Chương 019: Chân tướng rốt cuộc là gì?
Lam Xương Minh một mình xuống lầu.
Ông che ô băng qua đường, lấy cớ đi mua ít điểm tâm, rồi đứng dưới mái hiên tiệm bánh hút thuốc.
Mây sầu còn nặng nề hơn cả khói thuốc.
Lam Xương Minh không ngừng nhớ lại tháng Bảy năm trước.
Lễ Vu Lan vừa qua, Nam Thành vẫn nóng bức đến ngột ngạt. Ông cùng Đốc quân đi tuần tra các cứ điểm trở về, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi.
Một cô gái trẻ đứng lặng dưới bóng râm trước cánh cổng hoa văn uốn lượn của nhà họ Lam. Dáng người thẳng tắp, yên tĩnh. Vì trời quá nóng, tóc mai của nàng dính sát vào má.
Khi nàng ngước mắt lên, Lam Xương Minh gần như hồn vía bay mất.
Ông cứ ngỡ thời gian đã đảo ngược, đưa mình trở về ngày đầu tiên gặp vợ là Đỗ Gia.
Cô gái này quá giống Đỗ Gia thuở còn trẻ.
Nhưng nhìn kỹ lại thì vẫn có chỗ khác biệt. Đỗ Gia khi ấy tính tình hoạt bát, sảng khoái, còn cô gái trước mặt lại lạnh lùng, u buồn, dường như cái nóng oi ả của mùa hè cũng chẳng thể lọt vào đáy mắt nàng.
Chính vì phần tương đồng ấy mà Lam Xương Minh không thể làm ngơ. Ông bước tới hỏi:
“Xin hỏi cô là ai? Cô có biết đây là nơi nào không?”
“Ta biết.”
Giọng cô gái cũng lạnh như sương giá.
“Năm bảy tuổi, vào mùa đông ta từng đến đây. Đây là nhà họ Lam.”
“Cô... cô tìm ai?” Ông hỏi. “Cô là người thế nào của nhà họ Đỗ?”
“Ta được đặt tên là Diệp Tri Thư. Ông hẳn phải biết ta là ai.”
Lam Xương Minh càng thêm mù mờ.
Có ai tự xưng tên mình mà lại dùng từ “được đặt tên” như vậy sao?
“Có lẽ ta không nên đến đây. Các người đã có cuộc sống riêng, còn ta cũng đã lớn đến từng này rồi. Nhưng hiện giờ ta thật sự gặp khó khăn.”
Nàng bình tĩnh nói:
“Cục Cảnh vệ đã nhận tiền của người ta, cố tình làm khó ta. Lần sau nếu ta lại vào đó, e rằng sẽ không thể bước ra được nữa. Ít nhất, xin ông cho ta một chút che chở. Còn của hồi môn thì ta không cần.”
Đầu óc Lam Xương Minh hoàn toàn rối tung.
Thế nhưng ông vốn là người vui giận không để lộ ra mặt, nên nét mặt vẫn bình thản, không hề biểu hiện gì.
Ông chỉ hỏi:
“Của hồi môn?”
“Chẳng phải năm xưa đã nói rồi sao? Cũng xem ta như con gái nhà họ Lam, sau này khi ta xuất giá sẽ cho ta một khoản của hồi môn.”
Nàng nhìn ông.
“Những lời ấy không tính nữa sao?”
Lam Xương Minh cảm thấy từng lời nàng nói đều vô cùng khó tin.
Nhưng nàng lại quá giống Đỗ Gia.
Chỉ vì gương mặt tương tự ấy, ông không thể thẳng tay đuổi nàng đi.
“Vị tiểu thư này, cô có thể vào trong ngồi một lát không? Ngoài này nóng quá.”
Nàng đồng ý.
Lam Xương Minh đưa nàng vào phòng làm việc bên ngoài, bảo người hầu mang trà mát và điểm tâm lên, còn mình đi tắm rửa.
Ông nhanh chóng thu xếp một phen, rồi đem từng lời nàng nói ra nghĩ đi nghĩ lại mấy lượt, nhưng vẫn không sao hiểu được.
Sau khi tắm, hơi nóng trên người đã vơi đi quá nửa, đầu óc cũng tỉnh táo hơn. Lam Xương Minh cầm quạt mo bước vào phòng làm việc.
