ngất ngưởng.
Nhưng Lý Trường Sinh lại không mấy quan tâm đến chuyện tiền nong, dù sao hắn có rất nhiều cách để kiếm tiền.
Ở đế đô có rất nhiều nhà cho thuê, những căn nhà tốt có sân vườn, cổng riêng thì tiền thuê một năm là năm khối ngân tệ.
Tiếp đó là tiền học ở học đường, một năm mười khối ngân tệ, Lý Trường Sinh cũng không mảy may để ý, trong lòng còn thấy hợp lý, không hề đắt đỏ.
Ách Nguyệt lại kinh ngạc lo lắng, vì giá cả quá cao, nàng sợ không trả nổi.
Sau khi giải quyết xong những việc vặt, Lý Trường Sinh lại tìm việc làm trong nội thành, chẳng mấy chốc hắn đã tìm được một nhà tửu lâu.
"Tất cả các món ăn trong từ điển tôi đều biết làm, cứ cho tôi làm thử đồ ăn trước, nếm xong rồi mình bàn bạc tiền công."
"Được thôi."
Trong bếp Chu Ký tửu lâu, Lý Trường Sinh bắt đầu chọn nguyên liệu.
Hắn đã sống hơn một trăm năm, tất cả món ăn trên đời hắn đều làm được, thịt kho tàu, cá hấp, lẩu, điểm tâm, chạm trổ, hắn đều tinh thông.
Hơn nữa thế giới này còn chưa phát hiện ra các loại gia vị, hắn cũng có thể tự mình làm ra, hương vị tất nhiên là tuyệt hảo.
Chỉ thấy trong phòng bếp, Lý Trường Sinh thái thịt với đao pháp xuất thần nhập hóa, cộc cộc cộc thái thịt, khiến mọi người kinh hãi trợn mắt há hốc mồm.
Củ cải được thái ra với độ dày đồng đều như một, mỗi nhát dao đều không chút do dự, tiết tấu nhanh như chớp giật.
Đao pháp này, nếu không có hai mươi năm kinh nghiệm thì không thể nào luyện được.
Bắc nồi lên bếp, đổ dầu, cho nguyên liệu vào với sự chuẩn xác và khống chế lửa điêu luyện, mọi thao tác đều diễn ra như nước chảy mây trôi, thuận theo tự nhiên, chưa đầy một nén hương, món củ cải xào thịt thơm ngon đã hoàn thành, sắc hương vị đều đủ cả.
Ông chủ là một người đàn ông phúc hậu, tầm bốn mươi năm mươi tuổi.
Khi món ăn được bưng ra trước mặt, ông chủ đã tấm tắc khen ngợi Lý Trường Sinh, nếm thử một miếng, hương vị tuyệt diệu, vượt xa bất kỳ đầu bếp nào trong tửu lâu của ông.
"Tuyệt vời, bàn về tiền công đi."
Trong phòng chỉ có ông chủ Chu Văn Thạch và Lý Trường Sinh, chuyện tiền công đương nhiên là phải nói riêng.
"Một tháng năm khối ngân tệ."
Nghe vậy, Chu Văn Thạch trợn tròn mắt, "Năm khối ngân tệ ư, anh có biết là đầu bếp giỏi nhất ở đây của tôi một tháng cũng chỉ được có năm trăm tiền đồng thôi không?"
Một khối ngân tệ có thể đổi được một nghìn tiền đồng, năm trăm tương đương với nửa khối ngân tệ.
Giá cả ở đế đô thì cao, nhưng tiền công lại thấp.
Một tháng nửa khối ngân tệ, một năm chỉ kiếm được sáu khối, đối với người dân thường thì đó đã là một mức lương rất cao rồi, huống chi còn được bao ăn ở, ăn ở tại tửu lâu, ngủ trong ký túc xá tập thể, đãi ngộ này đã là quá tốt rồi.
"Tôi còn có một người vợ, cũng muốn mang đến phụ giúp, mỗi tháng trả cho cô ấy một khối ngân tệ tiền công là được, cô ấy biết làm điểm tâm, đợi khi nào cô ấy có thể một mình đảm đương một bên thì tôi hy vọng sẽ tăng tiền công lên thành hai khối."
"Hơn nữa, chúng tôi đã có chỗ ở rồi, ông cũng tiết kiệm được tiền thuê nhà."
