Chương 57: Cư Hợp
Lâm Niên vẫn nhớ như in lần gặp gỡ vị cao thủ võ thuật "khó nhằn" nhất tại Kiếm Đạo Quán của Thiếu Niên Cung. Đó là một lão gia tuổi cao hiếm thấy, lặn lội từ một phương trời xa xôi cách Bến Hải cả ngàn dặm, chỉ để được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái kiếm thánh trẻ tuổi mà danh tiếng đã lan truyền khắp giới.
Trận đấu diễn ra vô cùng trang trọng, không khán giả, không trọng tài. Đạo quán vắng lặng, chỉ có Lâm Niên đối diện với lão gia. Cảm giác mà Lâm Niên cảm nhận được từ đối phương lúc đó, có phần tương đồng với tình cảnh hiện tại.
Trúc kiếm giờ đây không còn là kiếm tập luyện thông thường. Tay hắn nắm chặt thanh đao đã được tôi luyện ngàn lần, lưỡi đao nhuốm máu tươi. Trong căn phòng tối om, ánh đao có thể khiến người ta chói mắt, và trong từng hơi thở, người ta có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng rỉ ra từ lưỡi đao.
Sau này, khi Lâm Niên tâm sự với lão gia, ông nghe hắn nhắc đến chuyện này cũng có chút kinh ngạc. Ông chỉ nói rằng hồi trẻ dại, ông đã tham gia nhiều trận đấu "sinh tử" trái luật pháp, giết không ít người, đến mức không còn nhớ rõ con số cụ thể. Mỗi khi nhắm mắt, ông lại thấy gương mặt đẫm máu của những người đã chết, nên ông quyết định buông bỏ những kỹ năng mà mình đã khổ luyện nửa đời người.
Nhưng rồi một ngày, ông vẫn không kìm được mà cầm dao lên. Ngẩng đầu nhìn quanh, ông mới mơ hồ nhận ra xã hội đã bước vào thời đại pháp trị. Truyền Vũ, Khí Công, những kỹ năng giết người thực chiến đều đã trở thành dĩ vãng. Ông học được những thứ vô dụng, suốt ngày lẩn quẩn trong công viên, trên đường phố, tưởng tượng mình đang cầm dao, rằng đám đông xung quanh ẩn chứa những kẻ thù có thể lấy mạng mình bất cứ lúc nào. Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là ảo ảnh.
Lúc ấy, Lâm Niên đã hiểu rằng cảm giác mà hắn cảm nhận được từ lão gia năm đó không phải là hư ảo, mà là ý chí khát chiến, ẩn giấu sau lớp áo choàng kiếm đạo, sau bộ vest chỉnh tề. Đó là trái tim của một con hổ, một con sư tử đang sục sôi, muốn thách thức, muốn đánh bại mọi thứ. Ước nguyện cả đời của ông đều nằm trong những cuộc đối đầu nảy lửa. Loại người này vốn sinh ra để làm chiến binh, nhưng trớ trêu thay lại sinh ra giữa thời bình.
Trong đạo quán, khi khí thế hừng hực từ thanh trúc kiếm lắng xuống, toàn thân Lâm Niên đột nhiên căng cứng, đầu bất giác ngửa ra sau, đồng tử giãn nở.
Trên người vị lão gia năm xưa, Lâm Niên chỉ thấy lưỡi đao mang máu. Nhưng giờ đây, trên thân hình nóng bỏng này, hắn thấy cả một biển máu, một núi xác! Lão nhân toàn thân đẫm máu, hiên ngang đứng trên đỉnh phong.
Hiệu trưởng Học viện Kassel lại là một kẻ khát chiến đến thế ư? Hắn đang truy tìm điều gì? Có thể gửi gắm ước nguyện cả đời vào những trận chém giết? Danh dự? Tài sản? Hay quyền lực?
"Là Đồ Long." Áng Nhiệt như đọc được suy nghĩ của Lâm Niên, khẽ đáp.
Lâm Niên cười, nụ cười thuần khiết. Cờ gặp đối thủ, núi cao gặp sông dài, hắn cuối cùng cũng nhận ra rằng lão nhân được mệnh danh là "trăm ba mươi tuổi" trước mặt chính là kẻ địch mạnh nhất mà hắn từng gặp trong đời!
Trong trận chiến này, hắn hoàn toàn có thể thua.
