Chương 42: Mạc Bắc Khách
Rời khỏi khúc quanh Phương Tài Sơn, Chu Dịch một đường đi về phía nam.
Trên đường đi, hắn ít khi dừng chân nghỉ ngơi, hai ngày sau đã tiến vào Tây Hoa thành.
Lúc đến thì trời đã nhá nhem tối, Chu Dịch vốn định tìm một khách sạn để tá túc qua đêm.
Nhưng vừa vào thành không lâu, hắn liền nghe được một chuyện kinh khủng!
Bốn ngày trước, một đại gia tộc họ Trịnh trong thành đã có hơn ba mươi người thương vong, nếu không nhờ mấy vị cao thủ trong thành đến ứng cứu kịp thời, thì Trịnh gia đã suýt chút nữa bị diệt môn.
Điều khiến người ta khó tin là, gia chủ Trịnh gia là Trịnh Thái, lại có quan hệ rất tốt với Hoàng Hà Bang. Vậy mà ngay tại Trung Nguyên, lại có kẻ dám ra tay tàn độc với họ như vậy.
Nghe nói kẻ ra tay có võ công quỷ dị, kiếm pháp cực cao!
Trịnh Thái là một cao thủ nhất đẳng, đặt ở Tây Hoa này tuyệt đối là một nhân vật có tiếng tăm.
Vậy mà đêm xảy ra sự việc, hắn gần như không kịp giãy giụa, đã bị người ta nhất kiếm đoạt mạng!
Người ta còn đồn rằng, trước đây Trịnh gia đã từng có xung đột với Đại Giang Hội.
Hình như là vì chuyện làm ăn rượu.
Đại Giang Hội là một trong tám giúp thập hội, thế lực không nhỏ, nhưng Hoàng Hà Bang lại không vì chuyện này mà tìm Đại Giang Hội để gây sự.
Bởi vì cho dù là Long Hổ Song Quân của Đại Giang Hội ra tay, cũng không có khả năng dễ dàng đánh giết được Trịnh Thái, càng không thể gây ra thương vong lớn đến như vậy.
Sự việc này giống như một đám mây đen bao phủ toàn bộ Tây Hoa thành.
Nghe được những điều này, Chu Dịch lập tức tăng tốc rời khỏi thành.
Tám, chín phần mười là do người của Ma môn gây ra.
Nếu là đám người luyện Thiên Ma Sách kia, thì tạm thời vẫn là nên tránh xa chừng nào tốt chừng đó.
Ra khỏi thành, đi được mấy dặm đường, lúc này hắn mới cảm thấy bầu không khí ngột ngạt đã tan biến.
Hắn lại vượt qua một khu rừng trúc nhỏ, lội qua hai con sông nhỏ, đi thêm chừng tám, chín dặm nữa.
Chu Dịch đẩy một lùm cây rậm rạp, bước lên một gò đồi nhỏ, hướng phía trước nhìn ra xa.
Lúc này hắn mới thở một hơi dài nhẹ nhõm, tâm thần dần tĩnh lại.
Chỉ thấy ánh hoàng hôn buông xuống núi, bóng cây xa xăm như vẩy mực, dưới chân núi thấp thoáng những xóm làng.
Chợt nghe tiếng gà gáy chó sủa, lại thấy một làn khói bếp mỏng manh, nhẹ nhàng xuyên qua màn sương.
Cảnh tượng đó như một bức tranh sơn thủy thuỷ mặc hiện ra trước mắt.
Hắn rất yêu thích những khung cảnh điền viên sơn thủy, những xóm làng nhỏ bé này.
Nếu có thời gian rảnh rỗi, hắn thật muốn ngồi trên gò núi này tùy hứng viết lách, hoặc họa một tác phẩm tồi tàn của mình.
Thấy ánh sáng dần tắt, hắn không muốn lỡ mất trăng lên.