Nghe vậy, Chu Văn Thạch trong lòng bất mãn, đây là dắt cả nhà đến rồi, nhưng ông lại không nỡ để mất một người đầu bếp giỏi như vậy.
Nếu thực sự có thể giữ Lý Trường Sinh ở lại, việc làm ăn của tửu lâu ông chắc chắn sẽ ngày càng phát đạt, với vai trò là ông chủ, ông vẫn có thể nhận ra tài nghệ nấu nướng của Lý Trường Sinh là đứng đầu.
"Không được, anh cứ đi hỏi khắp đế đô xem, có nhà nào trả cho đầu bếp mức lương cao như vậy không."
Chu Văn Thạch cau mặt nói.
"Không được thì thôi, tôi đi tìm nhà khác vậy."
Lý Trường Sinh không do dự, lập tức xoay người rời đi, với tài nấu nướng của hắn, đi đâu cũng có thể kiếm được miếng cơm ăn, nếu không phải vì muốn tiện chăm sóc vợ con thì hắn cũng chẳng đến làm đầu bếp.
Đã đến để trải nghiệm cuộc sống lấy vợ sinh con thì hắn cũng muốn sống thật hoàn hảo những năm tháng này, an phận là được.
Thấy Lý Trường Sinh thực sự muốn đi, Chu Văn Thạch khẽ giật mình, vội vàng đứng dậy nói, "Lý huynh đệ, khoan đã."
"Giá này cao quá, anh cũng biết, tôi đây buôn bán nhỏ thôi mà... Thôi được, Lý huynh đệ, nể tay nghề của anh, cứ quyết định vậy đi, ngày mai đến bắt đầu làm việc nhé."
Thế là Lý Trường Sinh đã tìm được việc làm, về đến nhà, Lý Trường Sinh nói chuyện với Ách Nguyệt.
Ách Nguyệt cũng muốn tìm một công việc, nàng còn chưa biết làm gì thì Lý Trường Sinh đã giúp nàng tìm được một công việc với mức lương một tháng một khối ngân tệ rồi.
Sáng sớm hôm sau, Lý Trường Sinh và Ách Nguyệt đưa con đến học đường, sau đó cùng đến Chu Ký tửu lâu làm việc.
Tiểu nhị trong tửu lâu có cả nam lẫn nữ, khi thấy Lý Trường Sinh có vợ rồi, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.
Hơn nữa vợ của Lý Trường Sinh lại còn không biết nói, điều này càng khiến mọi người thương cảm cho nàng.
Trong bếp, Ách Nguyệt chỉ làm những việc lặt vặt, nàng nhìn Lý Trường Sinh thái thịt với đao pháp thuần thục điêu luyện, xào rau như một đầu bếp lão luyện, nàng cảm thấy Lý Trường Sinh thật tài giỏi, dường như đó là tài năng bẩm sinh của hắn vậy.
Được cùng Lý Trường Sinh làm việc, Ách Nguyệt cảm thấy hạnh phúc, nàng chỉ cần giúp rửa rau, phụ việc là được rồi.
Khi rảnh rỗi, Lý Trường Sinh sẽ dạy Ách Nguyệt làm điểm tâm, dần dần nàng đã biết làm những loại bánh ngọt đơn giản.
Từ khi Lý Trường Sinh đến tửu lâu, khách hàng ăn đồ ăn của hắn đều không ngớt lời khen ngợi.
Ông chủ Chu Văn Thạch cũng nghe thấy khách hàng khen có phải đã đổi đầu bếp không, và không ngớt lời ca ngợi món ăn.
Chưa đầy một tháng, lượng khách quen của tửu lâu đã tăng lên rất nhiều.
Sau nửa năm ngắn ngủi, Chu Ký tửu lâu đã trở thành một nhà hàng nổi tiếng ở phía bắc thành, khách khứa đến ăn cơm nườm nượp, danh tiếng cũng dần lan xa.
"Cha~"
Trong tửu lâu vang lên một giọng nói trong trẻo.
Chu Văn Thạch ngẩng đầu lên thì thấy một cô gái dịu dàng đứng trước quầy.
"Khuê nữ, sao con lại đến đây?"
"Con đến thăm cha, không được sao ạ?"
