Chương 54: Ngưu Giác Quải Thư
"Khụ khụ..."
Một tràng ho sặc sụa thu hút sự chú ý của Chu Dịch. Chiếc xe bò khẽ lay động trên đường, người nọ trên xe dường như đã kiệt sức, buông cả dây cương, ôm ngực ho dữ dội.
Xem ra vô cùng thống khổ.
Chu Dịch nén chân khí, dừng bước chân, hướng về phía xe bò mà đi.
Thấy dây thừng dắt trâu tuột khỏi giá xe, người trên xe dường như không còn sức để xuống nhặt, bèn cố sức giật mạnh một cái. Con hoàng ngưu bị đau, dừng lại.
"Lão huynh, ngươi không sao chứ?"
Chu Dịch nhìn rõ khuôn mặt người trung niên, vầng trán vuông vức, vốn hẳn phải có vẻ uy vũ.
Thế nhưng khuôn mặt lại đầy vẻ tang thương, đôi mắt mệt mỏi vô thần, râu tóc rối bời, trông thật tiều tụy.
Nếu được chăm sóc chu đáo, phối hợp với thân hình vạm vỡ, hẳn là không đến nỗi tệ.
"Đa... Đa tạ thiếu hiệp, ta... Ta không sao, khụ khụ..."
Khi nói chuyện, hắn lại ôm ngực ho khan hai tiếng.
Chỉ là phạm vi ho đã nhỏ hơn trước, xem ra đã đỡ hơn phần nào.
A?
Chu Dịch cẩn thận nhìn lại, hình như đã gặp người này ở đâu rồi.
Trí nhớ của hắn rất tốt, trong đầu hiện lên hình ảnh thành lâu Thượng Thái, khi đó có rất nhiều người vây quanh bia đá khắc chữ của Lý Tư, hình như có cả người này.
"Lão huynh, gần đây ngươi có đến Thượng Thái không?"
Người trung niên thở phào một hơi, cuối cùng cũng kìm được cơn ho.
"Không dám giấu giếm thiếu hiệp, Lưu mỗ từ Thượng Thái đến đây. Bệnh ho này là bệnh cũ của ta, cứ hễ phát tác là toàn thân mất hết khí lực."
Trong ánh mắt mệt mỏi của hắn lộ vẻ cảm kích: "Vừa rồi nếu không có ngươi giúp đỡ, Lưu mỗ chắc chắn đã gặp nguy hiểm đến tính mạng."
"Chắc hẳn thiếu hiệp đã thấy ta ở phía Cửa Đông."
Chu Dịch gật đầu.
Nghe hắn tự giễu: "Kẻ tiều tụy nghèo hèn như ta, ngưỡng mộ kỳ nhân Thượng Thái, khát khao ban đêm có chút mộng đẹp hão huyền, vậy là đã mãn nguyện lắm rồi."
"Nghĩ đến trước kia ta cũng từng có chí khí, mấy chục năm trôi qua, ai..."
Hắn thở dài một tiếng, nỗi bi thương dâng lên từ tận đáy lòng, ngâm nga:
"Thanh thanh trong vườn rau quỳ, sương mai đợi ngày hi... Thường sợ thu tiết tới, lẫn hoàng hoa lá suy..."
"Thật có lỗi, thật có lỗi..."
Người trung niên lại thở dài: "Bệnh cũ của ta lại tái phát rồi. Thấy những thanh niên như ngươi, ta lại đau buồn chuyện cũ. Đa tạ chí khí khó đền đáp, Lưu mỗ bỏ lỡ nhiều thứ quá, nhiều... nhiều quá..."
Nỗi bi thương của hắn quá nồng đậm, khiến Chu Dịch cũng cảm thấy bị lây nhiễm.
Thấy hắn quá đau khổ, không khỏi an ủi:
"Lão huynh, thất bại, trở ngại vốn dĩ luôn song hành cùng nhân sinh, đó mới là cuộc đời."
"Nhưng mà..."
Chu Dịch trầm giọng ngâm nga: "Đi đến chỗ nước nghèo, ngồi xem mây nổi lên."
"Nhân sinh chưa kết thúc, ai biết được điều gì ở cuối cùng?"
Người trung niên tiều tụy ngẩn người: "Đi đến chỗ nước nghèo, ngồi xem mây nổi lên... Hay lắm, hay lắm..."
"Lưu mỗ xin thụ giáo."
Hắn ngẩng đầu nhìn trời: "Thiếu hiệp, vừa rồi thấy ngươi vội vã lên đường, có phải đang tìm chỗ nghỉ trọ không?"
