Chương 16: Dưa muối lăn đậu hũ
Mưa xuân mềm mại như nhung, tinh tế mượt mà, khẽ vuốt ve thành quách Ung Khâu.
Đông phong lướt qua những ngõ hẻm, lay động cây tửu kỳ, vang vọng khắp phố phường.
Hai bên đường dài trong chủ thành, cửa hàng san sát, các phú thương khoác lên mình những bộ cẩm phục đủ màu, đặc biệt là những màu ửng đỏ, tử sắc, vô cùng bắt mắt.
Những năm trước, những thương nhân này cũng giống như đám đồ tể lợn, bào phục thường ngày chỉ được dùng vải lụa màu đen, ai có tâm tư "đi quá giới hạn" thì dùng chút ám văn, cắt xén để phô trương phú quý, xem như một loại xiềng xích tinh xảo.
Nhưng hiện nay, họ đã chẳng còn cố kỵ gì nữa.
Treo hồng treo xanh, cùng nhau tạo nên một bức tranh xuân sắc rực rỡ.
Trời âm u, mưa phùn, cũng không ngăn được những mảng màu tươi sáng ấy.
Bên đường, tiếng rao hàng vang vọng liên tiếp, tiểu nhị các khách điếm ra sức thu hút, đón chào khách. Thỉnh thoảng lại thấy những nhân ngẫu chân đạp ma, ôm đao kiếm ngang nhiên bước đi.
Bọn họ rộng mở lồng ngực, tiếng nói chuyện vang dội, như muốn cho cả thành biết họ là những lãng khách giang hồ phóng khoáng.
Trong thành nhai phường rất nhiều.
Phía bắc cầu đá, cạnh một trà lâu cũ, một bà lão đang xách giỏ mua sắm, co ro dưới mái hiên tránh mưa.
Một thiếu nữ tuyệt đẹp, che chiếc ô giấy dầu màu hồng cánh sen, đi ngang qua bà lão, chậm rãi tiến vào ngõ nhỏ.
Chợt, trong ngõ nhỏ bỗng nhiên vang lên tiếng chó sủa!
Bà lão kia nghe được tiếng kêu sợ hãi, tò mò bước ra khỏi mái hiên, nhìn vào trong ngõ nhưng không thấy người.
Chỉ thấy một chiếc ô rơi lại…
Đầu kia ngõ nhỏ, ba gã hán tử mặc áo gai, vành nón rộng sụp xuống che khuất mặt, nhếch miệng cười nham nhở, lộ ra vài chiếc răng vàng đã rụng.
Một người cõng trên lưng một bao bố phình to.
Người đi sau cảnh giác nhìn quanh, đề phòng có ai theo dõi.
Gã đi đầu dường như rất quen thuộc đường đi, luồn lách qua các phố xá, ngõ hẻm nhỏ hẹp, chỉ đi đường mòn. Xem ra gã là dân bản địa, có gã dẫn đường, tự nhiên tránh được những hiệp khách giang hồ hay gây vướng bận.
Không biết quanh co bao lâu, bọn chúng đi thẳng tới phía nam thành Ung Khâu, phía trước nữa là Cao Dương Tập.
Nam Giao có một kho thóc muối bỏ hoang.
Ba tên hán tử áo gai lôi nhau vào kho muối, đẩy một cánh cửa nhỏ. Bên trong phòng lại là một không gian khác, đúng là một phương viện lạc, nối liền mấy gian nhà gỗ lợp ngói.
Đến đây, gã ở giữa mới dỡ bao bố xuống.
Hắn thở hổn hển, chửi thề một câu: "Con nhỏ này nhìn thì yểu điệu, cõng lên đi bộ thật là trầy trật."
"Có gì lạ đâu," gã chịu trách nhiệm dẫn đường cười nói, "Người ta là con gái chưởng quỹ cửa hàng gạo ở cửa thành, chắc là ăn uống ngon lành nên béo tốt."
"Khó trách da mịn thịt mềm."
Hán tử kia cười tà ác, xốc bao bố lên, dùng bàn tay bẩn thỉu bóp lấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái, rồi lại sờ soạng vào ngực nàng.