"Được chứ, nhưng ở đây của cha đang bận lắm, con đến vừa hay giúp cha trông coi cửa hàng, tiện thể tính toán sổ sách luôn."
Cô gái trông có vẻ xinh xắn, mái tóc dài bồng bềnh, toát lên vẻ đẹp thanh xuân.
Cô gái này tên là Chu Chỉ, là con gái của Chu Văn Thạch, một tiểu thư khuê các ở phía bắc thành.
Nàng rất ít khi đến cửa hàng, thậm chí chưa từng đến bao giờ, nhưng nửa năm nay, nàng phát hiện đồ ăn ở tửu lâu ăn rất ngon, Chu Văn Thạch gần như ngày nào cũng gói một ít đồ ăn mang về cho con gái ăn.
Chu Văn Thạch còn nhiều lần nhắc đến một người đầu bếp tên là Lý Nhị, người nấu ăn cực kỳ ngon, cũng nhờ có Lý Nhị mà việc làm ăn của tửu lâu ngày càng phát đạt.
"Con muốn ăn món thịt hai lần chín mà cha hay mang về, bây giờ con muốn ăn ngay."
"Ôi dào, cha đang bận đây này, con xem có bao nhiêu khách như thế kia..."
"Không nha không nha, cha ơi, con muốn ăn mà~"
"Thôi được thôi được thôi, cha hết cách với con rồi."
Chu Văn Thạch bất đắc dĩ cười rồi chạy vào bếp tìm Lý Trường Sinh.
Chu Chỉ thì đứng ở quầy, bắt đầu tính sổ sách giúp cha, nàng không ngờ dạo gần đây việc làm ăn của tửu lâu lại tốt đến vậy, chỉ riêng lợi nhuận của tháng này thôi cũng đã tăng lên đến mấy trăm khối ngân tệ rồi.
Thảo nào cha nàng ngày nào cũng cười toe toét.
Chẳng mấy chốc Chu Văn Thạch đi ra, tiếp tục đón khách.
Ước chừng một nén hương sau, Lý Trường Sinh bưng đồ ăn đi ra.
"Ông chủ đâu rồi, thịt hai lần chín đây."
Đến quầy, Lý Trường Sinh vẻ mặt lạnh nhạt, đội mũ đầu bếp, trên cổ quàng một chiếc khăn trắng, dung mạo tuấn tú, ánh mắt sâu thẳm.
"Ông chủ bận rồi, thịt hai lần chín tôi..."
Chu Chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt khẽ giật mình, khi nhìn thấy dung mạo của Lý Trường Sinh, nàng kinh ngạc vô cùng, khí chất trầm ổn của hắn đã ngay lập tức thu hút nàng.
Ít nhất là trong đám người đồng trang lứa, nàng chưa từng cảm nhận được khí chất này, một cảm giác đặc biệt dường như tự nhiên mà có, nàng chưa từng thấy nó ở bất kỳ ai khác.
"Thịt hai lần chín cho cô?"
"Vâng, đúng vậy, tôi tên là Chu Chỉ, là cha tôi bảo gọi thịt hai lần chín..."
Chu Chỉ thay đổi vẻ tùy tiện vừa rồi, ngược lại không nhịn được mà nói nhỏ nhẹ.
"Ra là đại tiểu thư muốn ăn, cô coi như là có phúc rồi đấy."
Lý Trường Sinh cười nhạt một tiếng, đặt thịt hai lần chín xuống rồi quay người rời đi, vô cùng dứt khoát.
Chu Chỉ nhìn bóng lưng rời đi của Lý Trường Sinh, không nhịn được mà ngẩn ngơ.
"Khuê nữ à, cha ngửi thấy mùi thơm của thịt hai lần chín từ xa rồi."
Chu Văn Thạch đi tới, cầm đũa lên bắt đầu ăn, vừa cho vào miệng, hương vị thơm ngon lan tỏa, dư vị vô tận.
Một đĩa thịt hai lần chín này có giá nửa khối ngân tệ, bình thường ông cũng không nỡ ăn, cũng chỉ có con gái ông mới được ăn thỏa thích như vậy thôi.
"Cha, hắn chính là người đầu bếp đó sao?"