Trong phòng đã đặt sẵn băng, mát mẻ dễ chịu.
Ông là Tổng tham mưu của phủ Đốc quân, lại là người rất giỏi ăn nói. Ông không để lộ vẻ hoàn toàn không biết gì về cô gái này.
Bằng cách dò hỏi khéo léo, ông từng bước moi được sự thật từ miệng nàng.
Lúc ấy, Lam Xương Minh như bị sét đánh giữa trời quang.
Bởi ông quá khéo léo, nên từ đầu đến cuối đều giống như đã biết chuyện, chỉ lạnh nhạt đứng ngoài dò xét mà thôi.
Ông im lặng hồi lâu không nói được lời nào.
Ông muốn giải thích rằng mình thật sự không biết chuyện bên trong, nhưng càng giải thích lại càng giống như đang chối bỏ, đang tìm cách trốn tránh trách nhiệm.
“Ông... bây giờ...”
“Ta không thích cái tên Diệp Tri Thư. Ta đổi tên thành Tần Ngôn.”
Nàng nói:
“Ông không chào đón ta lắm.”
Nàng đưa cho ông địa chỉ tòa soạn của mình.
“Đây là địa chỉ tòa soạn của ta. Sau khi ông suy nghĩ kỹ thì hãy liên lạc với ta. Nếu không phải đã cùng đường, ta cũng sẽ không đến làm phiền ông.”
Nói xong, nàng rời đi.
Lam Xương Minh cứ như đã chết mất nửa ngày. Đến khi thân thể dần ấm trở lại, giữa tiết trời nóng bức thế này, ông lại run lên từng cơn vì lạnh.
Ông lập tức đi hỏi mẹ mình.
Cũng như trước, Lam Xương Minh vẫn phát huy khả năng ăn nói của một vị tham mưu. Ông không hỏi thẳng, mà giả vờ như mình đã biết hết mọi chuyện, rồi vòng vo dò xét.
Bà cụ lập tức hoảng hốt:
“Con định đuổi Mộ Hòa đi sao? Thế thì chẳng bằng lấy dây thừng treo cổ mẹ luôn đi. Đồ bất hiếu!”
Nói rồi bà lại khóc.
“Bao năm nay Mộ Hòa ở bên cạnh mẹ, đứa nhỏ ấy biết săn sóc mẹ biết bao. Nếu không có nó, mẹ đã chẳng sống được đến hôm nay.”
Bà lại nói:
“Nhà họ Diệp đối xử với con bé có chỗ nào không tốt? Nhà họ Diệp cũng giàu có. Mỗi năm số tiền con hiếu kính mẹ, mẹ đều đem ba nghìn đồng bạc đưa sang nhà họ Diệp. Mộ Hòa một năm còn chẳng tiêu hết số tiền ấy! Mẹ không hề có lỗi với con bé.”
Lam Xương Minh giận đến cực điểm:
“Mẹ! ‘Con bé ấy’ là máu mủ của con và Đỗ Gia, là cháu gái ruột của mẹ! Dù thế nào... ít nhất mẹ cũng phải nói cho con biết chứ!”
“Nếu mẹ nói cho các con biết, rồi các con nhất quyết đòi đổi hai đứa trẻ về thì sao?”
“Nhà chúng ta nuôi nổi cả hai đứa con gái.”
Lam Xương Minh nói:
“Nếu mẹ nói cho con biết, con sẽ nghĩ cách bồi thường thỏa đáng cho nhà họ Diệp. Nhà họ Diệp đã chịu giao con bé cho mẹ nuôi, đương nhiên cũng có thể thương lượng điều kiện.”
Bà cụ lau nước mắt.
“Chuyện này... lúc đó mẹ đâu nghĩ được nhiều như vậy.”
Khoảng thời gian ấy trời nóng khủng khiếp, cái nóng cuối hè chẳng khác nào muốn thiêu sống người ta.
Đầu óc Lam Xương Minh hoàn toàn không thể bình tĩnh lại. Trong khi đó, Đốc quân đã ra lệnh cho ông vào tháng Chín phải tiếp tục đi tuần tra các cứ điểm, thậm chí còn phải đến Tứ Xuyên một chuyến.
Thời gian của ông quá gấp.
Bà cụ nhất quyết phải giữ Lam Mộ Hòa.
Lam Mộ Hòa và phu nhân vẫn chưa biết chuyện bên trong.
