Khi xe máy dừng dưới tòa nhà ở Cẩm Tú Uyển, trời đã gần tám giờ. Lệ Phong tắt máy, Trịnh Tầm Giai buông tay khỏi eo anh rồi chậm rãi xuống xe.
Hai người lần lượt lên lầu. Đến tầng sáu, Trịnh Tầm Giai đã hơi thở dốc. Lệ Phong quay lại nhìn cô: “Mệt à?”
“Hơi mệt một chút.” Trịnh Tầm Giai vịn vào lan can cầu thang. “Nhưng đã đỡ hơn mấy hôm trước nhiều rồi.”
Lệ Phong gật đầu, lấy chìa khóa mở cửa.
Vừa đẩy cửa ra, họ đã nghe thấy tiếng tivi vọng từ phòng khách. Liễu Phi vẫn cuộn mình trên sofa như trước, tay cầm điều khiển, đang xem kênh thể thao. Nghe tiếng mở cửa, cậu quay đầu lại.
“Anh Phong, về rồi—”
Nói được nửa câu, cậu trông thấy bộ đồ lao động trên người Lệ Phong và lớp bụi bám khắp người anh.
Rồi cậu lại nhìn thấy Trịnh Tầm Giai đi sau anh. Cô xinh đẹp, mảnh mai như một mỹ nhân nhỏ được tạc từ ngọc trắng. Mái tóc mềm mại xõa trên vai, dưới ánh đèn trông như đang phát sáng.
Liễu Phi sững ra hai giây, rồi bật cười thành tiếng.
“Ồ, người đẹp và quái vật đây mà.”
Nói xong, chính cậu cười nghiêng ngả. Lệ Phong liếc cậu với vẻ mặt không chút cảm xúc, chẳng nói gì, thay giày rồi đi vào trong.
Mặt Trịnh Tầm Giai hơi đỏ, nhưng cô không phản bác, chỉ khẽ nói: “Chào buổi tối.”
“Chào chị dâu, chào chị dâu.” Liễu Phi xua tay rồi lại nhìn Lệ Phong. “Anh Phong, anh đi đâu thế? Sao lại thành ra thế này?”
“Công trường.” Lệ Phong đáp ngắn gọn rồi đi vào phòng ngủ.
——
Trong phòng ngủ, Lệ Phong đang cởi bộ đồ lao động. Trịnh Tầm Giai bước vào, đóng cửa lại và nhìn anh.
“Anh đi tắm đi,” cô nói. “Em đi nấu cơm.”
Tay Lệ Phong khựng lại. Anh quay đầu nhìn cô.
“Em biết nấu ăn à?”
Trịnh Tầm Giai cắn môi: “Em… em có thể học. Nấu mì chắc không khó đâu nhỉ?”
Lệ Phong nhìn cô chằm chằm hai giây, rồi lắc đầu.
“Em ở trong phòng ngủ đi.”
“Nhưng mà—”
“Anh sợ em làm cháy bếp.” Lệ Phong nói thẳng. “Đợi anh tắm xong rồi tính.”
Trịnh Tầm Giai muốn phản bác nhưng không tìm được lý do. Cô biết anh nói đúng.
“Vậy… anh tắm nhanh nhé,” cô khẽ nói. “Em đợi anh ở đây.”
Lệ Phong đáp “Ừ”, cầm quần áo để thay đi vào phòng tắm.
Khoảnh khắc cửa đóng lại, Trịnh Tầm Giai nghe thấy tiếng sột soạt bên trong. Anh đang cởi quần áo. Cô vội quay người đi đến bên cửa sổ, giả vờ ngắm cảnh đêm bên ngoài.
Tiếng nước vang lên, ào ào rất lớn, át hết mọi âm thanh khác.
Hơn mười phút sau, cửa phòng tắm mở ra. Lệ Phong bước ra, tóc vẫn còn ướt, trên người là áo phông đen sạch sẽ và quần dài màu xám. Bụi bặm cùng mùi mồ hôi đã được gột sạch, chỉ còn hương sữa tắm thoang thoảng.
Anh nhìn Trịnh Tầm Giai: “Em đi tắm đi, anh ra làm chút gì ăn.”
Trịnh Tầm Giai quay lại nhìn anh. Dù chỉ mặc chiếc áo phông đen đơn giản, anh vẫn rất quyến rũ. Vai anh rộng, cơ ngực căng lớp vải áo. Ánh mắt cô dừng trên người anh một giây rồi vội dời đi.
“Vâng.” Cô cầm váy ngủ của mình, bước nhanh vào phòng tắm.
——
Lệ Phong rời phòng ngủ, đi vào bếp. Liễu Phi vẫn đang xem tivi. Thấy anh bước ra, cậu quay đầu lại.
“Anh Phong, anh đến công trường thật à?”
“Ừ.” Lệ Phong mở tủ lạnh, nhìn qua những thứ còn bên trong: vài quả trứng, một bó rau xanh, một miếng đậu phụ và nửa túi gạo.
Không đủ.
Anh đóng tủ lạnh, cầm lấy chìa khóa.
“Anh xuống dưới mua ít đồ, về ngay.”