Chu Chỉ không ngờ Lý Trường Sinh lại trẻ và tuấn tú đến vậy, lại còn có tài nấu nướng tuyệt vời như thế.
"Đúng vậy, hắn chính là Lý Nhị, chủ bếp của tửu lâu chúng ta, nấu ăn Nhất lưu."
Nghe cha mình khen ngợi Lý Trường Sinh, Chu Chỉ cũng lắng nghe một cách nghiêm túc, nàng rất muốn hỏi Lý Trường Sinh về gia cảnh của hắn, nhưng lại ngại ngùng không dám hỏi.
Chu Ký tửu lâu, từ sáng sớm đã bận rộn đến tối mịt, nhất là vào buổi tối, người đến ăn cơm càng đông, Lý Trường Sinh gần như không có một ngày nào được thảnh thơi.
Vì vậy, hắn đã đặc biệt dạy thêm mấy người đồ đệ, những người học việc trong bếp, hắn không hề keo kiệt, những gì nên dạy thì hắn đều sẽ dạy.
Lý Trường Sinh nghĩ rằng sau này dù sao mình cũng phải rảnh rỗi, dạy người khác nấu ăn rồi, mình chỉ cần chỉ đạo và trông coi là được rồi.
Còn chuyện dạy hết cho đệ tử, sư phụ chết đói, Lý Trường Sinh cũng không có khái niệm đó.
Hắn cũng không mong đợi sẽ làm giàu nhờ vào nghề đầu bếp.
Trong bếp, Ách Nguyệt luôn im lặng giúp đỡ, thỉnh thoảng lau mồ hôi cho Lý Trường Sinh, rửa bát, rửa rau, Lý Trường Sinh cũng không để Ách Nguyệt làm việc nặng, nàng chỉ cần làm tốt món điểm tâm của mình là đủ rồi.
Nửa năm qua, Ách Nguyệt cũng đã biết làm điểm tâm, món điểm tâm do nàng làm cũng được rất nhiều người yêu thích trong tửu lâu, có thể đóng góp chút công sức cho tửu lâu, trong lòng nàng cũng vô cùng vui vẻ, ít nhất nàng sẽ không cảm thấy mình nhận tiền công một tháng một khối ngân tệ là vô ích.
"Cô đi đón con bé trước đi, lát nữa tôi sẽ về sau."
Buổi tối, Lý Trường Sinh đích thân tiễn Ách Nguyệt ra khỏi tửu lâu, Ách Nguyệt ngoan ngoãn nghe theo.
Lý Trường Sinh quay người lại thì thấy Chu Chỉ đứng ở quầy với vẻ mặt kinh ngạc.
Lý Trường Sinh không để ý, đi thẳng vào bếp.
"Cha, Lý Nhị, hắn, kết hôn rồi ạ?"
"Đúng vậy, kết hôn lâu rồi, con cái cũng năm sáu tuổi rồi, đang đi học."
Nghe vậy, Chu Chỉ như bị sét đánh, giấc mộng của nàng tan vỡ.
...
"Tư Nguyệt, hôm nay con học được gì ở trường?"
"Học, chữ, gọi..."
"Chữ gọi à, giỏi quá."
Về đến nhà, Lý Trường Sinh ôm Lý Tư Nguyệt xoay vòng vòng, cả nhà quây quần bên nhau, vui vẻ hòa thuận.
Thấm thoắt, mười hai năm trôi qua.
Chu Ký tửu lâu vẫn tiếp tục mở cửa, hơn nữa còn trở thành nhà hàng số một ở phía bắc thành.
Các quan to hiển quý ở phía bắc thành thường xuyên đến đây ăn cơm, còn Chu gia cũng đã trở thành một gia tộc giàu có bậc nhất ở phía bắc thành.
Tiền công của Lý Trường Sinh cũng tăng lên đến mức lương mười hai khối kim tệ một năm.
"Lý Nhị, lên cho ta một bàn thịt hai lần chín!"
Trong tửu lâu vọng ra một tiếng hét lớn, khiến các đầu bếp trong bếp giật mình hoảng sợ.
"Sư phụ, bà chủ bảo ngài đích thân xuống bếp làm một món thịt hai lần chín."
Trên chiếc ghế nằm, Lý Trường Sinh nhàn nhã uống trà, nghe thấy lời nói của tiểu tử bên cạnh, hắn mới lười biếng đứng dậy.