Dưới ánh mắt của các học sinh, Lâm Niên đã hành động, nhưng không phải tấn công, mà là từ từ thay đổi thế cầm đao. Hắn khom người xuống, thu kiếm trúc vào thắt lưng, rồi ngồi bệt xuống đất.
"Là Cư Hợp đấy." Giữa sự ngơ ngác của nhiều học sinh, hiệu trưởng đã gọi tên kiếm thuật mà Lâm Niên chuẩn bị sử dụng.
"Thuật rút đao? Vậy tại sao lại phải ngồi xuống?" Khải Tát có chút kiến thức về kiếm thuật Nhật Bản, và danh tiếng lẫy lừng của Bạt Đao Thuật thì ai cũng biết, nhưng hắn chưa từng thấy ai cầm kiếm mà lại ngồi như vậy.
"Ngươi hiểu lầm rồi." Áng Nhiệt liếc nhìn Khải Tát: "Thái Hợp và Bạt Đao Thuật là hai khái niệm khác nhau. Cái trước là tọa kỹ, cái sau là chiến kỹ. Mục đích nghiên cứu của chúng trong thời Chiến Quốc và thời đại Giang Hồ là để phản công những đòn tập kích bất ngờ. Trong tiệc rượu, trong lúc nói chuyện, khi sát thủ rút đao chớp nhoáng, Cư Hợp Giả có thể nhanh chóng phản kích."
"Hay ý hắn là muốn ta tấn công trước." Áng Nhiệt vừa cười vừa nhìn Lâm Niên: "Ta từng học kiếm đạo ở Nhật Bản, và cùng một người bạn nghiên cứu về Bạt Đao Thuật, Cư Hợp. Chúng ta đều thống nhất rằng nó vi phạm "tàn tâm" khắc nghiệt trong kiếm đạo Nhật Bản, tức là luôn giữ cảnh giác cao độ. Đạo Cư Hợp rèn luyện chính là khả năng chuyển hóa từ trạng thái buông lỏng, thậm chí là sa đọa, sang thế công trong khoảnh khắc nguy hiểm. Nếu ta không ra tay, hắn cũng sẽ không ra tay."
"Vậy cách ứng phó của hiệu trưởng là gì?" Khải Tát càng thêm hứng thú với trận đấu này.
"Nếu ta cứ giữ nguyên tư thế này thì có lẽ hôm nay các học sinh phải ngồi đến hết giờ học mất." Áng Nhiệt mỉm cười: "Vậy nên ta chọn ứng chiến."
Nói xong, Áng Nhiệt chuyển động tác cầm đao ở trung đoạn thành động tác thu đao vào vỏ, đặt ở thắt lưng.
Thuật rút đao.
Lâm Niên ngồi dưới đất, không nhúc nhích, mắt không rời đám đông.
"Bạt Đao Thuật đòi hỏi tốc độ và sức mạnh rất lớn. Ta đã già rồi, chất lượng rút đao chắc chắn kém xa thời trẻ. Nhưng rốt cuộc chênh lệch bao nhiêu, thì vẫn phải luyện tập mới biết được." Áng Nhiệt nói.
"Rất vinh hạnh được trở thành đá mài đao của hiệu trưởng." Lâm Niên đáp.
Hiệu trưởng khẽ mỉm cười, không nói gì.
Muốn trở thành đá mài đao "xịn", cũng phải đủ tư cách.
Dứt lời, ông giơ cao lưỡi đao.
Dưới ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng, ông đã biến mất. Chỉ có rất ít người kịp thấy một bóng đen đã xuất hiện trước mặt Lâm Niên.
Khải Tát cũng không theo kịp đường đao của hiệu trưởng. Hắn chỉ nghe thấy một tiếng rít kinh hoàng trong gió, và tưởng tượng rằng mọi thứ cản đường đều sẽ bị xé toạc.
Trong một phần mười giây, khoảnh khắc ấy vụt qua như một cơn gió lốc.
Lúc này, mọi người mới nhận ra hai tay Lâm Niên đã đặt trước ngực từ lúc nào, tay phải nắm chặt chuôi trúc kiếm, tay trái đặt lên thân kiếm.
"Nhanh thật." Lâm Niên thốt lên.
Hắn cúi xuống nhìn bộ đồng phục trước ngực. Vị trí ngực lõm xuống như có vật nặng đè lên, và chuôi trúc kiếm mà hắn vừa rút ra chỉ cách đó đúng một centimet.
