Chương 12: Tết Hoang Hạn Địa (1)
Nóng!
Đây là cảm giác đầu tiên Tần Hoài có khi đặt chân đến mảnh đất này.
Mặt trời như treo lơ lửng giữa không trung, thiêu đốt mặt đất. Ánh nắng chói chang đến mức người ta khó mở mắt. Đất đai khô cằn, cứng như đá, nứt nẻ thành từng mảng không đều. Trong những vết nứt sâu hoắm ấy, không thấy một chút màu xanh lục nào. Gió thổi chỉ mang theo hơi nóng hầm hập và cát bụi. Ngay cả bầu trời cũng bị bao phủ bởi một lớp màu hồng rực lửa.
Xích Địa Thiên Lý, đây là lần đầu tiên Tần Hoài thực sự cảm nhận được ý nghĩa của cụm từ này.
Tần Hoài cúi xuống xoa lớp đất. Nó cứng rắn, thô ráp, nhưng lại không hề nóng. Hắn cố ý dùng chân đá vào một khối đá lớn, đá vẫn trơ trơ, còn chân hắn thì chẳng hề hấn gì.
Tốt lắm, có lẽ ta chỉ là một khán giả trong giấc mơ này thôi.
Nhưng nhân vật chính đâu rồi?
Nơi này là một vùng đồng hoang mênh mông, trước mắt chỉ toàn đất vàng, vài cây khô cằn và những gam màu đơn điệu đến nghẹt thở. Ngay cả một tảng đá lớn để che khuất tầm mắt cũng không có. Không người, không động vật, thậm chí không cả cỏ dại, đến trốn cũng chẳng có chỗ nào mà trốn.
Tần Hoài ngơ ngác.
Chẳng lẽ hệ thống lừa ta vào giấc mơ này rồi bắt ta phải sinh tồn ở hoang mạc chắc?
Mà cũng chẳng cần cầu sinh gì, bản thân hắn còn chẳng cảm nhận được gì. Mặt trời trên cao chói chang, nóng đến mức không cảm thấy nóng. Người bình thường ở đây vài chục phút chắc ngất xỉu vì say nắng mất.
Đột nhiên, đất dưới chân Tần Hoài rung lên.
Một ụ đất nhỏ phồng lên.
Tần Hoài: !!!
Kèm theo một tiếng thét thất thanh, Tần Hoài nhảy phắt sang một bên. Ụ đất càng phồng to hơn, rồi một cái đầu chui lên khỏi mặt đất.
Diễn tả thế này có lẽ hơi kỳ lạ, nhưng sự thật đúng là “phá thổ mà ra”. Tóc và mặt người kia dính đầy đất khô. Miệng cũng đầy đất, người đó "phụt phì" mấy tiếng cũng không nhả hết ra được, cuối cùng đành "bụp" một tiếng, nuốt luôn cả nắm đất vào bụng. Rồi người đó vật lộn chui ra ngoài, cứ như vậy, một "thổ dân" ngang nhiên xuất hiện.
"Sao vẫn còn là ban ngày?" Đó là giọng một cô gái trẻ, nghe thoáng qua có chút quen thuộc.
Cô gái dùng bàn tay bẩn thỉu quệt lên mặt, lộ ra một khuôn mặt lấm lem, nhưng vẫn có thể nhận ra các đường nét.
Trần Huệ Hồng.
Trần Huệ Hồng phiên bản trẻ tuổi.
Dù cho có trẻ trung hơn, có lấm lem bùn đất, Tần Hoài vẫn không thể nhận nhầm – đây chính là Trần Huệ Hồng!
Tần Hoài nhìn Trần Huệ Hồng phiên bản trẻ trung, năng động hơn hẳn, lẩm bẩm: "Đỉnh của chóp!"
Người giàu có khác bọt thật, giấc mơ của mình thì toàn mơ thấy trúng số độc đắc.
Còn Trần Huệ Hồng thì mơ mộng gì đâu, cho mình đi cầu sinh ở nơi khỉ ho cò gáy này, còn bị chôn dưới đất nữa chứ, chỉ thua mỗi việc chạy trốn zombie thôi.
"Vẫn không thấy ai cả." Trần Huệ Hồng ngó nghiêng xung quanh, "Đổi mấy chỗ rồi mà chẳng thấy một bóng người, lẽ nào mình đi nhầm đường rồi?"
"Không đúng, mình đi về hướng nam mà."
Nói rồi, Trần Huệ Hồng ngước lên nhìn trời: "Đông Nam... đây là... Đông Tại... Vậy mình phải đi đâu bây giờ?"
Trần Huệ Hồng tự nói tự phủ định, ngón tay bồn chồn chấm khắp nơi, cứ như thể muốn thực hiện 800 động tác nhỏ trong một giây vậy.