"Biết rồi."
Lúc này Lý Trường Sinh đã để một bộ râu dài, trông như một người đàn ông trung niên.
Đến gần bếp, hắn vừa ngẩng mắt lên thì thấy một phụ nữ trung niên đang tươi cười chuẩn bị nguyên liệu.
Thấy cảnh này, Lý Trường Sinh khẽ mỉm cười, đích thân động tay vào làm bếp, thuần thục bắc nồi lên bếp, xào nấu, chưa đầy một nén hương, món thịt hai lần chín vàng óng thơm ngon đã hoàn thành.
Bưng thịt hai lần chín lên, Lý Trường Sinh đi ra ngoài.
Trong đại sảnh rộng lớn ở tầng một, khách khứa chật kín, bên ngoài vẫn còn một vài khách đang ngồi trên ghế đẩu xếp hàng chờ đợi.
Chu Ký tửu lâu đã được xây thêm, cao khoảng năm sáu tầng, các tầng trên đều là phòng riêng.
Đến quầy, Lý Trường Sinh đảo mắt nhìn một lượt, liền thấy một người phụ nữ quyến rũ đang trừng mắt nhìn hắn.
Chu Chỉ đã ba mươi tuổi, nàng đã sớm lấy chồng.
Nghe nói là gả cho một gia đình quan lại ở phía bắc thành, làm chính thất.
Không thể không nói, vận thế của Chu Chỉ rất tốt, từ khi gả vào nhà quan, việc làm ăn của nàng cũng phất lên như diều gặp gió, dựa vào tài sản của nhà mẹ đẻ, nàng cũng có rất nhiều tiếng nói ở nhà chồng.
Quan trọng nhất là, nàng còn sinh được một trai một gái, càng làm cho nàng có thêm thể diện trong nhà chồng, địa vị rất vững chắc.
Tửu lâu này đã thuộc về một mình Chu Chỉ, cha mẹ nàng đã dần dần về hưu, bình thường chỉ đến giúp đỡ chút việc lặt vặt, và giao du với các quan to hiển quý ở trên lầu.
Chu Chỉ nhìn thấy Lý Trường Sinh thì trong lòng bốc hỏa.
Từ khi mười tám tuổi cho đến bây giờ ba mươi tuổi, trong lòng nàng luôn có một ngọn lửa bừng cháy.
Chính là vì người đàn ông này, người đàn ông đầu tiên mà nàng đem lòng yêu, nhưng vì hắn đã có vợ con nên Chu Chỉ đã âm thầm đau khổ suốt mấy tháng trời.
May mắn là ngày nào nàng cũng có thể nhìn thấy người đàn ông này, mỗi khi nhìn thấy hắn và Ách Nguyệt ân ái ngọt ngào, Chu Chỉ lại không khỏi ghen tị.
Bây giờ nàng đã lấy chồng, có địa vị và tài sản, nhưng tình cảm đơn thuần giấu kín trong lòng vẫn còn đó.
Quen biết người đàn ông này cũng đã mười hai năm, mọi người cũng đã trở thành bạn bè.
Chu Chỉ luôn đối xử với hắn không khách khí như vậy, Lý Trường Sinh cũng coi như không để ý.
Mặc dù không biết vì sao Chu Chỉ lại luôn tỏ ra ác cảm với hắn.
Lý Trường Sinh đã sớm không còn đích thân nấu ăn nữa, hắn đã dạy rất nhiều đồ đệ, họ là những đầu bếp giỏi của tửu lâu, hắn chưa bao giờ giữ lại bất kỳ ngón nghề nào.
Điều an ủi duy nhất trong lòng Chu Chỉ là, chỉ cần nàng muốn ăn thịt hai lần chín thì Lý Trường Sinh sẽ đích thân làm, và Lý Trường Sinh đã vì nàng làm món ăn đó suốt mười hai năm.
"Hừ, lại chờ cái đứa con gái bảo bối của anh đấy à."
Thấy Lý Trường Sinh vô tình hay cố ý nhìn ra phía ngoài, Chu Chỉ hừ lạnh một tiếng nói.
"Tôi cho anh biết, nếu anh mở tiêu chuẩn cao nhất cho con gái anh thì cũng phải có phần cho tôi đấy."