Cô gái lúc này miệng bị nhét vải, hai mắt đẫm lệ, thân thể co rúm lại, cố gắng trốn tránh.
Bọn ác nhân thấy vậy, không những không thương tiếc mà còn cười dâm ô ha hả.
"Khóc cái gì, các gia gia cũng chỉ muốn cho ngươi vui vẻ thôi mà, chứ không dám làm gì đâu."
"Cái thành Ung Khâu bé nhỏ này có gì hay, gạo nhà ngươi có ngon đến đâu thì có thể sánh bằng hoàng thành? Chờ sau này hưởng phúc, đừng quên ơn các gia gia nhé."
Nói xong, hắn lại cười một tiếng, nhấc bổng cô gái vào trong phòng.
Qua khe cửa, có thể thấy bên trong còn có sáu, bảy cô gái khác, mắt ai nấy đều đỏ hoe, nhưng không còn nước mắt để khóc, chắc hẳn đã khóc cạn nước mắt từ lâu.
Bọn bắt cóc này hôm nay làm ăn vô cùng rầm rộ, cứ cách một, hai canh giờ lại bắt được một người.
Gần tối, hai gian phòng đã nhốt hơn mười người.
"Uầy!"
Ngoài kia có tiếng xe ngựa vang vọng, hiển nhiên là chuẩn bị chở người đi.
Trời nhá nhem tối, tạm thời chưa có động tĩnh gì.
Mưa xuân vẫn rơi, mấy tên hán tử áo đen nhanh tay lẹ chân dựng một chiếc lều cỏ trong sân, mang lò ra, nổi lửa than.
Đến khi nước trong chậu đồng trên lò sôi ùng ục, hai người mới run rẩy lau những giọt mưa trên người, ngồi quây quần bên lò.
Ngô Quan Lan của Hồn Nguyên phái liếc nhìn về phía gian phòng phía sau, cười hất một nắm dưa muối vào chậu đồng, rất nhanh, một mùi thơm nức mũi lan tỏa.
Bên cạnh hắn ngồi một tên hán tử áo đen, mặt mũi như tro bếp, hai má hóp lại, trên cằm lún phún vài sợi râu vàng.
Ở quận Cháy Khét có Xuân Hương Lâu, gã này chính là chưởng quỹ Lại Trường Căn, cũng là bào đệ của Động Đình hương chủ Lại Trường Minh.
Xuân Hương Lâu, đương nhiên cũng là một trong những kỹ nữ lầu dưới trướng của Ba Lăng Bang.
Lại Trường Căn rút từ bên hông ra một con dao Sát Trư, tay còn lại thiếu ngón út, nâng một miếng đậu hũ, vung dao thoăn thoắt cắt đậu hũ thành từng miếng nhỏ, rồi thả vào chậu dưa muối.
Mùi vị thơm nồng xộc lên, Ngô Quan Lan cảm thấy lâng lâng, rót hai chén rượu.
Hai người vui vẻ cạn một chén, nhìn nhau cười.
"Thảo nào huynh trưởng cứ khen Ngô trưởng lão làm việc chu toàn, quả nhiên không sai."
Lại Trường Căn không tiếc lời ca ngợi: "Nếu không có Ngô trưởng lão giúp đỡ, sao chúng ta có thể bắt được nhiều cô nương xinh đẹp đến vậy trong một ngày."
Ngô Quan Lan cười cười, lại nhắc nhở một tiếng:
"Lần trước bắt đi đều là con gái nhà nghèo, đã giao cho Lại hương chủ đưa đi rồi. Lần này bắt được nhiều là con gái nhà buôn, còn có mấy vị thiên kim tiểu thư nhà giàu, quan hệ phức tạp, không tiện ở lại Ung Khâu lâu."
"Yên tâm, đợi mấy đợt cuối cùng trở về, chúng ta sẽ chuồn êm trong đêm thôi."
Ngô Quan Lan nghe xong gật đầu, lúc nâng chén mời rượu thì thở dài nói: "Ngô mỗ làm cái việc đổ thây này, thực sự là mạo hiểm vô cùng."
"Ha ha ha..."