“Ồ, được.” Liễu Phi nhìn theo bóng lưng anh, muốn nói rồi lại thôi.
Cậu muốn hỏi: Anh Phong, chẳng phải anh đi làm vệ sĩ rồi sao? Sao lại đến công trường?
Nhưng cuối cùng cậu vẫn không hỏi. Cậu đã thuê nhà ở chung với Lệ Phong một thời gian, biết người đàn ông này không thích bị người khác hỏi đến cùng.
——
Lệ Phong xuống lầu, đến tiệm đồ kho ở cổng khu nhà. Tiệm rất nhỏ, chỉ có một quầy kính bày đủ loại đồ kho: đùi gà, cổ vịt, chân giò, đậu phụ khô.
“Chủ quán, cho tôi hai cái đùi gà kho.”
Chủ tiệm là một phụ nữ ngoài bốn mươi. Chị đeo găng tay dùng một lần, gắp hai cái đùi gà từ trong quầy bỏ vào túi nilon.
“Mười hai tệ.”
Lệ Phong lấy số tiền được thanh toán ở công trường hôm nay ra khỏi túi, rút một tờ hai mươi tệ đưa cho chị. Nhận lại tiền thừa, anh xách túi đùi gà đi về.
Khi đi ngang dưới tòa nhà, anh thấy một đứa trẻ đang chơi xe trượt thì ngã, khóc òa lên. Mẹ đứa bé vội chạy tới đỡ con dậy, vừa dỗ dành vừa kiểm tra xem con có bị thương không.
Lệ Phong đứng đó nhìn vài giây.
Anh nhớ đến Trịnh Tầm Giai.
Trước kia cô cũng như thế, từ nhỏ đã được mọi người nâng niu trong lòng bàn tay. Chỉ cần ngã một lần cũng có người xót xa. Nhưng giờ đây, cô phải theo anh sống trong căn hộ cũ thuê chung với người khác, ăn những bữa cơm đơn sơ nhất, trải qua những ngày bình thường nhất.
Lệ Phong siết chặt túi nilon trong tay rồi quay người lên lầu.
——
Khi anh về đến nhà, Trịnh Tầm Giai vẫn đang tắm. Lệ Phong vào bếp bắt đầu nấu cơm.
Trước tiên là nấu cơm. Anh xúc hai cốc gạo từ túi gạo đổ vào lòng nồi cơm điện, vo sạch, thêm nước rồi nhấn nút.
Tiếp theo là xào rau. Anh rửa sạch bó rau xanh, cắt khúc. Anh bắc chảo, đun nóng dầu, đợi dầu nóng thì cho rau vào đảo vài lượt, nêm muối rồi trút ra đĩa. Động tác của anh rất thành thạo, rõ ràng đây không phải lần đầu anh nấu ăn.
Kế đến là canh trứng đậu phụ. Anh cắt đậu phụ thành miếng nhỏ, đánh tan trứng. Anh đun nước trong nồi, đợi nước sôi thì cho đậu phụ vào nấu hai phút, sau đó từ từ đổ trứng vào, dùng đũa khuấy cho trứng tơi thành vân. Thêm muối, một ít dầu mè rồi múc canh ra.
Cuối cùng là đùi gà kho. Anh lấy đùi gà khỏi túi nilon, đặt lên đĩa, dùng dao chặt thành miếng nhỏ cho dễ ăn.
Ba món, một bát canh cùng với cơm, vừa đủ.
Lệ Phong bưng thức ăn ra chiếc bàn nhỏ trong phòng khách, bày bát đũa.
Cửa phòng tắm mở ra. Trịnh Tầm Giai bước ra trong chiếc váy ngủ màu xanh nhạt, mái tóc còn ướt xõa trên vai. Gương mặt cô đã được rửa sạch, làn da trắng như sứ ánh lên vẻ dịu dàng dưới đèn.
Nhìn thấy thức ăn trên bàn, cô sững lại.
“Anh… anh nấu xong rồi à?”
“Ừ,” Lệ Phong nói. “Lại ăn cơm đi.”
Trịnh Tầm Giai đi tới, ngồi xuống cạnh chiếc bàn nhỏ.
Trên bàn có rau xanh, đùi gà kho, canh trứng đậu phụ, cùng hai bát cơm nóng hổi. Rất đơn giản, nhưng trông thật thơm ngon.
Trịnh Tầm Giai cầm đũa, gắp một miếng thịt đùi gà cho vào miệng. Thịt rất mềm, thấm vị kho, mằn mặn thơm thơm, pha chút ngọt nhẹ.
Cô lại uống một ngụm canh. Canh rất ngọt, đậu phụ mềm, trứng cũng mềm, độ nóng vừa phải.
Thấy cô ăn ngon lành, Lệ Phong không nhịn được nhìn cô một cái.
Ăn được món ngon, Trịnh Tầm Giai liền vui vẻ. Đôi mắt cô cong cong, gương mặt nhỏ nhắn trong trẻo xinh đẹp. Khóe môi hồng khẽ nhếch lên, cô mỉm cười dịu nhẹ với anh.