Nghe vậy, Lý Trường Sinh chỉ cười cười, gật đầu đồng ý.
Quả nhiên, đến trưa, một cô gái xinh đẹp bước vào.
"Cha, mẹ đâu rồi ạ?"
Nghe thấy giọng nói này, Lý Trường Sinh trong lòng vui mừng, quay lại thì thấy Lý Tư Nguyệt đã đứng ở cửa.
Lý Tư Nguyệt mặc một chiếc váy sáng màu, tóc buộc đuôi ngựa hai bên, trông rất hoạt bát và đáng yêu.
Thấy Lý Tư Nguyệt, Lý Trường Sinh tươi cười rạng rỡ, vội vàng dẫn con bé vào quầy.
"Chu di, dì lại xinh đẹp hơn rồi."
"Đâu có, đến đây, Tư Nguyệt, mau đến ngồi cạnh dì."
Chỉ bằng vài câu ngắn ngủi, Lý Tư Nguyệt đã dỗ dành Chu Chỉ vui vẻ.
Lý Tư Nguyệt cũng rất biết điều, bình thường đến đây ăn cơm, nàng cũng sẽ giúp Chu Chỉ tính sổ sách, cả hai rất hòa hợp.
Chẳng mấy chốc Lý Trường Sinh đích thân xuống bếp, Ách Nguyệt nghe nói con gái đến thì đích thân làm điểm tâm bưng ra cho con gái ăn.
Cả gia đình Lý Trường Sinh đã làm việc ở Chu Ký tửu lâu mười hai năm, từ lâu đã trở thành một phần của tửu lâu.
Trước đây, khi xây thêm tửu lâu, ông chủ Chu còn muốn cho Lý Trường Sinh một ít cổ phần, nhưng Lý Trường Sinh đã từ chối, hắn không muốn sau này phải quá quan tâm đến chuyện của tửu lâu, chỉ muốn làm một người đầu bếp là đủ rồi, làm tốt công việc của mình, nhận chút tiền công là đủ.
Lý Tư Nguyệt bây giờ đã khôn lớn trưởng thành, nàng đã học hành mười hai năm ở học đường, các loại sách vở nàng đều có thể đọc hiểu, có thể xem là một người có học thức.
"Tư Nguyệt, sau này con muốn làm gì?"
"Con muốn làm điểm tâm giống mẹ, mở một tiệm bánh."
Nghe vậy, Ách Nguyệt mỉm cười.
Chu Chỉ chen vào nói, "Làm điểm tâm thì uổng phí tài năng quá, chẳng phải là học bao nhiêu kiến thức rồi bỏ không hay sao."
Chu Chỉ cũng đã từng đi học, nhưng học không được giỏi, nên nàng đã kế thừa tửu lâu này.
Chu Chỉ cũng từng trải sự đời, "Chi bằng đi dạy học đi, dạy học có thể dạy cho con của các quan lại quyền quý, rất có ích cho tương lai."
"Con thấy làm điểm tâm cũng rất tốt, dạy học mệt mỏi lắm."
Lý Trường Sinh không khuyến khích con gái đi dạy học, dạy học phải tiếp xúc với rất nhiều người, nếu đụng chạm đến những đứa trẻ đó thì có thể sẽ đụng chạm đến phụ huynh của chúng, còn phải ngày ngày tốn công sức dạy dỗ, rất mệt mỏi.
Mở tiệm bánh cũng không tệ, tự mình làm chủ, tính toán sổ sách, ghi chép đầy đủ, tiện thể tìm một người môn đăng hộ đối để gả.
Đương nhiên không thể tìm người có gia cảnh kém hơn con gái mình, ít nhất cũng phải có chút của cải, nhân phẩm tốt.
"Vậy thì còn đến trường làm gì nữa, thà từ nhỏ đã ở trong tửu lâu của dì học làm điểm tâm, có khi giờ đã là đầu bếp hàng đầu rồi ấy chứ."
Đối với lời trêu chọc của Chu Chỉ, Lý Trường Sinh không phản đối, cũng không có ý định giải thích, dù thế nào, hắn cũng ủng hộ Lý Tư Nguyệt.
Đến buổi tối, cả ba người cùng nhau trở về căn nhà trọ.