Chu Dịch men theo con đường mòn ngoằn ngoèo dưới chân núi, hướng về phía xóm làng có khói bếp đang bay lên kia. Nhà dân ở ngay đầu thôn.
Nhưng trước mắt hắn là một hàng rào xiêu vẹo, căn nhà nghèo khó khép hờ.
Hắn định gõ cửa, nhưng người bên trong dường như rất nhạy cảm với tiếng bước chân, đã trực tiếp bước ra.
Đó là một ông lão với khuôn mặt đầy nếp nhăn. Khi nhìn thấy Chu Dịch, ban đầu trong mắt ông ánh lên vẻ mừng rỡ, nhưng sau khi nhìn kỹ hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt mừng rỡ đó lại nhanh chóng tắt ngấm.
"Lão bá, xin lỗi vì đã làm phiền."
Chu Dịch ôn tồn nói: "Tại hạ là người đi đường, muốn xin dùng một chút tiền đổi lấy một bát cơm nóng, nước nóng, không biết có được không?"
Nói xong, hắn mò mẫm lấy ra khoảng mười đồng Ngũ Thù Tệ.
"Được thôi," ông lão chỉ tay về phía một chiếc bàn thấp cũ nát trong sân, "Mời ngồi."
Chu Dịch nhìn xung quanh một lượt, thấy trong sân còn có một mảnh vườn rau nhỏ.
Ông lão cũng không lâu sau bưng ra hai cái bát.
Một bát là nước nóng, bát còn lại hình như là súp ngô.
"Ăn đi."
Chu Dịch tiện tay đặt số tiền lên bàn, ông lão thấy vậy, vuốt chòm râu bạc trên cằm.
"Từ khi Văn Đế băng hà, thiên hạ trở nên rối ren, lão già này đã gặp không ít khách qua đường xin cơm nước, nhưng người hào phóng và lịch sự như cậu thì không có nhiều."
Ông lão lại nói: "Nhìn cậu còn trẻ, chắc là học theo mấy người giang hồ, cũng đi nam về bắc?"
Chu Dịch thổi nhẹ hơi nóng trên mặt nước: "Cũng không khác là bao."
Ông lão lắc đầu: "Như vậy cũng không tốt."
"Ta có một đứa cháu trai lớn hơn cậu vài tuổi, trước đây nó đi theo một đám người giang hồ đến Yến Triệu, từ đó đến nay không thấy trở về."
Chu Dịch không nhìn thấy vẻ thương cảm trên khuôn mặt ông lão, có lẽ nó đã bị chôn giấu dưới những nếp nhăn sâu hoắm.
Anh thuận miệng an ủi:
"Hiện giờ Tùy Quân và nghĩa quân đang loạn chiến, đi lại không tiện, có lẽ khi loạn thế kết thúc, thiên hạ thái bình, cháu trai của ngài sẽ trở về quê hương."
Những nếp nhăn trên mặt ông lão chen chúc lại thành một đống: "Thằng nhóc nhà ngươi nói chuyện sao mà nghe ấm lòng ấm dạ thế, nếu nó được như cậu, ta đã bớt lo lắng rồi."
Chu Dịch uống cạn bát nước, "Đúng rồi, nó tên là gì? Nếu sau này tôi có dịp đến Yến Triệu, có thể giúp ngài hỏi thăm một chút."
Ông lão do dự một chút: "Không cần đâu, ta coi như nó phóng đãng không muốn về nhà."
Chu Dịch gật gật đầu: "Thế gian phồn hoa, những đứa con xa xứ như vậy không phải là ít."
Ăn xong bát súp ngô, ông lão lại múc cho anh một bát nữa.
Ăn hết bát thứ hai, ông lão hỏi anh có muốn ăn thêm không.
Thấy Chu Dịch lắc đầu, ông lão nhặt số tiền trên bàn lên, nhét vào tay Chu Dịch.
"Thế đạo tuy loạn, nhưng cũng không thiếu hai bát cháo gạo này."
