Chương 31: Buông xuống
Lão thái gia cúp điện thoại, đeo kính mắt lên, tìm số điện thoại của bạn từ danh bạ trong tài khoản mạng xã hội.
"Ấy, lão Trương à, đúng rồi, trưa mai ta mời khách. Ăn ở đâu nhỉ? Để ta đặt món, ngươi chỉ cần lo cái địa điểm thôi."
"Thế này nhé, ngay tại khách sạn của ngươi, 12 giờ trưa mai. Ừ, gọi cả bếp trưởng của ngươi lên nữa, mọi người cùng nhau ăn bữa cơm."
"Ta đâu có tuyên chiến gì đâu? Đồ ngon thì cùng nhau chia sẻ thôi mà. Ta gọi cả bàn, một mình ta ăn sao hết được!"
Bạn già của ông đang khiêu vũ trước TV, nghe vậy thì trợn mắt, gần như lật cả tròng lên, nói: "Ông đúng là... Thật hết nói! Có ý gì đây hả?"
"Có chứ!" Lão thái gia hừ một tiếng, "Ta sắp nghẹn chết rồi đây này!"
Bạn già: "Có thấy ông ăn ít đâu. Không nhịn được thì ra nhà vệ sinh mà giải quyết!"
Lão thái gia nói: "Ta chỉ muốn cho hắn biết, ta ăn nhiều là vì ta đói, chứ không phải vì đồ ăn của hắn ngon! Còn dám nói ở cái A Thị này của chúng ta không có món nào ra hồn, đúng là mặt dày!"
Bạn già nghe không lọt tai nữa, xua tay rồi quay về phòng tìm chỗ yên tĩnh.
Giữa trưa ngày hôm sau, 11:30, trong phòng lớn của khách sạn, chín người ngồi quây quần.
Ngoài lão thái gia và bạn già của ông, còn có ba đầu bếp của khách sạn, chủ tiệm rượu, cũng chính là bạn của ông, lão Trương, và ba vị khách mời.
Lão Trương giới thiệu mấy gương mặt lạ: "Ba vị này đều là khách quen của quán, có tiếng là dân sành ăn, mỹ thực từ Bắc chí Nam đều nếm qua cả rồi, cuối cùng vẫn thích tay nghề của Phương Đại trù ở khách sạn chúng ta nhất. Tôi mời họ đến, ông không phiền chứ?"
Lão thái gia nở nụ cười hào phóng: "Đương nhiên không, tôi là người rộng rãi mà."
Mấy vị sành ăn gật đầu ra hiệu.
Họ được ông chủ mời đến ăn bữa cơm này, biết ngay là để làm ban giám khảo. Thường ngày cũng không có thú vui gì đặc biệt, được xem hai ông già này ngấm ngầm đấu đá nhau, cũng thấy thú vị ra phết.
Một người nói: "Ăn đi ăn lại, thật ra cuối cùng cũng chỉ là ăn sự đa dạng thôi. Mà sự đa dạng thì tôi thấy nhiều rồi, tôi đây chỉ nhìn hương vị."
Một người khác nói: "Người ta bảo tôi già rồi, ăn không ra mùi vị nữa. Nhưng tôi biết, cái lưỡi này của tôi vẫn còn kén ăn lắm đấy. Mấy chục năm kinh nghiệm, đều nằm ở chỗ này cả."
Lão thái gia đập bàn: "Vừa hay, đây là cơm nhà làm, không có mánh khóe gì đâu. Mọi người cứ việc xem xét, đây chính là món đặc sản của A Thị chúng tôi."
Lão Trương không thể nghe nổi ông ta khoe khoang nữa, muốn chọc ngoáy từng câu: "Thôi đi thôi đi, ông già nói hay thế nào chứ, tôi chả tin đâu. Đến quán tôi ăn cũng không ít đấy thôi. Tôi thấy ông chỉ giỏi già mồm, không thì cũng là photoshop. Đi máy bay mệt không muốn ăn, lại còn trách đồ ăn của chúng tôi dở."
Lão thái gia khẽ nói: "Ta không thèm chấp ngươi. Ăn rồi ngươi sẽ biết. Mấy giờ rồi nhỉ?"
Mấy người nhìn nhau.
Xem ra đây không phải là đấu ngầm nữa, người ta công khai đến rồi đây này.
Lúc này, phục vụ viên gõ cửa nói: "Ông chủ, có một... người đàn ông ăn mặc rất đặc biệt, bảo là đến giao đồ ăn."
Đúng lúc mười hai giờ trưa.
Lão thái gia vội vàng đứng lên: "Nhanh, mời anh ta vào."