Cuộc sống như vậy, tuy tẻ nhạt nhưng Lý Trường Sinh lại cảm thấy an nhàn hạnh phúc.
Ngày qua ngày, cho đến một hôm, Lý Trường Sinh theo thường lệ đợi ở cửa tửu lâu, nhưng Lý Tư Nguyệt vẫn chưa xuất hiện.
"Anh nhìn anh kìa, sốt ruột cái gì chứ, biết đâu con bé đi chơi đâu đó, biết đâu ở trường có bài tập thì sao, đàn ông con trai mà cứ cuống hết cả lên."
Thấy Lý Trường Sinh đợi mãi mà không thấy Lý Tư Nguyệt xuất hiện, Chu Chỉ trêu chọc.
Lý Trường Sinh cũng nghĩ như vậy, dù sao đế đô vẫn rất an toàn, hơn nữa Lý Tư Nguyệt cũng đã trưởng thành rồi, có chút bí mật riêng cũng là điều bình thường, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.
Nhưng điều mà Lý Trường Sinh không ngờ tới là, đến tận đêm khuya, Lý Tư Nguyệt vẫn chưa về.
"Chắc con bé về nhà rồi đấy."
Vẻ mặt của Chu Chỉ cũng lo lắng, không còn nụ cười trêu chọc nữa.
"Tôi ra ngoài tìm xem."
Lý Trường Sinh trong lòng có chút bất an, lập tức chạy ra ngoài.
Thành bắc rộng lớn, đâu thể nào dễ dàng tìm được người.
Đến bây giờ Lý Trường Sinh mới chợt nhận ra rằng, kể từ khi đến đế đô, hắn dường như chưa từng hiểu rõ về Lý Tư Nguyệt.
Trong ấn tượng của hắn, Lý Tư Nguyệt xưa nay sẽ không tùy tiện chạy lung tung, con bé thích gì, có bạn bè gì, đã từng đến những đâu, hắn từ trước đến nay đều không biết.
Lý Tư Nguyệt cũng rất ngoan ngoãn và nghe lời, trong mười hai năm qua, chưa từng có một đêm nào con bé không về nhà.
Lý Trường Sinh càng tìm càng sợ, với kinh nghiệm hơn một trăm năm của hắn, hắn gần như đã lật tung tất cả những chốn ăn chơi, bao gồm cả sòng bạc, thanh lâu, hắn đều dám xông vào lục soát một lượt.
Nhưng dù thế nào đi nữa, tìm suốt cả một đêm, hắn vẫn không tìm thấy bóng dáng của Lý Tư Nguyệt.
Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Trường Sinh thất vọng trở về nhà, đột nhiên, ánh mắt hắn dừng lại.
"Các người là ai?"
Ở cửa nhà, hai người tuần tra đứng đó.
"Ông là Lý Nhị phải không, theo chúng tôi đi một chuyến."
"Đi đâu?"
"Nhận xác."
Người tuần tra lạnh lùng nói một tiếng, rồi đi trước dẫn đường, Lý Trường Sinh trong lòng giật thót, vội vàng đi theo.
Khi hắn đến một con hẻm vắng vẻ, hắn thấy một đám người đang vây quanh một góc.
Lý Trường Sinh biến sắc, vội vàng chen qua đám đông, hắn thấy một tấm vải rách che trên một thi thể.
Chỉ cần nhìn thoáng qua thi thể đó, Lý Trường Sinh đã nhận ra.
Giờ phút này, hắn như bị sét đánh giữa trời quang, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hoàng và khó tin.
Trên người Lý Tư Nguyệt đầy những vết thương, trên cổ còn có những vết ngón tay và vết hằn của dây thừng.
Móng tay của con bé bị vỡ vụn, đầu ngón tay đầy máu, toàn thân tím bầm, dường như khi còn sống đã bị đánh đập dã man.
Lý Trường Sinh có chút không dám chấp nhận sự thật này, hắn lặng lẽ vén tấm vải rách lên, khi nhìn thấy khuôn mặt của Lý Tư Nguyệt, tia hy vọng cuối cùng trong lòng hắn tan vỡ.
"Đây là con gái của ông sao?"
"Phải."
Lý Trường Sinh cứng đờ đứng tại chỗ.
"Quan gia, ai đã hại chết con gái tôi?"