Chu Dịch nắm những đồng Ngũ Thù Tệ trong tay, rồi nhìn về phía ông lão. Ông đang nhìn về phương bắc, "Thằng nhóc hoang dã đó cô đơn một mình, hy vọng nó luôn gặp được người tốt."
"Yên tâm đi, trên đời này vẫn còn rất nhiều người tốt."
Chu Dịch hỏi tiếp: "Lão bá, trời sắp tối rồi, tôi có thể tá túc một đêm được không?"
"Đương nhiên là được, dù cậu ở lại mấy ngày cũng không sao." Ông nói xong liền nhặt bát đũa đi vào nhà.
Đêm nay, Chu Dịch ngủ trong căn nhà gỗ bên cạnh.
Căn nhà gỗ này được dọn dẹp rất sạch sẽ, có lẽ là ông lão luôn giữ nó cho cháu trai mình.
Sáng sớm ngày thứ hai, trời còn tờ mờ sáng.
Chu Dịch đã dậy rất sớm, trên đầu giường trong phòng có để lại một chồng Ngũ Thù Tệ.
Tính là tiền cơm và tiền ngủ đêm.
Vừa đẩy cánh cửa nhỏ ra, ông lão đã vội vã đuổi theo ra hai bước.
Ông không phải là để giữ khách, mà là hỏi: "Cậu định lên đường sớm vậy sao?"
"Vâng."
Ông lão chỉ một hướng: "Cứ đi thẳng về phía cuối thôn, ở đó có xe ngựa. Ở gần Thổ Tự chúng ta, xe ngựa của Chương sư phụ là nhanh nhất đấy."
Chu Dịch khẽ giật mình.
Anh vốn không có hứng thú, nhưng khi nghe ông lão nói xe ngựa của người này là nhanh nhất, anh cũng sinh ra chút lòng hiếu kỳ.
Chào tạm biệt ông lão, Chu Dịch đi về phía cuối thôn.
Thổ Tự chỉ là một thôn xóm nhỏ, chỉ có vài chục hộ gia đình, không bao lâu sau anh đã đến cuối thôn.
Vượt qua những bức tường đất trát bùn sơ sài, anh thấy một căn nhà tranh cũ nát.
Trước cửa nhà có một cây táo bên trái, và một cây táo bên phải.
Cây táo bên phải to lớn hơn, cành lá đan vào nhau tạo thành một cái lều nhỏ, làm chuồng ngựa tạm bợ. Một con ngựa đang cúi đầu ăn cỏ, bên cạnh nó là một người đàn ông không cao lớn lắm, đang cầm cỏ cho nó ăn.
Anh ta thỉnh thoảng đưa tay vỗ vỗ đầu con ngựa, con ngựa cũng thỉnh thoảng dụi dụi vào tay anh ta.
Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông đó quay đầu lại.
Chu Dịch thấy anh ta có lông mày rậm mắt to, tướng mạo chất phác, "Chương sư phụ?" Chương sư phụ cười hiền lành: "Chính là tôi, thiếu hiệp muốn đi xe ngựa của tôi cho đỡ tốn sức chứ gì, sáng sớm mở hàng, tôi tuyệt đối không lấy đắt đâu."
Chu Dịch nghe cách nói của anh ta có chút giọng giang hồ, liền cười hỏi: "Nghe nói xe ngựa của anh ở Thổ Tự này là nhanh nhất?" Chương sư phụ nghe vậy, vẻ mặt hơi nghiêm túc: "Thiếu hiệp muốn đi đâu?"
"Đi thẳng về phía nam."
"Đi về phía nam..." Chương sư phụ đáp, "Đi về phía nam hơn hai trăm dặm là đến Thượng Thái thành, có phải hướng đó không?"
Chu Dịch gật đầu: "Tôi rất tò mò, xe ngựa có thể nhanh đến mức nào."
"Cậu muốn nhanh đến mức nào?"