Người đã đứng ngay phía sau.
Thiên Nga một tay bưng một chồng hộp cơm cao ngất, xoay người cẩn thận bước vào. Bản thân anh đã cao, chồng hộp cơm kia lại càng thêm đồ sộ.
Lão thái gia kinh ngạc thốt lên: "Ối chao! Nhiều vậy sao?"
Thiên Nga đặt các khay đồ ăn lên bàn, bắt đầu kiểm kê từng món.
Lão Trương cũng cầm giúp một tầng, vừa chạm vào mới phát hiện hộp cơm này được làm bằng gỗ thật, cộng thêm đồ ăn và vật đựng bên trong, một cái đã rất nặng rồi, người thanh niên kia bưng cả chồng cao như vậy, vậy mà không hề có vẻ gì là tốn sức.
Lão Trương hoang mang, chẳng lẽ người khác già đi không được việc, hay là người trẻ tuổi bây giờ đã lặng lẽ tiến hóa từ lúc nào mà ông không hề hay biết?
Thiên Nga vội vàng giằng lại khay đồ ăn từ tay lão Trương, nói: "Bên trong có canh đấy, ông tay chân lóng ngóng lại làm đổ ra ngoài bây giờ!"
Lão Trương ấm ức bĩu môi.
"Đầu tiên là đồ chay." Thiên Nga lấy giấy bút từ trong túi ra, vừa ghi chép vừa nói: "Đây là hoa quả và món nguội, do Sơn Ca tự tay trồng, cùng loại còn có chè xoài bưởi. Còn đây là rau cải thìa xào. Măng tây xào. Phần này là canh."
"À phải rồi, hộp này là cơm trắng."
"Còn lại đều là món mặn, mọi người tự xem đi."
Thiên Nga liếc mắt nhìn mọi người, nói: "À mà, đây thực ra là suất ăn năm người. Ừm, mọi người..."
Lão Trương nói: "Không sao đâu, chúng tôi chủ yếu là nếm thử thôi. Trong khách sạn có bếp, không lo thiếu đồ ăn."
Mọi người tuổi cũng không còn trẻ, không như lão thái gia, lượng cơm ăn bình thường cũng không nhiều. Ăn cái gì cũng chỉ là để thỏa mãn cơn thèm thôi.
Thiên Nga ậm ừ cho qua chuyện.
Một vị sành ăn nghe nãy giờ, bỗng nhiên hỏi: "Cậu thanh niên, có học hát không?"
Thiên Nga không cần suy nghĩ mà từ chối thẳng thừng: "Không học!"
Vị kia tiếc nuối nói: "Uổng quá, hát hò còn kiếm được nhiều hơn là đi giao đồ ăn đấy."
Thiên Nga không tin.
Quãng đường hơn bốn trăm cây số này, anh kiếm được gần một ngàn tệ tiền xăng xe. Chỉ là chạy vù vù hai chuyến là xong. Chuyển sang ca hát thì có thể làm nên trò trống gì?
Hơn nữa anh không thích lên TV biểu diễn, bị người ta chỉ trỏ.
Đường đường là Bạch Phượng Thiên Nga, sao có thể giống như Khổng Tước trong vườn thú, bị nhốt trong cái hộp đen cho người ta ngắm nghía chứ?
Người kia lại hỏi: "Vậy cậu làm người mẫu không?"
Thiên Nga tỏ vẻ không vui: "Không làm!"
Ông lão kia vô cùng tiếc nuối. Đa số giới trẻ đều mài đầu muốn chen chân vào giới giải trí, ông ta thật sự không hiểu nổi cái cậu giao hàng này.
Thiên Nga dặn dò về chuyện thu dọn khay bát rồi cáo từ mọi người.
Lão thái gia xoa xoa tay, đã không thể chờ đợi được nữa.
Ông ta mở cái nắp đầu tiên, nghe nói là hoa quả và món nguội.
Bên trong bày dưa hấu, lê, dâu tây và quýt.
Đều là những loại quả bình thường, cách bày biện cũng không quá tinh xảo, dường như vì vội vàng nên chỉ bày qua loa.
Nhưng nhìn miếng dưa hấu, ruột đỏ tươi mọng nước, thật sự rất đặc biệt. Dâu tây cũng vậy, quả nào quả nấy đều căng tròn, to gần bằng bàn tay.
Hoa quả phải để dành đến cuối cùng, mọi người chưa vội động đũa, tiếp tục mở món tiếp theo.
Rau cải thìa xào. Dùng loại cải trắng thông thường nhất.