"Đúng vậy, không biết thôn xóm tiếp theo còn cách bao xa?"
Họ Lưu nói: "Vốn dĩ qua ba dặm nữa là có một thôn, tiếc là bị một đám ác tặc từ Hoài Dương quận chạy trốn đến đốt trụi rồi."
"Phía trước nữa là núi hoang, nghe nói có hổ lui tới, rất nguy hiểm."
Chu Dịch nhìn về hướng người trung niên chỉ, cau mày.
"Vậy Lưu lão huynh kéo xe bò này định nghỉ ở đâu?"
Người trung niên nói: "Ta vốn định trở về trấn biên đồi, nhưng vì ho khan mà chậm trễ, không thể lên đường được."
"Trời sắp tối rồi, chỉ có thể đến Từ Khê Giản thôi."
"Trước đây có người mở một quán trà ở đó, chuyên phục vụ lữ khách tiểu thương, ai ngờ lại bị tặc nhân dọa cho bỏ chạy, để lại cái lều trống không, cũng coi như là tiện cho người lỡ đường, có chỗ nương tựa qua đêm."
"Có xa không?"
"Không xa lắm."
Người trung niên nói: "Nếu ngươi không chê, lên xe của Lưu mỗ, ta chở ngươi đi."
Chu Dịch nghĩ ngợi rồi ngồi lên xe bò.
Người trung niên quăng dây cương, bắt đầu lên đường.
Trâu đi chậm rãi, chỉ cần không nổi điên chạy thì xe sẽ không xóc nảy lắm.
"Xin hỏi quý tính của thiếu hiệp?"
"Không dám, họ Chu."
Người trung niên vừa kéo xe vừa nói:
"Chu thiếu hiệp thật có kiến giải, những lời vừa rồi của ngươi thực sự đánh động tâm can Lưu mỗ. Nếu gặp được ngươi sớm hơn vài năm, có lẽ ta đã thức tỉnh."
Hắn dẻo miệng quá.
Hoặc có lẽ là vì hắn hiếm lắm mới tìm được một người chịu lắng nghe.
Chu Dịch chỉ cười đáp một tiếng, lại nghe hắn nói về bia đá của Lý Tư ở Thượng Thái:
"Ở Thượng Thái có không ít người tiều tụy như ta, đều cảm thấy vô cùng khâm phục truyền kỳ về Lư Hạng bá tính."
"Nói ra thì buồn cười, năm xưa Lý Tư đi nhà xí, thấy lũ chuột trong nhà xí gầy gò bé nhỏ, thấy người thì trốn đông trốn tây, nhỏ yếu bất lực thật đáng thương."
"Còn lũ chuột trong kho lúa..."
Hắn ngập ngừng, Chu Dịch tiếp lời: "Lũ chuột trong kho lúa thì béo múp míp, ung dung tự tại đùa giỡn trong đống thóc, đôi khi thấy người cũng chẳng sợ."
Người trung niên thở dài: "Đúng vậy."
"Lý Tư hiểu rõ đạo lý này, người không quan trọng là có tài hay không, thông minh tài trí vốn dĩ như nhau, giàu sang hay nghèo hèn, đều xem bản thân có biết nắm bắt cơ hội hay không."
"Năm đó, ta cũng từng nghĩ như vậy."
"Nhưng cuối cùng vẫn chỉ là công dã tràng..."
Chu Dịch không khỏi liếc nhìn thư sinh tiều tụy này thêm một cái. Vốn tưởng hắn chỉ là hạng người không bệnh mà rên, không ngờ hắn thật sự là người có chí lớn.
Nếu hắn thật sự có tài năng, chỉ là đang ẩn mình trong chốn phồn hoa thì việc kết giao với hắn cũng không tệ.
"Lưu tiên sinh hiện tại đang làm nghề gì?"
Hắn hỏi thử.
Người trung niên đáp: "Chỉ dạy mấy đứa trẻ học chữ, chẳng đáng nhắc đến."
Đêm tối dần buông xuống, Chu Dịch nhìn người trung niên, rồi lại bắt gặp ánh mắt thỉnh thoảng hướng về phía mình của người trung niên, chợt thấy có chút tương đồng.
Cả hai đều giấu giếm chữ "Lợi" trong lòng.
Hai người lại trò chuyện thêm về chủ đề Lý Tư ở Thượng Thái.
Nhưng cuối cùng vẫn có điểm khác biệt.
Đó là về những lời Lý Tư nói với con trai trước khi bị hành hình: "Ta muốn cùng ngươi dắt Hoàng Khuyển, ra Thượng Thái Đông Môn đuổi bắt thỏ, sao có thể được nữa!"