"Đương nhiên là càng nhanh càng tốt." Chương sư phụ nhíu mày: "Lâu lắm rồi không có ai nói chuyện với Chương mỗ như vậy, mời lên xe ngựa đi."
Lúc này anh ta lại không nói gì đến giá cả, như thể đã quên mất chuyện đó.
Chu Dịch bước lên xe ngựa, thấy Chương sư phụ lấy dầu trẩu ra tra vào các khớp nối của trục bánh xe.
Rồi anh ta đi đến trước xe, ôm lấy con ngựa, vỗ vỗ đầu nó.
"Ùy ùy ~! !"
Một chuyện kỳ lạ xảy ra, con ngựa đang ăn bỗng nhiên rời khỏi máng cỏ, hai vó trước nhấc cao, hí dài.
Chu Dịch thấy anh ta quay đầu ngựa lại, đã ngồi lên, không khỏi hỏi:
"Chương sư phụ, trước đây anh làm nghề gì?" Chương sư phụ có vẻ mặt bình tĩnh:
"Ta từng thấy mặt trời lặn chìm trong vùng hoang mạc mờ mịt. Vô tận đất vàng, cành cây hồ đồng phấp phới trong gió. Lại thấy cánh chim cô hồng hụt hẫng, lúc ẩn lúc hiện trên gò hoang..."
Anh ta nói xong, lại nói với Chu Dịch:
"Thiếu hiệp, mời ngồi cho vững."
Chu Dịch không hiểu gì, chỉ biết là người này rất lợi hại.
Đây chắc chắn không phải là một người đánh xe bình thường!
Lại nghe thấy một tiếng roi vang dội, con Hôi Mã hí dài.
Lúc này, trên con đường lớn đầu thôn bỗng nổi lên bụi mù!
Con Hôi Mã xấu xí đó nhanh chóng lao ra, càng lúc càng nhanh, bờm dựng thẳng!
Xung quanh xe ngựa vang lên những tiếng ầm ầm, bên ngoài là tiếng Chương sư phụ thúc ngựa, ở khúc quanh đầu thôn, bánh xe gần như nghiến ra lửa trên những phiến đá xanh!
Chạy nhanh qua khúc quanh, quả thật là rất nhanh.
"Kéo!"
"Kéo!"
"..."
Chưa đến nửa canh giờ, Chu Dịch đã xuống xe ngựa.
Từ Thổ Tự đến Thượng Thái, đã đi được một nửa đường.
Thời gian trôi qua như dòng sông, xuyên qua những ngôi làng, vượt qua những ngọn đồi...
Nếu không nhờ anh có một thân nội gia chân khí thượng thừa, thì có lẽ đã bị xóc nảy đến thất điên bát đảo.
Nếu cứ tiếp tục chạy như vậy, chiếc xe ngựa có lẽ sẽ tan ra thành từng mảnh.
Không thể tin được đây là xe ngựa, nếu như Chương sư phụ cưỡi ngựa, chắc chắn là một kỵ tuyệt trần.
Lúc này, người trung niên chất phác đó đang dắt ngựa ra bờ sông uống nước.
Chu Dịch nhìn người đàn ông đó, rồi cũng đi về phía bờ sông. Chương sư phụ giật giật dây cương: "Chạy một quãng đường dài như vậy, tôi lấy của thiếu hiệp mười đồng tiền cũng không đắt đâu nhỉ."
"Đương nhiên là không đắt," Chu Dịch rất hiếu kỳ, "Xin hỏi Chương sư phụ quý danh là gì, trước đây lại làm nghề gì?"
"Không dám nhận, tại hạ là Chương Trì."
Giọng nói của anh ta trầm ấm, "Chương mỗ lúc còn trẻ từng lăn lộn ở Mạc Bắc, nơi biên tái đó có rất nhiều mã tặc, nếu không có kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, thì khó mà sống sót được."