Ngay cả những người khác trong nhà cũng chẳng hay biết bao nhiêu.
Con gái ruột của ông, Tần Ngôn, trông lạnh nhạt và xa cách.
Nàng còn là chủ một tòa soạn báo. Tuổi còn trẻ nhưng cách làm việc đã lão luyện, sắc bén. Lam Xương Minh cũng phải hết sức cẩn trọng khi đối mặt với nàng.
Bà cụ phải làm thế nào, Lam Mộ Hòa và Tần Ngôn phải làm thế nào, tất cả đều khiến Lam Xương Minh đau đầu.
Ông mơ hồ nhớ mình từng nói với Tần Ngôn:
“Tuổi mẹ tôi đã cao, Mộ Hòa lại còn quá nhỏ. Chuyện này e rằng hai người họ không thể chấp nhận được...”
“Được. Tôi sẽ không đến nhà ông. Tôi cũng sẽ không chủ động nói gì cả, ông cứ yên tâm.”
Tần Ngôn đáp.
Lam Xương Minh sững người.
Khi nói câu ấy, ông chẳng qua chỉ là nhất thời luống cuống, muốn than thở đôi câu. Nhưng lời vừa thốt ra, điều ông nghĩ đến trước tiên vẫn là Lam Mộ Hòa và mẹ mình.
Câu nói ấy thật sự quá đáng, vốn không nên nói ra.
Bởi Tần Ngôn liên tục nhắc đến “của hồi môn”. Năm xưa, khi bà cụ và nhà họ Diệp đổi con, họ đã hứa rằng sau này cả hai đứa trẻ xuất giá đều sẽ được cho của hồi môn.
Tần Ngôn chỉ cần đúng lời hứa ấy.
Điều đó khiến Lam Xương Minh nghĩ đến chuyện hôn nhân của nàng.
Ông đã nói dối Đốc quân.
Ông nói rằng trước đây mình hồ đồ, từng gặp một người phụ nữ rất giống Đỗ Gia rồi phạm phải sai lầm. Người phụ nữ ấy đã chết, sau đó con gái riêng tìm đến, khiến ông không biết phải ăn nói thế nào với Đỗ Gia.
Đốc quân lại nói:
“Chuyện nhỏ thế này thì có gì mà phải phiền lòng?”
“Ta không biết nên sắp xếp cho con bé thế nào. Ta nghĩ, tìm cho nó một mối hôn sự tốt là thích hợp nhất. Ta nợ nó, sau này nếu con rể có chuyện gì cần giúp, ta nhất định sẽ dốc hết sức.”
Lam Xương Minh gần như đã muốn hỏi thẳng xem cô con gái này có thể gả vào nhà họ Trình hay không.
Trình Đốc quân có hai người con trai vẫn chưa thành thân.
Thật ra điều Lam Xương Minh muốn hỏi là Tần Ngôn có thể gả cho con trai thứ của Đốc quân, Trình Thiên Dự hay không.
Nhưng trong mắt Đốc quân, Trình Thiên Dự còn quan trọng hơn bất kỳ người con nào khác. Ngược lại, Trình Thiên Tuần lại là cái gai trong mắt ông.
Đốc quân giao cho Trình Thiên Tuần một bài toán khó, muốn hắn bớt đối đầu với các anh em.
Nào ngờ chuyện hôn sự lại tiến triển thuận lợi đến mức khó tin.
Lam Xương Minh vốn tưởng phu nhân Đốc quân xuất thân danh giá, bản thân lại có năng lực, chắc chắn sẽ coi thường một đứa con gái riêng.
Không ngờ phu nhân Đốc quân cũng đồng ý.
Đến tận sau lễ cưới, Lam Xương Minh vẫn còn ngơ ngẩn.
Sao lại thành ra thế này?
Sao chuyện này lại có thể thuận lợi như vậy?
Con gái của ông và Đỗ Gia, tại sao cuối cùng lại phải giấu giếm thân phận, trở thành một người không được vẻ vang như thế?
Một lời nói dối cần đến ngàn vạn lời nói dối khác để che đậy.
Suốt một năm qua, Lam Xương Minh dần bình tĩnh lại, đồng thời cũng vô cùng hối hận.
Nhưng đến hôm nay, chuyện này lại càng trở nên không thể cứu vãn.