Nhìn rất thanh đạm, không thêm gia vị gì có màu sắc, trong nước xào cũng không thấy có nhiều dầu mỡ, chỉ đơn giản nằm gọn trong một chiếc đĩa cỡ vừa.
Lão Trương lẩm bẩm: "Ít vậy, thảo nào nhiều món thế, lại còn bảo là suất năm người."
Họ không biết rằng, trừ hoa quả và món tráng miệng do Liêu Liêu Vân làm thêm, còn lại đều được làm cùng với thực đơn giao hàng rồi chia ra.
Lão Trương lên tiếng: "Mọi người ăn thử đi."
Mọi người mỗi người gắp một chút, nhiều hơn một tí thì cả bàn đồ ăn đã gần cạn.
Lão Trương chẳng mấy hứng thú gắp một đũa.
Nếu là cải trắng bình thường, thì chỉ toàn vị nhạt nhẽo thôi mà. Đã nói là mời người ta ăn cơm, lại còn toàn khách sộp, ít ra cũng phải có món chay như xào tam tiên chứ?
Dù sao thì xào cải trắng cũng cần phải thử tay nghề của đầu bếp, non quá thì chưa chín, già quá thì dai nhách, lại còn bị nát.
Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất quyết định hương vị vẫn là chất lượng của cải trắng.
Mà nói về cải trắng tươi ngon, ai có thể hơn được rau hữu cơ tươi mỗi ngày của khách sạn họ chứ...
Hả?
Vì sao?
"Cải trắng này ngon tuyệt!"
Một vị sành ăn bên cạnh đập bàn khen ngợi, "Cảm giác thật giòn, hương vị tươi mát. Hơi mặn, làm nổi bật vị ngọt tự nhiên, quan trọng là rất tươi."
Khi nhai, có cảm giác như chất lỏng tràn ra. Ăn đến cuối cùng, không hề có một chút xơ, tất cả đều tan trong miệng.
Quả thực là không thể chê vào đâu được.
"Còn nữa, họ đã thêm gia vị gì vậy? Sao tôi ăn không ra. Nhưng nó có một hương vị rất đặc biệt."
Mấy vị đầu bếp cũng tỏ vẻ nghiêm trọng.
Lão thái gia cười ha ha.
"Ừm." Lão Trương lẩm bẩm, "Chọn nguyên liệu rất tươi ngon, nhưng chúng ta đang so tài đầu bếp mà? Đây đâu phải món tủ của các ngươi, món khác đi món khác!"
Món tiếp theo là canh sườn măng.
Thấy cải trắng thể hiện tốt như vậy, họ đều kỳ vọng cao vào món này, biết chỉ có cơ hội gắp một lần nên ai cũng cố gắng múc nhiều một chút.
Nhưng bất đắc dĩ bị người bên cạnh chen vào, lại còn phải giữ thể diện nên chỉ hậm hực cho qua.
Mỗi người múc một bát nhỏ, nhìn thấy đáy ngay lập tức.
Mọi người cẩn thận húp một ngụm.
Nước dùng còn nóng hổi, ve vuốt đầu lưỡi, truyền đến vị giác những hương vị tuyệt vời.
Hối hận!
Trong đầu mọi người đều vang lên hai chữ như tiếng chuông.
Bát canh này thật sự đáng đồng tiền bát gạo!
Lão thái gia gắp một miếng sườn, ngập ngừng đưa lên miệng.
Có lẽ là để chiều lòng hàm răng của họ, Liêu Liêu Vân đã hầm sườn rất kỹ, đến mức tan ra trong miệng. Lão thái gia dùng lưỡi đẩy nhẹ một cái, thịt đã tự động tách khỏi xương. Chỉ cần nhai nhẹ, hương vị thơm ngon đã bung tỏa.
Với ba đầu bếp trẻ tuổi, độ mềm của thịt vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn, nhưng thấy những người khác đều tỏ vẻ thích thú, họ biết đối phương đã làm đúng. Vì vậy cả ba người đều im lặng.
Một vị sành ăn đặt câu hỏi:
"Không có gừng đúng không? Họ khử mùi tanh bằng cách nào vậy? Thịt heo hầm lâu như vậy, cũng không hề bị khô xơ, hơn nữa còn giữ được vị tươi ngon, thật quá lợi hại."
Một người khác hỏi tiếp:
"Măng này sao không có chút vị chát nào vậy? Măng mùa này, ít nhiều gì cũng phải có một chút vị đắng mới đúng chứ."
"Chọn phần non nhất của măng mùa xuân, chế biến không khéo cũng sẽ có vị chát, đằng này họ lại cắt miếng rồi thả vào nấu luôn, mà vẫn được ư?"