Ý là 'Con à, ta muốn cùng con dắt Đại Hoàng, cùng nhau về nhà săn thỏ, tiếc là không còn cơ hội nữa!'
Người trung niên nói: "Lý Tư trong lòng tràn ngập bi thương, ông ta ở địa vị cao như vậy, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi số phận, bởi vì vận mệnh của mình vẫn nằm trong tay người khác, sinh tử chỉ do người khác định đoạt bằng vài ba câu."
"Đó là một nỗi thương cảm, một nỗi thương cảm chỉ đến khi cận kề cái chết mới hiểu được."
Chu Dịch lại lắc đầu: "Ông ta theo đuổi quyền thế, cuối cùng bị quyền thế nuốt chửng, tất cả đều trở thành bọt nước. Giờ phút ấy, có lẽ ông ta đã mệt mỏi rồi."
"Nếu được làm lại, có lẽ ông ta sẽ hái cúc dưới dậu Đông, thong thả ngắm nhìn Nam Sơn."
Hai người giải thích theo hai thái cực khác nhau.
Người trung niên không hề phản bác, ngược lại cười theo ý Chu Dịch: "Chu thiếu hiệp nói đúng."
Hắn tự giễu:
"Ta chính là bọt nước vỡ tan trong miệng ngươi, hiện tại chỉ là một kẻ dạy chữ."
Lúc này xe bò rẽ ngang, đến quán trà Từ Khê Giản mà hắn đã nhắc tới.
Ánh chiều tà le lói, ánh lửa trong quán trà vô cùng chói mắt.
Phía trong truyền ra tiếng nói chuyện lộn xộn.
Chu Dịch thận trọng, chưa đến quán trà đã nín thở lắng nghe.
Toàn là tiếng người giang hồ bàn tán chuyện đông chuyện tây, còn có tiếng chạm cốc uống rượu.
Vẻ hỗn tạp này lại khiến người ta yên tâm.
Quán trà này khá kỳ quái, lại được dựng trên một khe núi. Thị lực hắn rất tốt, mượn chút ánh sáng lờ mờ nhìn thấy khe rãnh, có dấu vết dòng nước xói mòn.
Nhưng bây giờ chỉ còn một dòng suối nhỏ.
Nếu mở quán trà ở đây, rất tiện cho việc lấy nước từ suối.
Cũng chẳng trách chủ quán trước lại chọn một nơi như vậy.
Người họ Lưu buộc trâu lại, rồi đi vào quán trà. Xung quanh có tường đất, còn dựng thêm lều tranh, tạo thành một cái sân lớn.
Trong sân đốt một đống lửa lớn, mười mấy khúc củi lớn đang cháy rừng rực.
Củi hơi ẩm, phát ra tiếng lách tách.
Không biết ai nướng gà rừng, tỏa ra mùi thơm nức mũi, bên cạnh còn có mấy cái ấm sắt đang đun nước, sôi ùng ục.
Khi hai người bước vào, đám giang hồ kia liếc nhìn họ rồi lại dời mắt đi.
Không mấy để ý.
Chu Dịch đảo mắt nhìn quanh, có vài chục người đang nghỉ đêm ở đây.
Những người này thoạt nhìn bình thường, nhưng hắn vẫn cảnh giác.
Hắn nhìn xung quanh, tìm đường lui.
"Chu thiếu hiệp, bên này."
Người họ Lưu tìm một chỗ khuất phía trong.
Hắn còn kéo một nắm cỏ tranh trải xuống đất. Trong sân có lửa trại sưởi ấm, hai người ở đây qua đêm sẽ không có vấn đề gì.
Chu Dịch ngồi xuống đống cỏ tranh, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Hắn nhìn quanh, không phát hiện điều gì khác lạ.
Những người giang hồ kia nói giọng khác nhau, không phải từ cùng một nơi đến.
Họ giữ khoảng cách với nhau, cảnh giác lẫn nhau.
Người họ Lưu xích lại gần hắn, cẩn thận thêm cỏ tranh cho hắn.
Mắt Chu Dịch hơi trợn to.
Ánh mắt hắn xuyên qua đống lửa, thấy được dây thừng dắt trâu.
Con trâu kia bị buộc ở ngoài cửa.
Trên sừng trâu còn treo nửa cuốn sách tàn.
Chu Dịch dụi dụi mắt, vô tình hỏi:
"Tại hạ Chu Quan Triều, không biết Lưu huynh tên gì?"
Người trung niên cười nói: "Chẳng đáng nhắc đến."
"Tại hạ tên Lưu Trí Viễn..."