Lại Trường Căn cười lớn:
"Ngô trưởng lão đừng lo, huynh trưởng nhất định sẽ nói tốt cho ngươi trước mặt Vũ Văn Đại Tướng Quân. Chưa kể Hồn Nguyên phái các ngươi là một phương bá chủ ở Ung Khâu này, việc này còn có chỗ dựa là Vũ Văn Phiệt trong Tứ Đại Môn Phiệt, còn sợ gì nữa?"
Ngô Quan Lan nhanh chóng chuyển sang vẻ mặt tươi cười, hạ giọng dò hỏi:
"Nghe nói quý bang luôn tận lực vì hoàng đế bệ hạ, lần này bắt được nhiều mỹ nữ như vậy, sao không trực tiếp đưa đến Đông Đô, mà lại phải qua tay Vũ Văn tướng quân trước?"
"Ngô huynh đệ sao lại nói những lời khách sáo thế, thiên hạ này tình thế ai mà không nhìn ra?"
Lại Trường Căn híp mắt nói: "Người trong giang hồ mà không biết xem xét thời thế, làm sao mà sống lâu được?"
"Có lý, có lý, nào, cạn một chén!"
Ngô Quan Lan cười gượng gạo, ngoài miệng thì xưng Ba Lăng Bang là anh hùng, trong lòng lại coi bọn chúng là lũ cỏ đầu tường.
Nhưng bây giờ chính hắn cũng đang ở trong hầm phân, người toàn mùi phân thối, còn tư cách gì mà chê bai người khác.
Vài chén rượu dưa muối lăn đậu hũ vào bụng, hắn liền nói nhiều hơn.
Lại Trường Căn lẩm bẩm:
"Ta cũng bận rộn quá, một đường ngựa không dừng vó chạy từ quận Cháy Khét đến đây. Đám mỹ nữ này cao thấp không đều, nếu đại tướng quân không ưng ý, ta sẽ đưa các nàng đến Vĩnh Thành điều giáo một phen, rồi cũng tốt hầu khách."
"Lại chưởng quỹ là người gánh vác của bang, bận rộn một chút cũng hợp lý thôi."
"Ha ha ha, huynh đệ thật biết nói chuyện, có dịp, nhất định phải đến Vĩnh Thành chơi."
"Nhất định, nhất định!"
Hai người vừa cười vừa uống rượu, chừng hai chén trà thì Lại Trường Căn hơi nghi hoặc, nhìn sắc trời.
"Hoắc Vực bọn chúng chỉ đi loanh quanh ở phía nam thành, sao giờ vẫn chưa thấy về?"
Hắn vốn là người cẩn trọng, liền chọn một tên lanh lợi trong đám thủ hạ đang đứng chắp tay bên cạnh: "Ngươi đi xem sao."
"Vâng."
Tên mặt rỗ gầy gò đáp lời rồi đi.
Kỳ lạ thay, hắn vừa ra khỏi kho, tiếng bước chân đã biến mất.
Lại Trường Căn và Ngô Quan Lan tuy đang uống rượu, có phần không kịp phản ứng, nhưng cửa viện không xa, cả hai gần như đồng thời phát giác ra sự bất thường.
Một người vớ lấy dao Sát Trư, một người rút ra Bản Phủ.
Bốn mắt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào cửa kho!
Tám, chín tên hán tử xung quanh thấy thế cũng cầm lấy đao kiếm!
"Hô!"
Một luồng kình phong mang theo vật gì đó lao tới.
Chậu đồng đựng đậu hũ nước bắn tung tóe!
Nước đậu bắn tung tóe vào lò lửa, xèo xèo rồi đen xám bốc lên.
"Cái gì thế!?"
Lại Trường Căn vội vàng đưa tay ra che mắt.
Đến lúc này, hắn mới thấy rõ trong chậu là một cái đầu người chết!
Cái đầu người chết há hốc miệng, ngậm một miếng đậu hũ trong chậu.
"Hoắc Vực!"
Lại Trường Căn kêu to một tiếng, gã này chính là thủ hạ đắc lực của hắn, sao có thể không nhận ra.
Hắn vội ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà gỗ, quả nhiên thấy một bóng người.
Người kia mặc toàn thân áo đen, như hòa làm một thể với bóng đêm, đứng dưới màn mưa phùn.