Thật sự là mười vạn câu hỏi vì sao, nhưng người có thể trả lời thì lại không có mặt ở đây.
Lão thái gia mặc kệ họ. Đây là suất ăn năm người, ông không ăn nhiều một chút, chẳng lẽ lát nữa lại phải gọi thêm món ở khách sạn thật sao?
Châu Ngọc Tại Tiền, dạ dày của ông không cho phép!
Bên kia có người mở món tráng miệng duy nhất, chè xoài bưởi. Được đựng trong năm chiếc bình thủy tinh nhỏ xinh xắn, trông rất nhỏ nhắn đáng yêu, giá trị thẩm mỹ cao.
Đây thật sự là ai đến trước được trước. Mọi người không hẹn mà cùng giơ vuốt sói.
"Bỏ xuống hết cho ta!" Bạn già của ông gầm lên, nói: "Món tráng miệng này là của phụ nữ, từng này mà mấy người cũng nỡ lòng tranh với ta sao?"
Lão thái gia tiếc nuối: "Nhưng đây là suất năm người mà. Đều đã chia sẵn rồi."
"Suất năm người chẳng qua là phần một người thôi." Lão thái thái nói một cách đương nhiên, giằng lấy hộp cơm từ tay đối phương, đặt trước mặt mình: "Ta ăn ít thôi, mấy người cứ tiếp tục đi."
Món tiếp theo là thịt kho tàu màu sắc bắt mắt.
Mọi người nhìn thấy nó mới nhớ ra, đáng lẽ còn phải có một nồi cơm trắng nữa chứ.
Thế là họ lại tiếp tục tìm cơm trong vô vàn hộp cơm.
Mở nắp ra.
Má ơi! Mọi người mắt sáng rực, cơm cũng được đựng trong năm chiếc bát nhỏ!
Lão thái gia nhanh tay lẹ mắt, chớp lấy hai bát, một bát cho bạn già.
Bạn già hài lòng gật đầu.
Ba vị sành ăn cũng có động tác nhanh như chớp, còn ba vị đầu bếp, ông chủ cũng không giành được, họ lại càng không dám tranh.
Một người còn khách sáo: "Cái này..."
Lão Trương trong lòng đau nhói, nhưng vẫn khiêm nhường nói: "Mấy vị cứ ăn đi, ăn cho thoải mái vào. Tôi là chủ nhà mà, phải hết lòng hiếu khách chứ."
Một người tận tình bình luận: "Hạt gạo còn nguyên vẹn, hương thơm được giữ trọn bên trong..."
Vừa nói được hai câu, "vèo vèo!", đũa của người bên cạnh đã lia tới miếng thịt kho tàu rồi lại thu về, và tiếp tục tấn công.
Bọn cầm thú này!
Họ cũng chẳng còn để ý gì đến món rau, món nóng hay món tráng miệng nữa, cứ mở cái nào là ăn cái đó, bốc trúng cái gì cũng đều là món ngon.
Lão thái thái dựa vào tiếng sư tử Hà Đông gầm, mới cứu được một đĩa măng tây xào từ tay những người kia.
Bà thật sự thích đồ chay ở đây mà!
Xanh tươi mơn mởn, tươi ngon như ngọc bích chạm trổ, lại ngon đến lạ kỳ. Bà ăn đĩa măng tây này mà cảm giác như đang ăn thịt.
Vừa không cảm thấy tội lỗi, lại vừa có cảm giác thỏa mãn vô cùng.
Lão thái gia vô tình mở ra món chính cuối cùng.
"Gà hầm trong bụng heo, đại bổ! Bà ăn thử xem."
Ông vội vàng gắp cho bạn già.
Lão thái thái vẫn còn hơi do dự: "Tôi ghét cái mùi nội tạng heo lắm, chắc tôi không ăn được đâu." Bà xưa nay không ăn bất cứ loại nội tạng nào.
Lão thái gia dụ dỗ: "Ăn thử đi mà. Kể ra ta cũng chưa ăn nội tạng do chỗ này làm bao giờ, chắc là được đấy nhỉ? Ta không ngửi thấy cái mùi hôi kia."
Gà hầm trong bụng heo, là đem cả con gà nhét vào bụng heo, sau đó thêm các loại thuốc bắc quý hiếm và các phụ liệu khác vào hầm canh. Canh hầm đến khi có vị thanh ngọt, bổ dưỡng đậm đà.
Nó còn có một cái tên khác, gọi là "Phượng Hoàng đầu thai".
Nghe cái tên do Nhân Hoàng đế đặt thôi đã thấy tầm cỡ rồi.