"Đi hướng này!" Cuối cùng, Trần Huệ Hồng cũng chỉ tay về hướng nam, "Đi thử mười ngày xem có gặp ai không."
Tần Hoài: ?
Hoàng Thổ Marathon à?
Giấc mơ này đúng là "cồng kềnh" thật.
Và thế là Trần Huệ Hồng bắt đầu lên đường.
Kiểu người không chịu ngồi yên một phút nào.
Từ ngày đến đêm, không ăn không uống. Đến khi trăng lên cao thì tùy tiện tìm một chỗ hơi bằng phẳng trên mặt đất rồi nằm xuống ngủ. Ngủ được vài tiếng, cô lại lôi từ trong áo ra một mẩu vỏ cây mỏng manh, cuộn tròn lại nhai ngấu nghiến rồi tiếp tục lên đường.
Thể lực và sức bền này, bảo là siêu nhân chắc cũng chẳng ngoa.
Trần Huệ Hồng cứ thế đi được sáu ngày.
Nếu Trần Huệ Hồng đang tìm cách đào tẩu, thì có vẻ như hướng đi của cô không sai.
Dù đất đai vẫn nứt nẻ, mặt trời vẫn chói chang, cát bụi và hơi nóng trong không khí vẫn không hề giảm bớt. Nhưng Tần Hoài bắt đầu nhận thấy từ vùng đất khô cằn này, từ những con sông khô héo, những cánh đồng hoang phế, những ngôi nhà đất đổ nát, từ những giếng cũ bỏ hoang, một tia sinh khí tiềm ẩn đang trỗi dậy.
Nơi này đã từng có người ở.
Nhưng vì cơn đói khát do hạn hán gây ra, họ buộc phải bỏ lại tất cả, rời bỏ quê hương. Trần Huệ Hồng giống như một game thủ lạc vào một trò chơi sinh tồn hoang dã, đi qua mỗi ngôi làng, cô đều cố gắng tìm kiếm thứ gì đó.
Tất nhiên, chẳng có gì đáng giá cả.
Quần áo và thức ăn thì chắc chắn không có. Nước thì có thể múc được một ít từ giếng sâu, nhưng toàn là nước đục ngầu. Trần Huệ Hồng múc lên một lần rồi lại đổ đi.
Đối với những người nông dân bình thường, từng bát gạo, từng thìa nước đều là tài sản quý giá. Nhưng thứ mà Trần Huệ Hồng tìm được trong những ngôi nhà này chỉ là những cành củi khô bỏ hoang, đến củi mục cũng chẳng đủ đốt lửa. Có lẽ, chúng chỉ có thể trải lên nền cỏ khô để nằm cho đỡ lạnh, hoặc làm đống rác đốt tạm bợ từ những mẩu đá vụn mà chẳng ai nhận ra.
Tất nhiên, cũng không phải là hoàn toàn vô ích.
Trần Huệ Hồng móc từ khe tường nhà một gia đình địa chủ ra được mấy đồng xu. Cô còn nhặt được hai món đồ chơi gỗ hỏng – một hình người gỗ lờ mờ có thể nhận ra là người, nhưng lại bị mất một cánh tay, và một con ngựa gỗ chỉ còn nửa thân. Trên mình con ngựa còn sót lại một lớp sơn đỏ, có thể thấy trước đây nó từng là một món đồ chơi tinh xảo.
Những thứ này, Trần Huệ Hồng đều cẩn thận nhét vào trong áo, ôm khư khư như một game thủ dũng cảm đang xông pha trong thế giới ảo, thấy gì cũng muốn nhặt vào đầy ba lô.
Cứ như vậy, Trần Huệ Hồng vừa đi vừa nhặt nhạnh, đã đi được mười ba ngày.
Tần Hoài cũng theo Trần Huệ Hồng mười ba ngày.
Nếu hỏi Tần Hoài có cảm giác gì, thì hắn thực sự không biết phải nói sao. Đây là giấc mơ của Trần Huệ Hồng, hắn không thấy khát, không thấy đói, không mệt mỏi, không buồn ngủ. Ngoài việc tình tiết có chút nhàm chán, thì cảnh tượng quá chân thực, chẳng khác gì xem phim cả. Hơn nữa, trong mười ba ngày này, Tần Hoài cũng không phải là không nhận ra điều gì. Hắn phát hiện Trần Huệ Hồng dường như đang học hỏi điều gì đó.