Đầu năm nay, bà cụ mắc một trận bệnh nặng, tinh thần càng lúc càng sa sút, Lam Xương Minh lại càng không dám nói ra.
Năm nay bà đã bảy mươi tuổi. Nếu vì quá tức giận mà xảy ra chuyện gì, Lam Xương Minh sẽ không thể tha thứ cho chính mình.
Nếu ngay từ đầu nói rõ mọi chuyện, có lẽ đã không trở nên phức tạp đến mức này.
Còn giờ đây, khi dần thoát khỏi sự cảm tính ban đầu, ông cũng ngày càng hiểu rõ rằng Lam Mộ Hòa đã chiếm lấy tất cả những gì vốn thuộc về Tần Ngôn.
Điều đó quá bất công với Tần Ngôn.
Nhưng hiện tại, mỗi khi đối diện với hai đứa trẻ, lòng ông đều không sao bình tĩnh nổi.
Ông cứ thế giằng co, day dứt mãi.
Ông hút hết một điếu thuốc, lại châm thêm một điếu. Hút xong điếu này, ông lại châm điếu khác.
Vợ chồng con trai thứ ba của ông, Lam Tụ, đang ngồi bên cửa sổ một gian nhã tọa bỏ trống trên tầng hai của nhà hàng đối diện, âm thầm quan sát ông.
“Cha đang chột dạ.”
Tam thiếu phu nhân nói:
“Gặp phải đứa con gái riêng của mình mà sợ đến mức ấy. Chuyện này càng lúc càng có nhiều người biết.”
Tam thiếu gia Lam Tụ thở dài.
“Chàng đi nói với mẹ đi.”
Thiếu phu nhân Tô Ngọc Chi nói.
Lam Tụ lắc đầu:
“Ta không đi.”
“Chàng đúng là đứa con hiếu thảo.”
Thiếu phu nhân bật cười.
“Đừng nói mát nữa. Nếu mẹ biết chuyện, chẳng phải sẽ tức đến phát điên sao?”
Lam Tụ lại thở dài.
“Cha thật là...”
“Ta cũng không ngờ.”
Thiếu phu nhân nói:
“Người làm quan lớn như cha, có con thứ hay con riêng thì có gì to tát? Nhưng vì muốn che giấu mà còn lừa dối mẹ, như vậy lại càng khiến mẹ đau lòng. Chi bằng nói thẳng từ đầu.”
Lam Tụ không biết phải nói gì.
“Nói cho mẹ biết sớm đi.”
Thiếu phu nhân lại thúc giục.
“Ta không dám.”
Lam Tụ nhìn nàng.
“Nàng đi nói đi?”
“Ta là con dâu, đâu phải con gái ruột. Chuyện này mà để ta đi nói thì chỉ càng thêm rắc rối.”
Thiếu phu nhân véo hắn một cái.
“Chàng đi mà nói!”
Đúng lúc ấy, hai người đột nhiên nghe thấy giọng của người anh thứ hai:
“Mộ Hòa, em làm gì ở đây?”
Lam Tụ và thiếu phu nhân giật mình, lập tức bước ra khỏi phòng riêng.
Chỉ thấy Lam Mộ Hòa đang đứng cách đó không xa.
Lam Mộ Hòa cười tươi rói:
“Em đến tìm người. Cha không thấy đâu, tam ca tam tẩu cũng chẳng thấy đâu. Mẹ đang đợi mọi người ăn cơm, đói cả bụng rồi.”
Nàng quay đầu nhìn thấy vợ chồng Lam Tụ, liền cười nói:
“Hóa ra hai người trốn ở đây. Làm em tìm mãi.”
“Đến ngay đây.”
Nhị thiếu gia Lam Tuấn nói:
“Em lên trước đi. Lát nữa anh còn phải tìm em.”
“Nhị ca cũng đừng đi đâu nữa, chúng ta cùng lên.”
Hai anh em đi trước.
Thiếu phu nhân khẽ hỏi chồng:
“Cô ấy có nghe thấy không?”
“Chắc là không.”
Lam Tụ đáp.
“Với lại, có gì mà phải sợ? Nếu cô ấy nghe thấy thì càng tốt. Cứ để cô ấy nói cho bà nội, bà nội lại nói cho mẹ, hoặc cô ấy tự nói với mẹ cũng được. Chúng ta khỏi phải mang tiếng làm kẻ xấu.”