Liêu Liêu Vân không thêm dược liệu quý hiếm, cũng không cho nấm hương và các nguyên liệu khác vào để tăng thêm hương vị tươi ngon, cô chỉ dùng nước suối Vân Sơn để hầm.
Món này đích thực là món đắt nhất, vì bụng heo quý, lại còn đặc biệt khó làm sạch.
Lão thái thái ngửi thử, quả thực không có mùi hôi. Bà cũng thấy kỳ lạ, thế là dò dẫm húp một ngụm.
Những thứ có hương vị như bụng heo, lúc này lại không hề có chút mùi hôi nào.
Lão thái thái mừng rỡ nói: "Lão già, canh này ngon thật đấy! Bụng heo không bị dai, ăn rất sướng miệng. Cũng không có mùi gì cả. Mà canh này, so với mấy thứ thuốc bắc mà con bé giúp việc nhà mình nấu, thanh mát hơn nhiều! Không có cái vị đắng nghét kia."
Lão thái gia cười nói: "Ngon thì bà cứ uống nhiều vào..."
Trong bát đã không còn gì.
Mấy kẻ đầu sỏ kia còn nghiêm túc ra vẻ nghiên cứu thảo luận: "Thật là lạ. Rốt cuộc phải làm sao để làm sạch bụng heo, mới có thể hết mùi hôi được nhỉ? Chuyện này không thể nào mà! Trừ phi cô ta cứ hầm liên tục, cho đến khi tinh chất trong bụng heo đều tan ra hết. Vậy mà nó vẫn còn có mùi thơm của thịt heo."
Món cuối cùng là món điểm tâm nóng, có thể gọi là món xíu mại kinh điển.
Lớp vỏ mỏng đến trong suốt, bao bọc lấy nhân thịt heo hồng hào, được bày khéo léo trên vỉ hấp, hơi nước trắng bốc lên mờ ảo từ bên dưới.
Đến lúc này, mọi người ai cũng chỉ mới ăn được hai miếng, cảm giác như vừa khơi gợi được cơn thèm thì đã phải nghênh đón kết cục.
Họ lưu luyến phân nhau mỗi người một cái.
Cũng chẳng còn gì để hình dung nữa, ăn đến mức này rồi, nếu món này không hoàn hảo, thì mới là chuyện lạ.
Mọi người vừa khóc thầm trong lòng, vừa ăn món xíu mại không hề ngán ngẩm, lại đầy ắp nước thịt.
Cuối cùng còn sót lại một chiếc xíu mại cô đơn.
Lão thái gia đứng lên nói: "Để ta, để ta lấy nốt, ngại quá."
Sau đó, trước ánh mắt thèm thuồng của mọi người, ông ta không hề áy náy gắp chiếc xíu mại cuối cùng, đưa vào miệng. Trên mặt mỗi một nếp nhăn, đều đang biểu lộ chữ "hớn hở".
Cuối cùng chỉ còn lại hoa quả.
May mắn là lượng hoa quả cho đủ. Không khí căng thẳng trên bàn cũng có thể dịu bớt phần nào.
"Rốt cuộc họ dùng loại thịt heo gì vậy? Nguyên liệu đều là thượng hạng. Quán này nằm ở đâu? Sao tôi chưa từng nghe nói đến nhỉ, tiếc thật." Một người nói, "Lão tiên sinh, bàn này chắc phải gần hai mươi ngàn tệ nhỉ?"
Lão thái gia nói: "Không có đâu, mười ngàn là đủ rồi. Còn tiền giao hàng, người ta ngàn dặm xa xôi mang đến đây cho chúng ta đấy! Ha ha ha!"
Mọi người đều kinh ngạc: "Không thể nào?"
Mời được dịch vụ giao hàng xuyên tỉnh như vậy, phí dịch vụ chắc chắn không hề rẻ!
"Vậy thì..." Lão Trương nói, "Cho tôi xin lại cái hóa đơn giao hàng được không?"
Lão thái gia cười lớn: "Ngươi có phải muốn học lỏm không? Ta cho ngươi biết là vô dụng thôi! Nếu mấy món này mà có thể sản xuất hàng loạt được, ta đổi tên theo ngươi luôn!"
Lão Trương tặc lưỡi nói: "Tôi chỉ muốn giao lưu thôi. Các nhà hàng cao cấp trao đổi kinh nghiệm với nhau, ông hiểu không? Sao ông lại nói khó nghe vậy? Ăn một mình sao mà béo được."
"Nếu mà ta ăn một mình, giờ ta đã no rồi." Lão thái gia xoa xoa bụng, "Ta chỉ là muốn chia sẻ với mọi người, nên mới chỉ no ba phần thôi."