Trần Huệ Hồng luôn tìm kiếm dấu vết của con người, nhưng lại không thực sự muốn tìm thấy ai. Có thể thấy rõ điều đó qua lộ trình của cô. Nếu thực sự muốn tìm người để hòa nhập vào đám đông, Trần Huệ Hồng nên đi theo những con đường lớn, hoặc ít nhất là những con đường mòn có dấu chân người. Nhưng Trần Huệ Hồng thì không, cô cứ thích đi vào những nơi khỉ ho cò gáy, thường xuyên hướng về những ngọn núi hoang vu. Những nơi vắng vẻ đến mức ngay cả một con đường mòn cũng không có.
May mà khu vực này không có nhiều cỏ dại, nếu không với cái kiểu đi của Trần Huệ Hồng, cô chắc chắn đã lạc vào rừng sâu từ lâu rồi.
Trần Huệ Hồng không muốn tìm người, nhưng cô lại vô cùng hứng thú với môi trường sống của con người.
Chỉ cần tìm thấy một ngôi làng, cô nhất định sẽ đến từng căn nhà, kiểm tra tỉ mỉ từng ngóc ngách: bếp, giường, nhà kho, sân vườn. Dù cho những bức tường đất đã bị thiêu rụi, gần như không còn dấu vết ban đầu, cô vẫn quan sát chúng một cách kỹ lưỡng.
Cảm giác này giống như con người đang quan sát một loài sinh vật nhỏ bé.
Không hiểu, không biết, nhưng lại vô cùng hứng thú.
Thật kỳ lạ.
Lại một đêm nữa trôi qua.
Mây che khuất trăng, bóng tối mịt mùng. Trần Huệ Hồng nằm trên đất, nhắm mắt ngủ. Con ngựa gỗ nhỏ ôm trong lòng rơi xuống đất, tạo ra một tiếng động khẽ. Trần Huệ Hồng không nghe thấy, cô lật người rồi ngủ tiếp.
Chẳng mấy chốc, một âm thanh khác vang lên từ phía xa.
Tiếng bước chân.
Rất khẽ, nhưng có vẻ như lại rất hỗn loạn.
Tần Hoài đứng dậy, nhìn về phía phát ra âm thanh. Xuyên qua ánh trăng mờ ảo, hắn lờ mờ thấy một bóng đen nhỏ bé đang loạng choạng bước đi. Giống như một con nai con vừa mới sinh ra, chập chững chạy về phía Trần Huệ Hồng.
"Tiểu Lộc" tiến lại gần hơn.
Đến khi "Tiểu Lộc" chỉ còn cách Trần Huệ Hồng khoảng bốn năm mét, Tần Hoài mới nhận ra đó không phải là động vật, mà là một đứa trẻ. Một đứa bé gầy gò, không thể đứng thẳng, chỉ có thể dùng cả tay và chân để bò về phía trước.
Trần Huệ giật mình tỉnh giấc.
Cô ngồi bật dậy, nhanh tay nhặt con ngựa gỗ lên, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào đứa trẻ không xa. Đứa trẻ thấy Trần Huệ Hồng ngồi dậy, lập tức dừng lại, không dám nhúc nhích. Hai người cứ giằng co như vậy, cho đến khi Trần Huệ Hồng lên tiếng: "Ai?"
Là giọng nữ.
Đứa trẻ lúc này mới dám động đậy, run rẩy đứng dậy, ngước cổ lên nhìn người trước mặt. Nhưng vì trời quá tối, nó chỉ thấy một bóng người đen kịt, phùng má lên, trông vừa cao lớn vừa vạm vỡ.
Đương nhiên, "cao lớn" và "vạm vỡ" là vì Trần Huệ Hồng đã nhét rất nhiều cỏ khô vào trong quần áo. Với tư cách là một người nhặt rác chuyên nghiệp, cô không bỏ qua bất cứ thứ gì, kể cả cỏ khô.
"Ta tên Huệ Nương." Giọng đứa trẻ run rẩy, không rõ vì sợ hãi hay vì lý do gì, giọng nói khàn đặc.
Trần Huệ Hồng liếc nhìn Huệ Nương, nói: "Lại đây."
Huệ Nương không dám nhúc nhích.
"Sao ngươi lại ở đây?" Trần Huệ Hồng hỏi tiếp.
“Ta... ta...” Huệ Nương khẽ nghiêng đầu, dường như muốn xem có ai khác ở bên cạnh không. Sau khi xác định chỉ có một mình Trần Huệ Hồng, nó mới lấy lại dũng khí, “Ta và cha mẹ bị lạc rồi.”
Thấy Trần Huệ Hồng không trả lời, Huệ Nương lại hỏi: "Chị... chị, ngươi cũng... bị lạc rồi hả?"
Trần Huệ Hồng vẫn im lặng. Hai người, một lớn một nhỏ, cứ ngồi im như vậy, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi. Không ai nhìn rõ mặt ai, cũng không ai dám nhúc nhích, giống như hai pho tượng đá dưới ánh trăng, khiến Tần Hoài đứng bên ngoài cũng cảm thấy bất lực.