Nhớ lại những kỷ niệm xưa, vẻ mặt Chương sư phụ càng thêm tự hào:
"Năm đó ở Tắc Bắc Vưu Lỗ Đô Tư, từng có một đám mã tặc đuổi theo ta ba ngày ba đêm, cuối cùng ta kéo ngựa xông vào giữa trời đất mù mịt cát bụi, ha ha ha, lũ mã tặc hoa mắt chóng mặt, mất dấu ta luôn!"
"Khi đó những người cùng đi gọi ta là gió nhạn, nói Chương mỗ là chim nhạn trong gió, lũ mã tặc không tài nào với tới được."
Vưu Lỗ Đô Tư?
Đó chẳng phải là Ba Âm Bố Lỗ Khắc sao?!
Chu Dịch khen: "Chương sư phụ quả là một kỳ nhân."
"Hổ thẹn," Chương sư phụ cười xua tay.
Anh ta nhìn Chu Dịch, có chút cảm khái:
"Khách ngồi xe ngựa, thường chỉ mong được an ổn, lâu lắm rồi tôi không được phóng ngựa chạy hết tốc lực như vậy, không khỏi khiến người ta nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ khinh cuồng." Chương Trì chỉ tay về phía ngọn đồi phía trước:
"Vượt qua ngọn đồi đó, là đến địa giới Nhữ Dương quận, con ngựa của tôi tuy là Lương Mã, nhưng kéo xe mà đi thì quá sức, chỉ có thể đưa cậu đến đây thôi."
"Phía trước là Nhữ Hà tập, nghe nói gần đây có nhiều chuyện phức tạp, thiếu hiệp hãy cẩn thận."
Thấy Chu Dịch gật đầu, anh ta không nhịn được hỏi thêm một câu.
"Thiếu hiệp có thể cho tôi biết tên được không, để Chương mỗ có cái mà nhớ đến."
Chu Dịch ban đầu định nói một cái tên giả, nhưng thấy người đại hán thành khẩn, liền chắp tay nói: "Tại hạ là Chu Dịch."
Lại nói:
"Chương huynh ở lại, tôi có việc quan trọng trong người, xin phép cáo từ."
"Được, xin cáo từ." Chương sư phụ ngẩn người một chút, rồi vội vàng ôm quyền.
Chu Dịch?
Cái tên này hình như mình đã từng nghe ở đâu rồi.
Nhất thời nghĩ không ra, trong lòng như mèo cào.
Khi Chương Trì ngẩng đầu lên, thấy chàng thanh niên họ Chu đã leo lên nửa đường đồi.
Bỗng nhiên tinh thần anh ta chấn động, nghĩ ra điều gì đó, hai tay anh ta vỗ mạnh!
Thì ra trong thôn Thổ Tự có một cô nương bị bọn cướp bắt đến Phù Nhạc, người nhà thương tâm gần chết, tưởng rằng cô không bao giờ trở về được nữa, không ngờ sau đó cô lại như một kỳ tích tự mình chạy về nhà!
Cô nói là đã được một vị đại hiệp cứu giúp. Chương Trì nghe chuyện này, cảm thấy rất khuây khoả, hiện tại trong mắt anh ta lộ ra vẻ hưng phấn, nhìn về phía ngọn đồi.
Chu Dịch, vị kia Chu thiên sư!
Không sai!
Chính là hắn, nhất định là hắn! Chương Trì trong lòng vô cùng bội phục, nhanh chóng đuổi theo hai bước, hướng về phía ngọn đồi chắp tay hô lớn:
"Từng là khách Mạc Bắc, hôm nay là người nhàn tản, Gió Nhạn Thổ Tự, sơ lược thông điều khiển ngựa thuật, nếu Chu thiếu hiệp nhớ đến ta, tùy thời đến tìm!"
Người trung niên nhìn thấy, người trên gò núi kia quay đầu lại mỉm cười, phong thái khó tả.
"Hẹn gặp lại."
Thanh niên thả người nhảy một cái, vượt qua gò núi, rồi biến mất không thấy đâu nữa...