"Cái này, chúng tôi không biết, chỉ biết là đã phát hiện ra con bé..."
Một người tuần tra vừa định nói thì bỗng khựng lại, hắn thấy Lý Trường Sinh đưa cho hắn một khối kim tệ.
Thấy kim tệ, vẻ mặt của người tuần tra sáng lên, vội vàng nhét vào trong ngực, rồi ghé sát tai Lý Trường Sinh thở dài nói.
"Chúng tôi thực sự không biết tình hình cụ thể, nhưng có thể khẳng định là con gái ông đã bị đánh đập dẫn đến tử vong, hơn nữa thi thể được ném ra từ Xuân Nguyệt lâu ở phía bắc thành."
"Xuân Nguyệt lâu là nơi nào?"
"Xuân Nguyệt lâu là nơi chuyên cung ứng cho các quan to hiển quý lui tới, là một chốn phong nguyệt cao cấp, người bình thường không thể vào được."
Người tuần tra có lẽ cảm thấy một khối kim tệ là quá nhiều, nên có chút áy náy, tiếp tục nói, "Những cô nương ở Xuân Nguyệt lâu đều là những người tuyệt sắc, hơn nữa đều là những cô gái còn trinh tiết, bị bắt vào đó, nếu không phục tùng thì chỉ có con đường chết, tại hạ cũng đã từng nhặt được mấy thi thể như vậy rồi, không còn lạ gì nữa."
"Đa tạ."
Sau khi có được thông tin, Lý Trường Sinh lặng lẽ ôm lấy thi thể rời đi.
Trên đường đi mọi người đều tránh xa hắn, sợ bị lây dính thứ gì đó.
Nuôi nấng con gái hai mươi năm, vậy mà con bé lại ra đi như thế này, Lý Trường Sinh giờ phút này trong lòng có hối hận, có tự trách, có thống khổ, có cừu hận.
Giờ khắc này, hắn cuối cùng đã hiểu được cảm giác đau buồn khi người thân ra đi, trước đây hắn có thể thản nhiên đối mặt với sinh tử, nhưng bây giờ đến lượt mình, hắn mới thực sự cảm nhận được rõ ràng.
Hắn còn chưa được nhìn thấy con gái xuất giá, chưa từng được chứng kiến con gái bình an vui vẻ sinh lão bệnh tử, bây giờ thì người đầu bạc lại phải tiễn người đầu xanh, trong phút chốc, hắn cảm thấy mọi thứ đều mất đi ý nghĩa.
Không, vẫn không thể vô nghĩa được.
Hắn còn phải báo thù rửa hận cho con gái, tìm ra hung thủ.
Về đến nhà, khi Ách Nguyệt nhìn thấy Lý Trường Sinh ôm thi thể con gái trở về, nàng bàng hoàng.
Nước mắt lặng lẽ lăn dài, Ách Nguyệt lao tới, nàng là một người câm, không thể khóc thành tiếng, nhưng nước mắt đã sớm nhòe cả hai mắt.
Vì không thể chấp nhận được sự thật này, Ách Nguyệt đã khóc ngất đi.
Cùng ngày, Lý Trường Sinh đi đặt mua quan tài, đốt giấy tiền vàng mã trong nhà, vội vã lo liệu tang sự, Ách Nguyệt sau khi tỉnh lại thì lại ghé vào bên cạnh quan tài khóc lóc, khóc đến ngất lịm rồi lại tỉnh, rồi lại ngủ thiếp đi bên cạnh quan tài để trông con.
Sáng sớm hôm sau, Lý Trường Sinh mời ban nhạc, thuê người khiêng quan tài ra khỏi thành.
Những người làm chung ở tửu lâu đến một nửa, Chu Chỉ cũng đến, việc làm ăn của tửu lâu vẫn phải tiếp tục.
Chu Chỉ cũng không ngờ, một người còn sống khỏe mạnh như vậy, vậy mà lại ra đi đột ngột như thế.
Bình thường nàng cũng rất quý mến Lý Tư Nguyệt, Lý Tư Nguyệt dịu dàng hiểu chuyện, lại còn rất hay nịnh nọt, hoạt bát đáng yêu.
Một cô gái tốt như vậy, vậy mà lại chết oan chết uổng như thế.
Nhìn bóng lưng lặng lẽ của Lý