Cuối cùng, Trần Huệ Hồng lên tiếng: "Ừ, ta cũng bị lạc rồi."
Huệ Nương lập tức mừng rỡ, như tìm được đồng loại. Nó đứng dậy, cẩn thận bước về phía Trần Huệ Hồng. Thấy Trần Huệ Hồng không có động tĩnh gì, nó càng mạnh dạn hơn, tiến đến ngồi đối diện với cô.
"Chị cũng ở huyện Ngu à?" Huệ Nương tròn mắt hỏi.
"Không phải." Trần Huệ Hồng lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói, "Ta là... ở vùng lân cận."
Huệ Nương rõ ràng là một đứa trẻ dễ tin người. Câu trả lời mơ hồ như vậy cũng khiến nó gật đầu đồng ý. Rồi nó hỏi: "Vậy chị muốn đi đâu?"
"Không biết."
"Ngươi định đi đâu?" Trần Huệ Hồng hỏi ngược lại.
Huệ Nương im lặng.
Dưới ánh trăng, Tần Hoài bỗng cảm thấy đường nét khuôn mặt của Huệ Nương có chút quen thuộc.
"Không biết." Giọng Huệ Nương càng thêm khàn đặc, "Ta bị lạc mất cha mẹ rồi."
"Sao lại lạc mất?" Chỉ bằng vài câu hỏi ngắn ngủi, Trần Huệ Hồng đã nắm thế chủ động.
"Ta đói quá, không đi nổi, nên ngủ thiếp đi." Giọng Huệ Nương run lên, "Khi tỉnh dậy, cha mẹ đã không còn ở đó nữa."
“Ta đói quá, cũng khát quá. Ta muốn tìm cha mẹ, nhưng trời tối quá, ta không nhìn thấy gì cả. Hình như ta đã đi lạc đường rồi, rồi gặp được chị.”
Trần Huệ Hồng liếc nhìn bóng dáng gầy gò trước mặt, suy nghĩ một lát, rồi lấy từ trong áo ra một mẩu vỏ cây nhỏ. Cô do dự một hồi rồi xé một mảnh nhỏ đưa cho Huệ Nương.
"Chỉ có thế này thôi."
“Gần đây có một cái giếng bỏ hoang, chắc vẫn còn nước. Trời sáng ngươi tự đi mà múc... Ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi.” Nói rồi, Trần Huệ Hồng nằm xuống, “Ngủ đi, đừng làm phiền ta.”
Thấy Trần Huệ Hồng nằm thẳng xuống đất, Huệ Nương đứng chôn chân tại chỗ. Nó nhìn miếng vỏ cây trong tay, ngập ngừng một lát rồi nhét vào miệng nhai nuốt khó nhọc. Sau đó nó mới thận trọng nằm xuống cạnh Trần Huệ Hồng, bất an nhìn cô. Cho đến khi nghe thấy tiếng thở đều đặn của Trần Huệ Hồng, xác nhận cô đã ngủ say, nó mới yên tâm nằm phịch xuống.
Chẳng mấy chốc, Huệ Nương cũng thiếp đi.
Trời hửng sáng, Trần Huệ Hồng đang ngủ say bỗng mở mắt. Dưới ánh mặt trời mờ ảo, cô chăm chú quan sát Huệ Nương, lật người cầm con ngựa gỗ rơi xuống, rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Phía sau Trần Huệ Hồng, Tần Hoài trợn mắt kinh ngạc.
Ánh mặt trời dù mờ nhạt, cũng sáng hơn ánh trăng, đủ để Tần Hoài nhìn rõ khuôn mặt đứa bé.
Đó là một đứa trẻ nghèo khổ, gầy gò, nhỏ bé, đen nhẻm. Vì suy dinh dưỡng nên các đường nét trên khuôn mặt không được phát triển đầy đủ, không thể gọi là xấu xí, nhưng chắc chắn không xinh đẹp.
Nhưng gương mặt này Tần Hoài quá quen thuộc.
Đây chẳng phải là Trần Huệ Huệ sao!
Ban ngày hắn vẫn còn gặp con bé, con bé vẫn còn buộc tóc đuôi ngựa, mặc váy trắng tinh khôi, ngoan ngoãn, hiểu chuyện, hoạt bát, rạng rỡ. Ánh nắng chiếu rọi, trong mơ hắn cũng thường thấy con cái tốt của mình.
Vậy mà vừa vào giấc mơ của mẹ nó, đã biến thành một đứa trẻ tị nạn.
Nhìn hai mẹ con tị nạn đang ngủ say, Tần Hoài không khỏi cảm thán: "Đúng là..."
"Mẫu từ tử hiếu một giấc mộng."