Sau lưng Lâm Niên, hắn vung trúc kiếm thực hiện động tác huyết chấn nạp đao, hoàn thiện thuật rút đao của mình.
Lâm Niên bị chém.
Nhát kiếm này chém ngang. Nếu trong tay hiệu trưởng là một lưỡi dao thật, thì cơ thể và cánh tay hắn đã lìa khỏi nhau.
Với danh hiệu Kiếm Thánh, nhát kiếm này đủ sức ám sát bất kỳ ai trong thời cổ đại. Không ai dám chung phòng với lão nhân này, bởi vì chỉ cần bước vào phòng, người ta đã như ngồi trên lưỡi dao của ông, và thời điểm lưỡi dao chém xuống chỉ phụ thuộc vào tâm trạng của ông. Sinh tử, mất còn, đều nằm trong vỏ kiếm của ông.
"Ta thua rồi." Lâm Niên dứt khoát đặt thanh trúc kiếm xuống, đứng dậy cúi người: "Đa tạ thầy chỉ giáo."
Cho đến giờ, vẫn chưa có mấy người hiểu chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc vừa rồi. Nếu là một trận đối đầu trực diện giữa Lâm Niên và Cung Bản, họ còn có thể miễn cưỡng nhìn rõ, nhưng lần này, dù mắt đã mở to hết cỡ, họ vẫn không thể nhìn thấu toàn bộ.
“Không hổ là học sinh có huyết thống ưu tú nhất trong những năm gần đây. Chỉ thiếu một chút, chỉ một chút nữa thôi là ngươi đã chặn được thanh kiếm này.” Ánh mắt Áng Nhiệt tràn đầy sự tán thưởng: “Hơn nữa, ngươi lại là người ra chiêu sau. Có thể làm được đến mức này, ngươi đã rất xuất sắc rồi!”
"Suýt chút nữa thì thành kém cỏi hơn nhiều." Lâm Niên lắc đầu: "Khoảng cách này giống như một vực thẳm không thể vượt qua."
"Khả năng tự kiểm điểm rất tốt, điều này sẽ giúp ngươi tiến xa hơn trên con đường Cư Hợp." Áng Nhiệt nói: "Ngươi rất nhanh, nhưng vẫn có thể nhanh hơn nữa."
"Không, hiệu trưởng quá nhanh, và thầy vẫn có thể nhanh hơn nữa. Vừa rồi đã là giới hạn của ta rồi." Lâm Niên nhìn chằm chằm vào lão nhân trăm tuổi, ánh mắt thoáng vẻ khó tin.
"Ngươi còn trẻ." Áng Nhiệt vỗ vai Lâm Niên: "Thời đại mới rồi cũng sẽ thuộc về các ngươi. Cố gắng thêm một chút nữa, có lẽ sẽ khiến ta yên tâm ngồi nghỉ trên khán đài."
Cuối cùng, có người vỗ tay. Đó là Khải Tát. Tiếng vỗ tay của hắn vang lên, và cả phòng học bỗng bùng nổ trong tràng pháo tay như sóng biển, tán dương một cuộc đối đầu mà không ai nhìn rõ, nhưng ai cũng biết là vô cùng kịch tính!
Trong tiếng vỗ tay, Lâm Niên bối rối gãi đầu. Khải Tát tiến tới vỗ nhẹ lưng hắn, bày tỏ sự ngưỡng mộ.
Nhưng giữa đám đông, Áng Nhiệt lại lặng lẽ nhìn Lâm Niên, trong lòng suy nghĩ những điều sâu xa hơn. Hắn từng dạy một học sinh ở Nhật Bản, rất giỏi thuật rút đao. Thanh đao của học sinh đó rất nhanh, bởi vì hắn có một thứ phải chém đứt. Vì vậy, hắn vung kiếm ngàn lần, tra kiếm vào vỏ ngàn lần, cho đến khi nhát kiếm đó thể hiện được ước nguyện cả đời.
Vậy còn ngươi, Lâm Niên? Đạo Cư Hợp của ngươi luyện từ đâu? Trong lòng ngươi có nỗi kinh hãi nào khó diễn tả?
Không ai đáp lời ông. Trong tiếng vỗ tay và vòng vây, Lâm Niên chỉ mỉm cười, ánh mắt trong veo, như thể hắn mới là người chiến thắng.
